李士廉不想在此地能夠會到一個熟人，洗過了臉，立刻到前院十七號來拜訪。在門外他就喊道：“多才兄，你怎么知道我住在這里，太巧了，太巧了。”口里說著，一路拱手拱了進門來。這位賈多才先生，是一張尖臉，高鼻子，鼻子邊，有四五顆白麻子。口里鑲了一粒金牙，光燦燦地露在外面。他買了一大堆報紙，躺在床上看，手上拿了報，就踏著鞋下床，將手亂拱一陣，笑道：“我看到旅客牌子上，有你的名字，又向賬房里借了旅客簿子看看，知道是你。你怎么來了？請坐請坐！”李士廉笑道：“在南方混得煩厭了想到西北來換換口胃。”

賈多才在桌上煙筒子里取了根煙卷遞給他，自己也取了一根點著，深深地吸了一口，好像借此提起他的精神來似的，然后噴出滿口的煙來，搖了兩搖頭道：“在南方煩厭了，打算到這里來換換口胃嗎？哈！你這個計劃，或者有點兒錯誤。這個地方，干脆是沒有口胃，從何換起？”李士廉道：“你說這話，我不相信，既然是沒有口胃的地方，你又跑來做什么？”賈多才道：“我不是自己愿意來的，我是受了東家的命令，被迫而來的。”李士廉道：“是了，我說你在鄭州銀行里，干得好好的，為什么調到這個地方來呢？你來有什么公干？”賈多才道：“我還沒有吃飯，出去一同吃個小館子，一面吃，一面談，你看好不好？”李士廉道：“現在不過四點多鐘，吃飯不太早嗎？”賈多才道：“這里請客吃飯，至遲是五點半，平常吃飯，大概都是四點，我們去吃飯，正是時候呢。走吧。”賈多才說著話，就拔起了鞋子，戴帽子，在前面引路。

過去小西天不遠就是一家飯館。他們還適用著那老法，進了店門，便是廚房，穿過這個廚房，才到飯座上來。在一所很大的天棚底下擺了十來付座頭，卻也干凈。二人坐下，李士廉道：“我不大吃油膩的東西，找點兒清淡的吃吃吧。”賈多才笑道：“我先聲明，這里吃菜，魚鴨兩樣休提，只有雞和豬肉，十分清淡的，大概還是沒有。”李士廉搔搔頭發道：“那么，你包辦點兒菜吧，我不過問了。”賈多才倒也不客氣，自把菜單子開了。

店伙送上茶壺茶杯兩分，賈多才向杯子里斟著茶，笑道：“喝到這茶，就讓人不想在西北謀生了。”李士廉接過茶杯，問道：“那為什么？”說著，端起杯子呷了一口嘗嘗，嘴唇皮搭著響了幾下，因道：“這水不好嗎？我嘗不出什么味道來。”說著，又端起來呷了一口。

賈多才道：“這水是最好的水了，這里并沒有什么異味，你不用嘗。你哪里知道，西安城里共有十二萬人，都喝西門里面一口井的水，用小桶子盛著，用小車子推著分頭去送給用戶喝。路近也罷了，路遠呢，每桶要兩三毛錢。”李士廉道：“難道全城就只這一口井嗎？”賈多才道：“井雖然有，但是打出來的水，都是泥湯，不但不能喝，連洗衣服，都要澄清了才能用。我們南方人出門就是水，到了這把水當寶貝用的西北來，這可就老大地感到痛苦。你是只到西安，還不知道這無水的痛苦，假如像我一樣，往西走個幾百里，這就不想到西北來換什么口胃了。”李士廉道：“我倒要問你，你為什么往西走呢？”賈多才笑道：“這就是到民間去了。”

說著這話時，店伙送上酒壺杯筷，和一大盤冷葷來。看時，里面有豬心，豬耳朵，豬舌，豬腸子，卻不雜些別的。賈多才斟了酒先端了杯子，喝著唰的一下響，然后放下杯子，做了用力按下來的神氣，將胸襟挺了挺道：“我們銀行界，現在眼光變換了，知道要挽回經濟不景氣的情形，就當先挽救農村。所以我就在這種情形下，由銀行里派我到陜西來，實行到民間去，調查農村情形，好來辦合作社。我順著大路走，一直到了永壽。我在民間住了一些時間，我覺得這苦我吃不消，不敢向前走，立刻就回來了。”

李士廉喝著酒，夾了幾釘鹵豬耳朵在口里咀嚼著，笑道：“你在永壽住了多久？”賈多才道：“三天。雖然是三天，我一切都夠了，決不想再住一點鐘了。”李士廉放下了筷子，用手一按筷子頭，問道：“為什么一點鐘都不能住了？”賈多才道：“我說一說，你就明白了。原來這一個縣城，是土匪鬧過多次的地方，雖然現在是太平很久了，可是在土匪鬧得最兇的時候，縣長不敢繼續地住在城里，把衙門搬到監軍鎮去。由東往西，到永壽縣去，本來要經過監軍鎮的，但是我在乾州，調查完了的時候只道地圖上過去有個永壽，我就搭了過路汽車直接上永壽縣。那里有個汽車站，在東門城外，附設著有客店，我由汽車上下來，心就涼了半截。”

李士廉將酒杯端起來，正待要飲，于是立刻放下來，瞪眼望了他道：“遇見土匪了？”賈多才道：“那倒不是。原來這城外一條街上，統共只有十幾戶人家，找不出第二家客店。所謂汽車站，你會好笑，原來是把店門放寬一點兒，可以讓汽車開了進來。在院子里將幾間土屋子打通了向外的墻壁，汽車就可以開到屋子下去。屋子既沒有了，院子后面，乃是壁立的土坡，開了幾個半橢圓的窟窿，這窟窿里就是窯洞。不用得說進去安歇，就是在外面站著，里面黑洞洞的，也送了一種難聞的氣味出來。但是不進去，卻又沒有第二個地方可以歇腳。沒有法子，只好硬了心腸，把行李搬將進去。好在我帶有行軍床，在土炕上支起來睡，總算四面不沾土。到了吃飯，可又發生問題，在乾州一帶，豬肉雞蛋兩樣東西，總可以買到的。可是這兩樣，這里全沒有。所幸這店里還剩有一二十個黑面饃，可以讓給我吃。我就說沒有菜也不要緊，買點白糖來沾黑饃吃吧。我把這話和店伙一商量，他笑了起來，說是要吃白糖，還得跑回去二十里，到監軍鎮去買。我想，一個正式縣城，豈有白糖都買不到之理，我就疑心這是店伙瞎說的。到了次日，我一早起來，就進城去看看。哪里知道這城外十幾戶人家，卻是全縣精華所在。城里是一條大道，在兩座土山中間。那城墻，有一塊沒有一塊，圈了半個土土山頭，比我在河南所看到的鄉下大寨子還要小。爬上土山，向全城一看，高高低低，在山坡上種了些麥田。北邊有兩戶人家，是高等小學校，和守城軍的連部。南邊有兩戶人家，一個是荒蕪了的舊縣衙門，一個是城皇廟。此外便是幾個窯洞了。據我事后調查，本城連陰陽衙門在內，一共是八戶。”

李士廉哎唷一聲道：“真窮，有沒有征收機關呢？”這時，店伙送上一碗紅燒豬肉來，賈多才先夾了一塊半瘦半肥的，送到嘴里，唆的一聲，吞了下去，笑道：“你可知道我有多日沒有吃這種鮮美的口味，我現在是很饞的了。”李士廉道：“你且說，你在永壽辦的公事怎么樣？”賈多才道：“這還用問嗎？我果然要辦點兒眉目出來，至少還要在那地方住十天半個月，可是我耐不住了。白天兩頓飯，就是冷的黑饃，想了許多方法，才弄到一碟韭菜炒綠豆芽。最妙的是這里面不曾擱油鹽倒是擱了一些醋。不但如此，在菜里還有許多黑點子，究竟是什么，我也不知道。于是對這碟子菜，可以下四個字的批評，就是冷、淡、酸、臟。這一天，我自己統計了一下子，只吃兩塊半饃。這還罷了，最難堪的，就是晚上睡覺，舒服不過。”

李士廉道：“晚上既然舒服不過，你還有什么可說的。”賈多才笑道：“我說的舒服不過，乃是反說的。像我在炕上支起行軍床來睡覺，總是四面無掛無礙，可是那些跳蚤，對我可特別歡迎，整宿地開著跳舞歡迎大會，鬧得我周身發癢。而且這種東西，還是傳染病的媒介，我心里不住地發生恐慌，心念，總別在這里發生傳染病才好。到了第三天，我是一萬斤重的擔子，也只好擱下，那黑饃萬不愿再吃了，搭了西來的車子，就回到了西安。”李士廉笑道：“你這種舉動，就不對了，銀行叫你來辦合作社救濟農村，你當然要在那最苦的地方去設立合作社，怎么遇到這最苦的地方，你轉身就跑了呢？”

賈多才端起酒杯來，一仰脖子喝了一滿口酒，然后放下杯子，用手按住，搖了兩搖頭道：“你這是外行話。這個年月，不掙錢的事，哪有人干？”銀行業呢，就是以錢掙錢的商業，若是他也干無利可圖的事，那是屠戶不用刀了。你要知道救濟農村，那是一句官話，其實是銀行界存款多了，找不出銷路，擠得到西北來設法。”李士廉道：“難道銀行界救濟農村這句話，是騙人的嗎？”賈多才道：“騙人卻是不騙人，銀行界現在要維持農村，猶之乎資本國家要維持中國一樣，中國不太平，資本國家就少了一個大市場。農村經濟破產，收買農產的商人減少，銀行資本不能流通。不過銀行界人還是愿意投資在揚子江一帶，隔年就可以收利。投資到西北來，除了棉花這項買賣可做而外，其余都非四五年不能生利，大家都不愿意干。”

李士廉連連向他搖了幾下手道：“你說了這些生意經，我完全不懂，談一點兒好的聽聽吧。”賈多才放下筷子，用手摸摸頭，笑道：“你要聽好的，這一程子，我就沒有遇到好聽的事情，你叫我說些什么？不過有一件事，是昨日發現的，我倒可以告訴你。我在邠縣的時候，有個老婆婆和一個中年婦人帶了一個女孩子，要搭我們的車到西安來。據說，她們是由甘肅來的。那孩子相貌長得很不錯，會做湖南菜，會唱秦腔，就靠這個混幾個川資。問她為什么要到西安來呢，她們說，原籍本是湖南，因為左宗棠征西的時候，把她們的男子們帶了來流落在甘肅，就沒有回原籍湖南去。這孩子的父親，已是到甘肅來的第三代了。不幸在民國十八年，被軍隊硬逼迫著去當兵，帶到西安來了。兩個婦人，中年的老了，壯年的也變成中年了，小女孩子也大了，她們想著這樣混下去，也不是辦法，甘肅又十分苦，種地的人，也不能吃飽呢，何況一家是三個婦女，所以把家拋棄了，找到西安來。她們說：“縱然找不到這孩子的父親，這孩子的舅舅是個戲子聽說也在西安，也許可以找得到。就是再找不著，愿意把這女孩子給人，聘禮是不收，只要能安頓這兩個年紀大的婦人，做三房四妾都是愿意的。老李，你說這件事好聽不好聽，可惜我是客中不能久住，要不然，這樣的便宜事，為什么不干？”

李士廉笑道：“你打聽得這樣清楚，大概真有此心。”賈多才道：“我真想不到那窮苦地方，會出這樣的好女孩子。她那長長的藍花布褂子，又紅又白的臉兒，兩只耳朵上戴著兩個白色的耳圈子，當然，這不是白金的。唯其不是金子的，可以看出來這孩子也合了那句話，愛好是天然。嗐！她這印象是付與我太深了。”說著，拿起酒壺斟上一杯酒，端起杯子來，簡直地蓋在鼻子尖上。放下酒杯子來，扶起了筷子，只管去撥弄碗里的菜，依然不住地搖頭，回味那所看到的美人兒。李士廉笑道：“對了，這個人是不錯。”賈多才道：“你這句話，盲從得無味極了。你怎么知道那個女孩子長得不錯？”李士廉道：“我有一個消息，還沒有告訴你呢。你猜我今天是到哪里去了？”說時，將頭連連擺了幾下，表示那得意的神氣。

賈多才笑道：“我一猜就著，你必定是到煙酒稅局子里去見局長了。見著了吧？”李士廉道：“你小看了，我除了他，我還不和別人交朋友嗎？今天一早，吳廳長派了他自己坐的汽車開到旅館門口來，送我去逛周陵。本來他自己要送我去的，后來臨時發生了一件公事，只得派他一位極紅的人兼秘書的常科長同去。在過咸陽古渡的時候，我們上船，別人下船，我看到有這樣一個女孩子。其實也不是孩子，約莫有十六七歲的樣子。”賈多才放下了筷子，向他望著，問道：“那花褂子是大朵竹葉芙蓉嗎？”李士廉道：“我哪里看得那樣逼真？不過大朵花倒是不錯的。”賈多才道：“是不是鵝蛋臉兒，下巴并不十分尖。”李士廉道：“對的，你來了，她們也就來了，你去找她們吧。”

當時兩個人說得高興，不覺把面前兩壺酒都吃光了。依著賈多才那番高興，還得再要一壺酒。李士廉就說：“回頭怕常科長要來談話，不敢喝醉了。”這才止住了酒，各個吃飯。飯罷回小西天，已是天色黑了。走到大街中心，在那直樹竿子上，懸著菜碗那般大一盞汽油燈，燈心燒著呼呼作響。李士廉道：“西安這樣大一個城市，還沒有電燈，這實在是個缺點。”正說著，只聽到有種很嬌嫩的聲音，送到耳朵里來：“你看，你看，這里又有一盞。這燈真亮，落了一根針在地上，都可以撿起來。”看時，說這話的，正是個鵝蛋臉兒，穿花布褂子的姑娘。

李士廉將嘴一努道：“啰！我在咸陽渡口所碰到的，就是她。”兩個人于是站定了腳，看她那身后，還有兩個婦人，一個是中年的，一個是老年的。只這一層，也是和賈多才所說的相合。

她們三人，站在人行道上一棵白楊樹下，對這里街上來來去去的人，只管呆望著。那個中年婦人說：“這地方這樣的繁華，怪不得巧兒爸爸一出門之后，就不想回家。真奇怪，這燈怎么這樣亮呢？”那姑娘道：“媽，奶奶，你看見沒有？那邊一家店，門口都是通亮的玻璃，店里的東西，外面全可以看得到，花紅栗綠，真是好看。”那中年婦人道：“我還看到一家店，樓上又有樓，比佛殿還要高呢，西安真熱鬧。”賈多才笑道：“老李，你聽到沒有？她們倒說這里是好地方。”

他口里說著，橫過街來，就走到了她們面前。那女孩子在燈光下首先認識了他，偏了頭只管望著，手腳去扯那中年婦人衣襟，那老年婦人向賈多才道：“這位先生也到了，在邠州，多謝你賞我們兩塊錢。”賈多才不料她們劈頭一句，就是把自己的黑幕揭穿，不由得臉上一紅道：“那也是看著你們說得可憐，我就破費兩塊錢送一送你們。我只要手邊上錢便當，那就常做好事的，所以送你們兩塊錢，我也并不介意，又何必來謝我。”那兩個婦人，卻不料向人道謝，反是招人家不歡喜，窘得呆呆地站在一邊，卻是沒有說話。

那女孩子將四個門牙咬了袖口，也只是低頭看了地面上。賈多才忽然轉個念頭，這全是自己錯了，既然很贊賞這個女孩子，怎好讓人家太難堪了。于是向那老婦人道：“你們既然也到了西安，那就很好，慢慢地總可以想點兒法子，你們住在哪里呢？”那中年婦人看了賈多才一眼，向后退了一步，分明有什么話要說，忽然一害羞，又朝后忍回去了。

還是那老婦人，看到這位老爺，不為無意，就插言道：“這孩子爸爸在哪里，我們是沒有得著信息。這孩子舅舅也過去了，舅娘倒是在這里，我們就住在那里。這孩子舅娘帶我們出來看看，我們像到了天宮里一樣，舍不得回去，她先走了。現在我們正為著難，不知道怎樣回家去呢。”賈多才道：“你們親戚住在哪里呢？我送你們回去得了。”老婦人手扶了樹干，昂著頭想道：“什么巷子？”那中年婦人向她一擺頭道：“不！我記得在天上。”賈李二人，都不由得笑了起來。

中年婦人紅了臉笑道？“不，不，是個什么天后頭。”那姑娘實在忍不住了，就一偏頭，向她們瞪了眼道：“你們的記心真壞，不就是小西天后面王家巷子八號嗎？這一點兒事都不記得，還出來尋什么人呢？”賈多才道：“那好極了，我們就住在小西天，我們一路引你回去好了。”那兩個婦人，沒有說可以，也沒有說不可以，只是將身子向后退了兩步，有點兒讓賈李二人向前走的意思。賈多才點點頭道：“你們跟了我走吧。”

于是這三個婦人，按了年齡的秩序，隨在后面走著。賈多才身子偏到一邊，回轉頭來向道：“老太太，你覺得長安城里好嗎？”老婦人道：“我沒到過呀。”姑娘在后面道：“嗐！長安就是西安，你沒到過嗎？”老婦人道：“哦！你說得是這地方呀，那好極了，若是人世上有天堂，這就是天堂吧？”賈多才道：“這個樣子說，你們到了這里來，很愿意在這里住著的了。”老婦人道：“我哪里知道哇。我們親戚家里，也是很窮的，我看那樣子，恐怕他是供養不起呢。”

李士廉聽了這話，覺得賈多才話里套話，已經套到那要點上來了，就用手輕輕地碰了他手膀子一下。他原來好像不大介意這幾個女人似的，既然在一旁的人，都看得有些明白，自己不好意思再說了，于是靜默了一會兒，順著大路走。

那老婦人忽然想起了一句話來，問道：“老爺，你貴姓呀？”賈多才笑了一笑道：“怎么叫我老爺？我并不是做官的。”李士廉就插言道：“他姓賈，是銀行里的人。比做老爺還有錢呢。”老婦道：“寅行，卯行，不是營里的人嗎？是啊！不是老爺，是個營長吧？”李士廉笑著道：“我們都住在小西天，你若是有什么事，可以到那里去找我們。”賈多才道：“老李，這可是你惹的麻煩。”李士廉笑道：“要什么緊？她們幾個人我們稍微幫點兒忙就行了。”老婦道：“是啊！我們這窮人，總是沾老爺們的光。”

在這時，賈多才覺得這話不好怎樣地繼續向下說，暗中格格地笑了兩聲。那姑娘忽然道：“奶奶，你看，那個大門外，也有一盞洋燈，多亮啊！門口怎么有那些汽車？這城里的汽車，像一頂大轎車，不是我們路上看到的那些車子了。真熱鬧，門口圍了那些人，那是賣什么的鋪子呢？”賈多才回轉身來向她道：“那就是小西天，也是一家客店，我們就住在那里面。”那姑娘見他回轉身來答話，究竟有些不好意思，于是站著停了一停。她還是那種姿態，把牙齒咬了袖口。

老婦伸出手來戰戰兢兢地指點著道：“老爺，那…那是客店嗎？這比觀音大士過生日觀音殿上還要熱鬧呢。客店這樣子好啊！阿彌陀佛！”李士廉看怯婆婆這種口吻，他實在忍不住笑，口里哈的一聲爆發，便大聲笑開了。賈多才卻是體諒窮人，向她道：“這位老婆婆，你看到沒有？這小西天高墻后面，有條小巷子，那就是王家巷子，你們去吧。”那姑娘和中年婦人被李士廉笑話了，都有些不好意思，隨了他這話，三腳兩步，便已走開。

賈多才眼望著她們進了那巷子，這就回轉頭來埋怨著道：“你這人太豈有此理，那樣地當面去笑人家。”李士廉笑道：“那些鄉下人的話，實在讓我忍不住笑。不過，我總是失禮了，將來有要我幫忙的時候，再將功折罪吧！”賈多才又不能將他怎樣，只好一笑了之。然而李士廉說的這句談話，后來可就應驗了。