李英話音剛落便有人將行刑用的夾板端了過來。

方寶寶看著木盤上用繩子串連起來的還帶著些許血跡的幾根小木棍，似有些不解，“這就是你們要用的刑具？”

李英聽出了方寶寶語氣中的懷疑，忙拿著東西上前去解說：“娘娘，這便是拶指所用的刑具。您別看這東西構造簡單，其貌不揚，它可曾撬開了不少人的嘴呢！您看，它用五根長七寸，徑圓各四分五厘的圓木貫以繩索制成，施用時將這夾板伸開，將受刑人的手指、腳趾放入木棍中間，找兩個人在兩邊用力收緊繩子便好。輕便又省力。古語有云“十指痛歸心”，十指連心這一關不是什么人都能扛過去的，再者，這拶刑最大的好處就是不見血色，最是符合娘娘您的要求。”

“如此，李公公費心了，依本宮看，你如此一個機敏的人，又對皇上忠心不二，呆在這陰寒的慎刑司倒是委屈了。等事情水落石出，本宮定向皇上稟明你的功勞。”

“多謝娘娘提攜，奴才定不敢忘。”李英聽到方寶寶這番話心中大喜，雖然他在慎刑司大大小小也是個管事，但實際上若是遇不到幾件腌臜事，有人送銀子打點的話，一年到頭也就只是宮里發的那點俸銀，遠不如外面的油水更豐厚些。

如今，雖是冒著得罪陽景宮的風險，可到底是抱上了漪瀾宮的大腿。

思及此，李英對著方寶寶便更加用心諂媚，見方寶寶面上有些不耐，隨即揮了揮肥膩的大手，沖著站在旁邊的兩名奴才喝道：“愣著干什么，怎么這么沒有眼力見！趕緊上刑，若是讓娘娘在這里待久了染了寒氣，小心我扒了你們的皮！”

李英身邊的一個小奴才見勢不好，附耳過去，低聲道：“可是李公公，她是太子府里的人，昭陽王也派人打過招呼，如此行事，不是明擺著與那二位爺作對嗎？”

“太子如何，昭陽王又如何，這宮里是皇上的天下，褒妃娘娘是奉了圣旨來審問的，總是太子與昭陽王都在，誰又敢攔著？”褒妃身邊的紅香趾高氣昂。

“娘娘恕罪。紅香姑娘說的是。”李英回手便給了那小奴才一個耳光，“這里什么時候有你說話的份了，沒有規矩的東西。”

“罷了，他也是為了你好。”方寶寶抬手制止了李英又要落下去的手掌，倒不是她寬宏大量，只是，她看向喜笑，如今已經有了這么一個爛攤子，不好再節外生枝。

“還不快謝過娘娘。”待小奴才向方寶寶行過禮，李英一把拎起他的后領，一腳踹了過去，“還不快滾！”

小奴才踉蹌著跑了出去，與此同時，立在喜笑兩旁的太監也驟然收緊了夾板上的抽繩。

方寶寶似乎都能聽到骨頭碎裂的聲音，可是喜笑依舊是呆呆的坐在行刑的罪椅上，仿佛被夾著的不是她的手指，而她感覺不到絲毫的疼痛。

“不愧是跟在太子身邊的人，果真是多了些旁人沒有的骨氣，李公公，這姑娘好像感覺不到，倒不如將腳趾也夾上吧。”

李英看著喜笑蒼白的小臉，心中升起一番不忍，“喜笑姑娘，你就招了吧，還能少吃些苦頭。如今，太子殿下在外賑災，也是顧不得你，等他回來，你也早已成了一堆枯骨，倒不如早些招了，省了彼此的氣力，也為你自己留一份體面。”

喜笑自始至終都不曾拿正眼看過李英，也不知聽沒聽進。

“李公公，天要下雨，攔之不住，娘娘還在這等著呢，快些審吧。”

有一陣夾板收緊的聲音，這次喜笑沒能忍住，哼出聲來。

“娘娘，您看，什么硬骨頭，就是沒吃過苦，不知道疼罷了，如今不過是多加了一個腳趾，就忍不住了。”

“喜笑，你到底為何殺害暖荷，你可與寧才人自戕一事有關？若再不招認，你這雙手腳怕是留不住了。”

喜笑不曾開口說什么，只是閉上了眼睛，任他們問詢。

夾板不斷收縮，放松，周而復始，喜笑卻再不曾出過半點聲音。

“李公公，這拶指也沒你說的那般有效，你莫不是在哄騙本宮吧？”

李英看著喜笑早已扭曲變形的手腳，一遍暗嘆這丫頭有骨氣，一邊又覺得棘手，“回褒妃娘娘的話，奴才哪敢啊，實在是沒想到這丫頭的骨頭這么難啃。不過娘娘放心，慎刑司里的手段多的是，定能問出娘娘想知道的東西。”

“來人，將前幾日剛剛打磨好的銀針拿上來。”

紅香聽到銀針這兩個字，不禁開口：“她這手已經是廢了，怕是感知不到痛了。”

“紅香姑娘有所不知，這銀針不是用來插入指甲縫的，而是拿來繡花的。”

李英拍了拍手，一個瞎了一只眼的老嬤嬤便拿著針走到了喜笑身旁，自顧自地說著：“這姑娘的皮子倒是白凈細嫩，若是繡上一朵大紅色的芍藥，必定是美極了。”

那老嬤嬤“桀桀”的笑著，回蕩在這監牢里，和著不知哪里傳出來的空蕩蕩的腳步聲，硬生生把眾人一身的雞皮疙瘩激了起來。

“這個老嬤嬤奇奇怪怪的這是誰啊？”紅香一邊搓著胳膊上的雞皮疙瘩，一邊向李英詢問。

“這是前朝時候就留在冷宮中的一個老嬤嬤，從前是在主子跟前專門管束懲戒宮女的，現在慎刑司的許多手段都是由她帶出來的，著實是個人才。像是銀針入體、拶指這些都是拜她所賜。”李英說到這里，眼底流過一絲光亮。

“這樣的人也就配留在這種不見天日的腌臜地方。”紅香對于這個瞎了一只眼略顯恐怖的老嬤嬤甚是嫌惡。

李英聽到毫無顧忌的這番話，臉色略顯陰沉。

“紅香。”方寶寶雖未覺得紅香的話有多越矩，但現在終究還是要用到別人，便出聲喝止。

紅香悻悻地轉過頭，突然發出一陣驚呼，原來就在他們說話間，那老嬤嬤早已穿針引線將針扎入了喜笑的體內，紅香就這般看著那銀針從喜笑細膩的皮膚中破土而出，復又扎入，如此反復。

那老嬤嬤雖看上去衣衫襤褸，粗苯不堪，但捏著針線的手卻猶如飛舞的細蛇，甚是靈活，片刻之間，一朵含苞待開的芍藥躍然出現在喜笑的側頸上，試探而出的紅色嫩瓣，環繞守護的翠綠花萼，層次分明，栩栩如生。

直到這朵花的最后一針收尾，老嬤嬤才看向喜笑，僅存的那只混沌的眼迸發出光亮，“我老婆子在這宮中繡‘活’，還是第一次遇見這么有靈性還結實的皮子。一朵花完工，竟未聽見你一聲痛呼，著實難得。”

方寶寶皺了皺眉，看著那朵完成了的妖艷芍藥花忍不住對著劉英開口：“本宮看著這所謂的刑罰也并沒有什么出彩之處啊，難不成這么大的慎刑司就這點不為人提的手段？”

“娘娘您稍等。”劉英眼中升騰出些許不耐，“瘋婆子，別磨蹭了，趕快的。”

“嘖嘖，可惜了…”

老嬤嬤重新拈起一根針，正要繞到喜笑頸后去繡另外一朵盛開的芍藥花。

“本王竟是來遲了。”昭陽王悠悠然走近，步伐看似輕緩，卻在倏忽之間到了喜笑跟前，從不離身的玉骨扇挑起喜笑下巴，稍稍一側便看到了含苞的芍藥，“久聞前朝繡師‘繡生不繡死’，今日一見，倒是名副其實。”

“王爺謬贊了。是這姑娘的皮質好，滑而不膩，若是繡成，必叫人嘆為觀止。”

“只怕是繡不成了。”

“唉，難得一見的好皮子，如此當真是可惜了。”老嬤嬤死死盯著喜笑脖頸上的芍藥，眼神里寫滿了惋惜和不甘，仿佛她眼中看到的只是一件未完成的藝術品，而非一個有溫度、有生命的人。

“奴才李英給昭陽王爺請安。”

“褒妃娘娘，別來無恙啊。”晟睿臉上掛著一抹耐人尋味的笑。

“聽聞王爺向皇上領了賑災的職，卻因流連酒色誤了啟程，皇上大怒勒令王爺禁足，非皇詔不得出府。卻不知如今王爺出現在這慎刑司可有圣諭？”

“褒妃娘娘說笑了，莫說這慎刑司，便是褒妃娘娘你的寢宮，我就是隨意出入，也無人會阻我半分，皇兄也不會降罪于我。”昭陽王揮了揮手，便有侍衛搬來了椅子放在了喜笑身旁，昭陽王大刺刺的坐了上去，大有與方寶寶分庭抗禮之勢。

“本宮自是知道皇上仁慈寬厚，更與昭陽王你手足情深，只是如今我奉旨問訊，昭陽王這般闖入怕是不妥。”

“無甚不妥。不過就是替我家侄兒顧看一下陽景宮的人。褒妃娘娘您接著審便是，不必顧及我。”

方寶寶恨得牙根癢癢，卻又無可奈何，只能無奈道：“接著審。”

那老嬤嬤雖是瞎了一只眼，心卻不瞎清明的很，昭陽王擺明了是來給受刑的這丫頭撐場子的，誰還敢上手？

方寶寶心中也明白這個道理，可是眼看著到嘴的鴨子就這么飛了，加上前些日子曾被昭陽王羞辱過，新仇舊恨，著實是咽不下這口氣，正想著對策，忽然又聽到慎刑司堂外留守之人的見禮“淑妃娘娘吉祥”。

方寶寶暗笑一聲，今天晚上蛇鬼牛神倒是都到齊了。