1.1　美國《初等和中等教育法》

長期以來，美國在精英教育方面是成功的，這與其寬松的、非競爭的教育環境有關。這種寬松的教育環境，使孩子的好奇心、探究欲和創造力得到保護。美國學校從小就注意發展孩子的審辯式思維（critical thinking），鼓勵孩子的獨立思考和質疑精神，注意保護孩子的個性和興趣。“成也蕭何，敗也蕭何”，也正是這種寬松的、非競爭的教育環境，使美國學校中出現了一大批“掉隊”（left behind）學生或“差生”。

43-17=？48/3=？在中國的小學畢業生中，5秒鐘內不能做出正確回答的比例可能不足5%；在美國的小學畢業生中，5秒鐘內不能做出正確回答的比例可能高達50%。

這種局面顯然不利于美國的人力資源開發，不利于社會穩定，美國社會長期受到貧困、犯罪、吸毒等問題的困擾。為了改變這種局面，在林登·約翰遜總統的推動下，作為“向貧窮宣戰”努力的一個重要組成部分，國會通過并頒布了《1965年初等和中等教育法》（Elementary and Secondary Education Act of 1965，ESEA）。其后，修訂ESEA就成為歷任總統所關注的一個重要問題。

1992年克林頓總統當選以后，主持了對ESEA的一次較大的修訂，經過修訂的ESEA被命名為《1994年美國教育改進法》（Improving America's Schools Act of 1994），由國會通過并頒布實施。與此同時，國會通過了《美國教育2000年目標法》（Goals 2000：Educate America Act）。克林頓主持修訂和制定的這兩部教育法案完全保持了ESEA“扶助弱勢”的基本宗旨，并進一步強化了教育領域的中央集權。這次修訂的突出特點是明確了“時間表”和改革目標，明確、具體、詳細地規定了到2000年美國教育需要實現的目標。