青山城又到了一年之中最熱鬧的時候，戚薇薇戚夫人一行人也已從城外回來，吃年夜飯那晚還特意請來了劉管家一家四口人，兩家人湊滿了一張桌子吃了一頓豐盛的年夜飯，而飯桌上的菜多是由尹響兒親自下廚炒出來的，當真是一展她學(xué)了近半年的廚藝。

吃飯時長輩們對尹響兒的廚藝贊不絕口的時候，聶青樓卻有些心不在焉，他心里惦記著陸阿瑤。而這會兒的陸阿瑤已經(jīng)不在青山城了，她隨他的父親回鄉(xiāng)過年了。

當陸阿瑤告訴他說她將要回鄉(xiāng)過年的時候，聶青樓有些意外，他問：“你父親不是在青山城做官嗎？做官的也能回鄉(xiāng)嗎？”陸阿瑤說她的父親已經(jīng)請示職官了，等她父親告知她的時候上面已經(jīng)批準了。陸阿瑤說過幾天青山城就會有新任的老爺來接替她父親了。

于是幾天后，陸老爺罷官告老還鄉(xiāng)的消息果然在青山城傳開來。在戚夫人從外地回來的幾天前，新任的老爺領(lǐng)著一行車馬官兵到任，而陸老爺也在年前如愿得以離開青山城趕赴家鄉(xiāng)與近親團聚。他們離開的前幾天，聶青樓與陸阿瑤幾乎每天都在一起，逛遍了整個青山城，還一起去爬了城外的紅楓山。爬累了在山頂上的樹林中休息的時候，他們瞧著四處無人，相視了一會兒，紅著臉便摟在了一起笨拙的親吻對方的嘴唇。

離別的最后一晚，聶青樓把陸阿瑤送到驛站附近的她現(xiàn)在住的客棧的時候，陸阿瑤問他：“你什么時候來我家提親？”

聶青樓說：“不知道，一兩年吧，我現(xiàn)在什么都給不了你。你等我，等我出去努力工作，兩年后就來你家提親。”

陸阿瑤努著嘴佯裝埋怨：“兩年啊，那么久，你就不怕我爹把我嫁給別人啊？”

聶青樓附和她，說：“你敢？你要是嫁給別人，那我也娶別的姑娘。”

聶青樓以為他們最后分別的時候陸阿瑤可能會哭，可是直到他揮手跟陸阿瑤做最后的告別時陸阿瑤也沒有流眼淚，他也沒有流眼淚。他是后來回到家中才流眼淚的，因此他也猜測陸阿瑤也許也在暗處偷偷的哭了。

陸阿瑤隨她的父親在第二日天沒亮?xí)r就隨著驛站的車隊離開青山城了，聶青樓來不及送別，失望返回家中路上，他一直默念著陸阿瑤給他的她家的住址。陸阿瑤說也許日后見面很難了，她要他一定常常給她寫信。

年夜飯結(jié)束后，戚薇薇和王盼盼與劉管家夫婦二人坐在院中聊天。染著燭光的廚房里聶青樓與劉管家家中的兩個孩子坐在火堆旁捧著一本畫冊與他們一起看，而尹響兒腰間系上了圍裙正俯身在灶臺上洗著碗碟。她時不時的朝著聶青樓和那兩個小孩看去，忽而覺得有些恍惚，她想起了幾年以前她和青樓和小風(fēng)坐在一起的畫面，苦澀酸甜都涌上了心頭。

元宵節(jié)前的某天晚上，聶青樓帶著尹響兒出了門去賞燈，留在宅中的王盼盼終于和戚薇薇提起了想要改嫁的事。戚薇薇倒也沒有顯得有多意外，一來是她的兒子聶青樓又和她提起過此事，此外她其實也早有預(yù)料了，從去年小風(fēng)出事而王夫人的父母又來到聶宅一趟后，她就大概猜測到也許王夫人是無法長久留在聶宅了的。倒不是王盼盼的個人有什么問題，戚薇薇懂得她的難處，知道其實聶家也沒有什么是王盼盼放不下的了，她也是個可憐的人兒。

戚薇薇不作隱瞞的說：“我聽青樓與我說過了。青樓也說他和響兒都能理解你，我這個做姐姐的當然也支持你。”

兩姐妹流著眼淚相擁著。談及財產(chǎn)問題時，王盼盼連連擺手，說自己沒能帶給聶家什么，也不能從聶家?guī)ё呤裁础Ｋf只當聶家是自己的另一個娘家，只當她自己是從聶家嫁出去的，不該奢求聶家的什么財產(chǎn)。“

兩姐妹終于爭執(zhí)不出決定，哭著笑著說女人家真不該為這些問題傷腦筋。戚薇薇說：”那好吧，我們以后再說，就像你說的，我們都是聶家的女兒，這兒也是我們兩個的家，以后我們再坐再家里好好聊聊。“

往年過了元宵節(jié)后戚薇薇就該出城了，而這一年她將出城的日期延后了半個多月。她先后拜訪了王盼盼的父母和將要迎娶王盼盼的吳員外。王盼盼也終于在元宵節(jié)后搬離了聶府，回到了她的娘家，等待著吳員外迎娶她的日子。

王盼盼走后，聶宅面臨的新的問題是日后誰來看管這個家，以及尹響兒至今還在糾結(jié)的到底要不要跟隨戚薇薇和聶青樓一起出城，去她的遠在北方的故鄉(xiāng)。

三個人吃晚飯時，尹響兒說浮生緣酒樓的老板娘和師傅們對她都特別好，都很樂意教給她手藝，而她也有許多想要學(xué)習(xí)的。

可是戚薇薇和聶青樓都不放心。戚薇薇說：“你要是個男孩子姨娘尚且可能放心讓你一個人留在青山城，可是你只是個才成人的小姑娘啊。你不想去你的家鄉(xiāng)看看嗎？”戚薇薇說完最后一句時有些懊悔，懊悔不該和尹響兒提起她的故鄉(xiāng)的。可是她已經(jīng)說出口了。

而對于尹響兒來說，關(guān)于故鄉(xiāng)，她也思念過，思念著思念著她就哭，哭著哭著，再想起故鄉(xiāng)時她又再也不會哭了。因為她覺得自己想念的并不是故鄉(xiāng)，印象里她在故鄉(xiāng)也沒有什么玩伴，她想念的只是生她的父母而已，而她的父母都不在人世了，那她的故鄉(xiāng)也便沒有什么值得她思念的了。她搖搖頭說：“姨娘，你讓我再留在青山城一年好不好，明年我就跟你一起去，以后我都陪你，和你在一起。”

戚薇薇聽著又心疼又無可奈何，嘆了一口氣低聲說：“你這丫頭我怎么能放心呢？”

尹響兒收了碗筷到廚房里洗刷時，院里的戚薇薇將希望寄托在了聶青樓的身上，希望他務(wù)必能說服尹響兒。

天色暗淡下去，尹響兒在廚房里燒好了水，聶青樓先幫母親倒了一些提到她的房間。回到廚房時，尹響兒正端著木盆要回她的房間，聶青樓迎面接過她的水盆說：“我?guī)湍愣诉^去，你又燒菜又燒水還要洗碗，真是辛苦你了。”

尹響兒有些莫名其妙的看向聶青樓，但聶青樓沒讓她多看，奪過水盆后就轉(zhuǎn)身先出廚房的門了。尹響兒在后面叫：“青樓哥，我要不要把廚房的燈給熄了啊？”

聶青樓頭也不回的說：“不用，我一會兒還過來。”于是尹響兒就跟了上去。

聶青樓端著水盆立在尹響兒的門口，尹響兒先開門，里面黑漆漆的，她先摸索進去點了蠟燭。房間里有了燈光，聶青樓進去，將水盆放在了尹響兒的床榻邊，然而他卻沒有要立馬離開的意思，立在床榻邊好似坐也不是立也不是。尹響兒看出端倪，問道:“青樓哥，你是不是有什么話要跟我說啊？”

聶青樓笑得不太自然，撓著頭說:“是，是的。還是剛才吃飯時說的事兒，我還是希望你能跟我們走，這樣大家都放心。”

“哎呀……”尹響兒走幾步坐在了床榻上，有些焦急與無奈，“可是我跟你們?nèi)ノ矣帜茏鍪裁茨兀课椰F(xiàn)在好不容易有了一個學(xué)廚的機會，況且我只再學(xué)一年。現(xiàn)在王姨娘也走了，我留下來偶爾還能回來看一下家里不是嗎？”

聶青樓也在床榻上坐了下來，微微低著頭看角落里跳動的燭光的陰影。安靜了一會兒他開口卻是讓尹響兒先洗腳吧，別等水涼了。尹響兒也聽他的，彎著腰就開始脫下她的鞋襪，將一雙白凈的腳放入了盆中，俯身輕柔的洗著。

忽然聶青樓說:“響兒，你留下來真的只是想好好的學(xué)習(xí)廚藝而已嗎？”尹響兒洗腳的動作停頓了一下，心里卻漸漸涌上了滋味，覺得自己好像被揭發(fā)了，委屈得有些想哭。她低喃著說:“青樓哥，你不是跟我說過只要我好好學(xué)，你以后也給我開一家酒館，讓我當老板娘嗎？”

她的聲音很小，但說完了她覺得自己的心里舒暢多了，盡管她很快的就又自覺到了羞愧，委屈，然后像無地自容。

她將腰身彎得更低，將頭埋得更低。“呼”，她也安慰自己，終于將話說白了，她相信她的青樓哥一定聽得懂她的意思。

可是聶青樓說:“響兒妹妹，如果你堅持要留下來學(xué)做菜的話，那你就留下來好好學(xué)吧，你放心，如果你學(xué)出來了，什么時候你想開酒樓了我們就選一個好地方，我給你開一家酒樓。”

這天晚上，尹響兒躺在被窩里哭了好久好久，她也想了好久，想聶青樓到底知不知道自己的心意，又想聶青樓到底喜不喜歡自己呢？然后她想到陸阿瑤，那個大她一歲的漂亮的女孩子，她又開始覺得慚愧了。

她覺得：難道不是她自己沒有陸阿瑤那樣的性格與勇氣才讓陸阿瑤先得到了聶青樓嗎？而現(xiàn)在他們兩個好上了，自己又背著陸阿瑤向哥哥聶青樓示愛，這樣豈不是對不住陸阿瑤也會讓哥哥聶青樓感到為難嗎？

真不像一個好女孩的作風(fēng)呢。她不哭了。像是哭累了，亦或者忽然間釋懷了。

已經(jīng)夜半三更，但她睡意全無，她裹著被子在床上坐起了身，后背倚靠在墻壁上。她忽然想去到哥哥聶青樓的房間，想最后問他一次，問他到底有沒有可能會娶她？還是要一直叫她響兒妹妹。但很快又覺得不妥，太冒失了一定又會嚇著哥哥。那去戚姨娘那里吧，吃飯時姨娘一直試圖說服她跟她一起出城，而自己又好像太過堅決讓她焦慮了。沒準姨娘這會兒還在提她操心睡不著呢。想到這，她險些就要起身摸黑去穿鞋了，但終于還是仰躺回床面，縮回被子里，“冷靜，冷靜……”她對自己說，“是我的就是我的，不是我的就不是我的……”

第二天她起了個大早，為哥哥和姨娘燒好了熱水做好了早餐。戚薇薇吃過早餐出門辦事，屋里留下尹響兒和聶青樓兩人。

尹響兒約聶青樓出去買菜，聶青樓說“我娘說了她回來時會帶些菜回來。”尹響兒說:“”那你帶我出去買些好吃的。”聶青樓不明所以，但終于拗不過，決定帶著尹響兒出門。

才從門外將聶宅的門鎖好，剛好瞧見隔壁鄰居的李大爺懷里抱著一只活雞好像從街上回來，尹響兒熱情的向他問好。李大爺瞇著眼睛笑著回答她說:“丫頭，你們這是要上哪兒去啊，中午來我這兒，殺雞給你們吃喲。”

“哇，李爺爺你真好，我和我哥哥正要上街呢，一會兒我也給你帶些好吃的回來。”

“哈哈哈，是嗎，那你們?nèi)グ桑稚峡蔁狒[著呢，早去早回吧。”

“嗯！”尹響兒應(yīng)了一聲，抬手就挽住了聶青樓的一只胳膊，“我們走吧”，她說。

聶青樓任由尹響兒挽著他的一只胳膊，兩人挨著往街上去。他覺得尹響兒今天和往日有些不太一樣，可他沒有說什么。尹響兒先開的口，她說:“青樓哥，其實你也知道我對你的心意對不對？我去浮生緣那天你說要給我開酒樓讓我當老板娘的時候我還以為你也喜歡我，我還以為你會娶我然后你當老板我做老板娘呢。可誰知道你和阿瑤姐好上了……”

“響兒……”聶青樓的腳步變得緩慢，不知道該說什么。尹響兒接著說:“青樓哥你別為難，我想清楚了，你和阿瑤姐都是我喜歡的人，你們能在一起我也會支持的。但是我希望你還能像以前一樣對我好，把我當妹妹也行，反正我也當了你們那么久的妹妹，有哥哥總歸是幸福的。”

“你真這樣想嗎？”聶青樓扭頭看著尹響兒的側(cè)臉。尹響兒也看向他，向他點了點頭，她還說:“我不想再叫你娘為姨娘了，我也要叫她娘，我不但要有你這個哥哥，我也想要娘親，雖然我是被你們家收養(yǎng)的，但是我不管，我要做天下最幸福的女孩。”

聶青樓扭身，伸出了另外一只手在尹響兒的頭上輕輕的揉了揉。尹響兒心說:“反正我們不是親兄妹，將來哪一天阿瑤姐要是不要你了，我要是還喜歡你的話我也可以嫁給你，你的娘親也還是我的娘……”后面一句她說出了口:“我將來肯定也會遇到一個很喜歡很喜歡我的人。”

聶青樓附和她說:“會的，一定會的。”

后來回聶宅的時候，尹響兒當真提了一袋果子敲開了李大爺家的門，李大爺要將她迎進去，笑呵呵的說:“丫頭你來的真是時候，我和我孫孫正準備吃飯呢，你哥哥呢？”

“他進屋去了李爺爺，吶，我給你們買了一些細果，你們一會兒嘗嘗，挺甜的。”尹響兒說著將那袋細果塞進了李大爺?shù)氖种小＠畲鬆斠恢皇掷×怂f:“哎喲響兒丫頭，你還真給我買了吃的呀，來來來你進來，今天呀其實是我孫兒的八歲生日，他爹早上出門時說沒時間陪他讓我跟著到街上買了一只雞帶回來說給我孫兒做頓好的，你就進去陪他吃點兒吧。”

尹響兒聽著有些感動和可憐。李大爺家是爺孫三代人三個人同居，大爺?shù)睦习樵缧┠耆ナ懒耍袀€孫孫叫李洋洋，李洋洋的母親生他的時候難產(chǎn)也去世了，如今李大爺一家就由李大爺?shù)膬鹤印⒗钛笱蟮母赣H一個人在外面工作養(yǎng)著。不過李洋洋的父親好像在青山城還是個挺有名的木匠，收入也不錯，一家三口過得也還體面。尹響兒隨著李大爺進去看一下李洋洋，李洋洋跟尹響兒交情挺好，一口一個姐姐叫的挺甜，原因是聶家老太太還在人世時，李大爺時常會帶著李洋洋去到聶家串門與老太太一起下棋，而那時尹響兒和小風(fēng)他們就常拉著、抱著李洋洋在聶家院子里玩耍。

見到尹響兒，李洋洋就樂呵的叫了一聲：“響兒姐，你來了，一起吃午飯吧。”說著轉(zhuǎn)身似乎是要再去拿一副碗筷過來。尹響兒拉住他說：“洋洋不用了，姐姐剛剛在街上吃過了，早知道今兒個是你生日我應(yīng)該再給你多帶些好吃的回來的。”

“這樣吧……”，尹響兒想了一下說，“你下午有空吧，姐姐帶你出去玩兒怎么樣？”李洋洋好像很樂意，一雙期待的眼神望向他的爺爺。一旁的李大爺笑著點點頭說：“居然你響兒姐姐有空陪你玩你們就去吧，我剛好得閑編一些竹籃。”

于是尹響兒告辭說要回去燒飯等她的姨娘回來，李大爺留她不住，只得從桌子上取了一只雞腿硬塞給尹響兒，說再不接住就要把衣服弄臟了，尹響兒這才受寵若驚拿著的個雞腿退出了李家的房門。

回到聶家的廚房的時候，看見聶青樓正坐在灶臺前燒火蒸米，尹響兒將自己手上啃過幾口的雞腿向聶青樓展示：“看看，想吃嗎？”她愉悅的說。

聶青樓斜著眼瞄了她一眼說：“剛才在街上吃了那么多還沒吃撐啊？”早上兩人出門的時候，尹響兒突發(fā)奇想說想把街上她沒吃過美味都吃個遍，于是光是不同樣的面食尹響兒就硬吃三碗，更別提一些名字新鮮的燒餅及水果了。

聶青樓再問尹響兒：“你不怕吃胖了啊？大吃大喝對身體不好喲。”

尹響兒蹲到聶青樓的旁邊說：“才不會胖呢，今兒個是隔壁李洋洋的生日，下午我還要帶著洋洋出去吃呢，你去嗎？”聶青樓連連搖頭說：“我真的吃夠了，不去了。”

“真掃興。”尹響兒說。