動物為什么會冬眠？

許多動物都會冬眠，如熊、蛇、刺猬等。人們已經認識到，冬眠是變溫動物避開寒冬和食物匱乏的一個法寶。

可是，動物為什么每年到一定的時間，就會進入冬眠狀態呢？按照通常的解釋，動物的生活習性是受生物鐘控制的，冬眠也是一樣，撥動這架生物鐘的是環境溫度的下降和食物的短缺，于是動物就進入了冬眠狀態。但一些專家認為，動物進入冬眠很可能是由于體內的物質造成的?？茖W家從人工條件下進入冬眠的黃鼠身上抽取血液，注射到活蹦亂跳的黃鼠靜脈里，結果活蹦亂跳的黃鼠就像被麻醉了一樣，很快就進入昏睡狀態。由此看來，在動物的血液里，可能含有一種能誘發冬眠的物質。

試驗表明，冬眠時間越長的動物，其血液誘發冬眠的作用就越強烈。那么，這種誘發冬眠的物質是什么呢？據研究，它是一種存在于血清中的顆粒狀物質，有時這種物質也會黏附在紅細胞上，因而使紅細胞也有了誘發冬眠的作用。

和冬眠一樣，動物春季覺醒的原因也一直未明。環境溫度的升高和代謝產物的積聚可能都是覺醒信號，但如果在冬眠動物的血液中存在著誘發冬眠作用的物質，那么也應該存在著與其相對抗的物質，一旦這種物質在血液中達到一定的量，就會使動物從冬眠中蘇醒過來。

冬天來臨了，刺猬就縮進泥洞里，蜷曲著身體，不食不動。它的呼吸也變得極其微弱，心跳也慢得出奇，每分鐘只跳10~20次。如果把它浸在水里，半個小時也死不了。如果把一只醒著的刺猬放進水里，兩三分鐘就會被淹死。

有些學者推斷，冬眠動物的體內一年到頭都在“制造”誘發冬眠的物質，而抗誘發冬眠的物質是進入冬眠后才開始產生的。當抗誘發冬眠的物質在血液中的濃度足以控制誘發冬眠的物質時，動物就會從冬眠中蘇醒過來。

按照傳統的看法，動物進入冬眠后一睡就是幾個月，中間從來不醒。實際情況卻不是這樣，幾乎所有的冬眠動物在冬眠過程中都會出現短暫的蘇醒。以北極地鼠為例，當阿拉斯加北部的冬季來臨時，它就蜷縮于地下并且變僵，就像死了一樣。每隔10天到21天，它就會從“死”中“活”過來一次。這種周期性的蘇醒意味著什么呢？

維也納的動物學家米萊西做了這樣一個試驗：訓練黃鼠穿越迷宮，并借助搖桿自己取食。訓練完成后，米萊西將一半黃鼠送進控溫室開始數月之久的冬眠，另一半則保持清醒。結果發現，冬眠的一組黃鼠醒來后忘記了已經學會的本領，而醒著的黃鼠則能輕而易舉地完成任務。動物學家推測，長時間讓大腦處于低溫狀態有可能導致大腦受到不可逆轉的傷害，所以動物在冬眠中要醒過來幾次，讓大腦周期性升溫。

到現在為止，人們還沒有完全揭開動物冬眠的秘密。而一旦揭開其中的奧秘，這將對發展航天和醫學事業都具有極大的幫助。