地球會不會毀于外來隕星撞擊？

1989年春天的一個夜晚，美國天文學家霍爾特在對月球進行拍攝時，意外地發(fā)現(xiàn)了一個模糊的光點。霍爾特和他的助手立即對這個光點進行跟蹤，結(jié)果他們大吃一驚，這個光點原來是一顆小行星，正以每小時8萬千米的速度向地球逼近。

霍爾特的發(fā)現(xiàn)引起了巨大轟動。經(jīng)過周密計算，天文學家估計這顆小行星直徑800米左右。但是天文學家心中非常清楚，別說是直徑800米的流星，即使是直徑只有80米的流星撞擊地球，其爆炸當量也相當于幾十顆廣島原子彈。

幸好，最后的結(jié)果是一場虛驚，這顆小行星從距地球72萬千米的空中與地球擦肩而過。

那么，地球究竟會不會被外來隕星毀滅呢？科學家們對這個問題雖然還不能做出肯定的答復，但實際情況不容樂觀。地球每天都要遭受幾百萬塊太空隕石的襲擊，它們都很小，絕大部分在高速進入大氣層時升華了。但是有些外來隕星很大，不能升華掉，就會撞到地球表面上來。一旦發(fā)生這種情況，其后果不堪設想。

最新的證據(jù)表明，6500萬年以前，有一顆直徑10千米的大隕星撞入地球，產(chǎn)生了威力相當于10億顆氫彈的超猛烈爆炸。爆炸產(chǎn)生的濃厚的塵埃云圍繞地球五年不散，遮住了陽光，引起了地球生物大規(guī)模的滅絕。天文學家經(jīng)過專門研究后指出，地球每隔8000萬年就可能出現(xiàn)一次這樣的災難。

有許多學者還指出，地球曾有過四顆衛(wèi)星，前三顆由于在運轉(zhuǎn)過程中過分靠近地球，而被地球所俘獲，結(jié)果就造成了如今地球上的三大洋。由此人們不難想象，當一顆大隕星從天而降時，地球上會出現(xiàn)怎樣的情景。

大約4萬年前，一個重達30萬噸的隕石一頭撞在今天美國亞利桑那州的大地上，造成了一個深達174米、直徑1240米的大坑。這就是有名的巴林杰隕石坑。

類似這樣的隕石坑在地球上應該還有很多，但由于歲月的流逝、地殼的運動及風雨的沖刷，許多遠古時的隕石坑已經(jīng)變形或消失。但在波濤洶涌的大西洋中部洋底，科學家們卻獲得了驚人的發(fā)現(xiàn)，這里有無數(shù)個隕石坑，其中一個直徑竟達1000多千米。

在渺無人跡的南極，科學家用探測儀探察地貌時，驚奇地發(fā)現(xiàn)，白雪皚皚的冰層下隱藏著無數(shù)巨大的隕石坑，有的直徑達300千米，與月球上的隕石坑相差無幾。

1903年秋，一顆隕星在西伯利亞通古斯地區(qū)上空爆炸，高溫使這一地區(qū)方圓500平方千米的森林頃刻間化為灰燼，爆炸時產(chǎn)生的光亮使得遠在千里之外的莫斯科也如同白晝。

盡管也有人對通古斯大爆炸是否是隕星所為提出了疑問，但很多科學家仍把它當成人類近代史上唯一有據(jù)可查的流星撞擊地球引起大災難的實證。它幸好落在人跡罕至的地區(qū)，假如有一顆或數(shù)顆這樣的隕星撞擊到地球上人口高度集中的地區(qū)，必定會釀成一場空前的劫難。

看來，外來隕星撞擊地球的危險是客觀存在的，因此，有人認為地球最終會與某一顆外來隕星同歸于盡，這種說法并不是危言聳聽。當然，地球即使被撞擊得千瘡百孔，也可能仍在運轉(zhuǎn)，但包括人類在內(nèi)的地球上的生物，卻不得不接受極為嚴峻的考驗。