直隸省易州。

冀北深冬臘月的天氣是刺骨的寒冷，此時雖未下雪，但寒風嗖嗖地刮在人臉上如同刀割一般。酉時剛過了半個時辰，天就黑了，但風仍是不息，反倒刮得更猛了。滿天的星斗升上來，在寒風中不停顫抖著。

林進友盡管穿了大羊皮袍子，坐著暖車，仍是覺得絲絲寒意一點點滲進身體中來。他恨不得趕緊找到客棧住進去，好暖暖身子。

幸好易州的城門尚未關閉，林進友的馬車進了城，找著了驛站。林進友將官憑交于驛卒驗了，道：“我是去直隸上任的州同，你先給騰一間屋子再拿一盆炭來，可凍死我了。”

驛卒仔細將官憑看了，臉上掛起了笑意：“哦，原來是林大人。小的早就等著你來呢。”

林進友聽了驛卒這話，奇怪道：“什么意思？我一個六品州同，值得你巴巴兒地等嗎？”

驛卒聽了卻笑道：“小的哪有這個身份，驛站里邊有貴人等著您呢，都等了您三天了。您快里邊請。”

是什么貴人竟在此地等了自己三天？林進友越發摸不著頭腦了：“貴人？我在直隸不認識什么貴人啊？”

驛卒依舊淡定地說道：“您見了就知道了。林大人請跟我來。”

林進友跟著驛卒向后院走去。

直隸省易州正處在南北交通要地，南來北往的官吏甚多，所以幾乎間間屋子都不得空，到處都有燈火人聲，好一番熱鬧的情形。

林進友跟在驛卒身后走過三四重院子，方見燈火稀了。朝南一間正院，門口挑著兩只大燈籠，下邊兩名穿皮袍的戈什哈守著。看樣子似乎是高官所住之地。

驛卒走過去和他們打了聲招呼，戈什哈點一點頭，便放二人進去。

林進友隨驛卒走進院子，走到正房檐下停住，驛卒進去稟報，林進友在檐下等著，心里仍是猜不透這個貴人到底是誰。正在疑惑間，他突然聽里邊有一蒼老卻有幾分熟悉的聲音：“快讓他進來。”

不一會兒，驛卒走到林進友身邊，說：“林大人，老太太叫您進去呢。”

林進友走進屋子，一股暖氣直撲到身上，將滿身的寒氣都化了開來。借著燈光，只見堂上坐著一位滿頭花白的老太太，穿一件青縐綢的羊皮褂子，外套著天馬風毛套扣坎肩，正笑瞇瞇地看著他。林進友這才明白，這位貴人原來就是李衛的祖母。

林進友急忙走過去拜倒在地，道：“原來是叔祖母啊，請受侄孫一拜。”

李祖母笑著對旁邊的下人道：“快把他攙起來，多少年了，難為我這侄孫兒還記得我啊。”

林進友站起身來，道：“前些年我調任的時候，路過浙江，還去拜望過您。雖只此一面，終生難忘。”

李祖母滿臉慈愛地道：“坐下說話。給我侄孫子取杯熱水來，這大冷的天，瞧凍得這臉。”

林進友坐在李祖母身旁，端起下人遞過來的杯子抿了一口，道：“叔祖母，您不是在保定嗎？怎么來到易州了？”

“這回到易州不為別的事，就是專門來找你的，已經在這里等了你三天了。”

林進友奇怪道：“等我？”

李祖母笑瞇瞇道：“是啊，等你商量大事啊。”

“商量大事？”

“讓你立大功！”

林進友愈發不明白了：“立大功？”

“對啊，想不想立功？”

“叔祖母，您這幾句話把我弄糊涂了。我還沒上任呢，能立什么大功？”

李祖母說道：“你別急，我慢慢跟你說明白。”說罷先賞了驛卒二兩銀子，又讓下人出去守了門，這才將李衛打算讓林進友假裝買缺，打探巡撫李柱器的賣缺路子，尋找貪受賄銀證據的計劃講了。說完又道：“這可是你給咱林家長臉的機會，你去不去？”

林進友聽了低頭略思索了一下，抬起頭面帶難色：“叔祖母，這個事情為私，是幫表哥一個大忙；為公，是為國為民除去一害，侄孫本當盡力而為。但我多年來在朝堂上屢屢受挫，常被人笑作愚頑不化，我……我恐怕擔不起這個重任啊。”

“咱林家從來就沒出過笨人。”李祖母拄著拐杖站了起來。林進友急忙將李祖母扶住。

“不用你扶，我身子骨還硬著呢。”李祖母甩開林進友的手，繼續說道，“就怕是沒聰明人帶著。你說我孫子李衛聰明不聰明？”

“總督大人當然是聰明人了。”

“那是因為他見天跟著我，所以聰明。你哪，也是沒有遇上聰明人幫你。現在，你叔祖母我，你表哥李衛，加上一個賽過諸葛亮的逢春先生，一共三個聰明人帶著你，你還不聰明到天上去？”

林進友聽了苦笑一聲，方要說話，卻聽有人在身后道：“還有一點，您還沒說呢。”

林進友扭頭望去，見屋后轉出一個人，穿著一身便服，五十多歲的年紀，圓臉豆眼，正是李衛。

林進友急忙上前施禮道：“總督大人！”

李衛點點頭，道：“你先聽我把話講完。想當年我李衛假冒欽差，劫法場，破岳子風被害案，與康熙爺的幾個皇子周旋，和高相爺斗法，整治揚州的鹽商，那都是傻小子出亂拳，沒個章法。可是為什么后來我就贏了呢？那些贓官貪官就輸了呢？除了我有一個聰明的祖母外，我還占了一個‘正’字。從古到今，是邪的永遠壓不了正的。只要行得正坐得端，冥冥之中總會有人在助你，正心誠意可以制魔，太陽一出來大霧就散。壞蛋，就是壞蛋，總歸不會有好下場。你還怕他什么？”

李衛的這幾句話似乎打動了林進友，他沉吟道：“大人和叔祖母講得都有些道理。”

李衛走過去拍了拍林進友的肩，道：“林進友，你方才不是說你當官這么多年受了不少窩囊氣嗎？”

李衛的這句話正好觸動了林進友的心事，他不由得黯然道：“正是。小的為官多年，真是一天痛快日子都沒過過。”

李衛點一點頭，道：“那你就不想出出這口惡氣，干一件風風火火的光彩事？一個人活得怎么樣才有意思？其實就活兩個字——痛快！你要想痛痛快快地活一輩子，痛痛快快地做官，做一個好官，做一個有本事的大清官，你就跟著我李衛干，準沒錯！”

林進友從來沒聽過有人跟他說這些話，如今被他們這么一番“教訓”，頓覺醍醐灌頂，意氣風發，感慨道：“陳公眉有言，聽君一席話，勝讀十年書。我方才聽大人和叔祖母的一番話，何止是勝讀十年書，簡直是醍醐灌頂，心竅皆通啊。”

李衛道：“怎么樣？干還是不干？給個痛快話！”

“干！當然要干！我也痛快一回！”林進友激動得朗聲道。

從易州到保定路途并不遠，林進友和李衛分頭走路，快馬加鞭，只用三天的工夫便到了保定。因要裝作不認識李衛，林進友自然不能去總督府借宿，就在保定城內先尋了一處小院租下，安頓妥當，好好地睡了一覺。第二日，他便起了個大早去上院稟見巡撫李柱器。

這日正是李柱器傳見下員的日子，眾官吏們來得都齊，只見一大群穿著破舊官衣的官吏在等著班稟。有的坐，有的站，有的閑聊，有的在打招呼，一片嘈雜人聲。

正熱鬧的時候，門口走進一名年輕的六品官吏，一身簇新的官服顯得整個人威風凜凜，腳下的朝靴顏色鮮艷，走起路來就像一陣風似的。

眾人一看這個官吏是個生面孔，穿得一身嶄新的官服更是與眾不同，一時間人聲忽寂，一齊上下打量他。

這個走進來的年輕官吏正是林進友，他見眾人一個勁兒地看自己，笑道：“各位大人，你們這是看什么啊？難道沒有見過六品官服嗎？”

一名官吏走過去，問道：“這位兄弟，你不覺得你和我們穿得不大一樣嗎？”

林進友看了看，奇怪道：“好像我比你們穿得光鮮一點。不過，你們也穿得太破爛了吧！難道直隸官吏如此之窮，連身像樣的行頭也置辦不起？”

官吏急忙將林進友拉到一邊，悄聲道：“兄弟，我看你是新來的吧。”

“剛剛分發到省，正要稟見巡撫大人。”

“你來保定的這一路上，就沒人告訴你直隸省的規矩嗎？”

林進友故作不知地說：“直隸省里有什么規矩與別省不同嗎？”

官吏神神秘秘地低聲道：“咱們這位撫臺大人，最看不慣人吃好的、穿好的。誰穿得越舊越破，他越器重誰。你剛來就穿這么一身新衣服，恐怕要觸霉頭。”

林進友笑了，一拱手道：“多謝老哥提醒。不過我有的是錢，難道還要藏著掖著？”

官吏聽了直擺手：“你可千萬別和巡撫大人提錢字。”

“難道巡撫大人就不喜歡錢？我就不信了。”

官吏見林進友愣是不聽勸，一甩袖子從林進友身邊走開，嘴里道：“嘿！哪來這么一個愣小子，愣是不聽勸。”

另一個官吏撇撇嘴，道：“勸他做什么？碰兩回釘子，他就知道你的好了。”

這時，聽到下人拿著手本子進來喊道：“巡撫大人傳新到六品州同林進友進去。”

林進友答應一聲，隨下人走上前去，對著李柱器行禮。

李柱器舉目一看，見林進友一身簇新官服，而且隨身帶著的飾物都是經過刻意修飾的，閃著耀目晶光。不由得拿眼睛盯住他，從頭上直看到腳下，看來看去，看個沒完。

林進友見李柱器這個樣子，也不敢開口詢問，只好由著他看。兩個人站在那里，直過了小半炷香的工夫，李柱器才從鼻子里“哼”了一聲，說了一句“坐”。

二人坐下，李柱器拿著林進友的手本看了看，道：“你的原籍是江蘇揚州？”

林進友答應道：“正是。”

李柱器將手本放下，身子一仰，道：“揚州鹽商有錢啊。”

林進友回道：“其實那些鹽商都是安徽人，揚州本地人倒是沒什么錢。不過，下官家中雖不是做鹽生意的，卻在江蘇一帶做絲綢生意，也薄有家私。”

李柱器若有所思地看了看林進友：“哦，其實揚州人還是很會做生意的。安徽人賺天下人的錢，揚州人賺安徽人的錢，總歸錢是要落在揚州人的口袋里。”

“大人說得甚是。”

“如今做官的倒比經商的多了許多。就說直隸省吧，到處都是候補官。保定隨便一條街上，揪出十個穿綢馬褂的，一個是現任官，兩個是做生意的，剩下的全都是候補官。雖說直隸是個大省，但畢竟僧多肉少，哪里有那么多缺給這些個候補老爺們。本撫臺選官只能是唯才是舉，唯德是舉，只有德才兼備之人，本撫臺才能讓他放心做官，以討猾除奸，興養立教，方能造福一方，不負圣望啊。”

林進友聽著李柱器話里話外有些著不對味，小心地問道：“大人的意思是？”

李柱器一指林進友道：“你看看你，穿著這么好的衣服，打扮得這么闊氣，所謂浮靡追奢，流連廢事，就你這樣的還能為百姓做主，為皇上分憂嗎？”說罷，不等林進友回話，已經端起茶來。旁邊的下人立刻喊道：“送客。”

林進友十分尷尬，只好站起身來。李柱器也站了起來，卻不送客，只走到門口，頭略一點便回去了。

林進友吃了李柱器一頓譏諷，心上十分不悅，心里像打翻了五味壇子，不知是個什么味。他坐轎回到了自己的府院，剛在書房站定，還沒來得及坐下，下人走進來說有人來見，已經等了一會兒了。林進友沒好氣道：“今天什么客也不見，給我回了。”

說話間，卻聽有人笑道：“林大人好大的脾氣，竟要趕客人走。”

林進友回頭一看，見是李衛的師爺任逢春已經站到門外，林進友與他幾天前在易州見過一面的，所以認得。

林進友急忙將任逢春請進來，肚子里的氣卻一時消不了，將那六品涅玻璃頂的大帽子摘下來狠狠地摜在桌上，道：“這個贓官明明是個真小人，卻裝成一副君子的模樣，果真是個偽君子！”

任逢春冷冷地說：“正因為此人狡猾得很，所以才讓你來探路子。他要是敢明面上拿人家的銀子，總督大人早就收拾他了，何苦要勞煩老兄呢？”

林進友一屁股坐到椅子上，有些迷茫地說：“可是去哪兒找他貪贓收銀的路子呢？”

任逢春淡定地說：“你的鼻子下頭不是長著一張嘴嗎？你不會問嗎？”

林進友抬頭問道：“問誰？”

“別忘了你的身份，你可是來買缺的，自然要問賣缺之處。”

林進友聽了這話，似乎有點兒明白了，卻又有些畏難：“可賣缺之處又在哪兒呢？”

“我送你一句話，你自己慢慢參透。”

林進友一抬頭：“什么話？”

“既然貓兒要吃肉，你就不妨多露出些腥味來。”

林進友一時難將此話領悟，他低下頭來重復著這句話：“貓兒要吃肉？露出些腥味？什么意思？”林進友正打算細細地問一問，卻見任逢春已經走出了屋子。