8

紋沖入空中，壓下一聲尖叫，雖然害怕卻還記得要繼續推。石墻化成離她僅僅幾尺遠外的模糊晃動，下方地面消失，指向金屬塊的藍色線條越來越淡。

如果線條消失會發生什么事？

她開始減速，線條越淡，她的速度就越慢。飛不了多久，她就慢到停下來——懸吊在半空中，一條幾乎不可見的藍線上方。

“我向來喜歡上面的風景。”

紋瞥向身邊，卡西爾站在不遠處，只是她剛才專注到沒有發現她離墻邊只差幾尺遠。

“救命！”她說道，繼續慌亂地推，避免自己墜落。她身下的霧氣翻移回旋，像某種充滿地獄靈魂的深色海洋。

“你不必太擔心。”卡西爾說道，“如果你有三個錨點，在空中會比較容易平衡，但就算只有一個錨點也可以。你的身體很習慣平衡，你從學會走路起就在做的事情會部分轉移到镕金術上。只要不亂動，掛在鋼推能力的邊緣，就可以維持平衡——你的意志和身體會調整跟下方錨點重心的偏差，避免讓你向側方歪倒。

“不過如果你推了另外一樣東西，或是太過朝側邊移動……那才真的會失去下方的錨點，也沒辦法再直直向上推，那時才會真的碰上問題——像是高柱上的鉛塊一樣歪倒。”

“卡西爾……”紋說道。

“我希望你不是怕高，紋。”卡西爾說道，“那對于迷霧之子來說是蠻大的弱點。”

“我……不……怕……高。”紋咬緊牙關說道，“但我也不習慣吊在離什么該死的街一百尺高的空中啊！”

卡西爾輕笑，紋感覺到有力量在拉扯著她的腰帶，將她從空中拉向他。他抓住她，然后拉著她翻過石欄桿，讓她站在身側，一手則伸過墻邊。一秒后，金屬塊順著墻一路飛刮而上，直到落入他等待的掌心。

“做得很好。”他說道，“現在，我們要下去。”他將金屬塊拋過肩頭，讓它落入墻壁另一邊的黑色迷霧。

“我們真的要出去？”紋問道，“出城墻？晚上？”

卡西爾以他最令人生氣的方式微笑，走到墻邊，爬上平臺：“調整推或拉的力道很困難，但你可以辦得到。最好是墜落一點后用推的方式減緩速度，再放開，墜落，然后再推一次。如果你能把這其中的韻律掌握得當，就能很順利地抵達路面。”

“卡西爾。”紋靠近墻邊說道，“我不……”

“你已經來到城墻頂了，紋。”他說道，踏入空中，微微搖晃地掛在空氣里，以他先前解釋的方法保持平衡，“只有兩種方法可以下去。一是跳下，或者你可以試著跟巡邏守衛解釋為什么有迷霧之子需要用他們的樓梯。”

紋擔憂地轉身，發現黑霧中出現一團燈籠光暈，正逐漸靠近。

她回身面對卡西爾，但他已經消失了。她咒罵一聲，彎腰探過城墻，望入黑霧。她可以聽到守衛們在她身后，一面巡邏城垛，一面低聲交談。

卡西爾說得沒錯：她沒多少選擇。怒氣沖沖的她爬上城墻邊緣的平臺。她不特別怕高，但有誰站在城墻上，低頭看著足以摔死的高度而不會怕的？紋的心臟跳得飛快，胃部一陣絞縮。

希望卡西爾已經讓開了，她心想，檢查藍線好確定她剛好在金屬塊上方。然后，她向前一踏步，離開城墻。

她立刻開始直直墜落。

她幾乎是反射性地以鋼反推，但她的軌跡歪了，落點偏到金屬塊的一側，而非直線上方，推力讓她歪偏得更嚴重，以至于開始在空中翻滾。

大驚之下，她再次反推，這次更用力地驟燒鋼。突來的力道讓她反彈而上，斜斜地在空中劃出一道彎弧，又出現在城墻頂邊。經過的守衛驚訝地轉身，但他們的臉很快便因為紋又重新朝地面墜落而再度模糊、消失。

紋的腦中因恐懼而一片混亂，她直覺性地探出，朝金屬塊拉引，試圖想把自己朝那個方向拖去。當然，金屬塊便因此乖乖地朝她直射而來。

我死定了。

突然間，她的身體猛然從腰帶的部分被上提，下降之勢驟減，直到她輕輕地飄在空中。

卡西爾出現在霧里，站在她身下的地面。他當然在微笑。

他讓她落下最后幾尺，接住她，然后讓她重新站直在軟土地上。她顫抖地佇立片刻，緊張、焦慮地喘息。

“剛剛真好玩啊。”卡西爾輕松地說道。

紋沒有回應。

卡西爾讓她坐在旁邊的石頭上，顯然是要讓她有恢復心神的時間。最后，她燃燒了一些白镴，利用它提供的實在感來穩定自己的心緒。

“你做得很好。”卡西爾說道。

“我差點死了。”

“每個人的第一次都是這樣的。”卡西爾說道，“鐵拉跟鋼推都是很危險的技巧。只要把一點金屬拉引入身體就足以讓自己穿腸破肚，你也可能跳下時離錨點太遠，或者犯下十幾種其他錯誤。

“以我的經驗——雖然很有限——但最好是趁還有人能看著你的時候，早早學到這些經驗。不過，我想你現在應該了解，為什么镕金術師身上應該要盡量少帶金屬吧。”

紋點點頭，然后停頓下來，一手探向耳朵。“我的耳環。”她說道，“我得停止戴它。”

“它后面是用夾的嗎？”卡西爾問道。

紋搖搖頭：“只是一根耳針，后面的針是往下彎的。”

“那就沒事。”卡西爾說道，“體內的金屬——就算只有一點是在你體內——都不能被推或拉，否則其他镕金術師就可以把你在腹中燃燒的金屬直接扯出來。”

幸好先知道了這件事，紋心想。

“這也就是為什么那些審判者眼眶里插了一對鋼錐還可以這么自信地走來走去。那些金屬穿刺了他們的身體，所以不能被另外一名镕金術師影響。耳環留著，它很小，可能沒什么大用，但緊急時候它或許會是你的武器。”

“好。”

“現在可以走了嗎？”

她抬頭看著墻，準備好要跳，然后點點頭。

“我們不是要回去。”卡西爾說道，“來吧。”

紋對著朝霧中走去的卡西爾皺眉。所以他是真有目的地——還是他只是決定要繼續亂走一陣？奇特的是，他友善且一派輕松的態度反而讓人更難摸清楚他的思緒。

紋快步跟上，不想被獨自留在霧中。陸沙德附近的環境相當荒涼，只有矮樹叢跟野草，布滿了早先落塵的荊棘跟枯葉，隨著她的腳步，不斷摩擦她的雙腿，地上的植被因他們的行走發出破碎的聲音，周遭因霧露而安靜且潮濕。

偶爾他們會經過幾堆被推出城外的灰燼，但大多數時候，灰燼都是被拋入貫穿城市的香奈瑞河。水最后會溶化灰燼，至少這是紋的猜測，否則整片大陸老早就被掩埋在灰燼中了。

兩人繼續走著，紋沒有離卡西爾太遠。雖然她之前也出過城，但都是跟著一群船夫，也就是在最后帝國隨處可見的運河中撐窄船跟貨船的司卡工人們。這是很辛苦的工作，大多數貴族都用司卡而非馬匹將船拖過曳船道，但光是知道自己在旅行就讓她感覺得到了某種程度的自由。因為大多數司卡，就算是盜賊司卡，都從不離開他們的農莊或城市。

從城市到城市間不斷旅行是瑞恩的選擇，他對于不能被鎖定在某個地方有強烈的執念。他通常會讓兩人搭上地下組織營運的渡船，從不在一個地方待超過一年，不斷地搬移，總是在出走，仿佛在逃離什么。

兩人繼續前進。在夜晚，連光禿禿的山丘跟布滿矮灌木的平原都顯露出肅殺之氣。紋沒有說話，盡量不要發出聲音。她聽人說過晚上有些東西會在外面四處走動，而就算燃燒錫能稍稍穿透迷霧的遮蔽，她仍然覺得正被人監視著。

他們走得越久，這感覺越令她心驚。不久，她開始在黑暗中聽到聲音，聲音很低也很模糊，像是野草的彎折聲，回蕩在霧氣中的腳步摩擦聲。你想太多了！她因為一點小動靜而驚跳起時，這么告訴自己。可是最后，她忍不住了。

“卡西爾！”她急急地悄聲說道，但在她增強后的耳里，聲音聽起來大得足以泄漏她的行蹤，“我覺得這附近有東西。”

“嗯？”卡西爾說道，看起來似乎正深陷入思緒中。

“我覺得有東西在跟蹤我們！”

“噢。”卡西爾說道，“對，你說得沒錯。是個霧魅。”

紋頓時僵在原地，不過卡西爾倒是繼續前進。

“卡西爾！”她叫道，令他停下腳步，“你是說，它們是真的？”

“當然是。”卡西爾說道，“要不然你覺得那些傳說是從哪來的？”

紋瞠目結舌地站在原地。

“你想去看嗎？”卡西爾問道。

“去看霧魅？”紋問道，“你——”她沒說下去。

卡西爾輕笑，懶洋洋地走回她身邊：“霧魅外表上看起來可能不會讓人很舒服，但它們基本上是無害的。大多數情況下，它們都是食腐者。來吧。”

他開始往回走，揮手要她跟上。

紋雖然不情愿，但在不敢看卻又忍不住想看的好奇心驅使下，仍然跟了上去。卡西爾疾步走著，帶著她爬上一座沒多少矮灌木的山丘，蹲下身，示意要紋也照做。

“它們的聽力不是很好。”他對著正跪在他身邊布滿灰燼的粗糙土地上的紋說道。“但是它們的嗅覺，或該說它們的味覺相當敏銳。它可能是在跟著我們，希望我們會丟點能吃的東西給它。”

紋瞇著眼睛看著黑夜。“我看不到。”她說道，在霧中搜尋某個身影。

“在那里。”卡西爾說道，指向一座矮矮的山。紋皺眉，想象有怪物蹲在山丘上，在她尋找它的同時也正在看她。

然后，山動了。

紋全身微震了一下。黑色的山丘——大概有十尺高，兩倍寬——以奇特的蹣跚步伐一蹭一蹭地前進，紋向前傾，想要看得更清楚。

“驟燒你的錫。”卡西爾建議。

紋點點頭，召喚更多的镕金力量。一切立刻變得更明亮，白霧的阻礙顯得更單薄。

眼前的東西讓她全身一陣顫抖——有點失神和惡心，還有不止一點的不舒服。那怪物有著半透明的皮膚，紋可以看見它的骨頭，還有幾十只手，每只看起來都來自于不同的動物。有人手、牛蹄、犬腿，還有其他她辨別不出來的部位。不對稱的手足讓那怪物能夠行走，但更像是拖著腳慢慢爬行，有如笨拙的蜈蚣，而有許多四肢看起來根本沒有作用，以扭曲、不自然的角度從怪物體中突出。

它的身體圓滾且長，但也不只是一團肉球……它的形體是某種奇特的邏輯存在，有很清楚的骨骼結構，紋瞇著錫增強的眼睛，可以約略看到透明的肌肉跟筋條纏繞在骨頭上。怪物移動時會收縮一堆肌肉，看起來像是有幾十個不同的肋骨腔，在身體主干的兩側，手臂跟腿以怪異的角度垂掛著。

還有頭——她算出有六個。雖然皮膚透明，但她仍然看得出有一個馬頭在鹿頭旁邊，另一個頭轉向她，她可以辨認出那是人類頭骨，順著一條長長的脊椎骨連著某種動物的上半身，下面又接著一堆奇特的骨頭。

紋幾乎要嘔吐出來：“什么？怎么會……”

“霧魅的身體可以任意改變。”卡西爾說道，“它們可以用肌膚包圍任何骨骼架構，如果有模板可以參考，甚至可以重新創造肌肉跟器官。”

“你是說……”

卡西爾點點頭：“當它們找到一具尸體時，會把它整個包圍，緩緩消化肌肉跟器官，最后用它們吃下的東西當范本，創造出跟尸體一模一樣的副本，然后重新調整部位——把不要的骨頭除掉，把要的加入——最后就變成你看到的那一團。”

紋看著怪物蹣跚地走過草原，跟隨她的足跡，一片黏滑的皮膚從肚子下垂下，拖在地面上。它在嘗著氣味，紋心想。跟蹤我們經過后留下的味道。她讓錫回到正常燃燒速度，霧魅再次成為一團陰影，不過它的輪廓反而突顯出它的不正常之處。

“所以它們有智慧嗎？”紋問道。“既然它們可以分割……身體，然后安排想要的部分該放到哪里？”

“有智慧？”卡西爾問道，“像這么年輕的是沒有。它的行為比較靠本能，而非智慧。”

紋再度發抖。“別人都知道這些東西嗎？我是說傳說以外的？”

“你說‘別人’指的是誰呢？”卡西爾問道，“有很多镕金術師知道，我很確定教廷也知道。一般人……他們晚上并不出門。大多數司卡畏懼也詛咒霧魅，但可能一輩子都沒看過。”

“他們運氣真好。”紋喃喃道，“為什么沒有人要處理一下那些東西？”

卡西爾聳聳肩：“它們沒那么危險。”

“那一只有個人頭！”

“它可能是找到一具尸體。”卡西爾說道，“我從沒聽說過霧魅會去攻擊健康的成年人，大概就是因為這樣所以沒人去理它們。當然，它們對上族而言另有他用。”

紋詢問地看看他，但他沒再說話，而是站起身走下山坡，她再瞥了一眼不自然的怪物，然后跟著卡西爾走去。

“你是帶我來看這個嗎？”紋問道。

卡西爾輕笑：“霧魅可能看起來很詭異，但不值得走這么老遠一趟。我們是要去那邊。”

眼光追隨著他的動作，她看出前方土地有點改變。“皇家大道？我們繞回城門前方了。”

卡西爾點點頭。短短一段路后——途中紋至少回頭三次確定霧魅沒跟上來——他們離開了矮木叢，踏入皇家大道的平坦硬泥土路。卡西爾停下腳步，轉頭看著四周，紋皺眉，不知道他在做什么。

這時，她才注意到一輛馬車停靠在大道邊，紋可以看到馬車旁還有人在等著。

“噢，沙賽德。”卡西爾說道，走上前去。

男子鞠躬。“卡西爾主人。”他說道，平滑的聲音穿透夜空，嗓音比較高亢，口音宛如音樂，“我幾乎以為你決定不來了。”

“你知道我這個人，阿沙。”卡西爾說道，開懷地拍著那人的肩膀，“我這個人向來準時。”他轉身朝紋揮揮手，“這個警戒的小東西是紋。”

“啊，是的。”沙賽德說道，口齒緩慢卻清晰。他的口音有個很奇特之處。紋小心翼翼地靠近，端詳對方。沙賽德有張又長又扁的臉，細瘦的身體甚至比卡西爾高，高到有點不正常，手臂也異常的長。

“你是泰瑞司人。”紋說道。他的耳垂被撐大，耳朵輪廓上滿是耳釘。他穿著華麗、鮮艷的外袍，那是泰瑞司侍從官的衣服——上面是層疊的V形刺繡，重復排列出主人的家徽三色。

“是的，孩子。”沙賽德鞠躬，“你認得很多我的同胞嗎？”

“不認得。”紋說道，“可是我知道高等貴族偏好泰瑞司侍從官跟仆人。”

“的確如此，孩子。”沙賽德說道。他轉向卡西爾，“我們該走了，卡西爾主人。時間已晚，我們離費里斯還有一個小時的路程。”

費里斯，紋心想。所以我們要去見假冒的雷弩大人。

沙賽德為他們打開馬車門，在他們進入之后再度關起。紋剛在柔軟的厚椅墊上坐下就聽到沙賽德爬上馬車，接著馬匹就前進了。

卡西爾靜靜地坐在馬車里，關好窗戶阻隔霧氣，一盞半遮蔽的小燈籠掛在角落。紋坐在他正對面的椅子上，雙腳縮在身體下，她將寬大的迷霧披風拉得緊緊的，隱藏住自己的手臂跟腿。

她向來如此，卡西爾心想。無論她在哪里，都試圖盡量要縮小不引人注意。這么緊張。

紋不坐，她蹲踞；不行走，而是潛行；就算她正大光明地坐在某處，都試圖要躲起來。

不過她很勇敢。卡西爾接受訓練的時候，并沒像她那么主動從城墻上跳下去——老蓋穆爾最后被逼得用推的。

紋以安靜、深沉的眼睛看著他。當發現他在注意她的時候，紋轉開目光，更深地縮入披風里，不過出人意料的是，她開口了。

“你的兄弟，”她以近乎耳語的聲音說道，“你們兩個處不好。”

卡西爾挑起眉毛。“是不好，其實向來不好。蠻可惜的。我們應該要好好相處，但就是……不行。”

“他年紀比你大？”

卡西爾點點頭。

“他常打你嗎？”紋問道。

卡西爾皺眉。“打我？他從來沒有打過我。”

“所以你阻止了他？”紋說道，“也許他就是因此不喜歡你。你怎么逃的？是跑走，還是原本就比他強壯？”

“紋，沼澤從來沒有試圖要打我。我們是會爭吵，但我們從來沒有真的想過要傷害對方。”

紋沒有反駁，但他從她的眼神可以看出來她不信。

什么樣的人生啊……卡西爾想著，沉默了。地下組織中有許許多多像紋這樣的小孩。當然，大多數還不到她那個年紀就死了。卡西爾是個幸運的人，他的母親是一名厲害的上族情婦，一個聰明的女人，沒讓她的夫君發現她是司卡。卡西爾跟沼澤在優渥的環境中成長——當然是被視為私生子，但仍然是貴族——直到他們的父親終于發現真相。

“你為什么要教我這些事情？”紋問道，打斷他的思緒，“我是指镕金術。”

卡西爾皺眉。“因為我答應過你。”

“那我知道你的秘密之后，你要靠什么來阻止我跑掉？”

“什么都不靠。”卡西爾說道。

她不信任的注視再次告訴他，她不相信他的答案。“有金屬你沒跟我說過。在我們第一次會面時，你跟我說有十種。”

卡西爾點點頭，向前傾身。“是有，但我跳過兩種不是因為要留一手，而是因為它們……不容易習慣。如果你先從基礎金屬開始練習會比較簡單，不過若是你想要知道另外兩種的話，到了費里斯之后，我可以教你。”

紋的眼睛瞇起。

卡西爾翻翻白眼。“我不是要騙你，紋。別人會參與我的集團是因為他們想要參與，而我的計劃能成功是因為他們仰賴彼此。沒有不信任，沒有背叛。”

“除了一次。”紋低聲說道，“讓你被送去深坑的背叛。”

卡西爾全身凍結。“你從哪里聽來的？”

紋聳聳肩。

卡西爾嘆口氣，一手搓搓額頭，但他其實是想撓抓順著他的手指跟手掌，一路扭曲繞行到肩膀上的疤痕。他抗拒這股沖動。

“那件事不值得一提。”他說道。

“但里頭有叛徒。”紋說道。

“我們不確定。”就連他自己都覺得這句話很沒說服力，“無論如何，我的組員們以信任為基礎，意思是沒有任何強迫。如果你想退出，我們現在就可以回陸沙德。我會告訴你最后兩種金屬的用法，然后你就可以自行離去。”

“我沒有足夠的錢可以獨自生活。”紋說道。

卡西爾探入披風，拉出一袋錢幣，拋到她身旁的座位上。“三千盒金。我從凱蒙那里拿來的錢。”

紋不信任地瞥向袋子。

“拿去吧。”卡西爾說道，“賺到這筆錢的人本來就是你——根據我搜集來的情報，凱蒙最近大多數的成功都是來自你的镕金術，而且冒險推動圣務官情緒的人也是你。”

紋沒有動作。

好吧，卡西爾心想，舉起手朝馬車夫的座位下方敲兩下。馬車停下，沙賽德隨即出現在窗邊。

“請調轉馬車，阿沙。”卡西爾說道，“帶我們回陸沙德。”

“是的，卡西爾主人。”

沒多久，馬車已經朝來時的方向前行。紋靜靜地看著，似乎已經沒有原本的自信。她瞄著那袋錢幣。

“我是認真的，紋。”卡西爾說道，“我的團隊中不能有不想跟我合作的人。讓你離開不是懲罰，而是必須如此。”

紋沒有回應。讓她離開會是一場賭局，但強迫她留下更是冒險。卡西爾坐在原位，嘗試剖析她，試圖了解她。她如果離開，會去向最后帝國告密嗎？他覺得不會。她不是個壞孩子。

她只是覺得每個人都是壞人。

“我覺得你的計劃簡直瘋了。”她輕輕說道。

“半數成員都這么想。”

“你們無法擊敗最后帝國。”

“不需要。”卡西爾說道，“我們只需要幫葉登弄到軍隊，然后控制皇宮就好。”

“統御主會阻止你們。”紋說道，“你們無法打敗他——他是永生不死的。”

“我們有第十一金屬。”卡西爾說道，“我們會找到殺死他的方法。”

“教廷太強大了。他們會找到你們的軍隊，摧毀它。”

卡西爾向前傾身，直視紋的雙眼。“你對我有足夠的信任，愿意從城墻上跳下，而我接住了你。這次你也得信任我。”

她顯然不太喜歡“信任”這個詞。她在微弱的燈籠光線下端詳著他，安靜的時間久到沉默蔓延成尷尬。

最后，她抓起那袋錢幣，迅速地藏在披風下。“我會留下。”她說道，“但不是因為我信任你。”

卡西爾挑起一邊眉毛。“那是為什么？”

紋聳聳肩，最后開口時聽起來完全地誠實：“因為我想看看會發生什么事。”

在陸沙德中擁有一座堡壘代表該家族有成為上族的資格，但擁有堡壘不代表真的要住在里面，更遑論隨時都住在那里。許多家族也在陸沙德的外圍城市中擁有住宅，可能更寬敞、干凈，同時也沒有如此嚴格遵守皇家律法。費里斯是座富裕的城市，里面沒有高聳、雕梁畫棟的堡壘，只有更加豪華的莊園與別墅。有些街道上甚至有行道樹，大多數是白楊木，白骨色的樹皮似乎能抗拒灰燼的污染。

紋透過窗戶看著迷霧披蓋的城市，馬車的燈籠應她要求被熄滅。透過燃燒錫，她能仔細觀看整齊清潔的街道。她很少見到費里斯的這區，雖然城鎮相當富庶，它的貧民區跟任何其他城市一樣雷同。

卡西爾透過自己的窗戶瀏覽城市，皺眉。

“你不認可他們的奢侈。”紋猜測，聲音刻意壓低，光這一絲音量就足以傳到卡西爾增強后的耳朵，“你看著城市的富庶，想到其背后努力創造財富的司卡。”

“那是其一，”卡西爾說道，聲音幾不可聞，“但不只這樣。既然已經花了這么多錢，這個城市應該要是美麗的。”

紋側過頭。“它是很美。”

卡西爾搖搖頭。“房子仍然被染黑，土地仍然干枯，毫無生氣，樹木仍然長著褐色的葉子。”

“它們當然是褐色的，難道該是別種顏色？”

“綠色。”卡西爾說道，“一切都該是綠色的。”

綠色？紋心想。好奇怪的想法。她試圖想象有綠色葉子的樹木，覺得這個景象實在太好笑。卡西爾果然怪怪的——不過任何在海司辛深坑待了這么久的人一定會有點奇怪。

他轉回身面對她：“趁我忘記之前，還有幾件關于镕金術的事情是你該知道的。”

紋點點頭。

“第一件。”卡西爾說道，“記得晚上時要把當天體內還剩下的金屬燃燒掉。我們用的有些金屬如果消化了會有毒，最好不要留著它們在胃里過夜。”

“好。”紋說道。

“還有一件事。”卡西爾說道，“永遠不要嘗試燃燒十種金屬以外的金屬。我剛才警告過你，不純粹的金屬跟合金會讓你不舒服。如果你試圖燃燒不適合镕金術的金屬，甚至可能會致命。”

紋很嚴肅地點頭。的確是該知道的事，她心想。

“啊。”卡西爾說道，重新轉過身面向窗戶，“我們到了——剛買下的雷弩宅邸。你應該把披風脫下，這里的人都忠于我們，但還是小心為上。”

紋完全同意。她脫下披風，交給卡西爾塞回包包，然后將頭探出馬車的窗戶，隔著迷霧看著迫近的大屋。園林邊緣圍繞著石頭矮墻和鐵柵門，一組守衛在沙賽德表明身份后為他們拉開門。通往屋子的道路兩旁種滿白楊樹，紋可以看到前方小丘上有一棟大別墅，窗戶四處散出迷蒙的光線。

沙賽德讓馬車停在大宅前，然后將韁繩交給一旁的傭人，爬下馬車。“歡迎來到雷弩大宅，紋主人。”他說道，拉開門，示意要扶她下車。

紋看了看他的手，但沒有抓住，而是自己滑下車。泰瑞司人似乎沒有被她的拒絕冒犯。通往大屋的樓梯兩邊排著燈籠柱，卡西爾從馬車上跳下時，紋看到一群人聚集在白色大理石樓梯的上方。卡西爾靈活地爬上臺階，紋則跟在后面，注意到臺階有多干凈。它們一定要經常刷洗才能不被黑灰弄臟。維護這棟建筑物的司卡們知道他們的主人是冒牌貨嗎？卡西爾要推翻最后帝國的“慈善”計劃會對清潔這些臺階的普通司卡有何幫助？

年老干瘦的“雷弩大人”穿著一套華美的外衣，戴著一副貴族氣息濃厚的眼鏡，嘴唇上有一道稀疏的灰胡子。雖然年紀不輕，手中卻沒有拿拐杖作為支柱。他尊敬地朝卡西爾點點頭，仍然維持高貴的氣質。紋立刻看得出來：這個人是個行家。

凱蒙很擅長假扮貴族，但他的自我膨脹向來讓紋覺得有點幼稚。雖然有貴族是像凱蒙那樣，但比較令人印象深刻的都是像雷弩大人這樣：冷靜、自信。這些人的貴族氣質是來自于他們的態度，而非能鄙夷地對周遭人說話的能力。當冒充者的眼光落在她身上時，紋必須刻意阻止自己彎縮身體，因為他實在太像真的貴族，而她受到的訓練是要能反射性地避過他們的注意。

“宅邸看起來好多了。”卡西爾說道，跟雷弩握手。

“是的，它的進度讓人驚訝。”雷弩說道，“我的清潔工們非常有能耐——再給我們一點時間，這屋子會豪華到連宴請統御主都沒問題。”

卡西爾輕笑。“那可真會是場奇怪的晚宴呢。”他退后一步，朝紋示意，“這就是我提過的年輕小姐。”

雷弩端詳她，紋轉開視線。她不喜歡別人用那種方式看她——會讓她不禁猜想他們又要如何試圖利用她。“我們需要進一步談談，卡西爾。”雷弩說道，朝宅邸的入口點點頭，“時間晚了，但是……”

卡西爾踏入建筑物。“晚了？哪有，還不到午夜呢。叫你的人準備些食物——紋小姐跟我都還沒吃晚餐。”

紋對錯過飯點早就習以為常，但雷弩朝仆人揮揮手，后者立即展開行動。雷弩走入大宅，紋跟在身后，卻在門口停了下來。沙賽德很有耐心地等在她身后。

卡西爾停下腳步，發現她沒跟上時轉過身。“紋？”

“好……干凈啊。”紋說道，想不出其他形容詞。在工作時，她不時會看到貴族的家，但通常都是在夜間一片漆黑的情況下，所以對于眼前通明燈火呈現的景象毫無心理準備。雷弩大宅的雪白大理石地板似乎散發著柔和的光芒，反射出十幾盞燈籠的光線。一切都光新亮潔。墻壁除了有傳統動物彩繪的地方之外，都是純白的。雙環樓梯上方懸掛著一盞晶光閃閃的水晶燈，耀眼生花，房間內其他的擺設——水晶雕像，一捆捆白楊木樹枝作為支架的花瓶——通通都反射著光芒，不受任何灰燼、臟污或指印破壞。

卡西爾輕笑。“從她的反應可以看得出來，你對這一切有多費心思啊。”他對雷弩大人說道。

紋允許其他人領著她一路進入屋子，一行人又轉個彎，進到的房間因添加了赭紅色家具跟布簾，所以沒有白得那么刺眼。

雷弩停下腳步。“也許小姐可以在這里先用一些點心和飲料。”他對卡西爾說道，“有些比較……敏感的話題，我希望能跟你私下討論。”

卡西爾聳聳肩。“沒問題。”他說道，跟隨雷弩走向另一個門口，“阿沙，在我跟雷弩大人談話的期間，由你陪著紋吧？”

“當然好，卡西爾主人。”

卡西爾微笑，看了紋一眼，而她知道他留下沙賽德就是為了不讓她去偷聽。她惱怒地瞪了離去的兩人一眼。你剛才不是說什么“信任”嗎，卡西爾？不過她更生氣自己為什么要心情不佳，為什么要在乎自己被卡西爾排除在對話之外？她這輩子向來都是受人忽略及輕視，其他首領不讓她參與行動計劃時，她從來都不會放在心上。

紋在一張繃得結結實實的暗紅色椅子上坐下。她知道問題出在哪里了。卡西爾太尊敬她，讓她覺得自己太重要，她開始覺得自己應該是能參與他秘密會談的一分子。瑞恩的笑聲回蕩在她的腦海，讓這些念頭顯得可笑，所以她坐在那里，對自己跟卡西爾生氣，覺得丟臉，卻又說不上來為什么。

雷弩的仆人為她端來一盤水果跟不同種類的面包，在她的椅子邊架起一張小桌，甚至給了她一只水晶杯，里面裝著閃亮的紅色液體。她看不出來那是酒還是果汁，也不打算發現，不過倒是吃了幾口食物——直覺不允許她放過免費的一餐，即使是經由她不認識的人所準備。

沙賽德走到她身邊，在她椅子的右后方站得直挺挺的，雙手交握在身前，眼睛直視前方。這個姿勢顯然是為了表現尊敬之意，但他佇立在后方的身影實在不能讓她的心情好上半分。

紋試圖要將注意力集中在周遭環境上，但這卻只是更提醒她，這些裝潢有多華麗。她在這些精致的物品中很不自在，感覺自己像是在干凈地毯上的污點一樣明顯。她沒吃面包，因為擔心會把面包屑掉在地板上，也擔心走過草原時被灰燼弄臟的雙腿會破壞家具的整潔外觀。

會這么干凈都是因為某些司卡的努力，紋心想。我為什么要擔心弄臟它？可是，她沒辦法很自然地發怒，因為她知道這只是為了掩飾。“雷弩大人”必須維持一定程度的奢華，不這么做反而會引起疑心。

況且，還有其他觀察到的事讓她不能對這樣的浪費感到不滿。仆人們都很快樂，以非常認真專業的態度在進行自己的工作，一點都看不出來有任何被虐待的跡象。她聽到外面的走廊傳來笑聲。這些不是被虐待的司卡，而他們受到的待遇跟是否參與卡西爾的計劃完全無關。

因此，紋坐在原地，強迫自己吃掉水果，偶爾打個呵欠。的確是很漫長的夜晚。仆人們終于慢慢散去，沙賽德仍然佇立在她身后。

這樣我根本不能好好吃東西，她惱怒地想。“你能不能不要那樣站在我肩膀后面？”

沙賽德點點頭，向前兩步，于是站到了她椅子旁邊，而非后面，維持同樣僵硬的姿勢，跟先前一樣矗立著。

紋有點著惱地皺眉，然后才發現沙賽德唇上的笑意。他低頭看著她，眼神因自己的小玩笑而閃爍，然后走過來，坐在她身邊的椅子上。

“我從來沒見過有幽默感的泰瑞司人。”紋半挖苦地說道。

沙賽德挑起一邊眉毛：“我先前的認知是你完全不認識任何泰瑞司人，紋主人。”

紋頓了頓。“好吧，我沒聽說過有幽默感的泰瑞司人，你們應該要是絕對的僵硬跟一本正經。”

“我們只是低調而已，主人。”沙賽德說道。雖然他坐得筆直，但仍散發出……輕松的氣息，仿佛就算正襟危坐，也能讓自己跟別人歪躺時一樣舒適。

他們應該就是這個樣子。完美的侍從，對最后帝國絕對地忠心。

“你有什么困擾嗎，紋主人？”在紋開始研究他之后，沙賽德問道。

他知道多少？也許他甚至不知道雷弩是假冒的。“我只是在想你怎么會……來到這里。”她終于說道。

“你的意思是，怎么會有泰瑞司侍從官變成推翻最后帝國的反叛行動一分子？”沙賽德以他柔和的聲音回答。

紋臉一紅。顯然他清楚得很。

“這是個耐人尋味的問題，主人。”沙賽德說道，“我的情況的確是不常見。我會說，走到這一步是因為信仰。”

“信仰？”

“是的。”沙賽德說道，“主人，請告訴我，你相信什么？”

紋皺眉：“這算是什么問題？”

“我想這算是最重要的問題。”

紋坐在原地片刻，但他顯然等待她的回答，所以她聳聳肩：“我不知道。”

“很多人經常這么說。”沙賽德說道，“但我發現這鮮少是真的。你相信最后帝國嗎？”

“我相信它很強大。”紋說道。

“永垂不朽？”

紋聳聳肩：“目前而言，是的。”

“那統御主呢？他是神的升華肉身嗎？你相信教廷所教導的，他是無盡大宇宙的一截碎片？”

“我……我從來沒想過這件事。”

“也許你該想想。”沙賽德說道，“如果，在檢視之后，你發現教廷的教義不適合你，那么我很樂于提供你其他選擇。”

“什么其他選擇？”

沙賽德微笑。“這就不一定了。我覺得，合適的信仰就像一件好披風。如果合身，能讓你溫暖安全；不合身，能讓你窒息。”

紋沒再說話，微微皺眉，但沙賽德只是微笑。

終于，她將注意力轉回餐點上。過不了多久，側門打開，卡西爾跟雷弩再度出現。

“好了。”雷弩跟卡西爾一坐定，另一群仆人為卡西爾也端來一盤食物后，雷弩說道，“我們來討論這個孩子的事情。你說原本挑定要來扮演我的繼承者的人不合適，是吧？”

“很不幸，是的。”卡西爾說道，吃得飛快。

“這讓情況大為復雜。”雷弩說道。

卡西爾聳肩。“我們讓紋當你的繼承人。”

雷弩搖頭。“她這個年紀的女孩固然有權繼承，但要我挑她未免可疑。雷弩家族中有許多合法的男性親族，任何一個都是更適合的選擇。光讓一名中年男子避過宮廷的檢視就已經夠困難了，一名年輕女孩……不行，有太多人會去查她的出身背景。我們所創編的家譜能撐得住一般探查，但如果真的有人送訊息出來，要尋找她的家鄉……”

卡西爾皺眉。

“況且……”雷弩補充，“還有另一個問題。如果我指定一名年輕未婚女孩作為我的繼承人，她將立刻成為陸沙德中最受歡迎的結婚對象。如果她成為了焦點，就很難當間諜了。”

紋聽到這話，臉紅了紅。出乎她意料，老冒牌貨說的每句話都讓她的心情更加沉到谷底。整個計劃中，卡西爾只交給我這一部分。如果我做不成，我對集團有什么用？

“那你的建議是什么？”卡西爾問道。

“這個嘛，她不需要是我的繼承人。”雷弩說道，“如果她只是一個我帶來陸沙德的年輕族人呢？也許我答應她的父母會引薦她進入宮廷，因為他們雖然是遠親，我卻蠻偏愛他們的？每個人都會認定我真正的目的是讓她嫁入上族，借此跟手握重權的人多攀上一層關系，但她不會引來太多注意，因為她的身份不會太高，更是還帶有鄉村氣息。”

“這就可以解釋她為什么不像其他宮廷成員那般儀態優雅。”卡西爾說道，“請別介意我這么說，紋。”

紋正忙著將一片紙巾包裹的面包藏到上衣口袋中，一聽到這話便抬起頭：“我為什么要介意？”

卡西爾微笑。“沒關系，不重要。”

雷弩自言自語地點點頭：“嗯，這個借口好多了。所有人都認定雷弩家族早晚會成為上族的一分子，所以基于禮貌他們會接受紋。但她本人則是不夠重要，大多數人會忽略她，這對我們想要她做的事情而言是最理想的狀況。”

“這主意我喜歡。”卡西爾說道，“像你這個年紀又忙于事業的人，不出席舞會跟晚宴是自然的，但讓一名年輕的淑女去參加而非送去婉拒函，會對你的名聲也有幫助。”

“的確如此。”雷弩說道，“不過她需要一些培養，而且不只是在外表上。”

他們的注視讓紋不自在地扭著身體，看樣子她負責的部分會繼續執行下去，她突然發現這是什么意思，在雷弩身邊就夠讓她不安了——而他是一名假貴族。如果一屋子都是真貴族，她該怎么辦？

“我恐怕得跟你借用沙賽德一陣子。”卡西爾說道。

“當然，”雷弩說道，“他其實不是我的侍從官，而是你的。”

“事實上……”卡西爾說道，“我覺得他已經不再是任何人的侍從官了，是吧，阿沙？”

沙賽德側過頭：“沒有主人的泰瑞司人就像是沒有武器的士兵，卡西爾主人。我在為雷弩大人服務的這段期間非常愉快，我相信重新為你服務也一樣。”

“噢，你不會回來服務我。”卡西爾說道。

沙賽德挑起一邊眉毛。

卡西爾朝紋點點頭：“雷弩說得沒錯，阿沙。紋需要有人教導她，而我知道有很多貴族甚至沒有你的儀態。你覺得你能幫這女孩嗎？”

“我很確定我能為小姐提供一些服務。”沙賽德說道。

“很好。”卡西爾說道，將最后一塊蛋糕塞入口中，然后站起身，“很高興這件事情解決了，因為我開始累了，可憐的紋看起來則快要睡倒在她的水果盤上。”

“我沒事。”紋立即說道，隨即涌上的呵欠立即削弱她話語的可信度。

“沙賽德……”雷弩開口，“請你帶他們去休息好嗎？”

“當然，雷弩主人。”沙賽德說道，流暢地站起身。

紋跟卡西爾跟著高大的泰瑞司人走出房間，一群仆人則將殘余的食物收走。我留下沒吃完的食物了，紋發現，覺得有一點想睡。她不知道該對留下食物這件事有何看法。

當他們爬上臺階，轉向一邊走廊時，卡西爾減緩速度，跟紋并肩前進。“剛才沒有找你一起談話，我很抱歉。”

她聳聳肩。“我沒有必要知道你所有的計劃。”

“胡說。”卡西爾說道，“你今晚的決定讓你跟其他人一樣，都是不可或缺的成員。不過雷弩跟我說的話是屬于比較私人性質的。他是個很棒的演員，但他對于有人知道他是如何取代雷弩大人的細節感到不安。我向你保證，我們討論的任何事情都跟你在計劃中扮演的角色毫無關聯。”

紋繼續前進。“我……相信你。”

“很好。”卡西爾微笑說道，拍拍她的肩膀，“阿沙，我知道怎么去男士客房。這地方好歹是我買的，我自己走就可以。”

“是的，卡西爾主人。”沙賽德尊敬地點頭回應。卡西爾朝紋投以微笑，然后以他向來活潑的步伐轉身走入一條走廊。

紋看著他離開，然后跟著沙賽德走向另外一條走廊，思索著镕金術訓練，她跟卡西爾在車里的對談，還有卡西爾不久前給她的承諾。三千盒金——一大筆財富化成一枚枚錢幣，是綁在她腰帶上的奇特重量。最后，沙賽德為她打開一扇門，走進房間點亮蠟燭。“床單剛換過，我早上會派女傭來倒洗澡水。”他轉身將蠟燭遞給她，“你還需要什么嗎？”

紋搖搖頭。沙賽德微笑，祝她晚安然后回到走廊中。紋安靜地站在原處片刻，研究房間，然后她轉身，再次瞥向卡西爾離去的方向。

“沙賽德？”她說道，頭探入走廊。侍從官停下腳步，轉過身，“是的，紋主人？”

“卡西爾，”紋低聲開口，“他是個好人，對不對？”

沙賽德微笑：“非常好的人，主人。我所認識的人中，最好的人之一。”

紋輕輕點頭。“一個好人……”她柔聲說道，“我想我從來沒有認識過這樣的人。”

沙賽德微笑，尊敬地低頭，轉身離開。

紋關上門。