4　無窮大之謎

保險箱竊賊和理論物理學(xué)家有什么共同之處？理查德·費曼（Richard Feynman）是一個成功的保險箱竊賊，他打開了世界上防護(hù)最嚴(yán)密的一些保險箱，他也是世界著名的物理學(xué)家。根據(jù)費曼的說法，保險箱竊賊和物理學(xué)家都擅長通過看似隨機(jī)的線索或者拼湊的微妙的模式找到問題的答案。

自20世紀(jì)30年代以來，物理學(xué)家們一直被一種令人沮喪的情緒吞噬——無法破解量子場論“保險箱”的任務(wù)，無法找出成功結(jié)合量子力學(xué)和相對論的關(guān)鍵。然而，在過去的20年，物理學(xué)家終于真正從原子對撞機(jī)的實驗數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了誘人線索，形成了系統(tǒng)的模式。

今天，我們意識到，這種模式可以表達(dá)為一種潛在的數(shù)學(xué)對稱性將看似完全不同的各種力聯(lián)系起來。我們將看到，這些對稱性可在抵消量子場論中的分歧中發(fā)揮中心作用。發(fā)現(xiàn)這些對稱性可以抵消這些差異也許是過去半個世紀(jì)物理學(xué)中最偉大的一課。