一

“我敢說，他出不來了！”臉上長著粉刺的男人搖頭說，“他都進去一小時零一刻鐘了。肯定早完蛋了。”

市民們聚集在殘垣斷瓦間，沉默地望著黑洞洞的通道入口。一個穿黃色罩衫的胖男人緩緩朝前走了兩步，清清嗓子，摘下頭上皺巴巴的帽子。

“我們得再多等一會兒。”他說著，抹去稀疏眉毛間的汗水。

“干嗎要等？”粉刺男嗤之以鼻，“洞穴里潛伏著一頭石化蜥蜴，你難道忘了，市長大人？任何人進去都只有死路一條。你忘了多少人死在里面了？我們還等什么？”

“我們約好要等他的，不是嗎？”胖男人猶豫地低聲說。

“跟活人的約定才叫約定。”粉刺男的同伴，一個系著皮圍裙的大個子屠夫說，“可他已經死了，這是跟天上的太陽一樣確鑿的事實。他一開始就是去送死的，跟前頭的人沒兩樣。他連鏡子都沒帶，就帶一把劍——誰都知道，沒有鏡子殺不了石化蜥蜴。”

“至少這筆錢省下了。”粉刺男補充道，“沒人會來領石化蜥蜴的賞金了。你可以回家了。至于術士的馬和行李……浪費了未免可惜。”

“是啊，”屠夫說，“那匹老母馬毛色不錯，鞍上的行李也滿滿的。我們過去瞧瞧。”

“你們要干什么？”

“閉嘴吧，市長。少來插手，除非你想臉上挨一拳。”粉刺男威脅道。

“毛色真不錯。”屠夫又重復一遍。

“親愛的，別動那匹馬。”

屠夫慢慢轉過身，望著突然出現在斷墻后的陌生人——眾人聚攏在通道入口，而那堵墻就在他們身后。來者有著一頭濃密卷曲的棕發，厚重的棉外套下穿著深棕色束腰上衣，足蹬馬靴，沒帶武器。

“離馬遠點兒。”他露出惡狠狠的笑容，重復道，“你們在干什么？馬匹和行李都是別人的，你們卻貪婪地打量，還翻來翻去，這算體面人的做法嗎？”

粉刺男將手緩緩伸進外套，瞥了屠夫一眼。屠夫點點頭，朝人群打個手勢，兩個身材壯碩、剃著短發的年輕人走了出來。他們手提沉甸甸的棍棒，像屠宰場用來敲昏動物的那種。

“你是誰呀？”粉刺男質問道，手依然藏在外套里，“憑什么告訴我們什么叫體面、什么叫不體面？”

“我是誰與你無關，親愛的。”

“你沒帶武器。”

“的確。”陌生人的笑容愈加兇狠，“我沒帶武器。”

“那可太糟了，”粉刺男從外套里抽出一柄長刀，“對你來說。”

屠夫也抽出一把刀，一把長獵刀。另外兩個男人走上前，揮舞著棍棒。

“我沒帶武器，”陌生人一動不動，“但武器總是伴隨著我。”

廢墟后面走出兩名少女，她們步履輕盈，充滿自信。眾人紛紛后退，為她們讓出一條路，人群也隨之散開。

少女微笑著露出皓齒，眨了眨眼。她們從眼角到耳尖都有藍色條紋狀的文身，大腿到臀部的健壯肌肉用山貓皮包裹，鎖甲手套上方露出赤裸的雙臂，同樣鎖甲包裹的肩膀上露出一把軍刀的刀柄。

粉刺男慢慢地單膝跪地，又用更慢的動作，將刀緩緩放到地上。

廢墟洞口傳來刺耳的石頭滾動聲，黑暗中伸出兩只手，抓住洞壁參差不齊的邊緣。緊跟雙手出現的，是落滿磚灰的白色頭發，然后是蒼白的面孔，最后是雙肩及肩頭的劍柄。人們開始竊竊私語。

雪花石膏發色的男人直起身子，從洞中拖出個奇形怪狀的東西：看起來像具小小的尸體，覆滿塵埃和血污。男人一言不發，拖著那蜥蜴狀的長尾，將它拋到市長腳下。市長趕忙退后，卻被一塊斷墻絆倒。他緊盯著那鳥喙般的嘴、狀如新月的帶蹼翅膀，還有鱗腳上鐮刀般的爪子。它的喉嚨被割斷了，血跡變成臟污的棕紅色，凹陷的雙眼呆滯無神。

“這就是那頭石化蜥蜴。”白發男人說著，拂去褲子上的灰塵，“按約定，應該付我兩百林塔，成色要好，不能太舊。事先提醒你，我會檢查的。”

市長用顫抖的雙手捧出一個碩大的錢袋。白發男人環視聚集的市民，目光落在粉刺男及他丟在腳邊的刀上。他同樣注意到了穿棕色束腰上衣的男人，還有兩名穿山貓皮的少女。

“總是這樣。”他從市長顫抖的手里接過錢袋，“我冒著生命危險換取這點小錢，你們卻想趁火打劫。真是本性難移，活該你們下地獄！”

“我們沒碰您的行李袋。”屠夫囁嚅著往后退，拿棍棒的兩人早已混入人群不見蹤影。“沒人亂翻您的東西，閣下。”

“真令我欣慰。”白發男人笑道，笑容在慘白的臉上綻開，仿佛一道開裂的傷口。人群開始四散離去。“那么，兄弟，你用不著擔心了。你可以走了，但最好快點兒。”

粉刺男連連后退，想要逃跑。慘白的臉色襯著粉刺，讓他顯得愈發丑陋。

“喂！等一下！”穿棕色束腰上衣的男人喊道，“你忘了點兒事。”

“什么事……閣下？”

“你剛才用刀指著我。”

兩名少女中，個子較高的一位正劈著兩條長腿候在一旁，這時擰過腰來，軍刀出鞘，徑直切開空氣，快如閃電。粉刺男的人頭飛到空中，劃出一道弧線，掉進通道的入口。他的殘軀僵硬而沉重地倒在碎石間，仿佛一棵剛被砍倒的樹。人群齊聲尖叫。另一名少女手按刀柄，迅速轉身，護住高個子少女的身后。但這動作根本沒必要——眾人跌跌撞撞逃出廢墟，朝鎮子的方向奔竄，只恨雙腿跑得不夠快。市長一馬當先，速度驚人，屠夫緊隨其后。

“漂亮！”白發男人冷靜地說，抬起戴著黑手套的手遮住陽光，“澤瑞坎軍刀果然名不虛傳。向刀法與美貌并重的女戰士表示敬意。我是利維亞的杰洛特。”

“我……”陌生男子指指束腰外衣上的褪色紋章——上面繡著三只黑鳥，在金色的田野里排成一行。“我是博爾奇，別人也叫我‘三寒鴉’。她們是我的貼身侍衛蒂亞和薇亞，我是這么稱呼她們的，因為她們的本名太拗口了。你猜得沒錯，她們都是澤瑞坎人。”

“多虧她們，不然我的馬和行李早沒了。我要感謝兩位戰士，還有你，尊貴的大人。”

“是三寒鴉，不是什么大人。利維亞的杰洛特，可有任何原因讓你繼續滯留此地？”

“沒有。”

“很好。那樣的話，我有個提議。離這兒不遠，前往河邊港口的十字路口，有一家名叫‘沉思之龍’的小酒館，那兒的食物在周邊地區數第一。我正要去那兒吃飯并過夜，不知能否有幸邀您一同前往？”

“博爾奇，”杰洛特應道，他在馬前轉過白發叢生的頭，直視陌生人明亮的雙眼，“我不希望我們之間有任何誤會，所以事先說明：我是個獵魔人。”

“我猜到了。你這口氣就像在說：我是個麻風病人。”

“有些人，”杰洛特平靜地說，“寧愿與麻風病人為伍，也不愿與獵魔人同行。”

“還有些人，”三寒鴉微笑作答，“寧愿與綿羊為伍，也不愿與兩位年輕女士同行。我只能對他們表示遺憾。我的提議依然不變。”

杰洛特摘下手套，握了握陌生人伸出的手。

“我接受。很高興認識你。”

“那我們走吧，我餓壞了。”