八

“兩條腿都斷了，”葉妮芙用亞麻布擦擦手，“脊椎肯定也受了傷。盔甲后部開裂，像被攻城槌撞到一樣。他的腿是被自己的長槍砸斷的，短時間內沒辦法騎馬，恐怕以后也回不到馬背上了。”

“職業風險。”杰洛特輕聲道。

女術士皺起眉頭。

“這就是你想說的？”

“那你想聽什么，葉妮芙？”

“這條龍的速度快得驚人，人類沒法擊倒它。”

“我知道。不，葉，我不會去的。”

“因為你的原則，”女術士惡狠狠地笑問，“還是出于常人的恐懼感？這是你唯一保留的人類情感吧。”

“二者兼有。”獵魔人心平氣和地說，“有什么分別嗎？”

“說實在的，”葉妮芙湊近他，“一點都沒有。原則可以逾越，恐懼可以戰勝。殺了這條龍吧，杰洛特。為了我。”

“為了你？”

“為了我。我要這條龍，我要它的全部，我要它只屬于我。”

“你自己用咒語殺它嘛。”

“不，你來殺。我會用咒語阻止掠奪者等人，不讓他們妨礙你。”

“那會死人的，葉妮芙。”

“你從什么時候開始在乎死人了？你只要對付那條龍就好，其他人交給我。”

“葉妮芙，”獵魔人冷冷地回答，“我實在不明白，你干嗎要那條龍？它的黃色鱗片有那么吸引人嗎？你從來沒受過貧窮的困擾：你家財萬貫、遠近聞名。所以到底為什么？別再跟我提什么職責，算我求你了。”

葉妮芙沉默不語。隨后，她皺起眉頭，踢開草地上的一塊卵石。

“有個人能幫我。顯然……你知道我在說什么……變化并非不可逆。還有機會。我仍然可以……你明白嗎？”

“我明白。”

“手術既復雜又昂貴，但用一條金龍交換的話……杰洛特？”

獵魔人沉默不語。

“我們掛在橋上時，”她繼續道，“你對我提過要求。盡管發生了那些事，我還是答應你。”

獵魔人悲傷地笑笑，伸出食指，輕觸葉妮芙脖頸上的黑曜石星星。

“太遲了，葉。我們已經從橋上下來了。盡管發生了那些事，但我已經不在乎了。”

他做了最壞的打算：傾瀉的火焰，劈來的閃電，雨點般撲面而來的拳頭，辱罵與詛咒。但什么都沒發生。他抬起頭，驚訝地發現她的嘴唇在微微顫抖。葉妮芙緩緩轉過身。杰洛特有些后悔自己說出的話。也為他們之間萌生的感情而后悔。最后一道可能的界限，像魯特琴弦一樣斷了。他瞥了眼丹德里恩，看到吟游詩人迅速扭過頭去，避開了他的目光。

“榮耀和騎士精神并不適用于現在的情況，親愛的大人。”布荷特說。他已經穿上聶達米爾的鎧甲，一動不動地坐在石頭上，一臉憂慮的神情。“榮耀的騎士正躺在那兒低聲呻吟。吉倫斯蒂恩大人，派艾克作為國王的騎士和臣屬上場，真是個糟糕的主意。我不敢說出罪魁禍首的名字，但我知道艾克的兩條斷腿該歸功于誰。當然了，現在也算一石二鳥：我們擺脫了沉浸于騎士傳奇、想單人獨騎擊敗惡龍的瘋子，還有想借助前者的幫助一夜暴富的傻瓜。你知道我說的是誰吧，吉倫斯蒂恩？知道？很好。現在輪到我們了。這條龍屬于我們。屠龍的會是我們掠奪者，好處我們也要全拿。”

“那我們的約定呢，布荷特？”總管大臣大聲問，“我們的約定呢？”

“管他什么狗屁約定。”

“太離譜了！這是蔑視宮廷！”吉倫斯蒂恩跺著腳說，“聶達米爾國王……”

“國王想干嗎？”布荷特倚著巨劍，惱火地回答，“國王本人也想親自對抗那條龍？還是你，忠實的總管大臣閣下？你想把你的大肚子塞進鎧甲里，然后親自上陣！干嗎不呢？歡迎你上場。我們很期待你的表現，閣下。艾克想用長槍刺穿那條龍時，吉倫斯蒂恩，你就已經盤算好了。你們想拿走一切，而我們什么都得不到——哪怕它背上的一小片金鱗。現在，太遲了。睜眼看看吧，已經沒人愿意為坎恭恩王國而戰了，你也找不到艾克那樣的傻瓜了。”

“不對！”鞋匠柯佐耶德撲倒在國王腳邊，而國王似乎仍在凝望遠方的地平線。“國王陛下！請少安毋躁，等我們霍洛珀爾的小伙子們出現。您的等待會得到回報。讓這些傲慢的家伙見鬼去吧。指望那些值得您依靠的勇者，別管這些吹牛大王！”

“閉嘴！”布荷特擦去胸甲上的一塊銹跡，冷冷地命令道，“閉上你的嘴，鄉巴佬，不然我會讓你閉嘴，讓你被自己的牙齒噎死。”

柯佐耶德見肯尼特和尼斯楚卡朝他走來，立刻躲進霍洛珀爾的偵察隊里。

“陛下，”吉倫斯蒂恩道，“陛下，請您下令吧。”

聶達米爾百無聊賴的表情突然消失了。年輕的國王怒視著總管，長雀斑的鼻子也皺了起來。

“什么命令？”他緩緩開口，“你終于想到問我了，吉倫斯蒂恩，而不是以我的名義替我作決定？我很欣慰。希望你能保持下去，吉倫斯蒂恩。從現在起，我要你保持沉默與順從，這就是我的第一條命令。把所有人召集起來，叫他們把德內斯勒的艾克放到馬車上。我們回坎恭恩。”

“陛下……”

“少廢話，吉倫斯蒂恩。葉妮芙女士，還有尊貴的大人們，我要向你們道別了。這場遠征浪費了我太多時間，但也讓我獲益良多。我學到了不少東西。葉妮芙女士、多瑞加雷大人、布荷特大人，感謝你們和你們的每一句話。也感謝你，杰洛特大人，感謝你的沉默不語。”

“陛下，”吉倫斯蒂恩問，“為什么？那條龍就在那兒，聽憑您發落。陛下，您忘記您的野心了嗎？”

“我的野心？”聶達米爾若有所思地重復道，“我現在沒有什么野心。要是繼續留在這兒，恐怕以后也不會再有了。”

“那瑪琉爾呢？與公主的聯姻呢？”總管大臣沒有放棄，他擰著雙手說下去，“還有王位，陛下？人民相信……”

“借用布荷特先生的話，管他什么狗屁人民。”聶達米爾答道，“無論如何，瑪琉爾的王位都是我的：我在坎恭恩有三百騎兵、一千五百步兵，足以對抗他們不足千人的兵力。他們終究會承認我的合法地位。只要殺出一條血路，他們就會承認我。至于他們的公主，那頭胖母牛，我才不會跟她白頭偕老。只要借她的肚子生下我的孩子，我就可以除掉她了，用柯佐耶德大師的老辦法。我們已經說得夠多了，吉倫斯蒂恩，該執行我的命令了。”

“的確。”丹德里恩輕聲對杰洛特說，“他真的學到了很多。”

“是啊，很多。”杰洛特看向金龍所在的小丘，它垂下三角形的腦袋，正用分叉的紅舌舔著草地上的什么東西，“但我可不想當他的臣民，丹德里恩。”

“你覺得接下來會發生什么？”

一個灰綠色的小東西倚在金龍的爪邊，拍動蝙蝠似的翅膀。獵魔人盯著它。

“你呢，丹德里恩，你有什么看法？”

“我怎么看有什么要緊？杰洛特，我是個詩人。我的看法有絲毫重要之處嗎？”

“當然有。”

“既然這樣，那我告訴你，杰洛特。每次我見到爬行動物，比如蛇或蜥蜴，都覺得惡心和害怕。它們太可怕了……可這條龍……”

“怎么？”

“它……它很美，杰洛特。”

“謝謝，丹德里恩。”

“謝我干嗎？”

杰洛特轉過身去，用緩慢的動作將胸前的劍帶又勒緊兩個孔。他抬起右手，確認劍柄的位置是否合適。詩人瞪大眼睛看著他。

“杰洛特，你打算……”

“沒錯。”獵魔人冷靜地答道，“可能性的界限是存在的。我已經受夠這些了。你打算怎么做，丹德里恩？留下來，還是跟聶達米爾的軍隊一起走？”

詩人彎下腰，把魯特琴輕輕靠在石頭上，然后直起身。

“我留下。你剛才說什么來著？可能性的界限？講好了，我要把它作為新歌謠的主題。”

“這可能是你最后的歌謠了。”

“杰洛特。”

“有事嗎？”

“別殺它……盡量。”

“劍就是劍，丹德里恩，當它出鞘時……”

“你盡量。”

“我盡量。”

多瑞加雷冷哼一聲，轉身面向葉妮芙和掠奪者，又指了指正在遠去的王家旗幟。

“聶達米爾國王已經走了。”多瑞加雷說，“他不會再通過吉倫斯蒂恩發號施令了，因為他終于找回些常識。能跟你同行真是太好了，丹德里恩。希望你現在就開始創作歌謠。”

“關于什么的？”

巫師從貂皮夾克里掏出魔杖。

“關于巫師多瑞加雷大師如何成功趕走一群強盜，阻止他們殺死碩果僅存的金龍。別動，布荷特！亞爾潘，把你的斧子拿開！葉妮芙，一根指頭都別動！滾吧，你們這群雜種，我奉勸你們跟著國王回去，就像獵犬跟著主人那樣。帶上你們的馬和馬車。我警告你們：不管是誰，哪怕多做一個動作，那人就會化為一股輕煙，只留下沙土里空蕩蕩的腳印。這可不是說笑。”

“多瑞加雷。”葉妮芙嘶聲道。

“親愛的巫師，”布荷特用通情達理的語氣說，“我們可以達成協議……”

“閉嘴，布荷特。我再重復一遍：別碰這條龍。到別處去找活兒干吧，別再來了。”

葉妮芙的手突然往前一指，多瑞加雷周圍的地面立刻爆出一團碧藍色的火焰，碎石和泥土四下飛濺。巫師步履蹣跚，被火焰包圍。尼斯楚卡趁機跳過去，一拳打在他臉上。多瑞加雷跌倒在地，魔杖射出一道紅色電光，打在巖石之間。開膛手肯尼特突然出現在身側，踢了倒霉的巫師一腳。他正想再補一腳，獵魔人已經擋在他們中間，推開開膛手，拔劍出鞘，朝肯尼特胸甲和護肩的空隙筆直刺去。布荷特用劍擋下這一擊。丹德里恩想絆倒尼斯楚卡，但沒能成功。尼斯楚卡抓住詩人五顏六色的外衣，一拳打在他兩眼之間。亞爾潘·齊格林迅速繞到丹德里恩身后，用斧柄打中他的膝蓋后部，讓他摔倒在地。

杰洛特旋身躲開布荷特的劍鋒，同時朝靠近他的開膛手揮出一劍，斬開對方手臂上的鐵制臂環。開膛手向后一躍，摔倒了。布荷特哼了一聲，像揮舞鐮刀一樣揮動長劍。杰洛特跳起來，躲過破空的利刃，劍柄在布荷特的胸甲上敲了一下，又收回劍來，攻向布荷特的臉頰。布荷特無法格擋，于是仰面朝后倒去。獵魔人只一躍，便逼近對手身前……就在這一瞬間，杰洛特突然覺得大地在顫抖，雙腳站立不穩。眼中的地平線變成了豎直的。他徒勞地試著用手畫出保護法印，但還是重重地倒向一旁，劍從麻木的手中滑出。他聽到自己脈搏跳動的聲音，還有連綿不絕的嘶嘶聲。

“趁咒語還能維持，把他們綁起來。”葉妮芙在遠處的高地上大喊，“三個都綁起來！”

多瑞加雷和杰洛特頭暈目眩，動彈不得，只能任人綁住手腳，再被捆到馬車上。他們一言不發，不再抵抗。丹德里恩咒罵著掙扎一番，結果挨了幾拳，仍被五花大綁起來。

“把這些狗娘養的捆起來干嗎？”柯佐耶德走過來插嘴道，“這些叛徒，直接殺了才最好。”

“你才真是狗娘養的。”亞爾潘·齊格林答道，“雖然這么說等于侮辱狗。滾開，你這寄生蟲！”

“口無遮攔！”柯佐耶德大喊，“等我們的人從霍洛珀爾趕來，我倒要看看你想怎樣。在他們看來，你……”

亞爾潘展現出與身材不相符的敏捷，毫不費力地一轉身，用斧柄敲中柯佐耶德的頭。尼斯楚卡從旁靠近，順勢補了一腳，讓柯佐耶德在草叢里摔了個嘴啃泥。

“你會后悔的！”鞋匠趴在地上，朝他們大喊，“你們全都……”

“抓住他，伙計們！”亞爾潘·齊格林大聲說，“抓住那個婊子養的臟鞋匠！上啊，尼斯楚卡！”

柯佐耶德可沒傻等著。他跳起來，朝東面的峽谷一路飛奔。

霍洛珀爾的偵察兵跟在他身后。矮人們一邊朝他們丟石頭，一邊哈哈大笑。

“空氣清新了好多。”亞爾潘大笑，“好啦，布荷特，咱們去解決那條龍。”

“等一下。”葉妮芙抬起手臂，“你們誰也解決不了……你們可以原路返回了。現在就走。你們，所有人。”

“什么？”布荷特不懷好意地眨眨眼，“親愛的女術士，請問你在說什么？”

“滾開！快滾！去找那個鞋匠吧。”葉妮芙重復道，“你們所有人。我會親手對付那條龍，不用什么傳統武器。你們離開前應該感謝我。要不是我，你們就會嘗到獵魔人那把劍的滋味了。快走吧，布荷特，在我發火之前。我警告你們：我懂得一條咒語，揮揮手就能把你們都閹了。”

“天哪！”布荷特驚呼道，“我的忍耐已經到頭了。我可不想被人當成傻子。開膛手，去把馬車的馬卸了。看來我也得動用不那么傳統的武器了。有人要倒霉了，親愛的大人們。我不會指明是誰，只想說，是個卑鄙的女術士。”

“盡管試試，布荷特。你可以讓我找點樂子。”

“葉妮芙，”矮人責問，“為什么？”

“也許因為我愛吃獨食，亞爾潘。”

“哦，是啊，”矮人笑道，“你也算是個人類，能跟矮人媲美的人類。能在一位女術士身上找到共同點，真令人高興。俺也愛吃獨食，葉妮芙。”

他俯下身子，動作迅疾，快如閃電。一顆不知從哪兒飛來的金屬球劃破空氣，狠狠砸中葉妮芙的額頭。沒等女術士反應過來，開膛手和尼斯楚卡已經抓住她的雙臂，而亞爾潘用一根繩子綁住她的腳踝。女術士憤怒地咆哮起來。亞爾潘手下一個小伙子從后面制住她，把一副馬籠頭套在她頭上，勒緊，讓她無法開口呼叫。

“現在呢，葉妮芙？”布荷特大呼小叫地朝她走去，“你兩只手都不能用了，想怎么閹了我？”

他撕開她束腰外衣的領口，又扯掉她的襯衫。葉妮芙套著馬籠頭，只能用含糊的叫聲咒罵他。

“我們現在沒時間。”布荷特伸手摸她，引來矮人們一陣竊笑，“但你不會等太久，女術士。等解決了那條龍，我們可以一起找點樂子。伙計們，把她綁到車輪上。兩只手都綁緊，連一根指頭也別讓她動。你們不準隨便碰她，該死的。誰在屠龍時表現最好，誰就可以優先處置她。”

“布荷特，”杰洛特聲音很輕，但充滿威脅，“當心。我會追你到天涯海角。”

“真讓我吃驚。”掠奪者同樣輕聲回答，“如果我是你，就會乖乖閉嘴。我了解你的實力，不會輕視這種威脅。你讓我別無選擇，只能殺了你，獵魔人，但我們會遲些料理你。尼斯楚卡、開膛手，上馬。”

“不怪你運氣差。”丹德里恩哀號道，“見鬼，是我讓你惹上這些破事兒的。”

多瑞加雷低下頭，濃稠的鮮血從他的鼻子緩緩流到肚子上。

“別死盯著我了！”女術士弄松了馬籠頭，沖杰洛特大喊。她在繩索下像蛇一樣徒勞地掙扎，想遮住裸露的身體。杰洛特順從地移開視線，但丹德里恩沒有。

“依我看，”詩人諷刺道，“你肯定用了一整桶曼德拉草藥膏，葉妮芙。你的皮膚就像十六歲的少女。讓我直起雞皮疙瘩。”

“閉嘴，你這婊子養的！”女術士罵道。

丹德里恩卻沒退縮。“你到底多大年紀？兩百歲？起碼一百五了吧？可你就像……”

葉妮芙伸長脖子唾了他一口，可惜失了準頭。

“葉……”獵魔人悲傷地嘟囔著，用肩膀擦去耳朵上的口水。

“叫他別再沖我擠眉弄眼！”

“我也不想這樣。”丹德里恩大聲說，又朝身子半裸、春光無限的女術士望去，“就因為她，我們才會被抓。他們會割斷我們的喉嚨，還會強奸她。可她的年紀……”

“閉嘴，丹德里恩。”獵魔人喝道。

“那可不行。我正極度渴望創作一首關于乳房的歌謠呢。請別打擾我。”

“丹德里恩，”多瑞加雷又吐出幾口血，“嚴肅點兒。”

“見鬼，我夠嚴肅的了。”

在一名矮人的幫助下，穿著沉重鎧甲的布荷特費力地爬上馬。尼斯楚卡和開膛手早就等在坐騎上，腰間配著長劍。

“很好。”布荷特嘟囔道，“該去找那條龍了。”

“不。”一個低沉的聲音應道，聽起來就像吹響的黃銅號角，“是我來找你們才對！”

巖石圈后探出一張閃閃發亮的金色長嘴，隨后是由尖刺保護的細長脖頸，再后面是長著利爪的指掌。有著垂直瞳孔、看起來不懷好意的爬行類眼球正從高處打量著下方。

“我在戰場上等不及了。”金龍維綸特瑞坦梅斯掃視眾人，解釋道，“于是冒昧地過來。看來，愿意跟我交戰的對手越來越少了。”

布荷特用牙齒咬住韁繩，雙手握住長劍。

“賊樣混好。”他咬著韁繩，含混不清地答道，“偶希望里也尊北好了，怪偶！”

“我準備好了。”金龍答道。它弓起背脊，尾巴挑釁地在空中晃了晃。

布荷特確認了一下周圍的情況。尼斯楚卡和開膛手從兩側緩緩包圍巨獸，動作從容冷靜。亞爾潘·齊格林和他的小伙子們等在后方，舉起斧頭。

“嗚呀呀呀！”布荷特大吼，催促馬兒向前，狂亂地舞起長劍。龍轉過身子，肚皮貼向地面，像蝎子似的翹起尾巴，但它掃倒的并非布荷特，而是從側面攻來的尼斯楚卡。尼斯楚卡咣當一聲倒在地上，馬兒嘶鳴起來。布荷特縱馬飛馳而過，長劍用力劈砍，可金龍老練地躲過寬闊的劍刃。前沖之力使得布荷特從金龍身旁掠過。它扭動身體，用后腿站起，前爪拍向開膛手，真把他的坐騎開了膛，又揮出一爪劃開騎手的大腿。布荷特在馬鞍上身體前傾，努力控制住馬，又用牙齒咬著韁繩，再次發起沖鋒。

金龍的尾巴劃破空氣，掃開所有撲上前來的矮人。然后它迎向布荷特，順便狠狠碾過剛想爬起身的開膛手。布荷特轉過頭，引著坐騎避讓，但金龍這次速度更快、動作更敏捷。它狡猾地截住從左邊攻來的布荷特，擋住他的去路，并用尖利的前爪擊中他。馬兒人立而起，側翻倒地。布荷特從馬鞍上飛了出去，長劍和頭盔紛紛掉落。他仰天栽倒，腦袋撞上一塊巨石。

“跑，小伙子們！跑到山里！”亞爾潘·齊格林的叫喊聲淹沒了尼斯楚卡的哀號——后者仍被自己的馬壓在身下。

矮人的胡須在風中飄揚，朝山石飛奔而去，小短腿居然跑出了驚人的速度。金龍沒追他們。它靜靜地坐著，掃視四周。尼斯楚卡在坐騎身下扭動大叫，布荷特一動不動地躺在地上，開膛手像螃蟹一樣橫著挪動，蹣跚退到巖石后躲避。

“真是難以置信。”多瑞加雷喃喃道，“難以置信……”

“嘿！”丹德里恩拼命掙扎，整輛馬車都搖晃起來，“那是什么？那兒，快看！”

他們看到，東部峽谷掀起一股龐大的塵云，繼之以叫喊聲、車輪聲和馬蹄聲。金龍抬頭看去。

三輛大馬車載著手持武器的人來到平原上。他們分散開來，包圍了金龍。

“活見鬼！是霍洛珀爾的民兵隊和公會！”丹德里恩喊道，“他們真的繞過布拉河趕來了！沒錯，是他們！瞧啊，領頭的是柯佐耶德！”

龍垂下頭顱，將一只唧唧叫的灰色小東西輕輕推向馬車。隨后它用尾巴抽打地面，高聲咆哮，像一支利箭那樣縱身撲向霍洛珀爾人。

“杰洛特，在草地上蠕動的小東西是什么？”葉妮芙問。

“是那條龍保護的東西。”獵魔人答道，“最近才在北部峽谷的洞穴里孵化出來。它是被柯佐耶德下毒的母龍的子嗣。”

小龍用渾圓的肚皮貼著地面，猶豫而蹣跚地靠近馬車。它唧唧叫著，用后腿站立，展開雙翼。它突然湊上前去，依偎在女術士懷里。葉妮芙倒吸一口冷氣，露出困惑的神色。

“它喜歡你。”杰洛特喃喃道。

“也許還小，但它不傻。”丹德里恩雖被五花大綁，還是竭力扭動身子，“瞧它的小腦袋靠在哪兒。見鬼，我真想跟它換個位置。嘿！小家伙！你該逃跑才對。她是葉妮芙，龍之克星！還有眾位獵魔人！好吧，實際上只有一位獵魔人……”

“閉嘴，丹德里恩。”多瑞加雷喊道，“快看那邊！他們要抓住它了！愿他們所有人都染上瘟疫！”

霍洛珀爾居民的馬車骨碌碌向前，就像一輛輛戰車，朝攻來的金龍沖去。

“把它砍成碎片！”柯佐耶德抓著車夫的肩膀大喊，“把它砍到一口氣都不剩，朋友們！別后退！”

金龍輕巧地一躍，避開為首的馬車，卻發現自己被困在隨后的兩輛馬車之間，一張系著繩索的雙層大漁網朝它迎頭扣下。金龍被網子纏住，跌倒在地。它掙扎一陣，又蜷成一個球，再猛地蹬開雙腿。漁網頓時被它撕碎。頭一輛馬車掉頭返回，又撒出一張網，這下它徹底無法動彈了。另兩輛馬車作了個U型轉彎，再次沖向金龍，越過坑洼的地面，顛簸向前。

“你被困在網里了，小魚兒！”柯佐耶德大喊，“我們這就把你開膛破肚！”

金龍咆哮起來，烈焰裹挾煙云涌向天空。霍洛珀爾民兵跳下馬車，朝金龍沖去。巨龍再次咆哮起來，聲音嘹亮又絕望。

北邊峽谷傳來了回應：一陣刺耳的戰吼。

她們騎在全速奔馳的駿馬上，自峽谷中現身，金色發辮在風中飛舞，刀刃閃閃發光……

“澤瑞坎人！”獵魔人大叫，想要奮力掙脫繩索。

“哦，見鬼！”丹德里恩驚呼道，“杰洛特，你知道這意味著什么嗎？”

澤瑞坎少女在民兵隊中殺出一條血路，就像熱刀子切進黃油，身后留下一具具殘破的尸體。她們跳下馬，朝被困的金龍奔去。有個民兵試圖阻截，頓時身首異處。另一個用干草叉刺向薇亞，澤瑞坎少女雙手揮刀，自下而上將對方從會陰到胸骨整個剖開。其他人見狀拔腿就跑。

“上馬車！”柯佐耶德大喊，“上馬車，朋友們！用馬車碾碎她們。”

“杰洛特！”葉妮芙突然大叫。她將被綁住的雙腳伸到馬車下，靠近獵魔人被反綁的雙手，“伊格尼法印！燒斷我的繩子！能摸到嗎？快燒斷它，該死的！”

“可我看不見！”杰洛特抗議道，“葉，我會燒傷你的！”

“快畫法印！我受得了！”

杰洛特照做了。他感到手指一陣刺痛，在女術士腳踝上方畫出伊格尼法印。葉妮芙扭過頭去，咬著外套的領子，壓住呻吟。小龍雙翼靠在她身上，唧唧叫個不停。

“葉！”

“燒斷繩子！”她哀號道。

血肉燒焦的氣味令人再也無法忍受時，繩索終于燒斷了。多瑞加雷發出一聲怪叫，昏厥過去，身子靠著車輪軟軟癱倒。

女術士的面孔因痛苦而扭曲，她坐直身子，抬起一條腿，發出一聲滿懷憤怒和痛苦的吶喊。杰洛特脖子上的徽章仿佛活物一般顫抖起來。葉妮芙挪挪屁股，腳尖指向霍洛珀爾民兵隊的馬車，高聲念出一句咒語。空氣顫抖起來，充斥著臭氧的味道。

“哦！諸神在上！”丹德里恩敬畏地呻吟起來，“這將是一首多么偉大的歌謠啊，葉妮芙！”

這條美腿施展的咒語不算太成功。第一輛馬車和車上所有人都染成了毛茛草似的黃色，而霍洛珀爾的戰士們被殺意沖昏了頭腦，根本沒注意到。咒語對第二輛馬車更奏效些：所有乘員立刻變成長滿疙瘩的大青蛙，滑稽地呱呱叫著，四散奔逃。少了車夫，馬車很快翻倒在地。拉車的馬掙脫挽具，歇斯底里地嘶鳴著，消失在遠方。

葉妮芙咬著嘴唇，再次抬起腿。伴著高處傳來的振奮人心的樂聲，那輛毛茛黃色的馬車變成一團同樣色彩的煙霧：所有乘員都頭暈目眩地倒在草地上，壯觀地壘成一堆。

第三輛馬車的輪子變成了方的：馬兒人立而起，馬車轟然倒下，霍洛珀爾民兵紛紛被甩出。憤懣未消的葉妮芙再次抬腿，又施展一個咒語，把民兵們變成形形色色的動物：烏龜、鵝、千足蟲、粉紅火烈鳥或乳豬。兩位澤瑞坎少女繼續殺戮殘余的敵人，手法老練、有條不紊。

金龍終于將漁網撕成碎片。它一躍而起，拍打雙翼，大聲咆哮，像利箭一般追向逃脫了大屠殺的柯佐耶德。鞋匠跑得跟瞪羚似的，可金龍比他更快。杰洛特看到它嘴巴張開，獠牙如匕首般鋒利閃亮。他轉過頭去，卻聽到一聲令人血凝的慘叫，然后是可怕的嚼咬聲。丹德里恩低呼一聲。葉妮芙的臉色蒼白如紙，她扭過頭，彎下腰，在馬車旁吐了一地。

隨后一片寂靜，只有幸存的霍洛珀爾民兵偶爾發出呱呱、嘎嘎和唧唧的叫聲。

薇亞站在葉妮芙身前，雙腿岔開，臉上掛著壞笑。澤瑞坎少女拔出軍刀。臉色蒼白的葉妮芙抬起腿。

“住手。”三寒鴉博爾奇制止道。他坐在一塊石頭上，把幼龍抱在懷里，顯得冷靜而又歡快。

“不要殺葉妮芙女士。”博爾奇，同時也是金龍維綸特瑞坦梅斯續道，“已經沒有必要了。另外，我們還得感謝葉妮芙女士無價的幫助。放開他們，薇亞。”

“你知道嗎，杰洛特？”丹德里恩揉著麻木的雙手，喃喃道，“你知道嗎？有首古老的民謠，講一條金龍。金龍可以……”

“變成任何形態。”獵魔人幫他說完，“甚至包括人形。我聽過，但我以前不相信。”

“亞爾潘·齊格林先生！”矮人正懸在離地兩百腕尺的懸崖邊，金龍對他說，“你在那兒找什么？土撥鼠嗎？我沒記錯的話，土撥鼠不合你的口味。下來吧，算我求你，去幫幫掠奪者，他們需要救助。今天的殺戮已經結束了。這對所有人都好。”

丹德里恩試圖喚醒依然不省人事的多瑞加雷，同時焦慮地打量正在審視戰場的澤瑞坎少女。杰洛特為葉妮芙燒傷的腳踝涂上油膏，再包扎起來。女術士倒吸著涼氣，低聲咒罵不停。

包扎完畢，杰洛特站起身。

“待著別動。”他說，“我得跟那條龍談談。”

葉妮芙齜牙咧嘴，也站了起來。

“我跟你一起，杰洛特。”她拉住他的手，“可以嗎？拜托了，杰洛特。”

“葉，跟我一起？我以為……”

“別以為了。”

她摟住他的肩膀。

“葉？”

“都沒關系了，杰洛特。”

他看著她，她的雙眸就像從前那樣溫暖。他低下頭，吻住她的雙唇。她的嘴唇柔軟發燙，帶著渴望，就像從前。

他們朝金龍走去。在杰洛特的攙扶下，葉妮芙用指尖捏起裙擺，行了個非常正式的屈膝禮，好像覲見一位國王。

“三寒……維綸特瑞坦梅斯……”獵魔人開口道。

“在你們的語言里，我的名字是‘三只黑鳥’的意思。”博爾奇解釋道。

幼龍用爪子勾住三寒鴉的前臂，頭蹭上他的脖子，享受他的撫摸。

“秩序與混沌。”維綸特瑞坦梅斯笑道，“杰洛特，還記得嗎？混沌代表侵略，秩序代表對抗侵略。杰洛特，難道我們不該前往世界的盡頭，去對抗侵略與邪惡嗎？尤其是報酬足夠驚人時——比如現在。我說的就是那條母龍米爾加塔布雷克的寶藏。她在霍洛珀爾附近被人下毒，于是召喚我前來，幫她消滅威脅到自己的邪惡勢力。在德內斯勒的艾克被抬下戰場不久，米爾加塔布雷克就飛走了。她趁你們辯論和爭吵時逃走了，把寶藏留給了我，換句話說，是給我的報酬。”

幼龍唧唧叫著，拍打雙翼。

“所以你……”

“沒錯。”金龍打斷他的話，“如今的時日，如今的時代，這很有必要。被你們統稱為怪物的生物越來越感受到人類的威脅。它們不知道如何保護自己，所以需要一個守護者……比如一名獵魔人。”

“這條路的終點是什么？”

“就是它。”維綸特瑞坦梅斯抬起前臂，幼龍嚇了一跳，唧唧叫著，“它就是我的終點，我的目標。多虧了它，利維亞的杰洛特，我才能證明可能性的界限并不存在。你也會在某一天找到類似的目標，獵魔人。即便異類也有活下去的資格。再見了，杰洛特。再見了，葉妮芙。”

女術士又行個屈膝禮，身子緊貼杰洛特的肩膀。維綸特瑞坦梅斯站起身，看著她，臉色十分嚴肅。

“請原諒我的冒失和坦白，葉妮芙。你的想法全寫在臉上，我甚至不用讀心。你和獵魔人，你們是天造地設的一對兒。但你們不會有結果的。沒有。我很抱歉。”

“我知道。”葉妮芙的臉色有些發白，“我知道，維綸特瑞坦梅斯。但我還是相信，可能性是沒有界限的，或者說，界限還很遙遠。”

薇亞來到杰洛特身邊，對他耳語，撫摸他的肩膀。金龍大笑起來。

“杰洛特，薇亞想告訴你：她永遠不會忘記‘沉思之龍’的浴盆。她希望還能再見到你。”

“什么意思？”葉妮芙不安地眨眨眼。

“沒什么。”獵魔人連忙答道，“維綸特瑞坦梅斯……”

“我聽著呢，利維亞的杰洛特。”

“你能變成任何形態？想變什么都行嗎？”

“對。”

“那為什么變成人類？為什么變成博爾奇，還佩戴三只黑鳥的紋章？”

金龍露出愉快的笑容。

“杰洛特，我們可敬的祖先第一次見面時是個什么情形，我不太清楚。但我知道，對龍來說，最可憎的就是人類。人類會喚醒龍族本能而不合情理的憎恨。不過我是個例外。對我來說……你是個相當不錯的人。再見了。”

并非幻象消失時那種模糊的漸變，一切就在眨眼間發生。片刻之前，那兒還站著一位卷發騎士，身穿繡著三只黑鳥的束腰外衣，而眼下，只有一條金龍，正優雅地伸長纖細的脖頸。金龍點點頭，伸展雙翼，翅膀在陽光下閃耀璀璨的金光。葉妮芙長出一口氣。

薇亞和蒂亞坐在馬鞍上，向他們揮手道別。

“薇亞，”獵魔人說，“你是對的。”

“嗯？”

“他果然是最美的。”

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[1]此處典出波蘭民間傳說，講述一位名叫克拉庫斯的鞋匠用智謀殺死噴火惡龍的故事。后人為紀念他，將他所在的小村命名為克拉科夫，即后來的克拉科夫市。