據(jù)考，四千年前龍山文化時已用夯土筑城，沿用至明清。用磚包砌城墻，始于南北朝，但直至元代，只有宮城包磚，其他仍用夯土墻。凡都城與重要州縣城包砌磚墻，是明代才定的制度。

夯土城墩最怕雨淋，或墩頂積水，而左下圖Ⅱ型能減少雨水帶來的損害。所以抬梁造的城樓都有頭大身小之感，其實是出于保護自身延長壽命的需要。由此才能理解圖左Ⅰ型，為何在南北朝至唐代壁畫石刻城門圖例中只有一例。

門洞內(nèi)一半嵌入兩壁的巨大木柱，民間稱為“通天柱”，建筑界稱為排叉木柱，因此“抬梁式”的建筑專業(yè)術(shù)語叫作“排叉木柱式”。

兩宋城墻并無二致，從北宋到南宋畫中都能找到隱于山間的城門城樓形象，凡是城樓前無城垛而設(shè)平座者，皆為抬梁造。其形制圖像可從范寬、屈鼎、賈師古、夏圭等畫作中一窺究竟。

兩宋畫中最雄偉的城樓見馬和之《早秋夜泊圖》。圖中的江邊城樓重檐歇山頂，面寬九間，中三間外凸另作一屋，單檐歇山頂。前后二樓緊貼不分，組合成凸字形平面。除外凸的龜頭屋外，檐下皆裝格子窗，上留橫披，下圍欄桿，了然分明。樓屋底為平座，為城墩。這是宋畫中唯一一座雄偉壯麗的城樓。

下圖為夏圭《江山佳勝圖》局部，所繪可見臨安城外寶石山至北關(guān)（武林門）水門風(fēng)光。據(jù)《夢粱錄》記載，水城門上無城樓，僅建平屋，有柱無窗墻，與所畫相合。