寧衷雖然成功將瓊樓玉宇送出，但對于冉湘的事情仍然不好多言一句，席間只有他和冉慕因、紫琴在，便問道：“侯爺，寧衷身負皇命，領大軍北上，但對這越廓情形卻全然不知，還請侯爺賜教。”說著，寧衷向冉慕因揖了揖手。

冉慕因忙回禮道：“稟殿下，自成武二十三年越廓愍帝韓郗預即位后，越廓陷入大亂，后來薩里啟統一北方，終究沒有能統一全境。成武二十六年九月的時候，越廓老將梁榮奉愍帝兩歲的幼子韓擁即位，改元復國，而今越廓雖然并未實現全境統一，但大的沖突已經很少了。所以，臣說一句大不敬的話，我大僉若是能提前兩年出兵，平了越廓如探囊取物，而今王師北上，可能遇到的抵抗就要多一些了。”

寧衷若有所思，道：“侯爺所言，寧衷也聽到過，只是而今天下八方狼煙盡起，需要我大僉用兵的地方何止北地一處。那么依侯爺看，寧衷此次帶兵北征，能否大勝？”

冉慕因忙道：“殿下這何須問？想殿下領大僉精銳十萬北上，那越廓就算抵抗，焉有勝算?王師所到必定望風披靡，戰無不勝！”

寧衷道：“哈哈，侯爺莫要戲弄于我，剛剛才說如今要平越廓不似兩年以前那般容易，現下又說望風披靡，戰無不勝，侯爺是欺寧衷年少啊！”

冉慕因聽到寧衷如此說，忙抱拳賠禮道：“殿下勿要多心，臣一介武夫，幾杯馬尿下肚，前言不搭后語了。臣以為，王師若是兩年前，那越廓正是亂得不可開交之際，見我大僉龍旗，早早便獻城投降了。若是而今形勢，越廓少帝年幼，梁榮執掌朝廷。以臣對梁榮的了解，他家世代兵戶，肅帝年間在與庾絕的作戰過程中又屢立戰功，深受肅帝器重，多年下來，便難免驕橫，自命不凡。這樣的人，若不在沙場上殺殺他的銳氣，要他俯首稱臣是很難的。所以臣以為，王師北上難免會遇到一些抵抗。只是越廓貧弱小國，幾年戰亂下來早已經是軍困民乏，強弩之末了，王師面前，焉堪一擊！”

“好！”寧衷道，說著便舉起茶盞，“寧衷敬侯爺一杯！”

“謝殿下！”冉慕因也將方才斟滿的酒杯一飲而盡。

寧衷思忖片刻，又問道：“依侯爺看，寧衷此次要平了越廓，大概需要多久？”

冉慕因也略一思忖，道：“臣以為，快的話，兩年即可。”

寧衷眉頭一皺，道：“侯爺又欺我！若如侯爺所說，越廓如此不堪一擊，如何需要兩年，莫不是還是其他變數？”

冉慕因道：“臣不敢欺瞞，殿下此次北征越廓，除了少帝小朝廷的抵抗，尚有三個變數要考慮：一者鄰國干涉，越廓除大僉外，尚有四個鄰國，即趙、遂、崇、庾絕，這四個國家雖然本身也是不太平，但難免不會趁火打劫；二者天氣，北方天寒，王師八月初三從大僉開拔，到今日已經十月初七，北地冬天素有大雪。且不論王師過冬物資是否齊全，單是雪地作戰，王師的經驗較之越廓騎兵可能就要少一些。所以臣認為，與其在雪地里與之周旋，不如今冬抓緊準備物資，操練軍隊，待開春后一舉殲敵。第三，王師明年春夏便可滅了越廓，但難免梁榮會避我鋒芒，向北逃竄。那么王師只需駐守越廓，梁榮就算北逃，再經過明年一個冬天，軍需糧草必然消耗殆盡，要么凍死餓死，要么手下舉旗投誠，若僥天之幸，未走上這兩條路，開春之后他必率部反攻，如此王師只要以逸待勞，便可盡全功于一役。所以，臣以為，后年立夏之前，越廓必盡入殿下掌握！”

“好！”寧衷聽冉慕因分析，和之前張敬所言大體不差，不禁喝彩道。俄而又面露憂郁，半晌，道：“寧衷雖為皇子，然文無安邦定國之策，武無提槍殺敵之能，全賴著身在皇家，才不至于餓死。適才聽侯爺講當前大勢，唯怕我這‘一將無能，累死三軍’啊！”

冉慕因見寧衷如此謙虛之詞，料不準他究竟還要說什么，只得應到：“殿下忒謙了。殿下少年長于圣明天子膝下，所見所聞焉是凡人所能比？只是之前未有機會展露罷了。豈不聞‘厚積薄發’之理，而今殿下帶兵北征，正可應驗‘不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人’這話……”

寧衷擺擺手，道：“侯爺不必刻意安慰，寧衷有多少能耐，自己自然知曉。寧衷雖知交淺言深本是大忌，況且今日初見，便請侯爺留下，本屬不該。但日前蒙張敬將軍教誨，我知侯爺亦是性情中人，不喜歡那么多彎彎繞，所以枉顧冒昧，想要將心中所想訴與侯爺。日后自然真誠相待，同進同退了。”

冉慕因聽寧衷這一席話，心中不禁泛起了嘀咕，這公孫寧衷好歹也是個皇子，可今日見面，難不成真要推心置腹了？先前見了冉湘還不可一世的樣子，此刻這些話聽起來又這般謙卑，卻也不似假話，于是道：“殿下厚愛，冉慕因感佩在心！”

寧衷接著道：“侯爺，不瞞你說，父皇子嗣眾多，我母家勢力又弱，雖貴為皇子，早年間想要延請個名師都難以辦到。而今既得皇命，自然想著要將這趟差事辦好，也算不辜負父皇恩德。我早已聽到，侯爺主政一方，愛民如子，深得百姓愛戴。而今算起來歸附大僉已經三年，對我大僉之忠心也是天地可鑒，因此寧衷來這北地，一切就都要仰仗侯爺了。”

冉慕因向寧衷一揖手，道：“臣惶恐！大僉天子不棄臣為異邦舊臣，于臣窮困時予以收留，賜臣官職，封臣爵位，讓臣得保己命，如此大恩，乃臣再生父母。臣自當鞠躬盡瘁，死而后已，皇子之命，焉敢不從？”

寧衷復又擺擺手，道：“侯爺自不必在我面前裝糊涂。而今北地戰事將起，來之前本聽說越廓內亂多年，平了它輕而易舉，而今聽北地幾位將軍及侯爺所講，知事實并非如此。想來若是大僉兵進越廓，那其國內諸勢力少不得又聯合起來，到時要一城一池地打，也非易事。又兼周遭趙國、庾絕、西崇諸國免不得要來攪渾這潭水。所以，侯爺，你我同心，方是戰而必勝的保證啊！”

“臣惶恐。臣早已將此身許給大僉，對殿下定無二心！”

寧衷見著老狐貍還不交底，便起身離席，走下臺階，道：“寧衷先前便向侯爺言明：雖知交淺言深非是禮數。但寧衷而今舉步維艱，唯有仰托侯爺了。厲氏一門衰落至此，尤其是娘舅及兩位表兄慘死家中，母妃已是心灰意冷，將所有的希望投在了寧衷身上。為人兒者，當不負母恩。寧衷私以為，侯爺在召州，雖然父皇極為器重，但只要向西北一望，故土戰火頻仍，子民流離失所，心中也五味雜陳。而今之計，唯有盡快蕩平越廓境內各種勢力，以戰止戰，消弭戰事，才能讓百姓真正安定下來。萬望侯爺與我相互扶持。侯爺之恩，寧衷沒齒難忘。”說著，寧衷便單膝跪地，向冉慕因揖手。

冉慕因見狀，心中一驚，急急出席，雙膝跪地，扶助寧衷，道：“殿下這折煞臣了。臣盼王師北上已經三年，自然竭盡全力，以報國恩，以安黎庶！”說著，二人皆有些動容，相扶而起。

寧衷見此，便道：“侯爺以為，寧衷用兵，需注意什么？”

冉慕因拱手行禮道：“殿下既如此信任臣，臣便知無不言。臣聽殿下之語，知陛下胸中抱負，非常人可及，臣斗膽為殿下獻三策：一曰軍中不爭權，二曰北伐不冒進，三曰剿敵不滅敵。”

寧衷聽聞，伸手指向冉慕因座位，示意請坐,而后拱手行禮道：“侯爺教我。”

冉慕因亦拱手回禮，二人復回席入座，冉慕因道：“殿下，臣之三策，一曰軍中不爭權，是因世人皆知皇子掛名出征本無實權，不過是當世諸國皇室傳統。恕臣直言，臣是擔憂皇子為早日實現胸中理想而失了隱忍，落下他人話柄，傳回圣上耳中，于殿下不利。況且，若軍中無可信之人，如何爭權。如臣所言，攻乏越廓需要兩年，殿下務必先在軍中有了自己的人，才能言主導之事。此其一。”

寧衷聽聞，舉起茶盞，敬過冉慕因一杯，道：“侯爺所言甚是，那何謂‘北伐不冒進’？”

冉慕因一口飲盡杯中酒，道：“越廓雖然久經戰亂，但其族民逐水草而生，越廓的騎兵一直是北方諸國中戰斗力最強的一支部隊。越廓而今的實際控制者梁榮，亦是久戰之將，頗通兵法。而反觀殿下，雖有十萬雄兵，但容臣大膽猜測，如今大僉四面用兵，這十萬人已經是殿下所能擁有的極限了。所以，北進無論出現任何問題，都不會有支援，殿下唯有步步為營，才能確保最終勝利。”

寧衷點頭稱是，又問道：“那何謂‘剿敵不滅敵？’”

冉慕因道：“如今大僉朝堂局勢，想必殿下十分清楚。先太子薨了以后，儲位空懸，雖說而今陛下春秋正盛，但這儲位一日不定，想必朝堂便一直是暗流涌動，黨爭之勢已成。殿下既言母家勢力暗弱，此時若回去必然是牽連其中，脫身不得。再觀之前大僉傳統，為防皇子與武將過從甚密，從來只要大戰一結束，皇子必會被征召回朝。所以，殿下若想在北地扎下根，只有讓越廓多茍延殘喘一些時日。但亦不能痕跡太明顯，否則難免落下‘養敵自重’的口實。”

冉慕因所言“三策”，對于寧衷這個初次領兵，初次涉入權力斗爭的皇子來說無疑是醍醐灌頂。此刻，他仿佛已經看到廣袤的西北草原正在向自己招手，臨行前母親的殷殷叮囑又回響在耳邊了。