大僉準(zhǔn)備對(duì)越廓用兵，仁義娘子軍也收到命令，要求在召南集結(jié)。娘子軍在召南的主要任務(wù)是發(fā)動(dòng)召州各郡的百姓，為大軍趕制冬衣。從召北回來(lái)的兩個(gè)多月時(shí)間里，冉湘每日白天和依依去軍營(yíng)走一圈，處理一些日常的軍務(wù)，天不黑就回到家中看書(shū)。冉慕因雖然看出了女兒心情低落，可連依依都不知道什么，他自己也無(wú)可奈何，只得任由冉湘在家中和軍營(yíng)兩地間忙碌。

冉慕因按寧衷的意思，命人去請(qǐng)冉湘時(shí)，冉湘正在房中看《詩(shī)藝》，一邊看一邊拿著筆在紙上抄錄。

正此時(shí)，依依來(lái)報(bào)：“小姐，前廳來(lái)人通傳，說(shuō)大僉國(guó)來(lái)的皇子要見(jiàn)你，侯爺請(qǐng)你速速過(guò)去。”

冉湘一聽(tīng)，心中頓生一絲煩躁，嘆了一口氣，轉(zhuǎn)而對(duì)依依笑道：“依依，當(dāng)日大僉皇帝封我官職，賜我爵位，你還覺(jué)得是好事。如今來(lái)了個(gè)皇子說(shuō)要見(jiàn)我，我就得規(guī)規(guī)矩矩地出去拜見(jiàn)，你還覺(jué)得是好事嗎？”

“小姐哪里話？就算讓他見(jiàn)一下又不會(huì)缺一塊肉。你不是說(shuō)了嘛，侯爺現(xiàn)在也是寄人籬下，難免仰人鼻息，大僉皇帝也好、皇子也罷，既然愿意高看咱們一眼，總比完全瞧咱們不起要好。”

“依依，這些事哪里有你想得那么簡(jiǎn)單。漫說(shuō)自古以來(lái)哪兒有一個(gè)未出閣的女子當(dāng)?shù)綇乃钠饭佟⒌昧藗€(gè)‘中郎將’的頭銜的，就是女人的爵位，又有誰(shuí)是自己掙來(lái)的？大僉皇帝不循禮法，將來(lái)只會(huì)是我們來(lái)替他受過(guò)。”

“哪兒有這么可怕了，我看小姐得了這個(gè)官，不管是救治傷員還是救濟(jì)百姓，都名正言順。紅妝換戎裝，英姿勃發(fā)，那是要羨煞旁人的。再說(shuō)了，我們?cè)诒钡禺?dāng)著我們的官，他在南邊當(dāng)著他的皇帝，又能將我們?cè)趺礃幽兀俊?

“有道是‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’，而今父親既然向大僉稱(chēng)了臣，我們自然只有聽(tīng)命的道理。況且書(shū)中講：‘平生不惹紅塵事，紅塵風(fēng)雨自擾人’，怕是從當(dāng)上這大僉國(guó)的官之后，就再難平靜。好了，不說(shuō)了，趕緊梳洗穿戴，去見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)皇子吧。”

那通傳的人去傳冉湘之時(shí)，冉慕因與眾人不知這皇子有何企圖，盡皆不做聲。寧衷本不飲酒，自然也沒(méi)有說(shuō)話，一時(shí)堂上竟冷清下來(lái)。恰此時(shí)幾個(gè)女使又上了兩道熱菜，撤去先前已經(jīng)涼了的菜品，冉慕因見(jiàn)狀，趁機(jī)端起酒杯打圓場(chǎng)道：“殿下，說(shuō)到小女，臣慚愧啊。這孩子年幼喪母，性格孤僻。而今長(zhǎng)大了，卻偏愛(ài)在士兵中廝混。想來(lái)也只是不忍戰(zhàn)士無(wú)人救治、百姓流離失所，所以非要去前方。臣也是愛(ài)女心切，怕她一個(gè)女兒家在軍中吃了虧，才又興師動(dòng)眾招納女兵。哪知道這事竟驚動(dòng)了皇上！臣罪過(guò)啊！”

寧衷也笑道：“侯爺哪里的話！郡主巾幗不讓須眉，能得父皇褒獎(jiǎng)，也是我輩男兒楷模，有女如此，侯爺當(dāng)倍感自豪啊。來(lái)來(lái)，寧衷無(wú)禮，以茶代酒，再敬侯爺一杯！”

冉慕因也舉杯道：“殿下折煞臣父女了，實(shí)在愧不敢當(dāng)啊！”

眾人見(jiàn)寧衷與冉慕因如此這般，也都端起酒杯互相敬酒，剛才的冷清才一掃而空。不多時(shí)，侍者報(bào)告，冉湘已到。寧衷聽(tīng)得，端坐主位，道：“請(qǐng)。”

冉湘與依依二人，進(jìn)得大廳，堂上燭火通明，雖不比白日，也完全可以將來(lái)人形象照得清楚。寧衷只見(jiàn)來(lái)的二人，均甲胄在身，為首的一個(gè)一身素白，頂上紫纓有指天豪情，銀色頭盔上護(hù)耳霸氣難收，身著獸面穿絲魚(yú)鱗甲，披一件南川大紅玄邊袍，腳下蹬一雙銅泡釘胡履軍靴，身材雖是嬌小，卻已然顯出不可冒犯之威嚴(yán)；進(jìn)門(mén)時(shí)虎虎生風(fēng)，絕難見(jiàn)半點(diǎn)女兒味道。后面跟著的一個(gè)人雖身材略高，卻也瘦削，不過(guò)一般將校裝扮。

二人未曾抬眼正視寧衷，也未行萬(wàn)安之禮，只見(jiàn)二人揖手，前一人道：“臣援護(hù)中郎將、一等士卿冉湘拜見(jiàn)十三皇子殿下。”

聽(tīng)到寧衷道了一句“免禮”，冉湘便回了一句“是”，而后略微將身子直了直，卻仍然低著頭。寧衷在臺(tái)階之上，又兼離冉湘略微有幾分遠(yuǎn)，全然無(wú)法看到她長(zhǎng)相如何。

寧衷見(jiàn)冉湘一直未曾抬頭，略一思忖，道：“我在奉城之時(shí)，早就聽(tīng)說(shuō)西北召州有一不世出的女將，豪氣尤勝男兒，而今看來(lái)傳言畢竟不如見(jiàn)面啊！將軍既然見(jiàn)了生人害羞，不愿抬頭露面，何不換了女裝，畢竟父皇欽封郡主也是萬(wàn)千殊榮！哈哈！”說(shuō)時(shí)，寧衷舉起茶杯，面向冉慕因，道：“侯爺，你說(shuō)是不是這個(gè)理？”

冉慕因不曾想寧衷才見(jiàn)冉湘，竟又是這么個(gè)下馬威，尚未反應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)，卻聽(tīng)得冉湘道：“回稟十三皇子，適才通傳來(lái)報(bào)，皇子要召見(jiàn)援護(hù)中郎將，末將不敢怠慢，這才著戎裝而來(lái)。來(lái)時(shí)末將便在想，皇子今日召見(jiàn)必是為平叛之事，戎裝在身，以表召北將士舍身忘我，不做他顧之心。”

寧衷聽(tīng)到冉湘之言，心中一驚，不曾想傳說(shuō)中郡主竟這般伶牙俐齒。于是微微一笑，道：“欸，今日是郡主父侯舉行的私宴，何用談國(guó)事。郡主將軍也是國(guó)之棟梁，何不抬起頭，讓我們也相認(rèn)一下，見(jiàn)識(shí)這女將風(fēng)采。”

冉湘又道：“大僉《禮律》有云：‘以卑事尊，直目非禮’。皇子是飽讀詩(shī)書(shū)之人，定然也是克己而行，所以萬(wàn)不會(huì)怪罪末將。”

寧衷本想與之再做爭(zhēng)辯，一想自己初來(lái)乍到，還是不要顯得太過(guò)刁難為好。不禁在心中為這女子生出了一絲敬意。便笑道：“哈哈，郡主說(shuō)得有理，是寧衷失禮了！郡主請(qǐng)入座。”

冉湘見(jiàn)這皇子已經(jīng)收斂了言行，也知自己再犟下去只會(huì)自招麻煩，道了聲“謝皇子”，便在下首一張桌子坐下了，隨即卸下頭盔，將頭抬起，卻不正視寧衷。

寧衷一瞬靈光，舉起茶杯，道：“諸位，在來(lái)召州的路上，我就曾聽(tīng)張敬將軍談起，”說(shuō)時(shí)，寧衷轉(zhuǎn)過(guò)去與張敬對(duì)視了一眼，“說(shuō)自古來(lái)女子總是被當(dāng)成男子的附庸，尤其是戰(zhàn)爭(zhēng)之年，壯丁盡皆上前線殺敵，空留婦人守著陋室寒屋，雖前人多有作詩(shī)以贊，但終究家庭離散，未盡人倫。而西北因民風(fēng)之故，素來(lái)有女子從軍之傳統(tǒng)，西北女子較中原女子少了幾分閨閣之氣，卻多了不少膽氣英氣。而今冉湘郡主不辭辛勞、不畏艱難，救傷兵、安百姓，在中原地區(qū)早傳為佳話。所以，我以為，今日既然有幸得見(jiàn)郡主真顏，何不借侯爺一杯茶、酒，敬郡主一杯？”

眾人聽(tīng)得，也附和道：“敬郡主。”紛紛端起酒杯向冉湘致意。

冉湘本來(lái)聽(tīng)道寧衷稱(chēng)自己為“郡主”而非“將軍”，便想皇子果然是個(gè)紙老虎，卻又聽(tīng)得他端著一杯茶要眾人敬自己酒，便知此人終究是個(gè)心術(shù)不正之人，自己剛剛既然已經(jīng)和他針尖對(duì)麥芒了，少不得繼續(xù)下去。只是眾人敬酒，確實(shí)不好推辭，但若真的就范，怕以后還有更多麻煩。冉湘想到此，暗自慶幸剛聽(tīng)到通傳時(shí)便已料得來(lái)者不善，所以事先叫那上菜的女使趁著換熱菜，給自己桌上也放了一個(gè)茶盞。于是冉湘便舉起茶盞對(duì)諸位將軍道：“冉湘慚愧，諸位將軍贊繆了。”隨即飲下一口茶，以示尊敬。

冉湘舉杯時(shí)，少不得轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望向眾人，寧衷在那主位之上，借著滿(mǎn)堂燭火，這才看清了冉湘容貌。

冉湘并非中原地區(qū)通常意義上的美人，在這戎裝之下，卻顯出別樣的韻味。她本是圓臉，為戴頭盔方便，長(zhǎng)發(fā)在腦后盤(pán)成墮馬髻，此刻雖摘下頭盔，并無(wú)任何釵環(huán)首飾。微圓臉龐之上一雙新月眉臨危不蹙，一對(duì)杏眼明波流轉(zhuǎn)，兩頰紅潤(rùn)有光，朱唇不點(diǎn)而赤，靈動(dòng)中雖不見(jiàn)嫵媚，卻多了幾分惹人愛(ài)憐的俏皮可愛(ài)。

寧衷不覺(jué)間竟看得有些呆了，冉湘許是感受寧衷的目光，正想著如何辦時(shí)，卻聽(tīng)得父親解圍道：“皇子殿下，諸位將軍，小女年齡尚小，未立寸功，加之又是女兒之身，哪里經(jīng)得起諸位如此抬舉？”

張敬早看明白了寧衷心思，何況這種心思還是自己一力希望的，便道：“侯爺和郡主都忒謙了。我雖是鄉(xiāng)野村夫一個(gè)，但也覺(jué)得這天下女子所受之束縛太多了。若真讓他們走出閨閣，要與男子一較高低，真還未見(jiàn)得事事都會(huì)輸給男子！”

眾人一言我一語(yǔ)，緩解了席間尷尬，依舊推杯換盞，相談甚歡，只冉湘在席間幾無(wú)主動(dòng)發(fā)言。

寧衷見(jiàn)時(shí)間已經(jīng)入夜許久，便舉起茶盞，道：“侯爺，諸位將軍，天色已晚，承蒙侯爺盛情，寧衷再次道謝。而今大軍初到召州，還有諸多軍務(wù)要處理，還望諸位勠力同心，不負(fù)圣上囑托，早日滌平越廓，壯我大僉聲威。最后一盞，我敬諸位！”

眾人舉起酒杯，也道“滌平越廓，壯我聲威”，飲下一尊酒，預(yù)備各自離席。只聽(tīng)得寧衷又道：“諸位將軍請(qǐng)先行回營(yíng)歇息，我還有事需與侯爺商討。”