守孝的一年時間很快就過去了，經過這一年，大僉朝廷已經基本穩固了。大僉國外部的危機在成武二十六年已經得到了有效處理：

晏國司發兵五萬，收復了東北被長軒侵占的三座城池；西北大僉的軍隊駐扎在召北、安白兩郡，對逃荒而來的邊民拒不接納，漸漸也就平靜了下來。然而，真正考驗的大僉的，是天公枕的局勢。

在大僉的南方，有一個于兩百多年前建國的楚國。八十多年前的大僉世宗年間，因皇室內斗，分裂為西楚南楚兩個國家，兩個國家都定國號為楚，從地域上來說，兩個楚國面積差不太多，西楚占據著楚國皇室的發源地衍都，轄地內百姓民風剽悍好斗，軍隊戰斗力極強。而南楚雖然占據廣大平原地區，國力強盛，人口達到了西楚的三倍，但從分裂以來君主一直平庸者居多，也在過去幾十年的爭端中沒有討到一點便宜。

兩個楚國才分裂之后的幾年，還時常爆發一些稍大規模的戰爭，但打來打去誰也占不到便宜，后來也就相對安定了下來。除了邊境上偶爾相互騷擾一下，都相安無事了。尤其是見證過大楚分裂的老人們都離開人世以后，西楚和南楚的百姓也漸漸從潛意識里認為這是兩個國家了。

而西楚和南楚在成武二十六年關系達到了劍拔弩張，卻是因為五國公地“天公枕”。

在大僉的邊界西南方有一塊風景秀美的土地，面積堪比大僉的一個州。這塊地是當時興盛于諸國的儒道釋三教，包括歷史上層風行一時的“紅衣教”、“青花教”等宗教團體的發源地或者圣地，中原文化尊奉的十位先賢大圣有八位出生此地，詩歌總集《詩藝》亦成書于此。天公枕本來上古立國，國號為“尤”，尤國國家富庶，國力強盛，但朝廷對民間的掌握卻極其薄弱。當世諸國見有利可圖，都試圖攻打，前后發過兵的有代國和晉國，兩個大國出兵前占卜均為大兇，但兩國君主卻堅持要出兵，誰知大軍甫進入尤國境內，兩國君主便突然暴斃而亡。因此中原地區一直流傳著一句話：沾染圣地，不得善終。這種詛咒式的命運反而無形間為尤國提供了保護，尤國也成了一塊誰都想吃可誰都不敢吃的肥肉。

尤國因此在這塊土地上存活了八百余年，然而終究出現了一位不一樣的皇帝——尤哀帝。哀帝試圖統整國內力量，改變國內各種宗教分庭抗禮的局面。哀帝尊奉道教，要廢止佛儒等一系列其他異教，然而命令一頒布，憤怒的僧侶、儒生就沖上了大殿，結果了他的性命。哀帝之子少帝即位，驚魂甫定，成了各宗教勢力斗爭夾縫中最朝不保夕的人。少帝成年之時，尤國內宗教斗爭愈發嚴重，當世其他諸國的信教者不忍見此，都進言本國君主發兵助尤穩定局勢。然而各國君主心有余悸，都不敢冒進，主要是怕獨吞下尤國遭到忌恨，引起其他各國的不滿。大僉高宗十二年，尤國接壤的僉、修、鄴、楚四國以保護圣地為名陳兵尤國邊境，要求少帝主持會盟。少帝無奈，依托當時尤國幾大宗教勢力的范圍將尤國分為四個州，同時宣布退皇帝位，去尤國國號，將尤國故土改名為“天公枕”，作為四國公地。尤氏皇族就地降位為民，以求全身而退。

自此，四國公地“天公枕”基本成型，后來楚國分裂，西楚南楚都與天公枕接壤，天公枕便順理成章成了五國公地。這些年來，天公枕周圍雖然多次遇到諸國陳兵之事，卻未真正爆發一場戰爭。各國試圖實際掌控天公枕，然而強大的宗教勢力，以及各國都眼紅的肥沃土地，成了各不敢下口的一塊肥肉。

成武二十五年，南楚國也遇到了巨大危機。

自楚國分裂，南楚立國以來，皇室一直子嗣不繁，到成武二十五年，亦即南楚毅宗羲和十九年的時候，毅宗皇帝膝下只有一個女兒，封號孟陽公主，乳名瑤念。這已經是南楚連續的第三個沒有兒子的皇帝了。尤其是成武二十五年初，毅宗皇帝甄祝的堂弟甄禮染病而亡，皇室中最后一個有權繼承皇位的人也不在了，南楚陷入了空前的恐慌之中。

此時，西楚趁火打劫，以遠交近攻之計將南楚逼入絕境：西楚聯合鄴及南楚東面鄰國舒、越、巢諸國發兵侵擾南楚邊境。南楚東西兩面受敵，形勢危如累卵。

毅宗皇帝心中一直有一個信念，寧愿亡國，也不能便宜了西楚。無奈之下，做了一個決定——向大僉皇帝寫信求救：

“上國大僉成武圣主，南番楚國皇帝甄祝叩首拜言：

“祝聞先人言，僉楚友好，歷時已久，情如兄弟，福禍共享。昔大僉開國，高祖受難，南求于楚，先祖慨而允之，八千鐵騎，助高祖創大僉基業。后上國高宗即位，蕞爾鄴國，起兵發難，僉一紙文書，楚十萬精甲，蕩平邊境，解上國煩憂。今楚國勢逆，西有反臣甄維自立稱國，舉兵寇邊，東有舒、越為之鼓動，擾民不斷。楚國皇室，門衰祚薄，祝一朝身死，甄姓遠近，已無可即大位之人。祝實不孝，竊以為皇族改姓，非為關鍵。黎民受苦，乃是罪過。故祝斗膽進言：邀上國寧劼太子入楚，與小女瑤念完婚，代掌國事。待祝命隕，楚為僉邦，永世不易。

楚帝甄祝奉書。羲和十九年十月二十八。”

然而天意弄人，就在楚國信使到達大僉都城奉城前三天，大僉國的太子寧劼已經暴斃。信使在都城住了一個月，名帖早已經遞過了幾次，卻都石沉大海了。慕南歌知此事極其重大，卻無法在此時向宣宗皇帝陳說。但此事自己又是萬萬做不得主的，所以一直也就只是將南楚使臣想要面圣的請求一再上奏，可宣宗皇帝卻一直不置可否。南楚使臣在奉城呆了一個多月，見毫無結果便折回南楚了。

成武二十六年春天，宣宗皇帝已經重新理政，這一日，宣宗皇帝正在清和殿暖閣中聽夸國司提政史吳王公孫皠、晏國司提政史慶國公劉博鈺、玄鑒司提政史清德郡公慕南歌報奏去年冬天以來的諸多要事，忽想起南楚之事，便問慕南歌道：“風吟，南楚是不是曾經來請過援？”

慕南歌道：“啟奏陛下，南楚皇帝派專使前來送信，說西楚、鄴、湘、越四國合兵，要攻打南楚，請求我們速速發兵救援，甚至……”

宣宗皇帝見慕南歌吞吞吐吐，便道：“你但說無妨。”

慕南歌道：“西楚皇帝本意要招寧劼太子為婿，說自己一旦百年，到時南楚就是大僉的邦國，大僉的皇帝也就就是南楚的皇帝。”

宣宗到：“哦？有這種事情？甄祝這是公然賣國啊！諸卿怎么看？”

夸國司提政史公孫皠道：“有這種便宜為何不占？土地和人民誰會嫌多？陛下，臣以為，這兵出得！”

宣宗嘴角微揚，向劉博鈺道：“晏國司可還有兵？”

話說這晏國司提政史劉博鈺，表字成堅，在大僉朝已是三朝元老。早年南征北戰，立下不朽功勛，受封慶國公，已經主政晏國司十余年。他雖年逾花甲，卻是精神矍鑠，說話做事虎虎生威，備受宣宗皇帝倚重。只因為一生征伐，最恨朋黨之交，所以在這朝堂上也一直是獨身自好。他見宣宗問話，便道：“啟奏陛下，晏國司而今四面用兵，要再從境內抽調兵馬，自然需要時日，南面為防天公枕有變，倒還有幾萬兵馬。”

宣宗又問：“那你認為這兵，出得出不得？”

劉博鈺便向公孫皠、慕南歌道：“兩位提政史大人，老臣想問，南楚在去冬求援以后，可有再派人求援？”

公孫皠道：“不曾了，前些時日，南楚派人送來好些奇珍、美女，仍說求援之事，卻不提要成為我邦國之事。我也正為此時奇怪。”

劉博鈺向宣宗道：“陛下，南楚再派使臣，并不提當日所說之事，老臣以為，非是不要，而是不敢。我大僉與南楚素來交好，去冬大僉遭逢驟變，西楚定是以為我們騰不出手收拾它，這才蠢蠢欲動；而今看我大僉朝堂復轉如初，便不敢輕舉妄動，此其一；南楚皇帝大難之前求救，允諾變國為邦，若一時滅不了國，此一舉動必然已經成為引動國內亂局之根源，故不敢再提，此其二；邀我太子入楚，而我皇春秋正盛，那楚國皇帝一旦崩逝，若我太子接位，這天下便是二君；若陛下接位，名不正言不順，還得為他祭祀，豈不可笑，此其三。有此三點，這兵是萬萬發不得。”

宣宗道：“那依你看，大僉當如何因應此事？”

劉博鈺回奏：“楚帝無子，宗室之中早無可以繼位之人，這土地遲早是我們的，只是萬萬急不得的。君子三辭而就，那西楚終究會忍不住要發兵、南楚皇帝也挨不了幾年了，屆時我大僉再去不遲。而今要做的就是整頓兵馬，尤其天公枕周邊駐扎的幾萬人，切莫做出隨時馳援的架勢。有此，既可放任西楚，也可以讓南楚皇帝的心中難安。”

劉博鈺和宣宗想到了一塊去，接管南楚確實波折不斷，皇子入楚也未能避免，不過，那已經是兩年后，即成武二十八年的事情了。成武二十六年，宣宗皇帝制定了未來的國策：先內后外、先北后南。當前要做的是休養生息，為北伐做準備。