遠(yuǎn)在永州城的李自道接到李牧九中榜封官的消息，手中拿著那封信箋，目光空洞的坐在書(shū)房，不言不語(yǔ)，這信上說(shuō)，李牧九已經(jīng)拜在了左丞相門下，成了他的學(xué)生，如今憑著左無(wú)咎的關(guān)系，竟能入朝為官，進(jìn)了戶部，補(bǔ)了之前戶部少卿的缺，這官職不知比他這個(gè)永州城司高出了多少的階位，可謂一步登天。

雖然欣喜兒子做了高官，然而李自道也十分擔(dān)心，自己的兒子什么樣，做老子的還不知道，他為何會(huì)走到這一步，就是因?yàn)樾睦锎е惛绲乃溃闹杏泻蓿氲亩际巧煸﹫?bào)仇，就怕他年輕氣盛，做了權(quán)臣之間互相較量的墊腳石，李自道思考再三，在回信上只寫了：知道二字，未有對(duì)李牧九自作主張的責(zé)備，也無(wú)多一分的關(guān)懷，可是如今他要為李牧九的擔(dān)憂，卻只多不減。

那信，路程輾轉(zhuǎn)的送到李牧九的手中時(shí)，李牧九剛在廟堂行完了冊(cè)封禮，回到了自己的府邸，忐忑的拆開(kāi)信封時(shí)，他想父親一定寫滿了責(zé)罵，他又豈會(huì)不知，自己現(xiàn)在已經(jīng)深陷險(xiǎn)境，那萬(wàn)里草堂多少的學(xué)子，如果他沒(méi)有能力得到左無(wú)咎的重用，隨時(shí)有第二個(gè)他爬上來(lái)。

同窗的文大興在左無(wú)咎的大力舉薦下，如愿的進(jìn)了靈安府，不過(guò)只是做了校對(duì)文書(shū)的閑職。然而他的頭上就是孟國(guó)公的心腹之一，靈安府司卿，阿圖。

薛玉進(jìn)了吏部，任吏部左少卿，位在副職，正位乃吏部大卿，而孟國(guó)公的學(xué)生封梨若任吏部右少卿。張九亭進(jìn)了禮部，職位所在圓譯館，掌接待各藩屬之責(zé)，雖然職位不高，但對(duì)于容易滿足的張九亭來(lái)說(shuō)，已是感覺(jué)天恩浩蕩。魏稹則任了儒林苑侍讀。蕭子柱如愿的進(jìn)了刑部，時(shí)任督查院協(xié)理，掌各地送來(lái)的刑名案件，會(huì)同部?jī)?nèi)十三司審理之權(quán)。孟國(guó)公的學(xué)生賀冬玄巧的與李牧九同在戶部為職，任戶部右少卿，而戶部大卿同是孟國(guó)公的學(xué)生，沈維正。如果不是大試開(kāi)啟之前，大意了，與那小皇帝承諾，一切公平起見(jiàn)，聽(tīng)從他的安排，自己現(xiàn)在顧著顏面不好發(fā)作，否則豈會(huì)讓那兩個(gè)老家伙得了便宜，反正他手里學(xué)子眾多，塞進(jìn)朝堂都是早晚的事，任左無(wú)咎跟易善補(bǔ)兩個(gè)老家伙能翻出什么花來(lái)，他自信小皇帝成不了氣候的。

官職封上之后，翌日，李牧九等人就跟著左無(wú)咎進(jìn)了朝堂。

來(lái)的尚早，在宣德門外等候的時(shí)候，正巧與張九亭還有魏稹遇上了，于是文大興、李牧九、薛玉便前去與二人閑談去。

幾人寒暄了一會(huì)，宣德門的大門突然開(kāi)了，一眾身著朝服的官員緩緩而進(jìn)。

而此時(shí)各郡州府縣亭的官員，雖然見(jiàn)不到天子，但是早朝時(shí)間，他們也必須跪拜于所在地的城門之下，若有事奏，要寫在卷軸之上，放進(jìn)特制的牛皮桶里，再有驛站人員取來(lái)，需快馬加鞭，日夜兼程，奔赴都城，報(bào)于天子。

永州城司李自道已經(jīng)失眠多日，天還沒(méi)亮，雞尚未鳴，他已經(jīng)穿戴好朝服，走到了城門之下，天空還掛著月亮，冬日的肅殺寒冷都給了早上，李自道念叨著，這個(gè)時(shí)候千里之外的李牧九已經(jīng)站在了章劾殿，父子二人，同朝為官，卻遙遙相隔。

在去往章劾殿的路上文大興握緊拳頭給自己打了打氣，又緊張又激動(dòng)。

“終于要面見(jiàn)天子了！”

薛玉站在文大興身邊，隊(duì)伍緩行。

“天子要是見(jiàn)到你這個(gè)跳馬猴子樣，必要把你趕出章劾殿。”

李牧九在文大興身后跟著，問(wèn)道：“你就這么想見(jiàn)天子？”看文大興的樣子，似乎并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)天子，難道他并不是像他一樣是棋子？李牧九在心里存了懷疑。

文大興微微別過(guò)頭，正要回，卻已經(jīng)進(jìn)了章劾殿內(nèi)，大殿肅靜，便未敢再吱聲了。

章劾殿乃滿朝文武早朝面見(jiàn)帝王的地方，殿內(nèi)十分大，朝臣所站之地，之帝王所坐，相隔十步階梯，遠(yuǎn)之又遠(yuǎn)。

李牧九余光看向前方的孟國(guó)公，這滿殿的大臣都是站著，只有三公，坐著聽(tīng)政。

稍候不多時(shí)，內(nèi)侍官便宣皇帝駕到，禮—

眾人行文臣鞠躬拱手作禮。

文大興總按耐不住要稍稍抬起頭看，可是離的太遠(yuǎn)，天子還帶著冠，冠簾搖搖，總是瞧不到。

內(nèi)侍官：“起—”

新晉的幾個(gè)年輕的官員抬著頭，都想著看看天子的模樣，可是距離太遠(yuǎn)，那垂在帝王面前的珠簾隱隱約約的遮掩著天子的容顏。

李牧九好奇的看著遠(yuǎn)處的天子，耳邊聽(tīng)著周遭大臣的談話，他仿佛一個(gè)局外人，靜靜地聽(tīng)著。

“陛下！老臣要告孟國(guó)公縱容子孫殺人！”

方才還在神游的李牧九忽被這個(gè)聲音敲醒。

“陛下！臣幾日前得知，孟國(guó)公之孫，在永州城縱手下殺人取樂(lè)！于鬧市街區(qū)就將一男子活活打死，而后當(dāng)?shù)毓賳T毫無(wú)作為！抓了個(gè)替罪羊，草草結(jié)案！”說(shuō)話的大臣是年近花甲的禮部大卿狄懷信，是朝堂少有的正值老臣，一直不畏強(qiáng)權(quán)與孟國(guó)公爭(zhēng)斗。

這些話字字都在誅李牧九的心，一瞬間紅了眼眶。

旬令堂不屑的說(shuō)道：“狄大人，你有證據(jù)嗎？”

狄懷信有些激動(dòng)：“證據(jù)？那滿街的都是人證！”

“哦？那你就叫那些人去府衙擊鼓鳴冤啊。”齊國(guó)公譏諷道。

“你！”狄懷信氣的直咳，說(shuō)道：“你弄權(quán)霍亂朝堂，草菅人命，樁樁件件，老夫都不曾誣陷你！”

“狄大人！你總是這樣詆毀老夫，老夫念你一把年紀(jì)，將死之軀，屢屢不與你計(jì)較，你倒是三番四次的找我麻煩，可別怪我不客氣了！”孟國(guó)公說(shuō)道。

“狄大人，你是不是被人騙了？那案子確實(shí)有，可是與我世侄分毫干系沒(méi)有。況且，城司已經(jīng)結(jié)案，如今你跑到大殿上說(shuō)這些重傷三朝元老，到底是何居心？”趙國(guó)公說(shuō)道。

“你們——咳咳咳咳咳咳”狄懷信氣的發(fā)抖。

李牧九走過(guò)去扶住狄懷信，說(shuō)道：“狄大人有禮，晚輩永州李牧九。”

“你是……李自道的兒子？”

“正是。”

旬令堂聽(tīng)到李牧九的介紹，不禁對(duì)他多了分關(guān)注，旁邊的齊國(guó)公說(shuō)道：“你是左丞相的門生。”

李牧九禮貌的回道：“是。”

狄懷信拉過(guò)李牧九，激動(dòng)的對(duì)天子說(shuō)：“陛下！那死的就是他的家仆！此事，他一定能證明老臣所言句句屬實(shí)啊。”

李牧九看著這個(gè)唯一幫自己為異哥伸冤的老者，瞧他年至花甲，顫顫巍巍的站在朝堂，依舊挺直了胸膛，不懼強(qiáng)權(quán)，李牧九看著狄懷信，心中滿是愧疚。

“臣李牧九證明狄大人所說(shuō)非虛。”旬令堂那雙眼一陣凌厲的目光投在李牧九身上，心中算著：姑且聽(tīng)你怎么說(shuō)。

“但是，只有一事是對(duì)的，就是死者確是我家家仆，這也是我后來(lái)才知道的，也去跟其他仆人了解過(guò)了，我那家仆本就是個(gè)不省心的，到處愛(ài)招惹是非，他定是又口出狂言，與人起了是非，才落得如此下場(chǎng)，恰巧跟孟公子有了牽扯，不想傷了公子名聲。”

狄懷信不可置信的看著李牧九，大怒道：“你胡說(shuō)！”突然，吐了好大一口血，筆直的摔在了朝堂的地上，這著實(shí)嚇壞了眾人，紛紛涌了過(guò)去，朝堂瞬間混亂開(kāi)來(lái)。李牧九年少，哪里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，被眼前的景象嚇的心更慌了，宗寒嶺撩開(kāi)遮簾，急匆匆地跑了下來(lái)，叫道：“愛(ài)卿！”

“崔白！叫太醫(yī)！”

李牧九呆立的站在一旁，渾身顫抖，他怎么會(huì)想到發(fā)生這種事，心里祈求著狄懷信平安無(wú)事。

旬令堂走到李牧九身邊，說(shuō)道：“嚇壞了吧，孩子。”

李牧九眼睛通紅，含著淚水，本是恨不得立馬殺了孟國(guó)公，轉(zhuǎn)頭跪倒在地，面對(duì)著旬令堂，故作可憐的姿態(tài)，說(shuō)道：“求孟國(guó)公憐我。”

旬令堂笑笑，指指左無(wú)咎，說(shuō)道：“那才是憐你的人。”

狄懷信的喪事天子特令，以國(guó)公體制辦理，倒是走的風(fēng)光體面，他的孫子狄小禹也封了蔭官。

忠臣以死直柬的事在大洲傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，老少婦孺，人盡皆知。

李自道得知此事，跪在祖宗的牌位前，不敢起身，除夕將至，他決定要前往都城看望兒子了。

戶部少卿府內(nèi)，屋外大雪紛紛，屋內(nèi)李牧九對(duì)著案上的文件，看也看不進(jìn)去，入朝之前，伯堯上邀他去了蓬蓽樓，那包間里還坐著左丞相，伯堯上與左無(wú)咎讓他轉(zhuǎn)投在旬令堂的門下，讓其只管按他們說(shuō)的去做，他們已經(jīng)安排好了一切，如今盡快取得旬令堂的信任，才能更快的將其除之。

雖然李牧九心中萬(wàn)分不愿，但是能快些為異哥伸冤，他便答應(yīng)了下來(lái)。

那日朝堂，他本以為是做場(chǎng)戲，卻沒(méi)想到會(huì)是那種結(jié)果。

“李兄。”忽然聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音。

李牧九回頭去看，原來(lái)是文大興在門口叫他，身上披著的斗篷落滿了雪，李牧九走到他面前，問(wèn)他什么事。出了那件事之后，草堂的其他學(xué)子，已經(jīng)不怎么聯(lián)系他了，就是在街上見(jiàn)到，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開(kāi)，不似從前。他本以為文大興他們應(yīng)該也是要如此對(duì)他了，畢竟他現(xiàn)在在文人騷客之間臭名昭著，新科官員，背棄恩施，諂媚三公，逼死老臣，足夠叫不知詳情的人對(duì)他唾棄。

“沒(méi)事就不能叫你？怎么進(jìn)了朝堂竟有了生疏？”文大興拉起他往遠(yuǎn)處一指，回廊處站著薛玉、張九亭。

李牧九心頭一震，多日不見(jiàn)，他已經(jīng)做好了孑孓一身的準(zhǔn)備了，沒(méi)曾想，他們還是會(huì)叫上他。

“你若無(wú)事，這就隨我回家，我老家的父母來(lái)陪我在都城過(guò)年，拿來(lái)了鹿肉跟美酒，咱們得喝一杯，你可不能拒絕我。”文大興說(shuō)道。

望著文大興等的目光，李牧九不知該說(shuō)什么好，哽咽道：“我……”

“快些走吧，一會(huì)雪該下的更大了。”回廊上的薛玉朝這邊喊道，然后轉(zhuǎn)身就離開(kāi)了。

文大興拉起李牧九的手，在雪里小跑著，追上薛玉，一邊嬉笑一邊嗔怪他也不知等等他們。