壹

魚(yú)城著名的八角釣星樓坐落在逆奔江的邊上。

若在月朗星稀、惠風(fēng)和暢的夜里，邀三五知交登樓憑欄遠(yuǎn)眺，江平水闊、遠(yuǎn)山如眉，俯觀樓下江水波瀾不興，星月倒映在如鏡水面，仿佛伸手可撈，垂鉤能釣。觀此圣境可謂風(fēng)光無(wú)限，是為人生一大樂(lè)事。可“八角釣星”被推為逆江八景之首卻不是因?yàn)樗L(fēng)景絕佳，而是因?yàn)閮蓚€(gè)傳奇故事。

烈武八年，名滿當(dāng)朝的大文豪柳閑庭游歷的腳步踏入了魚(yú)城的地界。他因貪戀此間美景，賣了烈武帝御賜的寶劍，沽酒、買舟，置扁舟一葉終日醉臥江心，隨風(fēng)漂泊任爾東西，仰觀星漢燦爛、品察宇宙之大，閑適度日。

一日，柳閑庭又醉，仰望星海、俯觀水中幻影之時(shí)遭遇了此生最大的困擾。他先感嘆天上星月雖真實(shí)不虛卻遙不可及，而水中星月觸手可及，但又虛無(wú)縹緲，因此觸景生情一時(shí)不知人生當(dāng)舍虛求實(shí)？還是該逐近棄遠(yuǎn)？就此陷入哲思，悵然放竿釣星之際，不慎失足落水溺亡。

柳閑庭名冠文壇，一時(shí)之間前來(lái)臨江憑吊的文人騷客不勝枚舉，八角樓的掌柜心思活泛，便將酒樓的所有墻壁刷白，設(shè)筆置墨供醉酒的文士題詩(shī)作畫，八角樓的文化底蘊(yùn)因此又生生高出了其他地方一個(gè)檔次。

半年之后，曾與柳閑庭齊名，號(hào)稱南清音北閑庭的另一位大文豪胡清音路過(guò)魚(yú)城，念及故友溺亡之情，百般感慨，便在此處留宿了一夜。次日清晨，胡清音攜書童在逆江對(duì)岸的青嵐山中閑游，突發(fā)詩(shī)興，一首悼友詩(shī)順口而出，誰(shuí)知吟了三句時(shí)卻卡了文思，胡清音推敲著詩(shī)句信步而行，待將那首悼友詩(shī)終于想通時(shí)才發(fā)現(xiàn)，他已與書童誤入了青嵐山的深處。

他一主一仆都是文弱之人，野外適應(yīng)能力極差，又不懂得辨別方向的方法，直在山中轉(zhuǎn)了三日，水米未進(jìn)，困乏交疊、行將餓斃之時(shí)方才冒撞出山來(lái)，跨橋過(guò)江便踏入了江邊的八角樓。在山中的這幾日里為減輕行李負(fù)擔(dān)，胡清音與書童幾乎扔了所有隨身的金銀書籍。只留了一樣?xùn)|西，那是當(dāng)年在雄文殿與烈武帝暢談自己對(duì)時(shí)局下治國(guó)策略的主張時(shí)，大獲上喜而得賜的一方玉印，此時(shí)進(jìn)了酒樓胡清音亮出玉印說(shuō)明身份與處境，求掌柜賒他與書童一頓餐飯，許諾待回了珠郡定會(huì)以十倍銀兩奉還。

掌柜是精明人，能得見(jiàn)這樣的大人物哪里還會(huì)貪他十倍的餐飯錢，當(dāng)即鋪紙研墨只求胡清音給酒樓題“釣星樓”三字。胡清音也顧不得推辭了，揮毫潑墨便寫就了這三個(gè)大字。掌柜眉開(kāi)眼笑，當(dāng)即大盤的牛肉切上了桌，胡清音與書童餓狠了，吃得又急，竟生生撐死在八角樓中，與好友柳閑庭溺亡江心之處相隔不過(guò)一箭之地……

八角樓的掌柜因此事?tīng)窟B下了大獄，但胡清音手書的絕命墨寶“釣星樓”三字最后還是制成了金匾掛上了八角樓。柳、胡二位都是百年不世出的天縱之材，卻雙雙客死魚(yú)城，讓魚(yú)城與八角釣星樓聲名鵲起，自此往來(lái)商旅無(wú)不以能在魚(yú)城釣星樓小酌一杯為榮。

至烈武三十九年，釣星樓已傳了兩代，這一代的掌柜年輕氣盛，為保住釣星樓的美名更是花重金請(qǐng)來(lái)了帝都珠郡的名師在樓里掌勺，一下子將釣星樓的飲食品質(zhì)提升到了逆江三城之首，當(dāng)?shù)馗患澗拶Z宴請(qǐng)賓朋也都愿首選此樓以為炫耀彰顯富貴。

這一日，一位俊秀少年?duì)恐黄ド耱E的黑馬沿江而來(lái)，到得釣星樓下時(shí)恰也到了午飯時(shí)間。少年走到樓下招呼客人的伙計(jì)身前，將一根用頭層小牛皮細(xì)細(xì)編織的韁繩遞給他，倨傲地吩咐道：“上好的黑豆給它添三升，莫要耍奸克扣它的口糧，伺候不好它可有你的好瞧！”

說(shuō)完也不瞧伙計(jì)，拾步上樓，選了一個(gè)臨江的桌子，放下隨身的一個(gè)狹長(zhǎng)粗布包裹，然后轉(zhuǎn)身憑欄觀景。聽(tīng)見(jiàn)小二走到身后的腳步聲時(shí)，也不等他開(kāi)口詢問(wèn)便道：“撿拿手的時(shí)鮮小炒做兩道，你們魚(yú)城的桂花鱖挺有名，煎一尾來(lái)，再打二斤烈些的酒便是了！”說(shuō)完繼續(xù)望著江水出神。

小二見(jiàn)這少年一副紈绔公子模樣，不敢多說(shuō)，應(yīng)了聲“喏”便去后廚報(bào)菜。

樓里客人越來(lái)越多，不一刻小二端上了兩道菜一大壺酒，一道爆炒河蝦，一道清炒筍絲，酒是釣星樓自己蒸的高粱酒，叫朱顏春。少年回頭坐下時(shí)，樓上已坐滿了客人，他不經(jīng)意地打量了一番，有十六七人的一伙客人分了四五桌散開(kāi)坐著，這些客人個(gè)個(gè)面目不善，人人帶著和自己一樣的長(zhǎng)條狀粗布包裹，一看便知是兵器。

烈武帝崇武黜文，所以平日里帶兵器的人隨處可見(jiàn)，但進(jìn)城入市大家都會(huì)將之包裹起來(lái)，稍事收斂。這并沒(méi)有什么奇怪的，奇怪的是這么一群面目憎惡的家伙散開(kāi)坐著的方位，他們隱隱圍著中間一張桌上的兩位散客。那是一位十八九歲的姑娘，與一位少年隨從。姑娘腰細(xì)腿長(zhǎng)豐滿的胸，粉嫩的鵝蛋臉不施脂粉，烏黑的長(zhǎng)發(fā)扎了一個(gè)透著俏皮的隨意發(fā)簪，顯得親和，她柳眉細(xì)長(zhǎng)秀雋，一雙眼睛透著天真無(wú)邪，顧盼之間流光飛虹，一如樓下逆奔江清波蕩漾的春水。

少年不由得就替她擔(dān)心。圍坐在她四周的那些粗野面孔也就更加顯得叵測(cè)。

小二恰在這時(shí)端上來(lái)的幾道菜打斷了少年的注目與心猿意馬的胡思亂想，他不禁心中一陣悵然，暗笑自己多心，若將這個(gè)美貌少女換成一個(gè)平常女子自己斷不會(huì)無(wú)故擔(dān)心。他舉箸先嘗了一口清炒筍絲，暗自點(diǎn)頭，說(shuō)是清炒筍絲，廚師卻加了少許肉絲，但主客有別，肉香恰好提味，不奪筍的竹香。

少年自斟了一杯酒，將酒在口中含了一下方下咽，朱顏春酒性霸烈入口卻柔，直到下肚兒后，它才如火一樣燒起來(lái)。少年又夾了一只爆炒河蝦，入口嚼了幾下皺眉咽下，又喝了一口酒，再提箸抄起一塊煎魚(yú)，剛送到嘴里便吐了出來(lái)，勃然大怒，猛然拍桌而起。

與此同時(shí)那位少女也拍桌而起，二人異口同聲地大叫：“小二！”

小二嚇了一跳，不知該先招呼哪一位，少年與少女四目相對(duì)各自愕然。

少年無(wú)聲地坐下，少女將小二叫到她桌前指著一道菜問(wèn)道：“這道菜叫什么？”

“回小姐，這道菜叫鍋包肉，極北邊的秀水城傳來(lái)的菜品，選用生豬里脊肉為原料……”

“行了，不用告訴我怎么做的，我又不學(xué)，但鍋包肉應(yīng)該是內(nèi)嫩外脆，酸香透甜的一道菜，你來(lái)吃一口，脆呢？脆呢？給我重做去！”少女噘起嘴沖著唯唯諾諾端走了菜的小二的背影仍不依不饒，“好好一道鍋包肉叫你們做成了溜肉段。”

小二將那道被退的鍋包肉送回后廚后又跑上來(lái)，束手站在少年桌前問(wèn)道：“這位小爺，您有什么吩咐？”

少年方才的怒氣已消了大半，但仍一臉倨傲道：“跟你說(shuō)不著，去叫掌柜的和煎魚(yú)的大廚來(lái)！”

“可是味道不合您的口味？”

“魚(yú)氣散了！”少年伸出手指敲著桌面一本正經(jīng)地說(shuō)。

小二一臉懵懂，不明白什么叫魚(yú)氣，怎么還能散了，以他的經(jīng)驗(yàn)估計(jì)，是遇上了吃霸王餐的。小二也不惹他，客氣道：“您稍等，我這就去叫掌柜的來(lái)！”

樓上幾撥客人不懷好意地等著看熱鬧，那少女也裝作不經(jīng)意地頻頻望向少年，不一刻小二領(lǐng)著掌柜與煎魚(yú)的師傅，以及釣星樓的掌勺大廚一并走上樓來(lái)。

掌柜雖不過(guò)三十一二歲的年齡，但閱人無(wú)數(shù)。看這少年豐神俊朗，一身燙金邊的暗花素錦衣衫裁剪得體，光是他腰間那一塊綠得沁人心脾的翡翠平安扣，便不是普通人家能佩戴的起的，這少年身上的富貴氣怎么看也不是能裝出來(lái)的。

“這位爺，恕在下胸中無(wú)墨，敢問(wèn)您說(shuō)的‘魚(yú)氣散了’是個(gè)什么意思？”

“你自己嘗嘗！”少年一指煎魚(yú)。

掌柜拾箸夾了一塊魚(yú)細(xì)細(xì)品味后望向少年，道：“鮮香嫩滑，美味可口，有什么不對(duì)？”

“你也嘗嘗！”少年鄙視地看了他一眼，望向大廚。

煎魚(yú)師傅學(xué)著掌柜的樣子也夾了一塊魚(yú)品咂半天，不說(shuō)話，疑惑地望向掌勺大廚。掌勺大廚接過(guò)他手中的筷子，仔細(xì)地將魚(yú)先翻開(kāi)，查看肉色有無(wú)煎老，又將魚(yú)整個(gè)翻過(guò)來(lái)看調(diào)料是否沒(méi)把握好，最后取一塊肉放在舌尖上，慢慢用舌頭卷起魚(yú)肉讓它在舌頭上整個(gè)滾了一遍，舌頭的各個(gè)部位對(duì)不同調(diào)料、味道的感知不一樣，這樣細(xì)品過(guò)后，瞪起一雙虎目，盯著少年恨聲道：“有什么問(wèn)題？”

少年無(wú)奈地笑了笑，起身對(duì)樓上其他客人道：“誰(shuí)來(lái)嘗一嘗這煎魚(yú)，看看可是我冤枉了他們！”

便有六七個(gè)好事的拿著自己的筷子圍過(guò)來(lái)，三下五除二便將一尾煎魚(yú)吃了個(gè)干干凈凈，吃罷一個(gè)個(gè)連連稱贊魚(yú)煎得香嫩美味。

少年看著得意的釣星樓掌柜，仿佛被氣笑了，大聲道：“你們還真是沒(méi)吃過(guò)好東西呀！走，帶我去你們廚房！”

掌柜故意為難道：“這位爺，廚房重地，外人可進(jìn)不得呀！”

少年佯怒道：“是店大要欺客嗎？小爺今日若不叫你們知道什么叫做‘好吃的煎魚(yú)’，你們還當(dāng)小爺是吃白食的呢？”

少年算準(zhǔn)了那幫好事的人不愿這事就這么結(jié)束，果然，他剛說(shuō)完，周圍那一伙攜刀帶槍的便跟著起哄道：“讓他去，讓他去，一會(huì)端他的煎魚(yú)上來(lái)，大伙來(lái)給你們?cè)u(píng)個(gè)公道。”

掌柜一看事不好了了，不讓他去其他客人還得鬧，傳出去對(duì)釣星樓的聲譽(yù)可是大為不妙，不得已只好領(lǐng)少年進(jìn)了釣星樓的廚房。

這少年便是三年前鹿城綁架沈銀長(zhǎng)的案子中唯一逃脫了官府緝拿的蘇醒。短短三年時(shí)間，蘇醒跟著青衫客，學(xué)文習(xí)武，受青衫客潛移默化的影響，如今已脫胎換骨成了一個(gè)性格獨(dú)立、磊落豪爽、卓爾不群的少年高手。

青衫客出身極北處的秀水城，屬秀水三家中的朱家。秀水三家皆以一股先天的水靈之氣為功夫之本，養(yǎng)氣入門的門中人在實(shí)戰(zhàn)中能由江河湖海之中汲取源源不斷的真氣，練到極致時(shí)甚至能以體內(nèi)水靈之氣控水擊物。只因這一脈神通太過(guò)驚世駭俗，秀水三大家族里任一家的功夫只須小成，在俗世江湖里就算得是頂尖高手了，故而秀水三大家族陸家、溫家、朱家內(nèi)部嚴(yán)令族人隱藏各自的功夫，不到萬(wàn)不得已決不許使出神通，一旦被迫使出神通時(shí)便是到了見(jiàn)生死的時(shí)候。

青衫客的武功在秀水城本家里只能算中上，離開(kāi)秀水城混跡江湖的日子里，也幾乎沒(méi)機(jī)會(huì)用到真正的水靈之氣。蘇醒得他將一縷水靈之氣植入體內(nèi)，從此便算進(jìn)入了另一個(gè)世界。可這也是他自身天大的造化，因?yàn)樗`之氣自古都是隨血脈而遺傳的，普通人即便得到別人輸了水靈之氣入體，也只不過(guò)是對(duì)治療內(nèi)傷有裨益，極少有人能將之留存體內(nèi)，化為己用。青衫客那日為救蘇醒給他體內(nèi)度入水靈之氣時(shí)，本也沒(méi)想到那一股水靈之氣會(huì)被蘇醒化為己用，算是意外之喜。

如今蘇醒經(jīng)過(guò)青衫客三年的教導(dǎo)已經(jīng)可以感受到大自然里蘊(yùn)藏在水中的力量，并且可以簡(jiǎn)單地控制少量水、霧的走勢(shì)，一套水云斬刀法也得了青衫客六七分真髓，以他此時(shí)的刀法配合體內(nèi)的水靈之氣在江湖上行走，遇到一般高手差不多都能應(yīng)付了，所以青衫客才放心讓蘇醒一個(gè)人去江湖上歷練。

蘇醒隨掌柜的進(jìn)了廚房后，挽起袖管，凈手提刀，在魚(yú)池中選了一尾桂花鱖撈起來(lái)一刀拍暈，麻利地扣鰓、刮鱗、去腸肚……這些事是蘇醒從小就慣做的，大哥逃亡在外的那六七年里，自家的小酒館有一大半生意都是靠蘇醒的煎魚(yú)手藝招來(lái)的，如今身懷水靈之氣，又練了一身好刀法，做這個(gè)更是輕車熟路。

魚(yú)收拾干凈，抹了點(diǎn)細(xì)鹽放盤中，選了簡(jiǎn)單的蔥、姜、蒜三樣佐料，手腕一抖切絲、剖片、剁泥……手法熟練，看得煎魚(yú)師傅與掌勺大廚心里直打鼓，剛才看著這少年像是吃霸王餐的，現(xiàn)在看來(lái)卻更像是來(lái)?yè)屗麄冿埻氲模煽匆?jiàn)蘇醒煎魚(yú)時(shí)油熱了魚(yú)先下鍋，他們又放心了，這事可太外行了。緊接著過(guò)了刀的蔥、姜、蒜圍著魚(yú)身撒了一圈，蘇醒示意雜役拉起風(fēng)箱上猛火，猛火一起，奇異的事情出現(xiàn)了，只見(jiàn)鍋里的水汽蒸騰而起卻不散溢出鍋來(lái)，一片白霧凝聚成團(tuán)，漂浮在魚(yú)身上，仿佛有靈性般一絲一縷地往魚(yú)身里鉆。

兩位大廚看傻了，這一團(tuán)白霧難道就是少年說(shuō)的“魚(yú)氣”嗎？可這魚(yú)氣不散又是個(gè)什么鬼門道？

蘇醒一手握著煎鍋的木柄，體內(nèi)水靈之氣透過(guò)煎鍋牽控著水蒸氣，另一只手用炒勺小心地轉(zhuǎn)著邊輕輕掀翻魚(yú)身，即便如此用心煎魚(yú)，他仍能分出神好為人師地對(duì)兩位大廚說(shuō)道：“看懂了沒(méi)有？煎魚(yú)是靠汽入味的，蔥姜蒜的蒸汽帶著它們的精髓被魚(yú)身吸收，最后鎖在魚(yú)皮之下，這，才是煎魚(yú)的真諦。你們是用煮和燉來(lái)入味兒的，那樣做魚(yú)只能留得住香，魚(yú)的鮮便死了，你們說(shuō)，一條不鮮的魚(yú)，魚(yú)氣怎么會(huì)不散！”

兩位大廚看得已經(jīng)傻眼了，蘇醒這煎魚(yú)的道理再一說(shuō)出，更是聽(tīng)得他們?cè)评镬F里的。蘇醒換了個(gè)勺舀了半勺清水順著鍋邊“刺啦”一聲溜了下去，又說(shuō)：“魚(yú)要煎透這一圈水是關(guān)鍵，水多了就成了煮，要把握在水入鍋就蒸發(fā)成汽的量上。剛才那位姑娘說(shuō)你們鍋包肉做得不對(duì)也是這個(gè)道理，鍋包肉只要把握好了那一勺醋下去的時(shí)機(jī)，醋汽嗆入肉外裹著的那層炸過(guò)的脆皮，才能保證內(nèi)嫩外脆的口感！”

說(shuō)著話，鍋內(nèi)的蒸騰水汽一絲一縷全部由魚(yú)腹鉆入魚(yú)身被魚(yú)皮鎖住，不再出來(lái)，而魚(yú)皮煎的焦黃泛黑，蘇醒小心翼翼地把煎好的這一尾桂花鱖鏟出放入魚(yú)盤，親自端著魚(yú)盤上樓放在自己的桌上昂首自信道：“各位再來(lái)試試我的煎魚(yú)，給個(gè)公道！”

一群人嘩地就圍了上來(lái)，卻聽(tīng)那少女的隨從在她授意之下指高氣傲高聲道：“各位大老爺們，大家同在此間可別欺我們?nèi)松伲摻形壹倚〗阆葋?lái)嘗！”

眾人被她說(shuō)得不好意思，只得讓出位置叫她先嘗。

少女有些不好意思地走到桌前，瓷盤里的煎魚(yú)魚(yú)皮焦黃，黑乎乎地緊緊裹著魚(yú)身，賣相實(shí)在是上不了臺(tái)面。她也不知蘇醒的葫蘆里賣的什么藥，伸出竹筷將魚(yú)皮輕輕挑破一小塊，霎時(shí)只見(jiàn)一股幾乎凝為實(shí)體狀若蓮花的白色蒸汽沖了出來(lái)，在魚(yú)盤上半尺的地方虛浮了一浮才散了開(kāi)來(lái)，整個(gè)大廳頓時(shí)便被一股奇異的香氣籠罩，眾人不禁伸長(zhǎng)了脖子在空中捕捉空氣中的奇香。

少女驚訝地抄起一塊魚(yú)肋排處的肉送入口中，那魚(yú)肉入嘴后滑如活物，帶著一股鮮甜香滑在舌尖上跳舞一樣滾動(dòng)，少女一時(shí)竟然舍不得咬下去……

釣星樓的掌柜見(jiàn)少女微閉雙眼陷入一股陶醉之中，心中起疑，猜測(cè)這些人或許是來(lái)砸招牌的同一伙人，他也不顧斯文禮貌了，奪過(guò)少女手中的竹筷，揭開(kāi)塊魚(yú)皮夾了一大塊魚(yú)肉塞入嘴里，也不管燙嘴，嗷嗷叫著嚼了幾嚼吞下肚去。

掌勺大廚在旁看了少女與掌柜的表情便知道這魚(yú)一定煎得出神入化、妙不可言了，突然忍不住就熱淚長(zhǎng)流。掌柜的遞筷子給他叫他也嘗嘗，大廚不接筷子頹然道：“不用嘗也知道，這樣的味道，我這輩子是做不出來(lái)了！”說(shuō)著話悵然望著魚(yú)盤竟無(wú)聲長(zhǎng)哭。

蘇醒看著他，突然心生愧疚，細(xì)想自己做這煎魚(yú)有三分算是好強(qiáng)，七分卻是為了在眾人面前顯擺，而煎魚(yú)也不是憑的真功夫，是自己暗中運(yùn)用水靈之氣取了巧，若叫朱大哥知道自己將學(xué)了幾年的功夫用在了煎魚(yú)之上，免不了一頓臭罵。

平心而論，釣星樓里廚師的水準(zhǔn)是相當(dāng)高超的，蘇醒此刻見(jiàn)掌勺大廚的恓惶模樣，便知他在廚藝上本是自負(fù)至極的，如今遇上自己做不出的美味來(lái)才會(huì)受挫頹廢。

蘇醒想了一想后，編了個(gè)謊話安慰他說(shuō)道：“我這煎魚(yú)手法是祖上傳下來(lái)的，我爺爺是秀水城三代城主供奉的掌勺，你沒(méi)我做的好吃很正常，可也不用氣餒，我這功夫全在手勁與火候上，從小練出來(lái)的，這個(gè)教不了你，但我另教你個(gè)法子，也能做出頂極的煎魚(yú)來(lái)！”

掌勺大廚一聽(tīng)蘇醒要教他，又不禁轉(zhuǎn)悲為喜，豎耳聆聽(tīng)。

蘇醒故作高深道：“要攏住魚(yú)氣不散其實(shí)并不難，你只需要換口深鍋，制一個(gè)弧形檀木蓋，使魚(yú)氣能回返入鍋便是了，我嘗了你們幾道菜，選料、刀功、火候都已出類拔萃了，多試幾次，沒(méi)問(wèn)題的！”

這掌勺大廚在廚藝上造詣?lì)H高，聽(tīng)他這一點(diǎn)，立時(shí)便明白了其中道理，不禁喜形于色，連連道謝，便要奔后廚去實(shí)際操作，蘇醒又叫住了他，示意他附耳過(guò)去，低聲正色又道：“廚之道乃心之道，心不正則永遠(yuǎn)到不了至高境界！”

掌勺大廚聽(tīng)得云里霧里，蘇醒點(diǎn)道：“剛才那一道爆炒河蝦，鹽太重，壓了鮮，是因?yàn)槟俏r不是剛上水的，你們?yōu)榱搜谌硕葵}下得重，若被有心之人吃出來(lái)，可就砸牌子嘍！”

至此掌勺大廚已經(jīng)對(duì)蘇醒是五體投地，敬若神明，忙不迭地點(diǎn)頭稱是。待他終于離去時(shí)，少女與她的隨從以及圍著她們的幾桌客人也不知何時(shí)離去了，蘇醒心中突然莫名地一陣失落，默默坐下獨(dú)自斟了杯酒悄然飲下。

少女下樓轉(zhuǎn)到無(wú)人處猛然回頭，身后緊跟著的三四人一下剎不住身勢(shì)撞成一團(tuán)。

少女沖其中一位狼狽倒地的中年道：“我要抓他回去給我當(dāng)廚子！”

中年眉頭皺成一團(tuán)，柔聲道：“月兒不許胡鬧，帶你出來(lái)的時(shí)候你爹特意囑咐過(guò)我，他說(shuō)魚(yú)城城守高大人為官清廉，以致守此一城二十年不得升遷，還說(shuō)高大人當(dāng)年于你孫家有大恩，不讓我們?cè)隰~(yú)城生事，給他添麻煩！”

“我不管！”少女的嘴一噘，抓住中年的胳膊一陣搖晃，撒著嬌道，“我不管，我不管，劉伯你沒(méi)吃過(guò)他煎的魚(yú)不知道，簡(jiǎn)直是太好吃了，以后吃不到這么好吃的魚(yú)我會(huì)死的！”

那中年名叫劉子朱，黑馬子草原的馬賊頭目之一，是最早跟著孫玉舟縱橫草原的老弟兄，是看著他的女兒孫亭月長(zhǎng)大的。他此時(shí)雖黑著臉，但也明白自己拗不過(guò)她，從小到大凡是孫亭月提出的要求，再怎么無(wú)理自己最后都是滿足了她的，為此沒(méi)少受弟兄們嘲諷，有時(shí)不勝其煩，可沒(méi)人煩他時(shí)又覺(jué)得空落落的。

劉子朱一聽(tīng)她說(shuō)要抓這少年回去當(dāng)廚子，自己雖然板著面孔和她講道理，可內(nèi)心深處早已經(jīng)妥協(xié)，這么好玩的事自己根本就拒絕不了，但他仍板著面孔道：“抓抓抓，說(shuō)得輕巧，怎么抓？你沒(méi)見(jiàn)他隨身那個(gè)青布包裹？他也是習(xí)武之人，動(dòng)起手來(lái)刀劍無(wú)眼，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短的我回去可交代不了！”

“劉伯最疼我了嘛，咱就不能想個(gè)不動(dòng)手的法子嗎？”

“不動(dòng)手怎么抓？難道給人家發(fā)帖子，請(qǐng)人家去賊窩里露一手廚藝？”劉子朱翻著白眼道。

孫亭月眼珠一轉(zhuǎn)便有了主意道：“偷他的馬，讓他自己追著來(lái)，等他進(jìn)了寨子不就得由著我們擺弄了嗎？”

劉子朱對(duì)孫亭月的粗俗言語(yǔ)未加理會(huì)，眼睛卻一亮，剛才進(jìn)釣星樓時(shí)確實(shí)是見(jiàn)了一匹黑馬，神駿得很。草原上討生活的人沒(méi)有見(jiàn)了駿馬不眼饞的，他當(dāng)時(shí)著意問(wèn)了伙計(jì)，伙計(jì)說(shuō)的馬主也確是這位坐頂樓的錦衣少年。聽(tīng)孫亭月如此一說(shuō)，他也立馬心動(dòng)，想著便是賺不到那少年，得此一匹良馬也是令人十分高興的事。

劉子朱轉(zhuǎn)身叫過(guò)跟著他的一位青年漢子，那人生得紫黑臉膛，有兩條常年在馬背上討生活得來(lái)的羅圈腿。劉子朱對(duì)他一陣耳語(yǔ)，青年漢子頻頻點(diǎn)頭，得令而去，不一刻就聽(tīng)釣星樓馬廄那邊馬嘶人呼一陣吵嚷，緊接著就見(jiàn)那青年漢子騎著那匹神駿的黑馬沖過(guò)跨江石橋，往遠(yuǎn)處的青嵐山馳去……

被盜馬賊打翻在地的馬廄伙計(jì)爬起來(lái)就往樓上沖去，到得頂樓，見(jiàn)馬主已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的馬被盜卻并不驚慌，只是憑欄望著盜馬賊縱馬過(guò)橋往遠(yuǎn)處馳去。伙計(jì)急火攻心正不知如何撇清關(guān)系，卻見(jiàn)馬主待那盜馬賊縱馬跑出兩里地時(shí)，方才不緊不慢地由袖中抽出一枚三寸長(zhǎng)的烏黑開(kāi)孔鐵管，遞到唇邊嘬嘴吹去。鐵哨聲清冽如長(zhǎng)空鷹唳，跑遠(yuǎn)的黑馬一聽(tīng)到這聲音，立時(shí)剎住了前奔之勢(shì)，調(diào)頭循聲而來(lái)，任盜馬的漢子使盡渾身解數(shù)也控制不住黑馬調(diào)頭回奔之勢(shì)，待黑馬奔回橋頭時(shí)，盜馬的漢子終于放棄了，翻身跳下馬背，灰溜溜地一個(gè)人往遠(yuǎn)處跑去。

蘇醒憑欄看得笑了，收起鐵哨坐回桌邊又斟了一杯酒。伙計(jì)揉著青紫的臉?biāo)闪丝跉猓残χ聵侨ニ藕蚝隈R了。

劉子朱望著孫亭月臉上的惱怒，不由得笑道：“丫頭，砸了吧！人家是真人不露相！”

孫亭月重重哼了一聲，道：“砸也是你的人玩砸的，我還就不信了。盜馬不成，我們盜人！”

“小月兒，你這盜人又是個(gè)什么盜法？”劉子朱揶揄地笑。

孫亭月抿著嘴唇，嘴角泛上一絲狡猾的笑意，道：“我們來(lái)給他演一出戲，來(lái)來(lái)來(lái)，我給你細(xì)說(shuō)這盜人的法子！”

劉子朱湊上前去，孫亭月連說(shuō)帶比畫，一會(huì)兒便說(shuō)清楚了這“盜人法”，劉子朱聽(tīng)后不禁哈哈大笑，道：“好，好，劉伯就陪你演這一出戲，只是小月兒，他要是不上當(dāng)，你的小臉兒可就丟大嘍！”

“劉伯你說(shuō)我漂亮嗎？”

“漂亮，當(dāng)然漂亮！”

“那不就對(duì)了，我這么漂亮，他豈能忍心看我遭劫。敢獨(dú)身一人走江湖，必然藝高人膽大，若不入我這局，便是枉為少年，你去準(zhǔn)備吧！”

“不嫌害臊！”劉子朱笑著走遠(yuǎn)。

飯時(shí)一過(guò)，釣星樓里的客人逐漸離去，只剩稀稀落落的幾桌閑人。蘇醒一人小酌竟也有些微熏，忽聽(tīng)樓下一片嘈雜哄笑之聲傳來(lái)，夾雜著粗野的笑與女子驚恐的尖叫。蘇醒想著什么人如此大膽，青天白日就敢當(dāng)街調(diào)戲民女，起身到欄邊循聲望去，卻是剛剛見(jiàn)過(guò)的那一伙人。

此時(shí)他們每人一匹膘肥大馬，亮出了先前包裹著的兵器，叫囂著將一男一女圍在跨江石橋的中間，就見(jiàn)為首一個(gè)中年人身手矯健，人在鞍上卻在騰挪之間翻身一腳，將那男子踢翻過(guò)石橋護(hù)欄掉落江心。那男子不諳水性，在江心里浮浮沉沉胡亂撲騰，一干人沒(méi)人理會(huì)那水中的男子，沖被他們圍著的女子七嘴八舌地說(shuō)著葷話。

蘇醒隱隱聽(tīng)得一個(gè)粗嗓門大喊：“我家大哥看上你是你的福分！”再看時(shí)為首中年并不多話，一把將那女子攔腰一抄抱了起來(lái)，橫著往馬鞍前一擱。那女子驚恐中聲嘶力竭地大喊救命，有意無(wú)意之間一抬頭正對(duì)上了憑欄的蘇醒。

一看清那女子的面容，蘇醒只覺(jué)得酒氣直沖上腦袋，一股熱血猛地在胸膛炸開(kāi)，朱大哥交代的什么江湖險(xiǎn)惡、遇事需冷靜瞬間便被拋了個(gè)干干凈凈。中年首領(lǐng)狠狠加了一鞭，坐騎吃痛狂奔，一干人叫囂著隨他打馬狂奔而去。蘇醒一急抓起了青布包著的刀，用巧勁一抖便甩開(kāi)了包裹，倒提刀柄一個(gè)躍身由三層高的木欄桿邊跳了出去，在空中一個(gè)優(yōu)雅的折身消去大半沖力，然后穩(wěn)穩(wěn)落地。掏出鐵哨一聲呼哨，黑馬應(yīng)聲沖出馬棚，待他與黑馬會(huì)合，那一伙強(qiáng)搶民女的馬賊已去得遠(yuǎn)了。

橋下那少女的隨從撲騰著呼喊救命，眼看就要沉溺江底。蘇醒不忍，由馬鞍后的行李包袱中翻出一捆繩子，結(jié)了一個(gè)圈，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)運(yùn)起水靈之氣甩出繩套準(zhǔn)確地套住那隨從的左臂，嘩啦一聲就將他從水中扯了上來(lái)。那隨從吐出幾口江水，驚魂方定，便抱住了蘇醒的腿不放，顛三倒四地一邊感謝蘇醒的救命之恩，一邊求他去救他們家小姐。這一耽擱，馬賊們的身影已經(jīng)消失在山口，待他們出了山區(qū)進(jìn)入黑馬子草原，再要追尋可就難了。

蘇醒急切間甩開(kāi)那隨從跨上馬鞍要追，那隨從又死命地拽著他的馬鞍，不肯放行，道：“公子你一個(gè)人去太危險(xiǎn)，你帶上我也好有個(gè)照應(yīng)！我聽(tīng)見(jiàn)他們剛才的話中是說(shuō)，要抓我家小姐去給黑馬子草原上的馬賊頭子孫玉舟做壓寨夫人，小人就是在格日勒雪山下長(zhǎng)大的，能識(shí)路，草原廣袤，你不帶我去很容易迷路的！”

“孫玉舟”三字一出，蘇醒又是一驚，也算是故人了。突然就想起了那年越獄而出時(shí)朱大哥對(duì)孫玉舟的冰冷態(tài)度，難道朱大哥早就清楚這孫玉舟的為人？至少今日這強(qiáng)搶民女的事就和自己見(jiàn)過(guò)的那個(gè)為了兄弟自廢武功的孫玉舟大相徑庭，蘇醒越想越覺(jué)得孫玉舟是個(gè)偽君子。這時(shí)又聽(tīng)那隨從哭的可憐，說(shuō)若救不出小姐，自己回去也得被老爺打死，若就此逃離，從此在別處去謀生，或許是能逃得性命，可小姐平日對(duì)自己的好豈不是施設(shè)在狗身上了，自己這一輩子也沒(méi)法安心了，還不如就再跳入江心溺死了省心……

蘇醒聽(tīng)得心煩意亂，卻根本想不到這隨從是孫亭月安排來(lái)拖他一拖，還要保證他能到格日勒雪山的一枚棋子，心一軟道：“罷了，就帶上你吧！”

蘇醒也沒(méi)看到他抖落青布取出“水云斬”時(shí)，釣星樓頂層另一個(gè)正在喝酒的少年看見(jiàn)“水云斬”時(shí)激動(dòng)欲狂的眼神。

貳

鹿城巨賈沈銀長(zhǎng)在生意場(chǎng)上特別注重信息傳遞，三年前沈家的票號(hào)掛匾開(kāi)張后，沈銀長(zhǎng)便開(kāi)始建立自己的家族通訊系統(tǒng)，逆江三城、帝都珠郡等開(kāi)了分號(hào)的城中都有沈家私設(shè)的驛站，相互之間傳遞重要消息時(shí)，為保證信息不泄露都用自家的信差，使得沈家的龐大生意更加穩(wěn)如泰山。

這一天下午，沈銀長(zhǎng)剛用過(guò)晚飯，就見(jiàn)沈府管家急匆匆地闖了進(jìn)來(lái)，一手抓只信鴿，另一只手里拿著一張由信鴿腿上小竹管里取出的飛書。沈銀長(zhǎng)有十年沒(méi)見(jiàn)過(guò)管家這樣風(fēng)風(fēng)火火的樣子了，沈家現(xiàn)在重要的消息都用自家信差專人負(fù)責(zé)快馬傳送，信鴿傳來(lái)的飛書一般不會(huì)特別重要，老管家素來(lái)穩(wěn)重，能讓他如此激動(dòng)的事，不應(yīng)該是由信鴿傳來(lái)的消息。

老管家把飛書鋪在他面前，沈銀長(zhǎng)只看了一眼，便也激動(dòng)了起來(lái)。

巴掌大的紙上用工筆白描的手法細(xì)細(xì)地繪出一口長(zhǎng)柄直脊的巨刀，一個(gè)字的注釋也沒(méi)有，沈銀長(zhǎng)卻看得血脈噴張。

“不會(huì)搞錯(cuò)吧？”沈銀長(zhǎng)問(wèn)。

“是二少爺?shù)氖止P，他平日做事嚴(yán)謹(jǐn)，沒(méi)有十拿九穩(wěn)的把握，不會(huì)飛鴿傳書的。”老管家掩不住激動(dòng)，“這一封飛書只畫了‘水云斬’卻沒(méi)有任何注解文字，也說(shuō)明二少爺心細(xì)，怕走了風(fēng)聲，應(yīng)該是還有分開(kāi)放的飛鴿沒(méi)回來(lái)，耐心等一等，一時(shí)三刻便會(huì)有分曉！”

“是啊，得穩(wěn)住，十年都等了，幾代人都等了，也不在這一時(shí)半會(huì)兒了！這三年他們躲得可真好。”沈銀長(zhǎng)平復(fù)了心緒，叫人沏了一壺茶，與老管家坐在廳中飲茶等待。

果然不出老管家所料，一壺茶未喝完，受了老管家囑咐的一個(gè)家丁匆匆抱著兩只剛飛回的信鴿送了進(jìn)來(lái)。

管家接過(guò)信鴿，屏退家丁，由信鴿腿上的小竹管里分別取出了飛書，一張上寫著：“少年獨(dú)身攜刀帶馬”，另一張上寫著：“黑馬子草原格日勒雪山”。

這三封飛書若任一封被人謀走單獨(dú)拿出來(lái)看都會(huì)不明所云，這便是沈家二少爺?shù)木髦帯＠瞎芗易屑?xì)驗(yàn)看是沈家二少爺?shù)墓P跡無(wú)誤后，遞給沈銀長(zhǎng)。

沈銀長(zhǎng)拿著紙條蹙眉深思，心中浮現(xiàn)出的是三年前初見(jiàn)那柄刀時(shí)，它的主人青衫客的模樣，道：“三年都沒(méi)尋到他們的蹤跡，這次若只是這少年一人，沒(méi)那難纏的青衫客，事情便好辦得多。機(jī)會(huì)難得，不能再錯(cuò)過(guò)了，你去備馬，帶上真正的‘水云斬’，就你我二人，既刻出發(fā)！”

叁

鹿城府兵營(yíng)的游擊將軍王猛在母親因病去世后，落下一塊心病。

本來(lái)王游擊母親病來(lái)得猛，人并未受多大罪，兩三天就快不行了，來(lái)瞧過(guò)病的大夫也都一副醫(yī)治不了的表情，叫王猛預(yù)備后事。

人這一輩子，未定生時(shí)已定死，王猛也明白自己這輩子當(dāng)兒子的日子到頭了，于是盡自己的本事好吃好喝伺候了母親三日，母子緣盡生死別離時(shí)也算未留遺憾。

但在母親入殮那天，王猛卻發(fā)現(xiàn)母親的臉上、手上由內(nèi)而外滲出大片大片青紫泛黑的淤癍，身上還發(fā)出一股不同一般病逝老人尸臭的惡臭。

王猛這些年一直在秋毫司與軍營(yíng)里討生活，人雖有些粗憨但不是傻，他見(jiàn)過(guò)的死人太多了，當(dāng)時(shí)就看出母親的死是不正常死亡。但細(xì)思自己平日在府兵營(yíng)中行事豪爽，與人相處也處處為人著想，從不爭(zhēng)名奪利，是出了名的能吃虧的憨人。甚至更早以前在秋毫司中行走也沒(méi)與人結(jié)過(guò)仇怨，口碑一向是不錯(cuò)的，對(duì)待手下士兵也是義字當(dāng)先，遇事自己永遠(yuǎn)沖在前面，每獲軍功賞犒幾乎都全分給了弟兄們。若說(shuō)母親的死是因?yàn)樽约喝橇耸裁慈硕蝗藢こ饒?bào)復(fù)似乎說(shuō)不過(guò)去，可到底是什么人，為什么事，才會(huì)對(duì)一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的老太太下此毒手呢？

王猛自恨愚笨，想破腦袋也沒(méi)有頭緒，這個(gè)心結(jié)便在他的心中種下了根，由此便對(duì)這個(gè)屬于聰明人的世界更存了一份敬畏與疑恨，不自覺(jué)地由內(nèi)心里對(duì)比自己聰明的、高高在上的大人物們開(kāi)始疏遠(yuǎn)。每次酒醉都胸中郁結(jié)氣悶，想著處處忍讓憑著吃苦吃虧在這心機(jī)四伏的世道上混口飯吃實(shí)在是難，能相信的只有手中鋼刀和生死與共的弟兄。于是對(duì)手下一塊上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，過(guò)了命的一小撥弟兄更是掏心掏肺，也就逐漸形成了一個(gè)以他為中心的六七人的心腹小體團(tuán)。

王猛藏不住心事，這幾位心腹弟兄中有一位叫孫小六的是他以前在秋毫司的弟兄，自己當(dāng)了游擊后挖他過(guò)來(lái)的。孫小六是個(gè)有心人，早早看出了王猛的郁悶，平日里又善察言觀色，便漸漸明白了個(gè)大概，也就處處多留了個(gè)心眼，著意打探。算是蒼天不負(fù)有心人吧，便叫他尋著了蛛絲馬跡。

上個(gè)月中旬，鹿城出了一起令人發(fā)指的毒殺發(fā)妻的案子引起了孫小六的注意，他尋了個(gè)機(jī)會(huì)，叫出以前在秋毫司時(shí)交好的一位弟兄朱老三，選了家偏僻的小酒館請(qǐng)他吃酒。

酒過(guò)幾巡孫小六不經(jīng)意間問(wèn)道：“三哥，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)毒殺發(fā)妻的嫌犯被你們逮住了？”

朱老三毫無(wú)防范道：“啊，是，這家伙叫王聰，家中開(kāi)著三家胭脂坊，是個(gè)富貴家庭。說(shuō)是為了一個(gè)青樓女子，王聰要給她贖身納小，夫人不許，他那夫人的娘家也是家大業(yè)大，王聰?shù)米锊黄穑闫鹆硕練⒌男摹Ｋ舅榔拮雍螅o妻子娘家報(bào)說(shuō)是得了猛病。他這夫人平日就體弱多病，去年得了一場(chǎng)猛病就差點(diǎn)沒(méi)救過(guò)來(lái)，花了好多銀子才保住的命，娘家人也就信了。誰(shuí)知在入殮時(shí)卻發(fā)現(xiàn)死者的臉上手上由內(nèi)而外滲出大片大片青紫泛黑的淤癍，身上還發(fā)著惡臭，這才起疑報(bào)了官。”

孫小六端起酒碗敬了一下朱老三仰脖喝完，又問(wèn)道：“就這么簡(jiǎn)單，沒(méi)查出其他情況？”

朱老三也一口干了酒，噴著酒氣道：“能有什么情況，這王聰是個(gè)慫包，被弟兄們逮住押回衙門后還沒(méi)等搬出刑具就全招了，說(shuō)是他下的毒是花重金買來(lái)的叫什么‘十月返鄉(xiāng)’。中毒者中毒后當(dāng)時(shí)便會(huì)發(fā)作，狀如猛病卻不會(huì)當(dāng)時(shí)就要命，那毒會(huì)就此潛伏在中毒者體內(nèi)，大概十個(gè)月左右慢慢腐蝕中毒者心脈，待十個(gè)月后一遇誘因再次發(fā)作，就沒(méi)得救了，兩三天便要命！”

“是夠歹毒的，但案子簡(jiǎn)單也沒(méi)什么稀奇的！”

“簡(jiǎn)單？呵！這案子可也不簡(jiǎn)單，有蹊蹺！”朱老三壓低了聲音又飲半碗酒。

孫小六不屑道：“能有什么蹊蹺，一個(gè)普通的毒殺案能扯出什么大天來(lái)？”

“小六你別不信，三哥我跟你說(shuō)，這案子它不尋常的地方是審問(wèn)時(shí)，那王聰吐露出的人！”

“誰(shuí)？”孫小六一臉期待。

“永濟(jì)堂的劉大夫劉永仁！”

“劉永仁，又有什么了不起的？”孫小六滿臉失望。

“蹊蹺不在這，王聰招供說(shuō)毒藥是來(lái)自永濟(jì)堂劉永仁大夫之手后，第二天一早柳師爺柳好古便插手了此案。柳師爺大清早過(guò)來(lái)調(diào)閱了卷宗后，叫齊我們審了犯人的幾個(gè)前去說(shuō)道：‘這王聰謀殺發(fā)妻罪不可恕，況且證據(jù)確鑿，本人也供認(rèn)不諱，卻偏偏臨死還要陷害鹿城懸壺濟(jì)世的仁醫(yī)，其心當(dāng)誅！就此結(jié)案吧，你們幾位逮捕、審案有功，但出了這秋毫司的門可不要胡亂敗壞別人的名聲！’當(dāng)天夜里就處決了王聰，小六你說(shuō)，這算是蹊蹺了吧？”

孫小六長(zhǎng)長(zhǎng)“哦”了一聲，大悟道：“這么說(shuō)，這永濟(jì)堂的劉大夫劉永仁是有大背景嘍！”

“我可沒(méi)這么說(shuō)，小六你可別出去亂說(shuō)，給咱兄弟找不自在！”

“懂得，懂得，小六我也是秋毫司出來(lái)的人，什么規(guī)矩不懂了？自家弟兄酒后閑聊嘛，三哥放心，入了小六耳朵，它就得爛在小六肚子里！”

孫小六端起酒碗，二人相視會(huì)心一笑：“干了！”

三日后的深夜，一伙蒙面歹徒潛入了鹿城廣濟(jì)堂，用一根悶棍、一條麻袋便悄悄綁走了廣濟(jì)堂大夫劉永仁。

劉永仁醒來(lái)發(fā)現(xiàn)自己身在一間破舊、昏暗的木屋里，一燈如豆，五條蒙面大漢圍著捆綁在椅子上的自己，一時(shí)間嚇得如驚弓之鳥(niǎo)。

“知道為什么綁你出來(lái)嗎？”孫小六陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)。

“眾位英雄可是有兄弟受了傷，需要救治又不方便進(jìn)城來(lái)受診？”劉永仁想了想，小心地探問(wèn)。

另一個(gè)黑衣人嘿嘿一笑，陰森森道：“不是救人，是要?dú)⑷耍鐑簬讉€(gè)都是粗人，得殺人于無(wú)形才找上你的門，要是刀劈斧剁能打殺的就自己動(dòng)手了！”

劉永仁一聽(tīng)到“殺人”二字嚇得渾身一抖，扯著哭腔道：“小人一個(gè)大夫，只會(huì)看病救人，哪里殺得了人啊！”

又一個(gè)黑衣人插話道：“老二，我就說(shuō)沒(méi)用，你們非要綁人！”

劉永仁仿佛聽(tīng)到了希望，卻聽(tīng)先前那個(gè)陰陽(yáng)怪氣的又問(wèn)：“你當(dāng)真不會(huì)調(diào)制毒藥？”

“不會(huì)、不會(huì)，小人只會(huì)看病救人！”

“那要你沒(méi)什么用了！”聲音中透著冰冷的殺氣。

木屋里靜了一靜，角落里響起兩聲不懷好意的冷笑和一把鋼刀出鞘的金鳴。

“會(huì)！”劉永仁感受到了“沒(méi)有用”將是什么下場(chǎng)，立馬斬釘截鐵地大聲說(shuō)道。

“會(huì)就好了，省得濺我一身血！說(shuō)說(shuō)都會(huì)制什么毒，各有什么功效？”

劉永仁定了定神，開(kāi)始談起毒來(lái)，什么化尸浸骨壞血?dú)Ы?jīng)脈蝕內(nèi)臟的法子一一詳細(xì)說(shuō)出來(lái)，生怕自己的法子里沒(méi)有這一伙強(qiáng)人能用得上的。聽(tīng)得孫小六幾個(gè)行走軍營(yíng)的都毛骨悚然，心中只罵他狠毒。

“行了，就用那個(gè)服后十個(gè)月后才要命的毒！”

“好好，小人回了醫(yī)館便給各位英雄們配制！”劉永仁舒了一口氣。

卻聽(tīng)最早那個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音又響起：“劉大夫，你怎么才能證明自己這毒有效果呢？”

劉永仁面現(xiàn)猶疑，若說(shuō)某某用過(guò)這毒，毒死了某某，豈不是給自己頭上扣罪帽子，可若不說(shuō)又該如何證明呢？總不能讓他們關(guān)上自己十個(gè)月，等那中毒之人毒發(fā)身亡吧？

劉永仁還在思忖，那個(gè)拔出了刀的黑衣人走到他面前，盯著他的眼睛道：“你考慮了這么半天，就是不打算給我們哥兒幾個(gè)說(shuō)實(shí)話嘍？那也行，兩條路你自己選：一是殺了你濺我一身血，二是只能拿你試毒了！”

他說(shuō)出這兩個(gè)恐嚇劉永仁辦法的同時(shí)，劉永仁在昏黃的燈光下也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)細(xì)節(jié)，他看見(jiàn)自己面前那個(gè)黑衣蒙面人的靴子后有一個(gè)小小的金屬物件，在燈光下反射出了一星微光，只是這一星光芒便足夠勾起劉永仁的回憶了，那個(gè)金屬小物件是劉永仁去府兵營(yíng)給受傷士兵們?cè)\療時(shí)無(wú)數(shù)次見(jiàn)過(guò)的東西——騎兵馬靴上特制的馬刺。

劉永仁的心里瞬間明白了許多事，第一，這伙強(qiáng)人并不是真的強(qiáng)人，他們是鹿城府兵營(yíng)的士兵。第二，他們既然是鹿城府兵營(yíng)的士兵，那就極有可能是柳師爺在王聰毒殺結(jié)發(fā)妻子的案子后對(duì)自己信不過(guò)了，懷恨自己私下將這毒賣給了除他以外的人，但自己對(duì)他還是有用的，所以才沒(méi)有滅了自己的口，而是派這些個(gè)人來(lái)試探自己。

劉永仁暗叫好險(xiǎn)，幸虧自己嘴慢，若是剛才經(jīng)不住嚇說(shuō)出了“柳好古”這三個(gè)字，哪里還有自己的活命！想到這里，劉永仁心中打定了主意，決不開(kāi)口！

等了半天不見(jiàn)他說(shuō)話，那個(gè)陰陽(yáng)怪氣又開(kāi)口了：“嘿！轉(zhuǎn)眼之間，骨頭就硬了，你是給自己抓了副什么壯膽的良方啊！”

劉永仁緊閉著嘴唇，面上一副大義凜然。

“行，你不說(shuō)話，就是讓我選了，好好好，我不久前剛剛聽(tīng)人說(shuō)了一個(gè)專治不開(kāi)口的法子，正好拿你試試靈不靈！”

劉永仁知道考驗(yàn)自己的時(shí)候到了，挺過(guò)去這一輪拷問(wèn)就好了，說(shuō)不定柳師爺自己就混在這一群人里。自己意志堅(jiān)定不出賣他，以后或許就是他的心腹了，他咬緊了牙，此時(shí)恐懼中卻還摻了些興奮。

那說(shuō)話的黑衣蒙面人緩緩轉(zhuǎn)到劉永仁面前，蹲了下來(lái)，由懷里掏出一個(gè)卷著的鹿皮卷。劉永仁看著眼熟，像是自己平日針灸用的那一套銀針。

黑衣人看著他的眼睛說(shuō)道：“對(duì)，你猜對(duì)了，是綁你的時(shí)候從永濟(jì)堂順的。別誤會(huì)，我并不會(huì)認(rèn)穴針灸，但會(huì)扎人。哎，你聽(tīng)過(guò)十指連心這句話嗎？”

劉永仁心中一寒，已知道他要如何對(duì)付自己。

果然，那黑衣人又說(shuō)道：“我小時(shí)候，有一次偷鄰居家的棗子吃，不小心被一根棗刺由指甲縫扎入直透指甲一半深……那種感受很難形容，它不是疼，是一種類似于灼燒和冰凍的感覺(jué)，總之只那一下就將我扎得疼昏了過(guò)去，一頭由樹(shù)上栽了下來(lái)，帶刺的手指觸地時(shí)又將我給生生疼醒……”

劉永仁正聽(tīng)著，忽覺(jué)綁在木椅扶手上的左手中指猛然傳來(lái)一股暴烈到讓人難以忍受的疼痛，確實(shí)，感覺(jué)手指是被灼燒或凍僵的感覺(jué)。黑衣人左手壓住他的手腕，右手攥捏著針尾用力攮捅，中指上那灼與凍的感覺(jué)瞬間被無(wú)數(shù)倍放大，然后由指尖傳向心臟，在心臟里那“感覺(jué)”炸了開(kāi)來(lái)。劉永仁放聲嘶號(hào)了一聲，大腦在那一聲后，因承受不了那痛苦而進(jìn)入了自我保護(hù)的休克狀態(tài)。

幾個(gè)黑衣蒙面人面面相覷，其中一個(gè)問(wèn)主謀：“孫小六，你不會(huì)是弄錯(cuò)了吧！”

孫小六冷靜篤定道：“剛開(kāi)始我也忐忑，但他既然能說(shuō)出那毒卻又不敢說(shuō)出誰(shuí)用過(guò)那毒，那就錯(cuò)不了。王游擊的母親所中之毒就必定是出自他之手，最多再有兩針，他就該吐露出是誰(shuí)下的毒了！”

劉永仁在幻境中見(jiàn)到了自己死去多年的母親，母親望著他慈愛(ài)地問(wèn)他：“阿仁，你還記得你爹是怎么死的嗎？”

劉永仁點(diǎn)頭，父親病死時(shí)他只有八歲，眼睜睜看著父親撒手而去卻沒(méi)有任何辦法留住他。

“阿仁，你看著你爹被病痛折磨而死時(shí)，對(duì)娘說(shuō)你見(jiàn)不得人受苦，于是立了懸壺濟(jì)世、與世間病痛瘡痍為敵的大志。阿仁，還記得你的志向嗎？”

劉永仁又點(diǎn)頭，自己學(xué)醫(yī)時(shí)受了那么多苦，怎么能忘記？學(xué)習(xí)接骨時(shí)，師父將一筐打碎的核桃倒入無(wú)燈無(wú)窗的暗室，將他鎖入暗室，不在黑暗中拼起那一筐核桃就別想出來(lái)；學(xué)習(xí)識(shí)藥時(shí)多少次誤嘗百草在死亡邊緣徘徊；背古方時(shí)，錯(cuò)一個(gè)字就是一條命……支持自己豎持下來(lái)的是救人于苦難的信念啊！當(dāng)師父終于遞過(guò)一支筆說(shuō)：“阿仁，今天你可以代師父開(kāi)方子了！”那時(shí)的感覺(jué)就好像自己是那金榜提了名的狀元。出師后自己也是一心救人于水火，鹿城幾次除瘟的大方都是他定的。

“你是怎么變成了一個(gè)毒害人間的人，你可有臉見(jiàn)娘……”

劉永仁想起了遇見(jiàn)柳師爺以后的種種，自己原本不是一個(gè)這樣歹毒、趨炎附勢(shì)的人啊！劉永仁明白了柳好古根本不是自己的貴人，而是自己的業(yè)火魔障：“娘，那不是我……”

“我怎么就生了你這樣一個(gè)孽子！”母親的臉隨著憤怒開(kāi)始變形，先是兩顆獠牙由嘴角生了出來(lái)，然后她的臉扭曲變長(zhǎng)，鼻子高高隆起，兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的肉須自唇邊生出，眼睛變的血紅，額上凸起形成了犄角，脖子往下長(zhǎng)出青森森的鱗片……

劉永仁驚恐地看著母親變成了一條憤怒的惡龍，一張嘴，向著自己噴出了熾燙的龍焰。劉永仁被里在龍焰中焚燒，他發(fā)出聲嘶力竭的號(hào)叫，順著龍焰噴來(lái)的方向絕望地望去，母親化身的惡龍猛然沖進(jìn)了他的胸膛里，又化成了一股細(xì)細(xì)的火焰順著左手的中指延伸到了體外。

劉永仁睜開(kāi)了眼，那股火焰凝聚成了一根扎在自己左手食指指甲縫里的銀針，針尾攥在那黑衣人的手里。他冷冷地盯著被疼醒的劉永仁道：“教我這個(gè)法子的人是個(gè)劊子手，死在他手中的囚犯不計(jì)其數(shù)，他說(shuō)他一輩子沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)用針刺指縫還撬不開(kāi)的嘴，最狠的一個(gè)人扛過(guò)四針后，被第五針扎死了。我看你也不像是能超那人的樣子。三針吧，我猜你還能再扛一針。”

劉永仁渾身已經(jīng)汗?jié)裢噶耍抗獯魷赝蚩諝猓骸澳铮蚁脍H罪！”

黑衣人一伙都傻眼了，一人開(kāi)口道：“怎么這么不耐戳打呢，兩針就被扎傻了！”

孫小六望向劉永仁，并不見(jiàn)他眼中有瘋魔狂亂之象，有的卻是懺悔之意，心中有了數(shù)，道：“行了，那一針留待正主來(lái)了再說(shuō)！”

肆

“風(fēng)高放火，天黑殺人，嘿嘿！這天還沒(méi)黑，生意可又上門了！”

十余個(gè)馬賊在敞著大門的酒館大廳圍坐了一圈，喝著粗劣的馬奶酒，中間是一只鐵架上烤得嗞嗞往下滴油的肥羊。

說(shuō)話的馬賊首領(lǐng)四十歲的樣子，一頭濃密卷曲的褐色長(zhǎng)發(fā)披散在肩上。眼窩深陷，鷹鉤鼻，鋼針彎出來(lái)一樣的絡(luò)腮胡胡亂堆在臉上，一件臟兮兮的羊皮大氅裹著他瘦削卻魁梧的身軀。他的腰間掛著一把彎月形的刀鞘，紫銅的刀柄纏著細(xì)細(xì)的皮線，露出在刀柄尾端的是一個(gè)銅環(huán)，他左手食指勾在圓環(huán)上，隨著他手指不緊不慢地伸縮，刀身末端的一寸有節(jié)奏地彈出、合上，說(shuō)完這句話他手指猛地一推，紫銅刀鐔與包金的鞘口閉合，發(fā)出一聲清越的金鳴。

圍坐著的馬賊們順著他的目光望向酒館門外，正對(duì)著酒館大門的是一條青石長(zhǎng)街，外面烏云低壓，雨滴綿密而勁疾地?fù)舸蛟谇嗍希瑸R散成霧蒙蒙的雨，但卻看不見(jiàn)有人出現(xiàn)。

這個(gè)季節(jié)，樓下草原最煩人的就是雨了，陰冷綿密，落地一夜就會(huì)結(jié)成冰，然后被第二天晌午的太陽(yáng)一烤又化成泥水，實(shí)在是沒(méi)法行路。一般人不會(huì)選擇這樣天氣出行，馬賊們探頭張望了半天，什么都沒(méi)有看見(jiàn)，都要懷疑是首領(lǐng)捉弄時(shí)，街巷盡頭的雨幕中隱隱約約出現(xiàn)了一個(gè)馬隊(duì)，朝著酒館方向而來(lái)。眾人不禁對(duì)首領(lǐng)更加佩服。

十來(lái)匹馬的隊(duì)伍算不小的行商隊(duì)伍了，那些馬個(gè)個(gè)都高大異常。樓下雖說(shuō)是草原，可樓下的馬沒(méi)有這般神駿的，眾人盯著馬隊(duì)露出貪婪的表情。

首領(lǐng)望了眼酒館角落里除他們之外另一撥來(lái)歇腳的客人，那是一老一少兩個(gè)人，老的五六十歲，衣衫樸素，卻生了一張?zhí)焐呷艘坏鹊哪槨Ｉ倌晔臍q，一身武人裝扮，隨便往那里一坐就透著一股峻峭的精氣神。那二人的桌上一葷一素兩碗白飯，少年觸手可及處是一口一尺稍長(zhǎng)介于刀和匕首之間的兵刃。

叫首領(lǐng)沒(méi)有去觸犯那二人的原因只是少年泛著淡淡熒光的刀鞘材質(zhì)——樓臺(tái)鐵，那是產(chǎn)于樓臺(tái)山，專屬鐵王堡的金屬。

馬賊們來(lái)的時(shí)候，那一老一少就已經(jīng)在這里了。首領(lǐng)這次在路上擄獲了一個(gè)貌美女子，心情大好，不想多惹麻煩，準(zhǔn)備吃飽喝足待雨一停就回老巢。現(xiàn)在見(jiàn)了這一隊(duì)神駿的馬匹不禁心癢難耐，草原上討生活的人沒(méi)有見(jiàn)了好馬不動(dòng)心的。

首領(lǐng)重重咳了一聲，叫道：“古爾！”

那叫古爾的精瘦漢子抬眼看了首領(lǐng)一眼，心領(lǐng)神會(huì)地將一條剛割下來(lái)的暗紅色肉條蘸滿辣椒與孜然塞進(jìn)嘴里，兩手在油膩膩的皮袍上抹了抹，起身提起身旁那把長(zhǎng)度超過(guò)了他身高的闊刃斬馬刀走了出去，迎著馬隊(duì)大大咧咧地?fù)踉诰起^門前的開(kāi)闊地上。

馬隊(duì)停了下來(lái)，一匹馬突前靠近古爾，馬上人躲在蓑衣雨笠中等古爾開(kāi)口。

“外鄉(xiāng)人，哪里來(lái)的？”古爾大咧咧地拄著刀問(wèn)。

“珠郡。”馬上人語(yǔ)態(tài)謙恭，“去鐵王堡給候爺送信兒的！”

“別扯鐵王堡，這里是樓下，不在鐵家的地界，雪泥鎮(zhèn)往東的事我們老大摩鷹做主。”古爾擺頭用下巴指了指酒館。

馬上人朝酒館欠身。

“商量個(gè)買賣？”

馬上人靜等古爾說(shuō)下去。

“買你幾匹馬！”

“不賣！”又一匹馬突前靠了上來(lái)，“此去鐵王堡差不多還得兩百里地兒，過(guò)了這雪泥鎮(zhèn)都是轉(zhuǎn)山的風(fēng)雪路，馬賣了你，我們走過(guò)去不成？”

趕上來(lái)的是位二十出頭的少年，古爾掃了一眼馬隊(duì)，整個(gè)馬隊(duì)就這一人帶了兵器，于是心中有了譜，惡笑著道：“那，我只能搶了，馬是我大哥相中了的，賣不賣都得留下！”

年輕人手拍馬鞍偏腿跳下馬來(lái)，一拍腰間重劍，做出一個(gè)夸張的表情道：“我叫陸展顏，劍術(shù)高超，在帝都也是提得起名的，你說(shuō)要搶我？”

酒館大廳的馬賊們爆出一陣陰狠低沉的哄笑聲，古爾看了一眼同伙撓了撓頭，裝出副老實(shí)相道：“嗯，對(duì)，對(duì)，是我要搶你。”

先前那馬上中年見(jiàn)要愴火，急忙出語(yǔ)相勸自己手下道：“展顏，不要沖動(dòng)。我看諸位英雄也是真喜歡這雪里青，我們一行七人，帶了十匹馬，把馱的行李勻一勻，賣他們?nèi)ィ坏K事！”

陸展顏哭笑不得，這分明是攔路打劫，領(lǐng)隊(duì)的猙突崖宗主步青云卻迂腐不明，便道：“步宗主，樓下草原雖遠(yuǎn)在西北邊陲，可也沒(méi)出了王土。你們讀書人謙讓慣了，我可不讓。他們橫刀阻道，叫明說(shuō)是搶，按律已是重罪。”

古爾、摩鷹眾匪、角落老少以及被擄少女的目光都聚在步青云身上，他的態(tài)度將決定事情走向。

“展顏，行走江湖不能把事往絕處做，得留一線見(jiàn)面余地。你不要多說(shuō)了，分英雄們?nèi)ヱR。”步青云對(duì)陸展顏循循善誘，又轉(zhuǎn)向酒館抱拳成禮，問(wèn)道，“敢問(wèn)哪位主事，分你們?nèi)ヱR，都是北海秀水城來(lái)的雪里青，天下名種，能給什么價(jià)錢？”

陸展顏氣哼哼地垂手站在馬下，不去看迂腐的步青云。

馬賊首領(lǐng)摩鷹起身，慢悠悠踱步出門，站定在屋檐下距雨簾一尺的位置，抬眼望向馬上人：“三匹少了，十匹我都要了，至于價(jià)錢嘛？好說(shuō)！七條人命換十匹馬，你們不吃虧！”

摩鷹如老人在諄諄教誨少年。