郗成三人與李亮會面的第二天，傳來了一個驚人的消息，會文館資深學士李亮，在眾目睽睽之下，淹死在城東的延北河中。

延北河是一條貫穿大岳城城東的河流，也是大岳城的主要水源。那天傍晚，李亮坐小船渡過延北河，那延北河上本有座金石橋，坐船渡河的大都是為了抄近道。船上除了掌舵的船夫，便只有李亮一人。船夫回憶，那李亮學士似乎心事重重，站在船頭望著對岸一言不發，只是時不時催促船夫快些劃船。那天晚上風有些大，到了河中央，李亮學士在船頭踱了兩步，一時不慎失足落水。那時河上行船不少，見有人落水紛紛靠近前來施救，還有熱心船家跳水去撈人，可惜當時天色漸暗，許久才把人救上來，一看已是氣絕身亡，眾船家勉力施救仍然回天乏術，只好報官。

李亮雖然平素行事低調，畢竟是會文館的大官，早有人認出他的身份，報知大岳府尹。事涉會文館資深學士這樣的高官，大岳府尹不敢怠慢，趕緊派捕快巡檢和仵作連夜前來調查。到了第二天，查明李亮學士并非他殺，應是當日飲了些酒，到了河中央被風一刮，頭有些昏昏沉沉，一步沒采穩船幫，腳底打滑掉入水中。尸身上經查驗除了一處擦傷并無其他傷痕，也沒有中毒的跡象。船夫排除嫌疑，釋放回家。因李亮孑然一身并無苦主，大岳府通知了他家唯一的老仆來認領尸體，同時向李亮當值的會文館報告了他的死訊。

會文館在大多數人眼里只是清水衙門，并沒有什么人注意他們。會文館的官員與同級的官員同列時，雖然大家都出于對國家最高學府的尊重和尊敬會文館學士，但排序時還是位列各部實權官員之后。不過李亮作為會文館資深學士，在會文館中都是排得上號的存在，級別就在那里，還是引起了不小的波瀾，連建寶帝聽聞都說了句“本汗甚哀，當好生收斂。”

大岳的學家才子們，雖然平日與李亮并不相熟，還是紛紛寫了悼詞送了挽聯到會文館，畢竟也是個交好會文館的機會。

真心為李亮難過的，除了陪伴他十年，如今孤零零為他收尸的老仆，還有田浩然。田副館長知道他的學生平素為人謹慎，一心認為李亮是因為受賄事發，為了保密不牽涉恩師而自盡。

“會明，你怎么這么傻啊。”田浩然心有戚戚，晚間私下里去了李亮的孤宅幫著料理后事。

李亮死了，為了那些需要幫助的人，他田浩然還得活著。活一天算一天吧。

吳啟揚和郗成也在討論李亮的意外身亡。

“這是怎么回事，這李亮學士怎么就這么去世了。官府說是意外身故，并非他殺。從那日接觸來看，我也感覺不到他有自殺的傾向，我們未必就會將他和田副館長受賄一事捅出去，他沒必要就這么自絕姓名吧。伯昂，你怎么看？”

“少爺，現在不好說，我們并非仵作，也沒有親眼見過李亮的尸首，所聽到的不過是官府的調查報告。但我總覺得里面有些問題，只是我心里的隱隱的感覺，并沒有什么憑證。”

“伯昂，我想去看看連馨。”

“少爺，我陪你去。”

李亮既然已死，吳啟揚和郗成也不需再藏頭露尾，約上華灝往連馨住的宅子前去。

連馨畢竟是獨居的女子，三人還是小心翼翼，輕輕敲門候了許久才見連馨開了一條小縫，見三人并不認識，頓時有些緊張。

吳啟揚先一拱手低聲說：“大姐莫慌，我三人是李亮學士的忘年交，前來特有要事相告。”

連馨聽了這才讓三人進門。只見這院子普普通通，無甚陳設，只有一張小石磨放在院中，一個小推車依靠在墻角，倒是院子掃得干干凈凈，幾乎一塵不染。

那連馨果然容貌秀麗，雖三十余歲年紀不施粉黛，看起來仍然是個天然美女。

“三位公子既是李老爺好友，不知前來所謂何事？”連馨大門不出二門不邁，還不知道李亮的死訊。

郗成深吸一口氣，畢竟這是他前世今生第一次做報喪人，不知該怎樣顧及聽者的感情。“連大姐，我們前來是要告訴你一個不幸的消息，李學士昨日已經故去了。”

“什么？你胡說！”

“千真萬確，此事全帝都都已知曉，大岳府尹也已張貼告示了。”郗成硬著頭皮說道。

連馨一聽，居然一下暈了過去，還好華灝一把扶住。

此時三人也顧不得男女之防，合力將連馨攙進屋中。只見屋中也都是普通人家的桌床椅凳之類陳設，只是有一張織機，還有一張小書桌，一個十來歲的孩子正在讀書。見三人攙著暈過去的母親進來，這孩子把書一丟急忙跑上前。

“娘，娘你怎么了，你快醒醒。你們是誰，把我娘怎么了？”

“孩子，我們是李亮學士的朋友，前來告訴你娘一件要事的，你娘一時激動暈了過去，我們只是扶你母親進來躺一下。”郗成溫聲說道。

那孩子趕緊引他們將母親抬到床上。郗成此時也顧不得其他，按照前世按摩太陽穴的法子胡亂給連馨按摩了一下，好歹讓連馨悠悠地醒轉。

孩子雖小卻頗為懂事，早倒了一杯茶，喂母親喝下。

“你們說李老爺。。。”連馨醒來的第一件事自然是盯著郗成三人追問。

“連大姐，我們都是讀書人，絕不會特地來誆騙你。很不幸，李學士真的去了。”郗成慢慢把官府通報李亮死亡的消息告訴了連馨。“具體我們也不知情，只是官府通告確實如此。”

“李老爺啊～～～”連馨嚎啕大哭，那孩子聽說李亮的死訊也大聲哭了起來。

“連大姐節哀，李學士遭逢不幸，我們也感同身受。”華灝作為官家子弟，說話也帶著點官氣。

連馨哭了一陣，差點哭暈過去。郗成又不好像前世安慰人一樣拍著背安慰她，只好手足無措地和華灝、吳啟揚站在一旁。

連馨和孩子哭聲之大，連隔壁宅子的住家都聽到了，前來敲著門問道：“連姐，可遇上什么事了？”

連馨暫時止住哭聲，到院中隔著門回道：“沒事，是我家相公忌日，想到昔日時光，心中凄苦，多謝關心。”

“還未請教三位公子尊姓，又是如何得知奴的事？”把熱心的鄰居打發走，待情緒稍稍平復，連馨出聲問道。

“這位是華公子，這位是吳公子，我姓郗。我三人與李學士相熟，聽他提起過你，如今李學士故去，我們想他也沒有家人，特前來告知你一聲。”關于和李亮的關系，為逝者諱，郗成就撒了一個謊。雖然不知連馨與李亮關系究竟如何，但既然人已死，與吳啟揚一事也應無瓜葛，那之前調查一事便是翻篇了。

“見過華公子、吳公子、郗公子。聽聞恩公李老爺驟然故去，心中苦痛，讓三位公子見笑了。”連馨起身行了一禮。

這一世還是第一次有人叫郗成“郗公子”，之前最客氣的也不過是“伯昂”，這還讓郗成有點不好意思。

“連大姐，這位便是令郎嗎？我看眉清目秀，天資聰穎，更兼讀書勤奮，再過一兩年便可考取秀才了。”吳啟揚看這懂事的小孩很有好感。

“多謝吳公子，我這孩子可憐自小沒了爹，好在自幼聰明。禮兒，你先去院子里把泡好的豆子磨了，小心別碰翻了磨子。”連馨找了個借口把這叫連禮的孩子打發到屋外。

連禮很是乖巧，站起身去院子還不忘帶上門。

“禮兒的父親我也不知是何人，唉，還是不知道的好。我一直騙他父親早逝，因此談及身世時讓這孩子回避。三位公子既是李老爺好友，可知奴的身世？”

“李學士生前與我們提及過，但我等并不知詳情。”郗成只好先忽悠著。

連馨將自己的身世大略向郗成說了一遍，果然與李亮之前所述絲毫不差。

郗成三人雖然不是第一遍聽，還是為其中凄慘感嘆不已。

華灝更是氣得一拍桌子。“這等官官相護的惡官昏官，我當讓家父查明，一網打盡！”

“哦，華公子是官家子弟嗎？沒用的，這些縣官與地方惡霸勾結，又與郡州官員關系匪淺，不是朝中官員動他們不得。家兄當年多次報官鳴冤，還差點被當堂打死。”這么多年了，連馨對于伸冤早已斷了念想，只想好好過日子。

“家兄多年氣病交加，今年終于挨不住去了。只留下我和禮兒相依為命。這孩子雖然不知是誰家的種，卻自小懂事，吃得苦。當年我流落妓館生不如死，若非恩公田老爺和李老爺將我贖出，又不懼污名為先兄和我添置宅院，時時為我們送些錢糧，有了禮兒后還送來識字讀本，不叫這孩子和我一般蒙昧一生，如此大恩大德，永世難報。。說起來我和禮兒的名字都還是田恩公和李恩公幫著起的。我平日替街坊做些針線紡紡布掙些零錢補貼家用，和街坊說我相公早逝獨自寡居，李恩公是夫家長輩。沒想一來十年了，這殘破之軀在帝都竟能存活至今。”

“連大姐放心，李學士雖然去了，你和禮兒的生活還有田副院長和我們。”吳啟揚趕緊先承諾道。

“多謝三位公子，奴和禮兒的生活暫且無憂。如今只希望到李老爺墳頭一祭，奴日后年年為他燒些紙錢多念些經，禮兒也快快長大。”