食腦蟲瘋狂地揮舞著能量觸手，發出了最后的絕望尖叫。不過地面上的凹陷中發出了一陣頻率更高、更刺耳的尖叫，瞬間蓋過了它們的叫聲。這股高頻尖叫中似乎蘊含著精神攻擊，暴躁的食腦蟲受到沖擊后紛紛停止了動作，像喝醉酒一樣癱倒在了地上，被地底下隱藏的怪物給吸了進去。

不遠處的樹上，馬修也受到了尖叫的沖擊。大腦像是突然間被掏空了，所有的意識都被一陣狂風卷走。馬修狠狠咬下舌尖，將意識拉了回來。

吞噬了食腦蟲后，地面上的凹陷平靜了下來。幾秒鐘后，那個凹陷開始慢慢向上突起。最后，一個近十米長，五六米高的巨大黑影從里面爬了出來。周圍吹過的風變得更加陰寒，似乎所有的熱量都被那個令人顫栗的黑影給吸走了。

這是一只斯拉德捕食者，比馬修在資料上看到的那些一般的捕食者要長出了兩三米。它那咧開的巨口邊還掛著一些黑色的粘稠物，那是沒吃抹干凈的食腦蟲。一條數米長的舌頭從巨口里伸了出來，卷起地上的一些黑色碎塊，又舔掉了嘴邊的黑色粘質。

捕食者用沒有眼睛的腦袋環顧了一邊周圍，沒有發現馬修的身影。不過它并沒有失望，反而露出一個猙獰的笑臉。它來到馬修的隊友死去的地方，吞掉了滿地的殘破尸體。過了一會兒，它的腹部突然裂開一條大口子，從里面掉出幾個黑色的圓球。這些圓球一落到地面上就鉆進了地里，不知去往了何方。

在恢復了意識后，馬修第一時間離開了樹梢，以最快的速度向著西北邊逃去。那只捕食者根本不是現在的他能夠對付的，對方的一陣尖叫就能讓他變成毫無抵抗的食物，或許只有數支小隊合力才能干掉它。

在叢林里奔跑了二十多分鐘，跨越了一條污濁的溪流之后，馬修躲在岸邊的一塊巖石之后，觀察著后方的動靜。捕食者并沒有追上來，但籠罩在馬修心頭的危機感卻沒有減少一分。黑暗的樹林里，仿佛有無數雙眼睛時時刻刻注視著他，等待著他降低警惕。

“哦？這才過去半夜，那些家伙就死得差不多了么？炮灰果然就是炮灰，除了當食餌就沒有別的用處了。”就在馬修警覺地觀望著周圍時，在他降落的地方，不知何時已搭起了一個簡易營地。營地中有兩個士兵正在觀測著雷達，另外七個士兵已經背負好了全套裝備，隨時準備出擊。

這是一支標準的聯盟特種作戰小隊，專門負責解決個別棘手的目標。特種作戰小隊雖然隸屬于聯盟軍部，卻并非軍部的正規部隊。他們更像是某種雇傭兵，只是在軍部掛了個名，方便接下任務，同時也方便管理。

隊伍的成員沒有軍部的正式士兵，而是聯盟各個家族中的家族士兵。他們出來完成任務的同時，也是為了給自己找一些實戰的機會。更重要的是，他們完成的任務越多越困難，對應的家族在聯盟中能夠得到的話語權就越大，可獲取的資源就越多。

這一次軍部給炮灰營下達的任務是消滅斯拉德、摧毀它們的巢穴，但這支特種作戰小隊接到的任務卻與之完全無關。

“走吧，先去一號點，那里的生命波動有些反常。”一名士兵指了指雷達上的一個紅點，那個點正是馬修所在的位置。雷達可探測出一定頻段內的生命波動，但對于那些天生就能完美地隱匿自己的怪物卻無可奈何。聯盟對斯拉德的研究已有數十年，對這種生物的了解卻一直沒有太大的進展。

離開營地后，九個士兵如同幽靈般完美地融入了黑夜，向著馬修所在的方向飛奔過去。

此刻的馬修已經結束了休息，繼續向西北方向前進。他總有一種感覺，后面那個可怕的怪物不會輕易放過他。走過十幾里路后，森林漸漸變得稀疏，到最后變成了空無一物的死地。灰褐色的泥土慢慢變成了黑色，這是戰爭留下的數十年難以褪去的傷痕。或許再過幾十年，這里也不會長出任何植物。

剛走出森林，馬修又迅速躲了回去，藏身在樹干后。幾百米外的山坡之上，堆積的碎石塊慢慢滾落了下來。幾個黑影從山坡里鉆了出來，發出干澀又興奮的吼聲。

“什么！居然……”借著黯淡的星光，馬修看清了那幾個黑影的模樣，同時也陷入了更深的恐懼。那些黑影，赫然就是他剛剛死去的隊友！

“馬……修，別……躲了，我知道……你在那兒……”黑影像是剛學會說話不久，發音顯得十分生澀。他們的動作也變得十分生硬，走起路來簡直就像是一群僵尸。這些東西顯然不再是馬修的隊友，而是披著人皮的怪物。

只是震驚了一秒，馬修就瞄準了黑影的腦袋，扣下了扳機。子彈輕而易舉地擊中了一個人型黑影的腦袋，在上面留下了一個碗口大的傷疤。讓人感到意外的是，即使被打爛了腦袋，那個黑影依然在慢慢地向前走去，臉上甚至出現了一個血腥的微笑。

好在這些家伙走得不是很快，于是馬修轉移了目標，直接打斷了他們的四肢。半分鐘后，十幾個無法動彈的身體躺在地上，剩余的一點肢體的根部仍然不停蠕動著，想要向馬修爬去。

“馬修，我們……可是你的……隊友……”長得和哈洛特一樣的黑影突然露出一個悲傷的表情。不過他的煽情演說剛開了個頭，馬修就一槍打爆了他的嘴巴。

怪物終究還是怪物，能夠假裝成人類的模樣，卻不知道在某些情況下人類可以變得比怪物更像怪物。

解決了這幾個莫名其妙的麻煩后，馬修沒有繼續向西北方走去，轉而折向了東邊。剛才開槍的時候，他感覺到西北的方向有一道若隱若現的目光在注視著他。這道轉瞬即逝的目光中有著熟悉的感覺，但在最后一刻變成了冰冷的殺機。馬修無法感知目光的主人有多強大，這時候最好的選擇就是遠離未知的危險。

就在馬修離開一分鐘后，地面上那幾個還在掙扎的身體慢慢地融成了一灘黑色黏液。黏液一邊蠕動一邊凝固，最后變成了數十只黑色的飛蛾。飛蛾在地上爬了一圈，抹去了所有的戰斗痕跡，然后撲騰著翅膀飛向了周圍的樹木。

“應該是一只捕食者，它好像在這里吃了不少東西嘛！算了，別管這些爬蟲，先找到任務目標要緊。”叢林之中，特種作戰小隊僅用了半個多小時就走過了馬修的隊伍四個多小時走過的距離。

當他們趕到食腦蟲被吃掉的地方時，那只斯拉德捕食者已經消失不見。地面上微不可見的痕跡可以指明捕食者離去的方向，但這些家族士兵并沒有打算追上去。消滅一只這樣的爬蟲不會為他們帶去任何榮譽，倒有可能引來一些不必要的麻煩。

隊伍繼續向前推進，沿路的所有生物在離他們還有十米的時候就被無形的力量撕成了碎片。很快他們就趕到了馬修打傷那些人型怪物的地方，盡管飛蛾抹去的地上的痕跡，隊伍中有幾個人卻依然嗅出了空氣中殘留的端倪。

“找到你了！就在那邊，繼續前進！”一名士兵在山坡的四周繞了一圈后，突然露出興奮的神色。他用夜視儀對著遠方一座小山峰觀測了一會兒，之后帶著隊伍向盆地的西北面快速前行。

六七公里外，一座只有兩百多米高的山峰頂端，一個黝黑泛光的人型身影立在那兒不知已有多久。他穿著一套包裹全身的黑色鐵甲，除了兩只蒼白的眼睛，再也沒有別的部位露在外面。他的手中握著一把比他的身高還要長的黑色雙刃斧，鋒利的斧刃似乎剛打過油，在淡淡的星光下散射著駭人的寒光。

“又來了批雜魚么？大半夜都不讓人睡覺，真是些煩人的家伙啊！”黑甲人似乎站得有些累了，他把巨斧插在地上，原地伸展了下腰肢，扭了扭脖子，又撿回斧頭，恢復了原來的站姿。

“要來就快點來吧，殺完這一批，最后的那幾個也總該上場了吧？每次都讓我做這些臟活累活，自己卻躺在指揮室里吃喝玩樂，那些老不死可真夠懶的！”自言自語了幾句后，黑甲人沉默了下來，靜靜等待著獵物自己送上門來。

兩公里外，特種作戰小隊的所有隊員已經就位。

“就是山頂的那個木頭人么？怎么和資料里介紹的相差了這么遠？不是說他能察覺三公里內的所有敵意么？”

“鬼知道！或許是半夜里太累了睡著了吧！”

“管那么多干嘛？波動確實是從那玩意兒身上發出來的，既然他不動，我們就在這兒干掉他！”

有五個隊員同時取出了高斯狙擊步槍，一番調整后，瞄準了山頂的黑甲人。當吹拂而過的夜風短暫地停止的時候，五人同時扣下了扳機。高速旋轉的子彈以四倍于音速的初速度飛出了槍管，兩秒不到的時間就命中了目標。

令人感到詫異的是，幾秒鐘后，山峰上并沒有傳回子彈擊中金屬的聲音。那個黑甲人也沒有倒下去，依然以不變的姿勢站立在山頂。