隨著時間的流逝和外出狩獵的隊伍逐漸增多，加納城周圍的情況并沒有好轉(zhuǎn)。相反，越來越多的墮落者向著這一帶聚集。他們白天藏匿于周圍的某些廢墟中，晚上則出沒于加納城的防御圈中，不時為巡邏的士兵制造些麻煩。外出的士兵能夠完好無損地回來的變得越來越少，流浪到加納城的難民也難得再見到一個。

加納城的士兵再也無法安坐于居所之中，所有人都被強(qiáng)制安排了任務(wù)。有人開始逃離加納城，但他們不是被周圍的墮落者吃掉了尸體，就是被追擊的士兵帶回了尸體。

羅恩還沒來得及調(diào)查班尼克是如何獲取的四階爆能劑，他的小隊就被安排了剿滅墮落者的任務(wù)。由于實力比別的隊伍高出不少，他們的任務(wù)也更加艱難了些。留下昏迷中的馬修，隊員們收拾好了裝備，啟動了新?lián)Q來的越野車，踏上了新的征程。

新時代的秋季過得很快，這個原本象征著豐收的季節(jié)已經(jīng)沒有多少東西可以豐收。寒風(fēng)凜冽的冬季則來得特別之快，持續(xù)的時間也是四季之中最長的一季。

隊伍出發(fā)的這一天，空氣異常沉悶，天空中的烏云正越聚越多。氣溫從清晨就開始下降，此時已快要接近零度。盡管已是入冬時節(jié)，云層中依然不時傳來低沉的雷聲，或許今天會有一場沖刷整片大地的暴雨。

“頭兒，為什么我總有一種不好的預(yù)感？好像這次任務(wù)會發(fā)生一些糟糕的事情。”蓋普雷發(fā)現(xiàn)剛離開加納城沒多遠(yuǎn)，他的心跳就比正常水平高出了不少。雖然他的感知力只是一般的水準(zhǔn)，但他對自己的直覺一直都很有信心。

“你就不能少說幾句喪氣的話，多說一些開心的話么？沒事都要被你說出事來了！”華斯對于蓋普雷的悲觀心理異常不滿。這次的任務(wù)不用想都知道不會簡單，但既然已經(jīng)出來了，樂觀總比悲觀更能激勵人的斗志。

“說的沒錯，前面的路還長著呢！多想些開心的事吧！”羅恩微笑著對眾人說道，“馬修還在城里等著我們回去呢！這小子才參加了一次任務(wù)就敢罷工，下次得多讓他干些苦力活！”

越野車向著西面繼續(xù)駛?cè)ィ瑫r而揚(yáng)起的歡笑伴隨著歌聲從車中傳出，飄蕩在曠野之上：

無論是狂風(fēng)亦或暴雪，

無論太陽和藹亦或憤怒，

我們筆直穿過冰寒的黑夜、灼灼的白晝。

硝煙與烈火迎面而來，

敵人如潮水般涌至，

但我們依舊歡笑著前進(jìn)，

我們以此為樂。

引擎聲似雷鳴，

我們與同伴并肩而行，

就此深入敵營。

假若落入了敵人的包圍，

假若無法回到溫暖的港灣，

請繼續(xù)對我微笑。

這不過是提前到來的命運(yùn)召喚，

這不過是提前到來的休息之刻，

請永遠(yuǎn)保持你最迷人的笑容。

至少，

我們曾在一起戰(zhàn)斗。

至少，

我們曾為彼此的命運(yùn)而戰(zhàn)。

……

兩個小時之后，隊伍抵達(dá)了第一個任務(wù)的目的地。這里曾是一片遠(yuǎn)離繁華都市的學(xué)校，學(xué)校的周圍是一片茂盛的森林。數(shù)十年過去，曾經(jīng)的那片森林早已化為深褐色的枯枝。新的更茂盛的植株籠罩了學(xué)校內(nèi)外的所有空地，那些即將倒塌的墻壁也被壯碩的枝條撐起，繼續(xù)豎立在這片無人問津的土地上。

但不久之前有一批生物入住了這里，任務(wù)信息表明，這里至少存在著三十只墮落者。至于這些墮落者的能力等級，信息中并沒有說明。當(dāng)然，只要不超過三階，三十只墮落者對羅恩的隊伍來說并不算是麻煩事。如果這些墮落者沒有熱武器的話，再來一百只也不是什么大問題。

還沒進(jìn)入學(xué)校，他們就先遇上了其它的問題。這里的植物太過茂盛，除非是那種重型壓路機(jī)，其它的車輛根本無法進(jìn)入其中。

“頭兒，怎么辦？又要把車停在外面么？”蓋普雷問羅恩，上次被墮落者砸壞的越野車給他留下了深刻的心理陰影。

羅恩吐掉口中的煙蒂，得意地笑了笑：“放心吧，這次如果再有墮落者敢來砸車，我保證他們會死得非常精彩！”

背上了所有的裝備物資后，眾人鉆進(jìn)了茂密的叢林，向著學(xué)校中心快速靠近。

學(xué)校周圍的地面上散布著大量墮落者的足跡和一些變異生物腐爛的尸體，樹木的枝干上也留下了奇怪的抓痕和血跡。從所有痕跡的數(shù)量和分布范圍來看，這幾天里學(xué)校或許新增了一批墮落者。

“諸位，都小心些！對方的數(shù)量或許會比想象中的多出很多，所有的彈藥都省著點用！”羅恩輕聲對著隊友們說道。

杜卡則拿出了這次剛剛兌換來的便攜式生命探測儀，只要是在兩百米的范圍內(nèi)，擁有二階及以上能力的生物都會被清晰地定位。

當(dāng)杜卡打開生命探測儀時，探測儀的小型屏幕上立即出現(xiàn)了一副周圍地形的簡單立體圖。除了圖形中央代表隊員的五個清晰紅點外，探測范圍的邊界上還分布著十幾個隱約可見的紅點，那里恰好是學(xué)校的大門所在。

“在外圍警戒的都是炮灰么？既然這樣，先干掉這一批，把里面的家伙都引出來！”羅恩看了看探測儀，最后檢查了一遍裝備后，帶著所有人迅速向著學(xué)校的大門靠近。

學(xué)校的鐵門不知在多少年前就已被強(qiáng)大的破壞力扭曲成了一團(tuán)廢鐵，多年的日曬雨淋后，這些腐朽的鐵欄桿上已經(jīng)長滿了綠色的長藤。

剛剛靠近大門，一只二階的墮落者就十分湊巧地走了出來。除了減輕了腳步聲，所有的隊員并沒有多加掩飾行蹤，因此墮落者在第一時間就發(fā)現(xiàn)了眾人的身影。發(fā)出了一陣尖銳的長嘯之后，這只二階墮落者就不要命地向著眾人奔去。大門附近的墮落者也從隱蔽處鉆了出來，快速襲向眾人。

“愚蠢的墮落者，你們這是趕著送死啊！”蓋普雷輕輕扣動突擊步槍的扳機(jī)，他手中的槍械每咆哮一次，就會有一個墮落者永遠(yuǎn)倒下去。

一分鐘還沒過去，大門口的所有紅點就已全部消失。槍擊聲傳遍了整片叢林，相信其他的墮落者很快就會趕到這邊來。眾人找了幾個視野開闊的射擊點，紛紛架好了槍支，等待著更多墮落者的到來。

五分鐘過去，周圍除了某些變異昆蟲的叫聲，再沒有任何的聲響；十分鐘過去，眾人期待的墮落者依然沒有出現(xiàn)；二十分鐘過去，杜卡第五十次看向探測儀的屏幕，卻未曾在上面找到半個新增的紅點。

“咋回事？難道里面一個墮落者都沒有了？”蓋普雷剛說完這句話，遠(yuǎn)處的教學(xué)區(qū)大樓突然傳來一絲輕微的震動。

“走，過去瞧瞧！”羅恩輕手輕腳向著教學(xué)區(qū)奔去，隊友們也迅速跟了上去。

離教學(xué)區(qū)不到二百米的時候，杜卡手中的探測儀上終于出現(xiàn)了幾個鮮艷的紅點。

“頭兒，有反應(yīng)了！”

眾人立即放慢了腳步，所有人圍聚在探測儀的周圍，一邊觀察紅點的分布情況一邊前進(jìn)。而隨著他們慢慢前行，探測儀上顯示的鮮艷紅點越來越多。當(dāng)他們抵達(dá)教學(xué)區(qū)最外圍的大樓時，探測儀上的紅點已經(jīng)達(dá)到了四五十個。大部分的紅點都堆在了一起，周圍分散的紅點也在向著大部隊靠攏。

“他們在干什么？排好隊等我們?nèi)ネ罋⒚矗俊?

“噓！別說話，先上樓去看看。”

腐朽的教學(xué)樓早已殘破不堪，前往高層的樓梯和走廊大部分都已坍塌，那些依然存在的也已搖搖欲墜。隊員們不得不走得非常小心，稍有不慎或許整棟大樓都會立即倒塌。和學(xué)校外的場景一樣，教學(xué)樓內(nèi)部也長滿了大量的綠色藤蔓。底層的某幾間房間內(nèi)還殘留著不少被撕裂的變異生物，血腥味和腐臭的味道混雜在一起飄散至整片教學(xué)區(qū)。

教學(xué)區(qū)的所有建筑呈橢圓狀排列，當(dāng)眾人登上教學(xué)樓的三層時，終于可以看清被大樓包圍的內(nèi)側(cè)空地上的場景。

橢圓建筑環(huán)的中心曾是一片空地，現(xiàn)在這里長滿了樹木，但一半多的樹木都已倒下，幾只墮落者還在用力搖晃著樹木，似乎想要將這里的植被全部清除。在最中間的部分，所有的樹木像是被一股強(qiáng)大的力量給連根掀走了，地面上連一片樹葉都沒留下。

一大群墮落者正圍在中間的那片空地上，不斷挖掘著一個已有三四米深的土坑。在土坑的邊上，一枚足有越野車那么大的黑色巨蛋格外引人注目。

“那是什么？某種變異生物的卵么？”蓋普雷將槍口對準(zhǔn)了那枚黑色巨蛋，那玩意兒給他帶來的危機(jī)感遠(yuǎn)比那些墮落者要來得大。

“不管那是什么東西，將它一并摧毀就是了！”說完這句話，羅恩就扣下了突擊步槍的扳機(jī)。這些墮落者的身上沒有攜帶任何武器，羅恩打算先快速消滅他們，再前去仔細(xì)看看那枚詭異的巨蛋。

子彈飛速撲向目標(biāo)，一瞬間就來到了外圍那幾只正在搖晃樹木的墮落者身前。不過這幾只墮落者似乎早就有了防備，子彈雖然射中了他們，卻被躲過了要害部位。他們放下了手里的樹木，嘶叫著向眾人所在的方位奔去。

正在挖掘土坑的墮落者也都停了下來，將目光投向子彈射來的方向。其中的一只墮落者口中發(fā)出了一堆奇怪的音節(jié)，立刻就有二十幾只墮落者向著眾人沖去。其余的墮落者卻依然在挖掘著土坑，而且他們挖掘的速度越來越快，連手上全都是鮮血了也沒有停下來。他們的表情緊張又帶著畏懼，似乎有什么可怕的事情即將發(fā)生。