艦隊離開古里，浩浩蕩蕩地朝忽魯謨斯國（今伊朗）出發。

“鐵塔王，這里曾經是大名鼎鼎的波斯帝國，他是除了華夏之外為數不多的幾個有影響力的帝國之一。”鄭和熱情地介紹著，“當地最著名的特產就是波斯地毯了，你要不要來一塊？”

鐵塔笑道：“我喜歡打地鋪，有一捆稻草就足夠了，這么好的地毯給我真是一種浪費。”

“你說的好像有點道理。”鄭和也笑了，“走吧！我帶你到處逛逛，順便給自己買幾張地毯。”

港口不遠處恰好就是一個集市，里面商鋪眾多，游客云集，男人們身材魁梧，高鼻深目，女人蒙著面紗只露出一雙眼睛，顯得非常神秘。

鄭和一行人剛走進市場，馬上就引起了轟動，這可是來自華夏的有錢人啊！聽說那個國家遍地都是黃金，人人富得流油。

“你好！”

“恭喜發財。”

“春節快樂！”

“早生貴子。”

商人們紛紛用蹩腳的中文打著招呼，也不管這些祝福合不合適，反正把自己能想到的所有好聽的話都說了出來，他們很清楚只要做成一筆生意，那么整年的開銷都不用發愁了。

鐵塔聽了暗自好笑，波斯人民真是太熱情了，不過說句老實話，他們的中文水平實在是不怎么樣。

過道兩邊都是漂亮的地毯店，鄭和走馬觀花邊走邊看，既不進店也不開口問價。鐵塔跟在后面頭都大了，自己對逛街不感興趣，早知如此還不如待在寶船上睡大覺。

經過一個略顯陳舊的小店時，鄭和興致勃勃地走了進去，這家店面雖然不大，但有很多種款式的地毯，手工精致，顏色艷麗，都是難得一見的精品，尤其是正面墻壁上那塊五米多長，兩米來高的巨幅地毯更是令人嘆為觀止，上面繡著蔥翠的樹木，五顏六色的花朵，還有各種活潑可愛的小動物，姿態各異，栩栩如生，給人一種身臨其境的感覺。

“太美了。”鄭和情不自禁地贊道，就連鐵塔都有些心動了，躺在上面睡覺肯定能做個好夢。

大胡子老板高興極了，雖然自己的店從來都不缺少顧客，但這次與以往不同，華夏客人身份尊貴，如果自家的地毯能得到他們的喜愛，絕對是一種莫大的光榮，能賺到大把銀子的同時還可以光宗耀祖。

“各位客官，你們真是太有眼光了，本店是一家百年老字號，遠近聞名。這里所有的地毯都是我女兒的作品，她的手藝別說是在這個市場了，在整個忽魯謨斯都是數一數二的。”老板的口才非常不錯，言語中充滿了自豪。

鄭和也很滿意，正準備問他價錢。忽然，從外面慌慌張張地跑進來一個年輕人，氣喘吁吁滿頭大汗，想必是跑了很遠的路。

老板不滿地瞪了他一眼，“阿里，你總是這樣毛毛躁躁的，可別把我的客人給嚇跑了。”

阿里喘了口氣，焦急地說：“叔叔，法拉赫被人抓走了。”

“什么？”老板生意也顧不得做了，急忙問他：“你可別嚇我，到底發生了什么事？”

“她被魔教的人抓走了。”阿里的聲音雖輕，卻如晴天霹靂讓人措手不及，正在店內購物的兩個本地客人都是“啊”的一聲驚叫，老板更是眼前一黑當場暈倒在地。

鐵塔趕緊上前掐住他的人中，過了一會兒，老板這才悠悠地醒轉過來，一把眼淚一把鼻涕地哭道：“法拉赫，我可憐的女兒，你怎么這么不走運啊？”

鄭和說道：“小伙子，別著急，說來聽聽，也許我們能幫得上忙。”

阿里一邊抹著眼淚，一邊把事情的始末說了出來，雖然講得泣不成聲，但旁人還是聽明白了。

“法拉赫是我的堂妹，她是我叔叔唯一的女兒，從小就喜歡波斯地毯，把編織地毯當成了一門藝術，每道工序都是親力親為。本店的地毯之所以遠近聞名，是因為我們所用的染料與眾不同，全部是采用天然的礦石或者植物的汁液制成，這樣可以保持很長時間都不會褪色。每次都是我和法拉赫去城外的大山采集染料，從來沒有發生過意外。”

阿里喝了口水，接著說道：“今天又是采集染料的日子，我們早早地就往城西的大山趕去，這次的運氣非常不錯，不僅把所需的原材料全部準備妥當，還意外發現了幾塊紫色的礦石。法拉赫尋找這種顏色已經很久了，可惜一直沒有找到，今天終于如愿以償。我們興高采烈地往山下走，經過黑木嶺時，忽然一大群人叫囂著朝我們追了過來，他們穿著黑色的長袍，袖子上面繡著白色骷髏頭，我認得他們的衣服，是魔教的人！我把背簍一丟，拉著法拉赫趕緊逃跑，但他們人多勢眾，追了兩座山還是把我們抓住了。為首一個穿著紅色衣服的中年男人對法拉赫說，‘小姑娘，你走大運了，我是神教的赤焰法王。你骨骼清奇，天賦異稟，是圣女的不二人選，現在跟我回去見教主吧！’魔教上次把一個圣女燒死了，這附近的人都知道，法拉赫怎么會傻到去做下一個犧牲品呢？所以她毫不猶豫地就拒絕了。法王惱羞成怒就把她擄走了，還強迫我也加入他們。好漢不吃眼前虧，我只得跟著他們一起朝山上走去，后來我借口要上廁所，趁人不注意的時候溜到一個山洞里躲了起來。我等了很久，估計他們走遠了才跑回來報信。叔叔，你快點想辦法去救法拉赫，遲了可就來不及了。”

“現在該怎么辦呢？就連官府都害怕魔教，我去找誰幫忙啊？”老板癱坐在地上，雙手拍著自己的大腿嚎啕大哭。

鄭和不解地問：“我記得你們這里信奉的要么是***教，要么是拜火教，什么時候出了一個魔教啊？”

阿里說道：“魔教是近兩年才出現的，聽說教主原來就是拜火教的一個什么使者，因為觸犯了教規被逐出了拜火教，于是他就自立門戶創立了魔教，還吸引了很多年輕人參加，都是一些好逸惡勞貪圖享樂的家伙。他們打著宗教的幌子到處招搖撞騙，欺壓百姓，有時甚至還會殺人呢！半年前有個樵夫上山砍柴時曾經看到教主施展魔法將犯錯的圣女活活燒死，回來后就把這件事告訴了官府，官府出動了很多士兵前去圍剿，可惜好幾次都失敗了，只能眼睜睜地看著他們四處作惡。現在魔教的勢力越來越大，就連拜火教都要忌憚他們三分，我們這些平民百姓就更甭提了，如今在這里只要提起‘魔教’二字都是人人自危，比見到妖魔鬼怪還恐懼。”

鐵塔最看不慣的就是惡人欺壓百姓，為禍鄉里，既然這事讓自己遇到了，哪能袖手旁觀呢？柔聲安慰道：“老板，你別著急，我幫你去救人。”

老板聽了感激萬分，“謝謝你們，我也知道讓你們去犯險很不厚道，但我實在是想不出其他辦法了。”

“那好，咱們就兵分兩路。”鄭和說道，“鐵塔王，你去救人。我去通知地方官，讓他們派兵支援。”

“鐵塔王，讓我也跟著去瞧瞧熱鬧吧！”丁二牛一臉興奮。

這是一個很好的鍛煉機會，鐵塔當然不會拒絕，“你和阿里坐到我背上來，我的腳力快。”

出了集市，鐵塔一路狂奔，約摸跑了二三十里路就進入了山區，山上樹木茂盛，雜草叢生，大大小小的山洞隨處可見，張著黑乎乎的大嘴令人感到一陣莫名的恐懼。

鐵塔眉頭緊鎖，魔教盤踞在這么隱蔽的地方，要找到他們的老巢可真不容易，難怪官府拿他們沒有辦法。

到了半山腰，阿里指著一個隱蔽的山洞說，“我就是躲在這里才僥幸逃了出來。”

地上的雜草被踩得東倒西歪，雜亂無章的腳印一直往山上延伸。丁二牛說道：“我們沿著腳印尋找，一定會有發現。”

鐵塔點了點頭，加快腳步朝山上奔去。躍過一道山溝時，他忽然停住了腳步，彎腰在草叢里撿起一個紅色錦囊，手工非常精致，上面還用金線繡了兩只孔雀。

阿里只看了一眼就肯定地說，“這是法拉赫的，我不會認錯。”

丁二牛贊道：“法拉赫真聰明，給我們留下了線索。”

此時天色已黑，三人一路尋找來到了山頂。忽然，前面傳來了說話聲，雖然聲音壓得很低，但還是瞞不過鐵塔的耳朵。

“真是可惜，我們要在這里望風，不能親眼目睹火燒活人。”一個公鴨嗓子說道。

“唉，確實挺可惜的！”另一人的聲音猶如一面破鑼。

“你上次不是看過這個把戲嗎？有什么可惜的？我可就背到了家，一次也沒見過。”

“我是可惜那個小女孩，細皮嫩肉的，就這樣燒死了真是一種浪費。”

“你這是癩蛤蟆想吃天鵝肉，就算不燒死也輪不到你。”公鴨嗓嘲諷道。

“你有什么資格笑我？我好歹也參加過一次大會，還有幸見過教主的真容，而你卻連參加的資格都沒有，只能在下面當只看門狗。”破鑼嗓毫不客氣地反擊。

“沒有資格的人多了去了，又不是只有我一個？就像今晚一樣，在這里望風的沒有一百也有八十……”

“他們說的那個小姑娘可能就是法拉赫。”鐵塔腳尖一點身子凌空飛起，躍過一塊大石后眼前豁然開朗，茂密的林中居然出現了一處空曠的平地，足可容納上千人。

火光一閃，地上幾堆篝火同時點燃了，隨著“噼里啪啦”干柴爆裂的聲音，火花倏地向上騰起了兩三尺高，然后又落了下去，將山頂照得忽明忽暗。一大群人臉朝篝火盤膝坐在地上，黑壓壓的估計有八九百人，都是雙唇緊閉，神情肅穆，像是在等待什么重要人物。

人群前方立著一根三四丈高的旗桿，頂端飄著一面黑色大旗，上面繡著一個口角流血的白色骷髏頭。旗桿下面綁著一個容貌清秀的黃衣少女，眼神中充滿了倔強。

“是法拉赫！”阿里驚叫一聲。

鐵塔安慰道：“別著急，她暫時沒有生命危險，先看看再說。”三人不動聲色地來到最后一排坐下。

“你們好面生啊！是哪位法王的弟子？赤焰法王還是綠毛法王？”旁邊一個教徒疑惑地問。

“我是你們教主的朋友。”丁二牛淡定地說，“他請我來給你們上課，還說讓我擔任教中的什么顧問。我推了他很多次，因為我自己的生意都忙不過來，哪有功夫管他那攤子破事呢？沒想到這家伙死皮賴臉地站在我窗外苦苦哀求了三天，換了是別人我一定大耳刮子抽他，像只蒼蠅一樣在那里啰里啰嗦，還讓不讓人睡覺啊？但他就另當別論了，誰叫我和他交情好呢！趁著今晚月色好，我索性就上來看看，這一看卻讓我大失所望，哪有他說的這么好啊？簡直就是一群烏合之眾。”

“原來是教主的朋友，聽他的口氣似乎來頭很大。哦！我明白了，他可能是拜火教的高手，曾經和教主有過共事的經歷，難怪我第一眼見到此人就覺得他知識淵博，談吐不俗，氣宇軒昂，風流倜儻。這頭大水牛估計就是他的坐騎，這可比騎馬威風多了，唯一美中不足的就是他這個隨從了，穿得土里土氣不說，還縮在一團瑟瑟發抖，好像沒見過什么世面。”那教徒腦中浮想聯翩，心里充滿了敬畏，趕緊身子挺直目不斜視。

阿里嚇得一頭冷汗，還以為露出了馬腳，見丁二牛三言兩語就打發了那人，心里非常佩服，小聲地問：“你還會講課嗎？”

“怎么不會呢？教他們棄暗投明，回頭是岸。”丁二牛一本正經地說道。

“想不到這小子居然學會了我忽悠人的本事，一本正經地在那里胡說八道，說得差點連我都相信了。”鐵塔心中暗笑，“不錯！有前途。”