海底星星——海星

海星是棘皮動物，是海洋里常見的大型無脊椎動物。當你漫步在大海之濱，有時可以見到它那一個個星形狀的身體，有的生著五個腕足呈五角形，有的生著十多條長腕像星星的光芒。海星不但形狀多，顏色也是五光十色，點綴在海底，尤其是在南海諸島，海星種類繁多，奇形怪狀，顏色之美，個體之大，美不勝收。

海星具有驚人的斷肢再生本領，這引起了科學家的極大興趣。研究發現，海星腕內存在一種儲備的纖維細胞，它是一種游離的“待業”細胞，細胞內含有完整的遺傳基因，借助這種基因，能發育出組成新海星各種器官的能力。海星、蜥蜴、蠑螈等許多低等動物都保留了這種極強的能力。在自然界中越是脆弱、易受傷害的動物，再生的本領越強，這是自然淘汰的規律在起作用。否則，它們無法生存下來。

海星外形（自Storer）

有趣的是，海洋生物學家觀察到，海星能吞食比它大的海洋生物，尤其是對美味的牡蠣、貽貝和蛤蜊有其特殊的嗜好。雖然這些貝類生物披著堅硬的貝殼，但是海星會施展出五爪抓住不放，時間一久，貝類精力不濟，兩殼放松，海星便乘虛而入，將肚子里的胃翻出來，當作嘴唇，伸進殼縫，并分泌消化液麻醉貝類，結果這些貝類被海星美餐一頓。據報道：一只海星，一天內能連吃帶損害牡蠣二十多只。長期以來，海星被認為是貝類的敵害。這個鐵案一直到1956年才有人提出異議?？茖W家柯爾養了一批海星，給予自由選擇食物的機會，經長期觀察，發現海星主要的食物是藤壺類，偶爾會捉幾只牡蠣。藤壺是養殖牡蠣的敵害，海星可為牡蠣除害，海星是否功過于罪，有待進一步研究。

海星捕食貝類（劉正楊　繪）

海星營養豐富，用途很廣。日本把海星用高溫壓榨，擠出液汁，提取了含蛋白質81.99%、粗灰分17.23%、其他為0.78%的干物質。這種蛋白質中含有很多甘氨酸（味精成分），味美，可以作為天然的調味品。榨取液汁剩下的糟粕，可以通過真空干燥粉碎，獲得含有鈣質25.7%的干粉。

現在民間仍以海星來祛風濕，還用來治胃酸，止腹瀉等。海星中含有大量的膠原，科學家從海星中提取明膠獲得成功，可用來加工成藥物膠囊。海星原素A和海星原素B對某些海洋生物有誘發排卵和排精作用，對研究精子鈍化和卵子成熟有一定價值；如能研究成功，將是一種理想的人工育苗催產藥物。在海星體腔液中還發現減輕炎癥反應的物質，并分離出有抗流感病毒及抗癌作用的活性成分。海星的生殖腺及其內臟可以制醬，供食用。海星還可以被制成混合飼料用以飼養家畜。

我國南海諸島海星種類多，資源豐富。合理利用海星資源，不僅可以變害為利，保護貝類資源，還可以為國家增加一項新的水產品，這無疑是一件大好事。

海星（劉田　攝）