第32則 以物喻理

【原文】古人比父子為橋梓^①，比兄弟為花萼^②，比朋友為芝蘭^③，敦倫者，當即物窮理也；今人稱諸生曰秀才，稱貢生^④曰明經，稱舉人曰孝廉^⑤，為士者，當顧名思義也。

【注釋】

① 橋梓：又作“喬梓”，比喻父子關系。② 花萼：花的組成部分之一，由若干萼片組成，比喻兄弟相親。③ 芝蘭：香草名。以芝蘭比喻朋友，朋友之間相互勸勉，互相學習。④ 貢生：科舉時代，挑選府、州、縣生員（秀才）中成績或資格優異的，升入京師的國子監讀書，稱為貢生。⑤ 孝廉：漢武帝時設立的察舉任用官員的一種科目，后來孝廉這個稱呼，變成明朝、清朝對舉人的雅稱。

【譯文】

古人將父子關系比喻為喬木和梓樹，將兄弟比喻成花萼，將朋友比喻成芝蘭香草。所以，努力使人倫關系和睦的人，應當由萬事萬物推究人倫關系之義理。現在人將諸生稱作秀才，稱被舉薦入太學的生員為明經，稱舉人為孝廉，因此讀書人可以從這些稱謂中領悟其中的含義。

【賞析】

人倫關系，簡單講，難以說得明明白白。智慧的古人給了我們一個個恰當的比喻。喬木高高在上而梓樹低伏在下，正像子對父應敬事孝順；花與萼同根而生，相互依存，所以說兄弟應相親與扶持；芝蘭的香氣幽遠，可見與有德的人交朋友，可受其感化，使自己也成為有德之人。

天地萬物，生長都有一定的次序，依序順行不悖，天地才能自然。人倫如天倫，也應該順從規律，各就其位，各司其職，各盡其能。

中國人歷來重視讀書，為各個層次的讀書人，都起了相應的名字。稱讀書人為“秀才”，稱貢生為“明經”，稱舉人為“孝廉”。“秀才”便是要讀書人能學有所成，成為一個“苗而秀”的人，而非“苗而不秀”。“明經”之意，便是能夠明白經書中的道理，付諸實行，若不能如此，何足以為“貢生”？漢時選孝順或清廉者為官，可知舉人應當具有孝順清廉的德行。

讀書不可望文生義，而對于這些流傳下來的稱謂，我們可以“顧名思義”，時當自勵。