任平生一路奔跑，回到家中的時(shí)候，東方天際，已經(jīng)泛出一抹魚肚白。

趁著寨中還無人行動(dòng)，他悄悄摸進(jìn)自家屋中，翻箱倒柜，直折騰了半天，才總算把那鐵劍，藏在了一個(gè)自以為安穩(wěn)的地方。

一夜沒睡，加上七八十里的長途奔襲，少年早已疲憊不堪。盡管烈日當(dāng)空，屋內(nèi)的空氣，也是十分煩悶燥熱，他哪里還顧得了這些，在那間徒有四壁的窄小房間中，倒頭就睡。

終于可以放松一下了！

昏昏沉沉之中，任平生覺得背后那硬得硌人的床板，開始跌落；他橫躺的身體，也在跟著下沉。然后，床板不見了，身體開始加速下墜，越墜越快。

怎么又跌下去了？這是什么地方？少年驚慌失措，連忙扭頭往下看去，可下面什么也沒有，沒有光，沒有顏色，沒有底……完了，這是冥界嗎？我怎么就這樣死了？

他慌亂中轉(zhuǎn)頭四顧，上下左右，四面八方，都是一樣的，什么都沒有！

虛空。

他突然間想到這個(gè)十分玄乎的字眼。既然是虛空，那又怎么存在上下；不存在上下，又何來墜落？

于是，任平生發(fā)現(xiàn)自己的身體，不再墜落了，而是停留在那無邊無際的濃稠虛空之中。

既然是虛空，有怎么會有濃稠的感覺啊！

他大驚失色，拼命掙扎，扭動(dòng)腰肢，翻滾著身體，手腳亂打亂蹭。

砰……

終于打破了那片虛空，觸到實(shí)地，跌得屁股和脊背生疼。任平生昏沉沉地坐了起來，睜開雙眼，才發(fā)現(xiàn)自己跌落在床邊的地上。

又是那個(gè)該死的夢！

自從有記憶以來，這個(gè)跌落虛空的夢，已經(jīng)不知做了多少遍。

在房間陰涼的地上坐了半晌，任平生腦袋依然昏沉，卻心中煩躁，再無睡意。開門出屋，才發(fā)現(xiàn)，那極不安穩(wěn)的一覺，竟然已睡到了日薄西山。

他活動(dòng)一下筋骨，突然醒起，今天若不到田中淹水，整理秧地，哪里來得及在谷雨之前播種！任平生慌忙背起鋤頭，乘著夕陽余暉，就往村口快步趕去。

少年未及出村，便看見扎堆的幾撥人，陸續(xù)走進(jìn)寨門。

“任平生，昨天族長已經(jīng)打了招呼，每家都須出人力去打撈橋石，你家為什么沒人去？”走在人群前面的麻拐七，神色嚴(yán)峻，瞪著任平生喝道，“這橋塌了，可都是你們家惹的禍。”

任平生一聽此言，腦袋“嗡”的一下，瞬間一片空白。他那想得到，這病懨漢子所說“惹的禍”是另有所指。

要知道，那座石橋，雖名為“迎圣”，但村里人的日常稱呼，都是喚做“神仙橋”。橋頭一直設(shè)有石雕的香爐神龕，供族人祭拜。

社主祠堂神仙橋，這三處建筑，誰敢破壞，都是需要火燒活祭的罪過。

少年眼神略帶著一絲不易察覺的恐慌，卻故作鎮(zhèn)定道，“七叔公，沒憑沒據(jù)，你可不能亂說。我是天天上橋玩，可要把橋弄塌，就我這身板，你教我啊。”

麻拐七眉毛一挑，厲聲道：“大家都知道這橋，是神仙所賜，橋突然塌了，自然是上天之怒所致。所以現(xiàn)在家家都在出力，就你們家，置身事外，想招惹更大的天災(zāi)？整座寨中，可是你們獵人家殺孽最重。”

麻拐七一指身后逐漸圍攏過來的村民，繼續(xù)訓(xùn)斥道：“大家都商議過了，要是這事你們父子倆不給個(gè)交代，明天就去請祥興堂的道師過來驅(qū)魔作法，查明緣由。到時(shí)候，搞不好就得拿你祭天。”

任平生心中發(fā)虛，卻仍失口辯白道：“我這不是昨天，給我們家那老……爹送東西去了，跑了一晚才回來，族中橋塌的事，都不知道；明天我加倍出力就是。”

祥興堂瑯上道師，是跺一跺腳，都能讓整片平原抖三抖的人物。

任平生自己心下暗暗計(jì)較，倒是真怕那瑯上道師，查出橋塌的端倪。畢竟這事太過玄乎，而瑯上道師，又是個(gè)更加玄乎的人物。

麻拐七見他態(tài)度轉(zhuǎn)變，神色和緩了不少：“加倍出力，于事無補(bǔ)。但現(xiàn)在有個(gè)事，是你要現(xiàn)在就去辦的。這個(gè)是族中公議，輪上誰，也不能推脫。要是這次你能辦好，不但在族里能記上一功，自己也能為你們獵人家，積下不少功德。石橋的事，就跟你們家沒關(guān)系了。”

任平生側(cè)頭看著那個(gè)一臉病懨之相的漢子，半信半疑，“說話算話？”

麻拐七神情一肅，盡管不算自然，胸脯卻是怕的很響，“一族父老作證。”

任平生眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)幾下，淡淡道，“好。我希望這一族父老，這次不會坑人。”

進(jìn)展順利，麻拐七暗舒一口氣。

正好這時(shí)，行知學(xué)堂夫子任重山從人群中走了過來，聽得任平生答應(yīng)，便和顏悅色道：“少年有志，很好，很好。你可以先回家準(zhǔn)備一下，然后到你七叔公家，吃飽喝足之后，就帶上族人準(zhǔn)備好的犧牲供品，去往南頭嶺。”

正腹中饑餓的任平生，先是聽到了“吃飽喝足”，不覺吞了好幾口唾沫；待接著聽到“南頭嶺”三字，面色大變，一股無名之火，伴著比那火氣更大的憤怒涌上心頭，“你們可沒說是去南頭嶺。”

“去南頭嶺，有什么大不了的，村里好幾個(gè)你這么大的少年，都去過了。”一旁早已極不耐煩的高佬斌，一臉悲憤，“今天你去，是族中公議的結(jié)果。你要是敢不尊族規(guī)，明天就讓瑯上道師前來公斷好了。反正招引妖邪，禍害族類，觸犯天怒者，必須活焚祭天。”

“我就不信了，全村殺孽最重之家，能脫得了干系！”

高佬斌每一個(gè)字，如同一把鐵錘，擊在任平生胸口。

——全族人都說自己是個(gè)“不祥之人”，也或許，那是事實(shí)。

周圍一眾村民，隨聲附和，聲勢頓時(shí)高漲起來。饒是任平生如何頑強(qiáng)，一個(gè)十一歲的少年，也終究頂不住這樣的輪番斥責(zé)。更何況，橋塌的事情，確實(shí)與己有關(guān)；而那神鬼莫測的瑯上道師，法術(shù)通神，洞察人心世情的主。

患得患失之下，少年一咬牙，“好，去就去，待我回家?guī)c(diǎn)東西，就去七叔公家接祭品。”

見少年就范，任重山和麻拐七，都不由得暗呼僥幸。

“怕什么，他們?nèi)チ耍鄶?shù)都能回來，難道我入山打獵這么多年，去趟南頭嶺，還不如他們？”任平生暗暗自我寬心道。

至少，以此事?lián)Q取免追橋塌之責(zé)；無論瑯上道師來了，如何說辭，自己都多了一份保障。

在族人們滿含驚奇的眼光之中，他背著污絲紡錘般的大鐵劍，挑著供品；出村往南邊的丘陵山區(qū)走去。

除了鐵劍和供品，任平生的肩背上，還挎了個(gè)脹鼓鼓的包袱，也不知裝的什么東西。

雖然往月也是童子送祭，但一般都有家中大人攜劍作陪。饒是如此，一年多來，還是先后有高佬斌家的孩子，還有另一家作陪的大人，命喪南頭嶺。但這個(gè)結(jié)果，比之南頭嶺的妖獸進(jìn)寨襲殺人畜，已經(jīng)好了許多。

蹊蹺的是，每次南頭嶺山祭死人，都是農(nóng)歷三月，臨近谷雨這一次！

供品是兩頭半大的烤豬，外加些以肉汁精心烹制的米面素食。其實(shí)大家都知道，南頭嶺的妖物不取素食，只不過每次都準(zhǔn)備一些，萬一它喜歡上了，那真是邀天之幸。

五六十斤的擔(dān)子，對于十一二歲的農(nóng)家少年，不算什么負(fù)擔(dān)，加上任平生腳力見長，所以走得很快，入黑的時(shí)候，已經(jīng)翻過第一重山嶺。

手中的竹筒火把，也已經(jīng)亮了起來。用竹筒裝滿火油，筒口塞上麻布點(diǎn)燃，就是一把十分耐用，火光又足夠明亮的火把，不怕風(fēng)吹。

“這燒豬的香味，說實(shí)話，連我都流口水呢。好在我都兩三天沒洗澡，這臭烘烘的身體，那家伙無論是妖是獸，肯定看不上。”

黑暗中行走，凡事往好處想，那黑暗，也就沒那么可怕了。

任平生不怕黑暗，怕的是南頭嶺，和嶺上不知是什么東西的東西。

“大家都是山里面討生活的，說不定氣味相投，能交個(gè)朋友吧。”

一陣涼颼颼的山風(fēng)吹過，任平生感覺腦袋一陣清冷，那些亂七八糟的想法，一下子被吹散得干干凈凈。

南頭嶺到了！

山寒料峭，脊背上沒來由的就升起一股冷意。

祭祀的時(shí)辰，應(yīng)是亥時(shí)。他完全有足夠的時(shí)間趕到半山那座簡陋的“靈君祠”，但一緊張，行走的速度，便不自覺地加快起來。

“靈君祠”其實(shí)就南頭嶺出現(xiàn)妖獸之后，思安寨族人為了進(jìn)貢祭品而建的一個(gè)小棚屋，正面敞開，正中一張寬大的供桌。

任平生卸下肩上的擔(dān)子，把一應(yīng)祭品，按照夫子任重山的交代，依次擺到供桌上，燃上族人自制的茅香，手腳兀自微微顫抖，拜了幾拜，口中喃喃有詞。

“靈君大爺，不，靈君大神；我今天誠心給您老人家送供品來的，沒功勞也有苦勞，我好幾天沒洗澡，就不在這里影響你老人家的食欲了，先走一步。到了時(shí)辰，您就慢慢享用。”

黑夜中，陣陣陰風(fēng)，直灌進(jìn)山祠，陰冷得更加瘆人了。

任平生一邊叨念著，一邊后退，這會已經(jīng)退到了敞開的大門之外，提了火把，轉(zhuǎn)身就跑。

好險(xiǎn)！它老人家還沒出現(xiàn)。

起步那一刻，他暗自慶幸。

剛抬腳，那第一步，竟久久沒有邁出。抬起的腳，一哆嗦就踉蹌往身后踏去，全身如篩糠般顫抖不已。

——那是什么怪物啊！

火光中，只見一個(gè)四腳著地的龐然大物，那長相，十分可怖:貔貅闊嘴，銅鈴大眼，龍頭突額，獅身長鬣；通體黝黑，長滿锃亮的麟甲。

雅疆神獸！閑時(shí)聽人們說些志怪故事，曾描述過雅疆神獸的樣子。這玩意，身上看不出半點(diǎn)所謂“雅”的氣息來。

那傳說中的雅疆，就站在跟前，高大巍峨，任平生只能到它頸項(xiàng)的高度！

巨獸齜著兩根長長的獠牙，一雙銅鈴般的大眼，盯得任平生全身發(fā)毛！

慌亂中，少年連忙側(cè)身讓道，指著祠堂門口，對著巨獸顫聲說道：“雅疆大……神，您的供……品，可都送到了。麻……麻煩讓個(gè)道。不不……不用讓道，請進(jìn)里面享用。”

那雅疆開始低頭，兩只掛著長長粘液的鼻孔，湊往任平生的頭臉，不斷吸氣。

那又熱又臭的氣息，撲面而來。少年心中大懼，雙腳一軟，便坐倒在地。再想說幾句好話，卻感覺舌頭打結(jié)，喉嚨梗塞，再發(fā)不出任何聲音來。

雅疆濕膩膩的鼻子，幾乎是蹭著任平生的臉皮，聞得很爽。突然“嗷”的一聲吼叫，震耳欲聾，它張開血盤大口，就往少年頭上咬來。

火把已經(jīng)跌在地上，還在燃燒。

那足以吞下任平生整顆頭顱的大口中，兩排尖利的牙齒，就要觸到臉頰，那顫動(dòng)不已的長舌，已經(jīng)能舔到額頭……