對于明恢卿兼領副將之職可以說個臣有個臣的看法。

譬如白意忠與瞿鐘山想的是一樣的。

瞿鐘山聽到溫戒給他匯報時，第一反應就是：“不出意料。”

“為何？”溫戒有些奇怪，瞿鐘山何時有了預料的本領。

“明氏恢卿已經入朝八載，一入朝就是寧遠將軍，至今仍舊是寧遠將軍。八年里，裁員與官吏調管似乎和他完全挨不上邊際。這其中主要原因，就是制衡明氏，以及明家大郎的本領確實一般。

比起淑卿或者仲卿，他文武就要差些，有點小計策，卻還是要事事聽明老將軍調遣。淑卿雖然進了政事臺，只會紙上談兵，但若是去了前方要地，參謀軍事可為大用。仲卿行陣有謀，且鐵血丹心，駐守烏月關多年毫無怨言，好將才。”

瞿鐘山放下手里的杯子，言：“而明恢卿，則是不上不下，說不準哪里不好，卻又沒能揀出來講得。除了他們明氏想來有的，忠貞二字。”

溫戒沒有說話，他只認為自己的主人說的已經足夠有道理了，他也沒再什么可問得了。

“對了。”瞿鐘山卻突然問起來：“阿縈……最近情況如何？”

“回殿下，身子好像還要比之前好些，但玲園還是不能進的。”溫戒抬頭看了一眼瞿鐘山，立刻低下。

瞿鐘山笑笑，言：“那應當告訴母后。”

“殿下要去東南殿嗎？”溫戒問。

“……請安時再講吧。”貌似他的心情好些，說話語氣也輕柔下來。他慢慢轉身往前踱步而去。

白岸縈有起色應當是他這一天中的好消息。

話說周隱，文息和習深正在南下路上。

“其實，我若是能用遁術，就和文息到了蘊遐宮城了。”周隱拉著韁繩，走在最前面。

文息看了一眼習深，然后向周隱言：“府君的法術還難以控制吧？應當都是在緊迫之時才會顯露。”

周隱扭頭看向文息，見他冷冷的板個臉，氣就上來：“你倒是對我知根知底！”

習深笑笑，拉著韁繩朝周隱拜：“老臣來給公子個臉面，還謝公子能體諒我這老朽。”

周隱朝習深笑笑：“不必不必，我只是叫某人聽的，被某人教了那么多年，是有長進的。”他故意挺直了腰板。

文息看了一眼周隱，然后悄然轉換話題：“但府君面對人事，還是迷茫。”

周隱聽了這，回頭看著文息，沒有講話，回頭又往前面的路上看去。

路兩邊長滿了野草，黃葉枯花，隨著風瑟瑟而動。這不如東孟的景色，連滄元都城都不如。

“當初丞郡主要自由時，府君說的什么？”文息問。

周隱言：“我說她貪心，吃著碗里的想著鍋里的。”

“那為何六殿下要自由，您卻要給她？”

“因為，不一樣。”周隱想要搪塞過去，他還沒有想到好的說辭。

“哪里不同？”

“舍然……”

“這是六殿下的名字？”習深思考了一下，然后問：“乳名嗎？”

周隱發覺漏嘴了，就沒有解釋。

“哪里不同呢？”文息又重復。

“大概是，一個為自己，一個為了……為了自己的命。”

“聽起來倒是消極頹唐的。”習深笑著搖搖頭，否定了周隱說的“命”這個理由。

“那為了什么？”周隱轉向問習深。

“為了自己選擇的道路，因為連它的主人都不走，而變得荒蕪。”

周隱盯了習深好久，然后轉過頭：“就老頭的大道理多。”說完，他又轉念一想，又道：“文息話也很多。”

接著，他沒有再看那二人，直徑往前去了。

時隔數日，三人才隱隱約約見到山城圍繞的鐘鳴關。

鐘鳴關在鐘鳴郡外，扼守之處三面圍建，霧氣叢生，在云與瓦之間蕩漾著。

周隱來到關下時，才第一次見到了那位百里將軍。

“既然是恒國公子，總要有些憑證，否則將軍問起，我如何交代？”守衛一手放在刀柄上，一手叉腰。

“那你就把百里將軍叫來，看看百里將軍叫不叫過關。”習深與其對質。

周隱看著那守衛下屬鉆進了關城，就下了馬，等待相見。

就這時，他們后面又來了幾位過關的人。

周隱拉拉韁繩，扯住馬匹，不經意聽見幾人談論北寒炎地，以及流放、窮志之類的話。

他有些好奇，就扭頭看去。當他扭過頭時，就看到文息已經把頭扭過去了。

他看過去，就見一個人身穿文人袍子，腰上掛著一個節符樣式的東西，攙扶著身邊的人。而他身邊的人，正被枷鎖鎖著脖頸、手腕、腳腕，五個鐵圈連在一起，看起來要有十幾斤沉。而當抬眼看去時，發現被鎖住的那個人，竟是詹雛。

周隱一下就松開了韁繩，吃驚的走向詹雛：“詹先生！”

詹雛和那男子一同扭頭看向周隱，接著，詹雛就如同久逢故友一樣，快步走來。

“公子。”詹雛朝周隱深深一禮。

周隱連忙扶他起來：“詹先生快起。”

二人還未寒暄完，就聽見又有人“好久不見”了。

“公羊兄！”就見百里三郎瞪著驚喜的雙眼，看著那位文人衣袍的男子。

“百里賢弟！”那人也喜笑顏開。

詹雛立刻向幾人介紹：“這位是公羊氏笙，要比百里將軍年長十歲。”

“聽說兄長偷了符節周游列國問禮，竟能在此遇見！”百里三郎喜笑顏開，冰凍住的雙頰煥然出潤色。

百里三郎聞說詹雛是公羊笙的好友，就不計枷鎖，和周隱一行人一同邀進堂內了。

“公子年被流放，詹某絕不能獨活，況且當初是詹某獻計，如何也是我的罪過。”詹雛搖搖頭，嘆氣言。

公羊笙也嘆氣：“哎，本來到東孟問禮，與詹先生甚友，如今此事也是令我萬分悲痛，就想要送詹先生離開大瞿，到了胡州關再做罷……”他抬頭看了看百里三郎，沒有再說下去。

“不過我未曾想，能在此遇到公子。”詹雛看向周隱。

周隱苦苦一笑：“遺憾當初未能救下公子年，我也有我的過錯。”

詹雛搖搖頭：“不不不，當初此事本就和公子無關，是詹某硬拉公子蹚渾水，還是我們的不是。”

周隱沒有回駁，卻也沒有應下，只是岔開了話題：“先生終點是北寒炎地？”

“是。那不是個人能活著的地方。”

“北寒炎地，我記得離胡州關不遠啊。”周隱看向文息，文息沒有抬眼看他。

“的確。只在胡州關西南側有十里處。”同行的押解官言。

“公子去過嗎？”公羊笙好奇。

“沒有，只是在書中見過。”周隱笑著擺擺手。

百里三郎放下酒盅，然后道：“北寒炎地的特質明顯，到了死界，往前一步，所感就與正常的地區不同。”這里的死界，是北寒炎地與正常地域的界限之處，因為跨過去的人都是九死一生，就稱為死界。

“那詹先生要受苦了。”周隱言。

習深看著詹雛，默默的端詳這個人。

“還不知道您身邊這位老臣是……”公羊笙看向習深。

“這是父王派來接我的使臣。”周隱看向習深，他正在拂袖行禮。

幾人相對應下，然后又聽百里三郎說話：“公子隱是頭一次來到大瞿，也是第一次到鐘鳴關，應該到鐘鳴郡看看。”

周隱笑笑，擺手：“不了，我們還要即刻出發。”

“停留一日，公子會發覺這鐘鳴郡，是配得上‘鐘鳴’這個詞的。”公羊笙似乎也想挽留他。

周隱看向習深，就見他微微點點頭，周隱也就欣然接受了。

等到下午，周隱來應百里三郎的約時，發覺只有百里三郎一人，公羊笙與詹雛都不在。而且百里三郎還有兩縷慍色未去。

“百里將軍。怎么……”周隱奇怪。

“哎，他二人有事，暫時怕難以來到，我們先走吧。”

二人未初時辰就往郡中去了，太陽慢慢從頭頂上往西偏斜，直到被城墻掩蓋住了日影，二人才往回趕。百里三郎熱情，帶著周隱逛了許久許久，仿佛此地才是他的家一樣。百里三郎實際上下車沒有多久，卻已經輕車熟路，對鐘鳴郡里的好東西如數家珍，一一告知周隱。

而周隱所看到的鐘鳴郡，的確不輸‘鐘鳴’二字。

幾乎很少有貧窮農家，各個都有膏腴水田，家家都能有些糧財積蓄。市里的貨物也是品種繁多，錯綜復雜，許多都是他未曾見過的。當然，他沒見過才正常，這畢竟不是滄海鎮或者滄元都，地方的色彩較濃。

數時辰二人沒有歇息，周隱仿佛覺得百里三郎從未停下來過，宛若要帶著他圍著鐘鳴郡轉一圈。

“百里將軍日常可是悠閑？”這是二人回到關隘，來到正堂坐下來后，周隱開口說的第一句話。

“可不是。”百里三郎笑著倒上茶水，一飲而盡。

“感覺將軍和鐘鳴郡很親一樣。”周隱笑笑，也喝自己的茶。

“親？對，親。”他反問了一句，又自己回答了。

“我來到此處駐守，就需要去親。”百里三郎也重復著中午詹雛常有的動作:搖頭。

“就像是……”百里三郎說了一半，然后剩下一半，放在了肚子里：在白家，也要和他們親。

“比起卑卑微微、唯唯諾諾，還不如真心對待。”他想起來了自己兄弟姐妹。

“將軍算是左相的義子，親人應該很多吧？”周隱言。接著，他沒有聽百里三郎回答，就繼續說：“左相在仲秋別宴上用整個白家的舉足輕重來換將軍的自由，想必將軍在他們心里也有很大重量。”

百里三郎聽了冷冷一笑：“他是為了大瞿，不是為了我。”

“為何這么說？”周隱看了一眼漸漸黑沉的天色慢慢涌來。

“鐘鳴關是什么地方？”百里三郎拿起筷子，指著喉嚨：“這里，大瞿的這里。

如若從這突破，就直逼滄元都，大瞿就任人操縱了。”他放下筷子，然后又冷哼了一聲：“鐘鳴關可不簡單，這里沒有天險，全靠這堵墻，擋住四周，擋住，擋住那些個起義兵民。”

“將軍還是在乎的。”周隱笑著仔細看著百里三郎。

“在乎。我不怕打仗，開戰，我就必勝。我沒什么可牽絆的。”百里三郎言。

“可你的士兵怕啊。”周隱對百里三郎的話戳中了奇怪的地方，他不由自主的皺起眉毛：“他們可還有他們的家，而且，還都那么年輕。”

就見百里三郎沉思了一會兒，然后幽幽的言：“我是沒牽掛的。”

“怎么會？”周隱言。

他再次看了一眼外面的天色，已經完全黑暗了。

“沒人在乎我的死活，我只需要賣力氣就好，沒人牽掛我。”

“怎么會，將軍有自己的家。”周隱勸告他。