次日天剛亮召忽就醒了，師徒二人日常習武，解酒很快。

小夏服侍洗漱后，召忽找到祝似熊道：“現下我得去馬廄檢查馬匹的情況，如有好馬，就選出來作為我們的戰車之用?！?

祝似熊道：“宗主往日隨著主公開疆擴土，必定少不了良馬。正好去見識見識?！?

習武善戰之人，也必是愛馬之士。

三人轉身返回，進得內院、大堂、外院，出得屏門，影壁的另一邊那堵隨墻門后就是通往馬廄的走廊。

穿過長長的走廊，就來到了空曠的馬廄場，那些圉人都住在這里。

馬棚里多為高頭大馬，正在進食，兩匹馬立于高欄前望著欄外，仿佛想出去撒歡。

這些圉童大多都是十二至十六歲，有的正在馬廄喂馬，有的兩兩在那嬉戲。

昨日小君子欲發兵湯邑的消息早早傳遍了召府，見到召忽和祝似熊到來，一股腦的圍了上來，七嘴八舌，人人想自己喂養的馬被召忽選上立功。

到時自己的身份地位自然有可能水漲船高。

他們是沒資格選上戎右的，世世代代只能在這里喂馬牧牛。

春秋的戰車寬大，在戰場上往往是兩匹或四匹馬拉動，只有專門經過“御”的訓練的士大夫才能妥善駕馭。

傳說西周全盛時期，周穆王的戰車是由八匹神馬拉動。

眾人七嘴八舌，問東問西，召忽和祝似熊微笑著一一作答，只是他的目光卻落在了人群最外圍的一名少年身上。

那少年約莫十五六歲年紀，高高瘦瘦，嘴唇較薄，眼神清亮。

自己進來的時候，這人正在馬槽邊撫摸著一匹棕黑大馬的鬃毛，神色款款，又似在輕輕拍打。后來急匆匆轉過身迎來，是以站在最邊上。

召忽看著他笑道：“你一直喂養那匹馬嗎？”

少年回頭望了望，徐徐答道：“回小君子，家宰薛辛規定，每人每月輪流換馬飼養，月底以馬當月的精神與否，出行是否聽令，以及馬槽的干凈程度評定成績等，決定下月的飯食優劣?！?

召忽心想：“他倒挺會管理安排?！庇謫枺骸澳敲茨氵@個月是負責馴養那匹馬咯？”

不料那人回道：“回小君子，那匹馬得下月才輪到我手上。”

召忽奇道：“那你為何如此關心它呢？”

少年道：“因為整個馬廄里，那匹馬最為聰明，通人性，又是眾馬中最適合作為戰馬的。

我閑時便愛和它聊聊天，嘮嘮嗑。它方才告訴我背上有虱子，叫我給它撓撓。”

眾人嘩然，召忽卻不以為意，他在后世什么沒見識過？聽說很多良馬馴養的久了，即使主人輕微的動作也可以契合、領會，此人必是愛馬成癡。

召忽問道：“何以見得？”

少年道：“請小君子隨我來?！?

他引著眾人來到那馬的馬廄前，解開它面前的圍欄，雙手輕輕一拍，那馬便噠噠跨步而出，圍著那人踱來踱去，神色甚是親昵。他輕撳馬頭，那馬又低頭不動，恭順無比。

他娓娓說道：“小君子請看，此馬的骨架看起來大，實際上騎上去，就算身材矮小的人也可駕馭。

馬頭和頸骨都較大，馬頭高俊，鬃毛長且厚實，胸部突出卻又平直，所以他肝肺好，肺活量大，可以長途奔襲不疲勞；

脊骨英朗，背上雖然不長，但是寬廣，平穩沒有凹凸，適合長時間乘騎；

腹部平坦又充實，腹部皮毛短小向前長，肋骨張開，代表容易養活；

大腿短而小腿長，四肢有力；

眼睛生得高，又飽滿有光澤，代表它心大，心大則不容易受驚嚇……”

那馬一動不動，似乎知道別人在夸耀他，不住搖尾。召忽邊聽他解說，邊跟著這拍拍那瞅瞅，心下暗暗納罕。

他又輕輕一掰馬嘴，那馬順從的張開馬嘴。他說道：“小君子請看，這馬嘴修長厚實，牙齒深邃、密集，代表他食欲好；牙齒整齊，白凈，代表耐用；

牙齒比一般的馬厚實，代表久走不容易疲勞。”

這時一名矮小尖嘴的少年忍不住說道：“義，我真是服了你啦，我喂養這馬算起來斷斷續續算起來也有小半年了，從來沒注意到有這么多的名堂?！?

義笑道：“云，這是我多年來總結的些許經驗而已，不足為曬?！?

云不服氣地說道：“要我說來，沒那么多有的沒的大道理。我自認我馴養的馬并不輸于他！”

祝似熊一直沒怎么說話，這時開口說道：“正好。你們何不拉出來溜一溜，比一比？只是，如何定輸贏？”

召忽笑道：“這馬廄場縱向正好百余步，你們不如上馬試試誰先從這南邊大門到最北邊的那棵槐樹下？

小夏，你就來給他們當裁判吧！”

小夏拍手稱快：“好好！我可是很少看到這種場面呢！”

雙方從打開欄栓，牽出了各自的馬匹走到南門口。云的馬稍微矮小一些，但更壯實。渾身如淡淡火炭，卻又紅里透黑，只是身姿不如義的黑馬矯健。

當時并無馬鐙，少年不易跨上高馬，二馬卻甚通人性沉背曲腿，讓二人輕易上了馬背，看來這云馴馬的功夫也不差。

小夏一聲令下，二人雙腿猛抽馬肚，二馬如箭一般疾奔向北！

最終義的黑馬還是稍快，眾人齊齊鼓掌喝彩。

二人下了馬，云恨恨地說道：“我不服氣，我們再比比別的！”

召忽笑道：“好！少年人就是要有這種不服輸的精神，你還要比什么？”

云說道：“我這馬，對我的站、臥、跳、跑等指令都聽得懂，你能做到嗎？”

義笑了笑，正欲作答，忽聽得墻外人聲鼎沸，一干人等正在納悶，家宰薛辛引著姚余趕至，召忽奇道：“大清早的，外面何以如此喧嚷？”

姚余道：“國人聽說了此事，甚是興奮，都聚集在宗廟外，均想參戰殺敵?！?

“哦？那是好事啊，我們去看看?！闭俸鱿肓讼耄终f道：“義、云，在我看來，你們不相上下，都是好男兒。你們隨我一起去?！?

眾人剛出大門，府外果然人不少，召忽朗聲說道：“大家一起去宗廟！”

召府在葵丘城東北，而葵丘宗廟在西北角，穿過幾條街道，來到宗廟前的高臺下，只見臺上男女老幼，黑壓壓的已是圍的水泄不通。