上回說自成與眾人正在秦王府中議事，忽聽外面吶喊，自成問道：“出了什么事？”有人進來報道：“有兵士在街上搶掠，與人爭斗，傷了人命。百姓找上來，所以喧嘩。”

自成聽了，皺眉道：“百姓膽子倒不小——這兵膽子更大。”對義子張鼐說，“你去平息此事。不可使兵士擾害百姓。”張鼐答應著出去。

花開兩朵，各表一支。回說南京。那左升之看視了臥床不起的不渝，然后離了他的宅子，乘上馬車行到史府，門前一個小吏已在迎候。小吏見左升之下了車，忙道：“左公子，史大人差小人請你去兵部議事。”

“正要去呢。”升之又上了車，馬不停蹄往南京兵部行去。

到了兵部院衙外，只見停了許多馬車，也有諸多涼轎并暖轎，車夫與轎夫們都去邊上耳房內歇息了。許多的兵士披甲持槍列在四面，與戶部、工部外面的蕭落光景大不相同。

左升之走上十幾級的臺階，來到大廳外。里面傳出話來請進。他惴惴的進入，便成了眾人目光的焦點。

左升之首先見過坐在左側輔席的史可法，又向其他十幾位官員做了幾個長揖，便退到可法的旁邊，恭敬的彎腰候著。

史可法笑道：“我的賢侄到了。”頓了頓，說道：“升之，我來給你引薦。”看著坐在正中主位的中年男子說：“這是魏國公徐久爵。”望著對面的官員說“這是鎮守南京太監韓贊周。”往身右說：“這一位是守備南京勛臣忻城伯趙之龍。”

左升之心里明白這幾位的身份都是南京城中最尊貴的，笑著一一又做了長揖。其余的什么南京戶部尚書高弘圖，南京兵部侍郎呂大器，右都御史張慎言，給事中李清、章正宸，詹事府詹事姜曰廣等人，他固然也躬了躬身，心上卻不甚敬重了。

敘禮畢。左升之在最末位落了座。只見大家都不說話。一個個全似有滿腹的心事，卻又不能出口。

史可法咳了聲，說道：“李闖的先鋒已經渡過黃河，抵近山西，形勢危矣。我等在此雖然每日嗟嘆卻使不上勁，可恨可恨！”

忻城伯趙之龍道：“誰說不是？皇上日日為國事操勞，可京師已成了危地，本伯爺一想起來忍不住就要哭。”后面便哼哼了數聲。

給事中李清起身說道：“下官以為恨也無用，哭也無效。只有調集山東、南直隸的兵力北上護衛京師了。”

史可法看著他，面顯無奈，說道：“山東、南直隸之兵驕橫而不敢戰，我心里是明白的。況遠水難解近渴，不好指望上。”

他看著后面的左升之，說道：“升之，我上回讓你做的策論你可作好了？”

左升之站起，躬身道：“回尚書，作好了。”

“不妨讀來，我們聽聽。”

只見升之移出兩步，昂首挺胸，目視前方朗聲道：“自崇禎元年遼東戰敗，敗兵入山林相聚為盜，天災益之，邇來十七載。其禍一時稍止，繼則蔓延大作，今時遂成不可收拾之狀。

李賊自成，原落魄驛卒，張賊獻忠，徒區區黔徒。然今日各挾數十萬流賊，席卷楚豫，割據江右，并吞三秦，四海不安。大明自興二百七十余載矣，未曾遭逢如此大劫。”

語到此，左升之忽然一停，把眼去瞧那各位大佬。只見史可法眉頭緊鎖，韓贊周張嘴吐氣。

升之窘迫，緩一緩又道：“嗟夫！賊勢雖大，不過烏合，譬如曇花，一現即謝。圣上勤勉，士民相擁。南都龍蟠，江南富庶，賊惟流竄，不敢斜視。天下官兵，不下百萬，左良玉、高杰、唐通、劉澤清、黃得功、吳三桂各部猶堪力戰，但能盡心于朝廷，何懼流賊？

余思宜奏請圣上遷龍庭于南都，效高皇帝指點江山，從容圍剿，能進能止，何往而不自得？且宜暫停總制文臣，訪邊勞武臣之智勇兼備者，拜為大帥，督以十萬之師，賜以尚方，副將以下，便宜行事。師出穎州，從滋襲汝，取河南，踞南陽，則豫、楚分而為兩。再命晉、楚、蜀各撫臣扼軍境上，不使賊逸出一步。惟以守為功，不以戰為功。大帥惟賊是求，其一應事宜，無煩指顧。戰守各有分任，自不難于成功矣。然總制須重監軍。何則？勛戚為天子親臣，擇才望素著者持節監軍，可侔大帥。一以制其跋扈，俾官軍中舉動巨細，日夕得以上聞，誠便計也。若能得此，李闖、張寇，覆亡可以指日。大明中興，定矣。”

一氣說完，眾人不住的點頭，卻也有一兩人冷冷淡淡笑起來。

史可法兩面掃視，問道：“各位以為如何呢？”

守備太監韓贊周道：“左公子年紀輕輕，倒頗有幾分卓識。事到如今，看來惟有如此了。”趙之龍贊許道：“京師雖然重地，皇帝更重。是需要派使者去表述我們留都諸臣的意思。”魏國公徐久爵打著哈欠道：“都聽你們的。”

史可法見眾人無異見，又問道：“誰去為宜？”

詹事府詹事姜曰廣提議道：“本官以為李清最宜。”

李清急忙笑道：“多謝姜大人抬舉。可是下官不行。此等重任我恐擔當不起。”

兵部侍郎呂大器看著史可法，說道：“還是要左公子去方好。他是名門之后，新近又與闖賊有恨，兼之目光闊遠，正能代表我們南方官紳。”

可法尚未表態，只見后面一人驀然起立，拱手道：“不材揚州進士鄭元勛愿使京師。倘圣上無意遷都，我愿與京師同死生。”

眾人聽他這一說都吃了一驚，這才開眼仔細去看他。原來他就列在左升之的前面，年約二十四五，皮膚較黑，寬臉濃眉，天庭飽滿，身長七尺左右，外穿一件進士袍子，配藥玉，系練鵲三色花錦綬，下結青絲網，堂堂正正。

當時鄭元勛說道：“下官不材，新沐皇恩，情愿赴京城懇請皇上南遷。皇上不從，則請太子南來，我將留在京城，替圣上分憂。”

左升之也站起，眾人以為他也要表態請使，不想他卻說道：“我能力淺薄，只恐不堪此任。且又只是一個舉人，陛見圣上或有不妥。既然鄭進士毛遂自薦，我愿相讓。”

可法面色有些微妙變化，說道：“諸位以為呢？”眾大臣都道：“左公子知理謙讓，乃是不二人選。”

史可法沉吟良久道：“左升之，你新來南京而得眾官員的賞識，是你的運氣。國家正用人之時，不要說舉人，就是白身也無妨的。我就聽從眾議任你為使，你萬勿令我等失望。鄭元勛，你不要急切，還有許多事可由你做的。”

兩人都答應著坐下。看他們的臉，都寫著失望。