曾國藩做京官的十幾年，每逢休假或升官，總愛到京城外的報國寺去住幾天。報國寺的方丈一真長老，籍隸湖南，與曾國藩同省不同縣，兩個人很談得來，是忘年交。曾國藩手里的《挺經(jīng)》一書，便系一真所傳。在報國寺，曾國藩多次與這位腌臜老道相遇，既沒談過話，也無交情。

如今，腌臜老道不請自到，這不僅大出曾國藩本人的意料，也讓曾府上下人人吃驚，個個納罕。

當(dāng)日晚飯后，曾國藩又給道長沏了一壺茶出來，然后在對面落座。

道長忽然問一句：“曾大人，你如何不問貧道從哪里來？要到哪里去？”

曾國藩笑道：“道長過得是神仙的生活。食無定處，居無定所。道長從哪里來，要到哪里去，又能如何？”

道長撫了一把胡須道：“曾大人，貧道料得不錯。你確是我們漢人中，數(shù)一數(shù)二的人物！——貧道就直說了吧。貧道是由廣西而來，走的是武昌，由水路來到湖南。”

曾國藩內(nèi)心一動，急忙直了直身子，問了一句：“道長敢則是從長毛匪窩而來.？”

老道笑道：“官兵稱太平軍為長毛匪盜，太平軍卻稱官兵為清妖。其實在貧道眼里，都差不多！”

曾國藩皺了皺眉頭道：“道長，您老人家來我曾家究竟要怎的？”

老道道：“曾大人，你不用多疑，貧道只是想結(jié)識于你。貧道來白楊坪，是要送一樁好買賣給大人做。這樁買賣貧道已權(quán)衡多時，原想送給林則徐林大人。不想那林大人命薄，未及走到廣西，已然駕鶴西歸。這個便宜勾當(dāng)，只好由大人撿了。”

曾國藩搖搖頭道：“道長快不要打謎語了。道長究竟要晚輩怎的？”

老道壓低聲音道：“貧道在廣西云游，結(jié)識了燒窯的漢子叫楊秀清的。這楊秀清不僅燒得一手好窯，還是方園百里數(shù)得著的神漢。想來大人應(yīng)該聽說過。”

曾國藩問：“道長適才講的神漢，是怎個光景？——可是湖南專會裝神弄鬼的跳腳婆？”

老道道：“好像都差不多。靠給人跳大神，充神充仙，詐些錢財來過活。貧道見那楊神漢干的事情雖不太正路，但也是條頗講義氣的漢子，就多少傳了些武藝給他。后來貧道，又結(jié)識了一個叫洪秀全的人―――”

一聽洪秀全三個字，曾國藩臉色頓變，嚯地站起身，道：“道長口里的洪秀全，可是那個做長毛首領(lǐng)的洪秀全？自封上帝的那個人？”

老道忽地伸手一拍曾國藩的肩。曾國藩頓,覺全身無力，重又一屈股坐下。

老道喝上一口茶，接著說起來。曾國藩此時想聽也得聽，不想聽也得聽。

曾國藩第一次對太平天國首領(lǐng)洪秀全有了個全面的認(rèn)識。

洪秀全并不是廣西人，乃是廣東花縣人。原名仁坤，小名火秀。讀過幾本《四書》《五經(jīng)》在肚里，又會寫幾個字。起始，洪秀全是絕無造反的念頭，是一心一意想博得個功名封妻蔭子。哪知道越想功名，功名卻離他越遠(yuǎn)，下了十幾次場，竟連個秀才也沒得中。成了方圓百里，年紀(jì)最大、日子過得最苦的老童生。當(dāng)時洪家為供秀全讀書，已窮到家徒四壁，婆姨靠給大戶人家洗洗刷刷掙個零用錢。秀全的母親已八十歲，又瞎得兩眼看不見個人。三個孩子更是整天光著屁股，一個布絲也穿不起。洪秀全見功名無望，又四體不勤，五谷不分，總把自己當(dāng)讀書人看，一絲苦力也不想出。婆姨說他幾句，他便把婆姨亂罵，有時還提著棒子打得婆姨滿街跑。這秀全倒也聰明，眼見讀書混不來飯吃，他便改弦易轍，另尋門路，認(rèn)了同族的瞎?fàn)敒閹煛Ｏ範(fàn)斒腔h最有名的算命先生，又會測字，還能給死人看塋地，混得很是不錯。

秀全自打跟了瞎?fàn)敚痪靡材苣弥吨芤住方o人說東道西。雖驢唇不對馬嘴，總因鄉(xiāng)間愚昧人多，終能騙得幾文錢，填補家用。

也是合該秀全走運，偏在這時，他結(jié)識了一個給教堂做飯的伙夫叫朱九的。朱九雖是伙夫，卻因入了教成了教民，官府就惹他不起。他也不甚買官府的賬，活得很是高人一等。

當(dāng)時，普通百姓是很受官府欺壓的。地丁雜稅漫天收取，毫無道理可講，獨對教民不敢亂來。讓洪秀全印象最深的，是有一次，地保帶著典史老爺來朱九家收一筆什么雜稅。朱九不僅沒給，還抓住地保的衣領(lǐng)狠狠地抽了一巴掌。地保雖被打得一愣，卻沒敢言語半句。典史老爺也沒了往日的威風(fēng)，抽身逃到了門外。此事后來竟然不了了之。

洪秀全看得眼熱，便拼命巴結(jié)朱九。朱九的婆姨有身孕害口想吃酸，秀全便到街上賒了一斤山楂給朱九。而他自家的婆姨和孩子，卻連個山楂核也沒得吃。這樣的交往了三個月，便向朱九提出，也想入教。

朱九先還替神父回絕，說已額滿。后見秀全死纏亂打，苦苦哀求，這才道：“想入教，沒有五兩銀子，教堂是斷難收的。”

秀全一聽有門路，就東借西借，總算借了四兩三錢，剩下的七錢是再也借不到了。朱九無奈，也只好把秀全領(lǐng)進(jìn)了教堂，秀全的銀子則落進(jìn)了他的腰包。洋人做事從來都是雷厲風(fēng)行的。當(dāng)天就準(zhǔn)洪秀全入了教，給了幾卷《新舊約全書》讓他誦讀。洪秀全接書在手，賽似接過一個寶貝，又是磕頭又是下跪；神父卻早進(jìn)里屋用飯去了。把他一個人扔在了十字架前。

洪秀全當(dāng)日回到家中，也不用飯，只管把書捧來讀。

說起來，這洪秀全也煞是奇怪，他原本是一讀書就頭疼的，偏對這《新舊約全書》越讀越上癮。

不久，洪秀全受《勸世良言》的啟發(fā)，約請了幾位窮漢，密謀計議發(fā)起成立了拜上帝會，搗毀了村塾的孔圣牌位。為了發(fā)展會黨，偕馮云山等人往廣州和附近各縣以及廣西貴縣游說。其間，洪秀全從《新舊約全書》中尋章摘句，湊成《原道救世歌》、《原道醒世訓(xùn)》二文，廣為散播。提出天父上帝是唯一真神，人人應(yīng)拜上帝。洪秀全則自稱上帝。許多洋神父都被弄得莫名其妙，不知道上帝何時入了大清國籍。洪秀全見響應(yīng)者寥寥無幾，會黨不眾，旋又演了一出起死回生的大戲，制造受上帝命誅妖的鬼話，大肆愚弄百姓。道光二十九年七月，仍同馮云山返回紫荊山區(qū)，與神漢楊氏秀清、燒炭漢蕭氏朝貴、鄉(xiāng)紳韋昌輝、客家鄉(xiāng)紳石達(dá)開等結(jié)成異姓兄弟，籌劃起義，約次年通令團營。聲勢見大，于咸豐元年一月十一日，率會眾在桂平金田村正式掛旗，建號太平天國，洪則自稱天王。同年十二月，在永安封王，楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達(dá)開，于是變成了東、西、南、北、翼五王。顯然，洪秀全是想推翻大清皇帝，自己來當(dāng)皇帝，好好享受一下榮華富貴，過幾天上等人的日子。其實，翻開史書，這樣的例子很多。歷朝歷代統(tǒng)治者的對立面，都是那些窮急了的人。窮急了的人最可怕。

后來，那洪秀全的人馬就越聚越多。洪秀全本人不僅不再為吃穿犯愁，而且很快竟然暴富起來。出廣西時，人馬已聚到十幾萬，手里的銀子也堆成了山。

洪秀全在分封五王的同時，又分封了七十二個天皇娘娘，正合著孔圣有大賢弟子七十有二之?dāng)?shù)。洪秀全這么做，倒也無可挑剔，他不過是想提前過一過皇帝的糜爛生活而已。

腌臜老道原本就是個居無定所的游方道人，他見到洪秀全時，秀全剛自封天王，尚未封其他五王，但已有天王的氣派，每天山珍海味地吃著，每夜上百美女輪流睡著，又有幾千名宮娥丫頭供他差遣。

腌臜道人從一開始就知道，這太平天國是建在戲臺子上的，絕沒想到能鬧到這般紅火。

洪秀全當(dāng)時正一個人坐在桌前寫他的詔書，見了腌臜道人，正要著人趕出宮去（當(dāng)時尚未攻取金陵，也沒什么天王府，只是尋常百姓居住的幾十間茅草士屋而已），腌臜道人已躍到他的身邊，用手點了他的經(jīng)脈，道：“你裝神弄鬼貧道并不惱，也不管他，你畢竟是個窮急了的人。但你和夷人打得這般火熱，貧道卻不能不問！今日貧道先取了你的性命，再取達(dá)開、秀清等人的首級。”

秀全一聽這話，知道腌臜道人是個異人，口里忙道：“俺老洪也是被清妖逼成這樣。原本也只是想弄幾兩糊口銀子使使，哪知失手就打殺了官兵。已是上得下不得了。鬧是死路一條，不鬧也是死路一條，你讓俺選哪個？”

腌臜道人道：“你就不會堂堂正正地帶著百姓和滿人對仗？偏要學(xué)那夷人。你信教貧道不管，你如何自己做起了上帝？——你就算鬧成了，百姓放著皇帝、菩薩不拜，就整天拜你這個上帝？虧你想得出！”

洪秀全辯道：“如若不然，誰又肯聽俺的？——上帝畢竟不同于鬼怪精靈，是個新鮮的東西。西方樂土又沒有哪個真去過，隨你怎么說，百姓都能信。”

腌臜道人道：“要成就大事，須有能人相助。像你現(xiàn)在這些人，裝神弄鬼的（指楊氏秀清），燒窯賣炭的（指蕭氏朝貴），橫行鄉(xiāng)里的（指石氏達(dá)開），招搖撞騙的（指韋氏昌輝），哪個是正經(jīng)貨？分明是一群烏合之眾，如何能干成事？”

秀全急道：“神仙聽稟，俺做夢都想騙幾個能人來用，可哪個肯來？天可憐見，俺也知墨水吃得少，秀才也不曾中一個——你是俺見到的第一個能人，俺就封你腌臜王如何？無論俺這天國打到何處，你都可在俺的大營里支金支銀，反正也都是搶來的。既不花印子錢，也不用償還。”

腌臜道人道：“說起來，我漢人也著實受夠了滿人的氣。你若想把天國鬧大，須有一個人加入才能辦到——只不知你肯不肯？”

秀全道：“俺向神仙賭誓，你的話就是俺的話。你的話俺不照辦，你可隨時取俺的性命！你要薦的這個人是誰？可不能是秀才，落第的可以。”

腌臜道人大怒道：“就你這等見識，如何成就大事？貧道要薦的這個人，非是別人，就是要來廣西和你對仗的林則徐！”

秀全道：“這是個能人，俺如何能不接納？只怕他不肯來會俺！他是兩榜進(jìn)士，俺是落第的秀才，相差太過懸殊。”

腌臜道人道：“這個包在貧道身上。林則徐到后，你須先封他個最大的王，能管著楊秀清他們的。你肯不肯答應(yīng)？”

秀全道：“這個自然，何須老神仙吩咐！”

腌臜道人就出手點了秀全的穴位，一轉(zhuǎn)身沒了蹤影。

腌臜道人開始游出廣西迎那林則徐，在廣東潮州一帶遇著。腌漬道人知道林則徐是個剛毅之臣，輕易說不動他，就躲進(jìn)暗處觀察。這林則徐不久就多了兩名廚子，說是廣西巡撫衙門特意派來的。這兩名廚子到后，林則徐就開始沒日沒夜地腹瀉，終于病倒，沒走出潮州就眼睜睜地去了。

腌臜道人覺著事情來的蹊蹺，就于一天晚上，擒了一名廚子逼問。廚子為保全性命，不及深問便道出原委。廚子姓趙名三，在廣西巡撫衙門充弁役，是個早已被洪秀全收買的人。林則徐離開福建來廣西督辦軍務(wù)，廚子就向部院大人進(jìn)言：林欽帥雖被革過職，但現(xiàn)在畢竟要來廣西督辦軍務(wù)，廣西巡撫衙門無論如何，也要作個姿態(tài)迎一迎林欽差。部院聽這話講得很是在理，就委了他和另外一個人上路去迎那林則徐。廚子臨行的頭一天晚上，洪秀全便派人摸進(jìn)城里塞了一包藥給他，讓他見到林則徐后，每日在他的吃食里下一點，官府?dāng)嚯y發(fā)現(xiàn)。腌臜道人沒容那趙三把話講完，便揮起一掌結(jié)果了那廝的性命。

腌臜道人連夜去找那洪秀全。洪秀全一見腌臜道人來到，馬上斥退眾侍女，翻身跪倒在道人的腳前，口里連稱“饒命”不止。

腌臜道人見那洪秀全滿臉悔意，便道：“罷罷罷，人死不能復(fù)生，林則徐就擱到一邊，貧道再去為你請另外一個能人吧。你若再敢出爾反爾，貧道不僅要取爾性命，連你的狗兒子、狗妹子、狗兄弟的性命，也一發(fā)取去！”

秀全臉色頓變，渾身淌汗，連稱“不敢，不敢！”

腌臜道人道：“大清的禮部右侍郎曾國藩，是個從古到今罕見的廉臣，比你們這些臭烏龜、王八蛋、鳥天兵天將，不知要強上千倍萬倍！如今曾大人正在去江西的途中，貧道去會他。”

洪秀全不及道人把話講完便道：“俺封他為廉王如何？比那姓林的王還大！只是這曾侍郎又是個兩榜，他如何能瞧得起俺這個落第的秀才？”

腌臜道人道：“其他的你不用管，你連夜弄個憑證出來。”

秀全就連夜著人刻金印，寫神諭天詔，整整鼓搗了半夜，才弄妥帖。

腌臜道人接了神諭天詔，懷揣了那金印，離開天王府，踏上了去江西的路。

曾國藩聽完了道長的一番敘述，許久才開口說道：“晚輩已過不惑，可謂死而無憾了。晚輩只為道長可惜！像道長這等清清白白之人，如何與這班無父無君之輩攪在了一起？晚輩為道長嘆息！為道長羞愧！”話畢，閉上眼睛，心里想得卻是：“鬼才信你這番混賬話！”

腌臜道人道：“曾大人，俺取你性命，只在呼吸之間——你一身正氣，正可到天國里去施展，這等好買賣到哪里去尋？中國乃我漢人之中國，你不能再為滿狗效力了！”

曾國藩長嘆一口氣道：“道長聽稟，道長是異人，不是匪類，非洪逆可比。道長試想，大清雖弱，可畢竟崇圣敬賢，扶持名教，敦敘人倫！有君有父有母，上下尊卑，秩序井然。道德不致論喪，人心思上。而洪秀全所擬的天國，拜的卻是一個上帝，敬的卻不是人間。又與夷邦外族勾結(jié)，購槍購炮，毀我中華物產(chǎn)。其罪大焉！夷人仗著船堅炮利，已窺我多時，無日不想吞我河山。設(shè)若洪逆之天國取代大清，上帝取代當(dāng)朝天子，又會是怎樣的情形？我九州百姓定不思進(jìn)取，讀書人亦只讀圣經(jīng)，整日沉浸于天堂之中、幻影之中，夷人的洋船開進(jìn)時，如何對仗？亡國只在呼吸之間也！”

腌臜道人被曾國藩的一番話，直說得滿面羞紅，吶吶了許久才道：“大清已到末日，天國又不能當(dāng)立，普天之下萬萬百姓的苦難日子，何時才能了結(jié)？——敢則這也是天數(shù)嗎？”

腌臜道人未及話畢，已是淚流滿面。他擦了把眼淚，倏地伸出手，在曾國藩的胸前一點——曾國藩全身突地一抖，仿佛打了個冷戰(zhàn)。再睜開眼看時，屋里已無了腌臜道人的身影。

曾國藩仿佛做了場惡夢，許久才醒過神來。他活動了一下身軀，步出書房，但見皓月當(dāng)空，繁星閃爍；夜風(fēng)漸起，萬木搖曳。

曾國藩在院子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，仍沒有看到人影。腌臜道人顯然是走了。

曾國藩回到書房，四處看了看，仍無半點異樣。

他坐到案前，撥亮了油燈，想把這一天發(fā)生的事寫進(jìn)《過隙影》里，備以后玩味，卻在書案的最底層，猛然發(fā)現(xiàn)了一個布口袋！

曾國藩一驚，小心地拿過來，見上面用金絲線繡著四個明晃晃的大字“天國印袋”。

他忙站起身，推開房門望了望四周，旋又急忙扣上門，重回到案前，打開印袋，一枚小巧的金印和一紙?zhí)靽I詔展現(xiàn)在曾國藩的眼前。

封廉王詔曰；“通軍大小兵將，各宜認(rèn)實真道而行。天父上主皇上帝才是真神，天父上主皇上帝以外，皆非神也。天父上主皇上帝無所不知，無所不能，無所不在，樣樣上，又無一人非其所生所養(yǎng)，才是上，才是帝。天父上主皇上帝而外，皆不得僭稱上、僭稱帝也。繼自今，眾兵將呼稱朕為主則止，不宜稱上，致冒犯天父也。天父是天圣父，天兄是救世圣主，，天父天兄才是圣也。繼自今，眾兵將呼稱朕為主則止，不宜稱圣，致冒犯天父天兄也。天父上主皇上帝是神爺，是雲(yún)云人爺，前此左輔、右弼、前導(dǎo)、后護(hù)各軍師朕命統(tǒng)稱為軍師，姑從凡間歪例，據(jù)今道論，有些冒犯天父，天父才是爺也。今特褒封左正輔正軍師為廉王，以前所封各軍師，俱受廉王節(jié)制。后宮稱娘娘，貴妃稱王娘。并欽此。”下方蓋著太平天國的璽印，璽印的后面是天王的印記。

曾國藩又把詔書看了一遍，忽然發(fā)現(xiàn)，里面的雲(yún)人二字，實際是一個字。曾國藩低頭想了許久，也想不出此字的讀音和字意。

那枚金印上刻的是；太平天國廉王九千五百歲曾印。

曾國藩呆了呆，急忙把印和諭詔又重新裝進(jìn)袋里，想了想，又到外面尋了個小鏟子，在書房的東墻根處掘了一個深坑，把印袋埋進(jìn)去，細(xì)細(xì)地壓實，這才長出一口氣。

曾國藩借著興頭，順手拿過《說文解字》和《康熙字典》，開始查找雲(yún)人合在一起的那個字。哪知兩本書里均無此字。顯然，這是洪秀全自己編造出的一個字。

他點燃一柱香，盤腿坐到書房的床上，閉上眼睛沉思起來。

曾國藩盤腿入定的這夜，戰(zhàn)局已發(fā)生意想不到的變化。太平軍已由被剿而變成了主動向清軍進(jìn)攻，兵力也由最初的十幾萬人而發(fā)展成幾十萬人。尤其出人意料的是，已從武昌撤走的太平軍，突然二次攻打武昌。不僅一夜之間把武昌團團圍住，動用的兵力，竟然是從前的三倍！等守城的清軍發(fā)現(xiàn)的時候，武昌已經(jīng)被圍得連一只鳥也休想飛出去了。

所幸青麟帶兵在城外駐守，一見情形不好，立即派出快馬向朝廷報信。

說起來，這青麟也是混蛋透頂，武昌被圍，他應(yīng)該往援才是。他既不往援，也不向近處清軍求救，卻向朝廷告急。等朝廷調(diào)兵解圍，武昌還能是大清國的武昌了嗎？青麟可不管武昌能否守住，他被朝廷莫名其妙地革職，正有一肚子氣沒處撒呢。

咸豐二年十二月十一晨，曾國藩剛用過早飯，正想二次帶著紀(jì)澤、南家三哥到八斗沖去捕鳥，湘鄉(xiāng)縣六品知縣朱孫詒，同著巡撫衙門的一名候補道，各乘藍(lán)呢大轎，在二十幾名差役的簇?fù)硐拢w也似地闖了進(jìn)來。

朱孫詒和候補道一下轎，朱孫詒先對著門房周升急道：“快讓曾大人出來接旨——八百里快騎遞到省城的！”

周升一聽這話，不敢怠慢，邊往曾國藩的書房跑邊喊：“大人接旨，八百里快騎！”

周升的喊聲把各屋的人驚動。主人、下人，轉(zhuǎn)眼便站滿了院子。

朱孫詒同著手托圣旨的候補道，大步流星走進(jìn)院子。

曾國藩慌忙走出書房，一見朱孫詒和面生的候補道，知道是巡撫衙門張亮基打發(fā)過來的人，慌忙跪倒，口稱圣安。

曾麟書帶著國潢兄弟幾個及十幾名下人，也急忙跪到曾國藩的后面。

候補道展開圣旨，讀道：“前任丁憂侍郎曾國藩，籍隸湘鄉(xiāng)，聞其在籍，其于湖南地方人情，自必熟悉。著該撫傳旨：令其幫同辦理本省團練鄉(xiāng)民，搜查土匪諸事務(wù)。伊必盡力，不負(fù)委任。欽此。”

候補道讀畢，把圣旨雙手遞給曾國藩，口稱：“曾大人，您老起來吧。”

朱孫詒搶前一步，雙手扶起曾國藩道：“大人，您老請起吧。據(jù)下官所知，各省所辦團練，均由撫院札委辦理。只有您老，由皇上頒發(fā)專旨。”

朱孫詒又扶起曾麟書，口稱：“老太爺，您老也起來吧。”

曾麟書起身謝過。國潢等亦被朱孫詒一一扶起。

曾國藩接過圣旨起身。

候補道急忙對著曾國藩施行大禮，口稱：“職道李天祥給大人請安。”

曾國藩扶起李天祥道：“滌生重孝在身，不敢受觀察大人大禮。大人快快請起。”

李天祥起身謝過，又道：“大人，職道還要給老伯母燒一柱香，以盡晚輩孝道。”

曾國藩只好帶著李、孫二人來帶到母親的靈位前。

告辭的時候，朱孫詒一再叮囑曾國藩，何時動身長沙履任，一定提前通報給縣衙，衙門將派公差一路護(hù)送。曾國藩一笑。

送走朱孫詒、李文祥二人，曾國藩先把圣旨供奉起來，又把爹扶進(jìn)書房歇著，然后才同著四個弟弟回到自已的書房。

一進(jìn)書房，國潢先給大哥斟了一杯茶，雙手捧到大哥的面前，道：“大哥，皇上還沒有忘了您呀！大哥，皇上下這道圣旨，是不是說，大哥被朝廷破格奪情起復(fù)了？”

國荃搶著道：“二哥您是明知故問！請大哥幫同辦理本省團練鄉(xiāng)民，分明就是奪情起復(fù)嘛。”

國潢興奮地滿臉通紅，一邊搓手一邊道：“破格天恩，真是破格天恩哪！”

曾國藩沒有言語，默默地喝了一口茶。

國華道：“大哥，您準(zhǔn)備什么時候動身？家里得準(zhǔn)備一下呀。”

曾國藩自言自語道：“這個張亮基呀，他不該把我往火坑里推呀！鮑起豹、清德的提標(biāo)和撫標(biāo)，已把長沙攪得烏煙瘴氣，不成樣子！我去攙和什么呀？”

國荃道：“朝廷下有圣旨，大哥是幫同辦理本省團練鄉(xiāng)民，干他們幾個人什么事！”

曾國藩苦笑一聲道：“你們知道什么呀，咳！——你們幾個都出去吧，大哥想一個人靜一靜。”

國潢起身道：“大哥，您歇一歇也好。我去料理一下您去省城的事。”

曾國藩一瞪眼道：“澄侯，你不要亂來！大哥為母親守孝，是幫同不了什么團練的。大哥一會兒，就給朝廷上一個辭缺折子。”

國潢急道：“大哥——”

國荃也急道：“大哥，丁憂官員被朝廷奪情起復(fù)，是多少人想都想不來的呀！您萬不能錯過這個機會呀！三思，大哥一定要三思啊！”

曾國藩擺了擺手，默默鋪開上折用的專用龍紋紙。

國潢搖頭嘆氣，很無奈地同著國華等人走出去。

這到底是怎么回事呢？

原來，這又是肅順給咸豐出的主意。

太平軍越剿越多，已成燎原之勢。大清國兵力不敷使用，咸豐又不敢輕易從邊關(guān)調(diào)兵增補。肅順?biāo)紒硐肴ィJ(rèn)為，除了在各省倡開民團之外，實在沒有更好的辦法。

為了能說服皇上，肅順一連幾夜挑燈夜戰(zhàn)，竟然查到了許多成例。所謂團練，說白了就是團集訓(xùn)練之意。不屬國家建制，國家也無供糧發(fā)餉之責(zé)。是國家動亂時期，地方紳士為保護(hù)鄉(xiāng)民不受匪寇襲擾，自募餉銀組織的一種地方武裝。匪至，則集合起來抗之；匪走，則散而農(nóng)之。團練旋募旋散，靈活機動，均系臨時性質(zhì)。

太平軍起，朝廷早有明諭：地方紳士，可以自辦團練以安民。但收效甚微。辦團練辦出名堂的，當(dāng)時也就湖南新寧武舉江忠源一人而已。而古代，靠辦團練成就事業(yè)的卻大有人在。

肅順發(fā)現(xiàn)，宋代的岳飛，明代的戚繼光，都是靠辦團練揚名后世的。

肅順于是向咸豐建議，不妨讓曾國藩在湖南也辦一支團練。辦出成效，正可彌補剿匪兵力之不足；辦不出名堂，若能保住湖南，也能牽扯一部分太平軍，亦劃得來。

咸豐此時已被太平軍攪得焦頭爛額，不管什么主意，也不聞香臭，更不顧是否中用，在他聽來，全是良策妙計。

肅順話未講完，他已經(jīng)傳話給軍機處：飛速給湖南巡撫衙門擬旨轉(zhuǎn)飭曾國藩，著其幫同辦理湖南團練鄉(xiāng)民。

肅順眼見咸豐神態(tài)失常，精神分明已經(jīng)接近崩潰的邊緣，于是趕緊閉上嘴。

在肅順和咸豐看來，只要圣諭一到，曾國藩當(dāng)天就能趕往長沙，立即著手辦理團練鄉(xiāng)民事務(wù)。

事實又是怎樣的呢？