中央教廷國處在迪爾尼斯神圣帝國的正中央，相當于一座城鎮(zhèn)的大小，距離帝國首都卡瓦隆也不過幾個小時的路程，是尼爾迪斯神圣帝國——也就是當時的奧楚大陸宗教核心和信仰之都。每當朝圣日，大陸各地的信徒們都會不遠萬里來到這片圣地聆聽圣主的教誨。直到13年前，大陸一分為五，新成立的尼爾迪斯帝國以叛逆之名，拒絕接受其他領土信徒的朝圣——想朝圣，必須進入帝國的領土。所以，教廷國的人只要越過高大的城墻，就立刻進入迪爾尼斯帝國的領土范圍了。

克雷德背著自己的新劍，興致滿滿的離開了教廷國，經(jīng)過兩個月的生活學習，他對這種出國回國的體驗已經(jīng)索然無味，更要命的是一名獵魔人學徒要辦理的出境手續(xù)耗時長、步驟多，還有時限……若不是喬尼提前辦妥了一切，自己無論如何都不會這樣順利的出來的。

所以，如果只是為了去帝國那面買些東西或是打打牙祭，非常非常的不劃算。

但是，這一次不同了！克雷德心里砰砰亂跳，但在外表上還是竭力的克制自己，讓自己看起來更穩(wěn)重一些。畢竟這里是教廷國腳下的一方土地，周圍的居民時常會收到教廷國的恩澤，無論是對從圍墻里出來采購商品的低階僧侶，還是全副武裝的圣殿武士，都會得到帝國居民最大程度上的尊重。

教廷的臉可不能亂丟。

克雷德身著教廷國統(tǒng)一定制的衣褲，佩戴中央教廷國的神圣徽章，裝備教廷國的制式武器，一路小跑加整理衣冠，自踏出大門就不斷地受到居民們充滿誠意的問候——這倒是讓克雷德心情極佳。因此，即使是身在異鄉(xiāng)且不識路途，在居民的幫助和指引下，沒過多久他便找到了喬尼在留言中提到的那家酒吧。

這可是他第一次進酒吧！克雷德忐忑的伸出手，門鈴一聲脆響，向酒吧老板宣告新客人的到來。

出乎意料的，酒吧里人并不多，且靜的出奇。棕木質(zhì)桌椅和吧臺所凸顯的自然氣息，與酒吧那極其高調(diào)的名字有些格格不入。更重要的是，這里沒人大聲喧嘩，沒人打架。所有人都在小聲的交談，或是靜靜的思考。這和從旅行者們哪里聽來的關于酒吧的消息，完全不一樣啊。

然后，男孩聽到屋子的角落里有人輕輕地敲了敲桌子，聲音不大不小，剛好能讓他聽到又不會妨礙別人。順聲望去，喬尼和翔身著傳統(tǒng)的獵魔人裝束，卻神情放松的坐在角落招呼他過來。

有那么一瞬間，男孩仿佛回到了自己棲身了13年的小村，也是在這樣一個簡單樸實的氛圍，他和一名在他看來強的離譜的獵魔人大叔第一次見面，并得到了一件禮物。如今，物“似”人非，他不再是那個充滿自卑感的懵懂少年，大叔也不再是那個在他心中只能仰望的存在了。

桌子并不大，卻剛好能容下三人。克雷德覺得自己和全副武裝的兩個家伙坐在一起，更像是一個路人甲。

喬尼問他：“我們點了肉沫土豆泥，你想吃什么？”

克雷德瞧了瞧其他客人的餐碟，然后不好意思的問道：“有牛排么？我有些餓。”他老早就想獨啃一只，只因為曾經(jīng)在村里的時候，有一次無償?shù)膸椭穗s貨店老板的妻子劈柴，和藹的胖女人拿出與丈夫的吝嗇極不相稱的慷慨，親自下廚請他好好的吃了一頓牛排。后來，那7成熟肉排獨有的香嫩口感，與跳躍在舌尖上的、微顯刺激的香料味道糅合在一起，成為他生命中除了凱莉之外唯一的美妙記憶。

……

吃飽喝足，本以為會和喬尼與翔一起離開酒吧的男孩，卻被他們帶到酒吧老板的面前——這家伙自克雷德進屋就沒看見過他，現(xiàn)在這老板更像是憑空出現(xiàn)在他面前一樣。

還有從左臉一直延伸到下巴的傷疤，讓老板本就顯得僵硬的臉，又顯出幾分猙獰。他用挑剔的眼光瞪視著克雷德，就像是廚子手握菜刀盯著一只待宰的乳豬。克雷德心里默默的認定，這家伙以前絕對是個手沾鮮血的殺人犯。

突然，異象出現(xiàn)在那個廚子、不，是殺人犯，也不對，是酒吧老板的臉上，在克雷德錯愕的呼吸聲中，老板的嘴角飛快的挑起。一個看上去本絕不可能出現(xiàn)的表情，在這位大叔的臉上舒展開來。

“這就是你的新徒弟嗎？”酒吧老板微笑著對喬尼說：“一個導師只能帶一個徒弟，你這家伙會被監(jiān)察部拖去喝咖啡的。”

“按常理出牌，會輸?shù)煤軕K。”喬尼將克雷德一把推到酒吧老板的面前，令男孩更加充分的感覺到這位面相兇殘的大叔，體型亦是如此的巍峨，比喬尼還要高上半個頭。

“這是克雷德?赫爾特。我的新徒弟。”喬尼介紹：“說不定有天你得另外給他開個名冊，漢克斯。”

“你好，老板。”克雷德覺得自己還能笑出來，真是個奇跡。

酒吧老板一巴掌拍在男孩的頭頂上，可憐的克雷德只覺得眼冒金星，幾乎摔倒，卻又被那只巨掌箍在原地，避免了難堪。

“這小貓咪，不會是你的私生子吧！”伴隨著豪邁的笑聲，酒吧老板肆無忌憚的打趣著喬尼。酒吧里的酒客也都停下交談，曖昧的打量著這位裹在披風兜帽中的獵魔人。

克雷德差點暈倒，好不容易擺脫了孤兒的身份成為了拉風至極的獵魔人，現(xiàn)在難道又背負這個見不得人的名號么，還不如好聽孤兒吧……與此同時，男孩也留意到喬尼的眼睛危險的瞇了起來。

“哦，別緊張，我開玩笑的。”老板急忙道歉，但是嘴里還時不時的迸發(fā)出難以控制笑聲，好像開喬尼的玩笑這件事，本身就非常好笑。就這樣，酒吧老板把生意交代給酒保，便帶著師徒3人離開了前廳，他們穿過一條向下的樓梯間，來到了一個隱蔽的里間。

這房間里的陳設更加簡單，只有一張看似厚實的紅木長桌，除此之外，家徒四壁。

酒吧老板漢克斯繞到桌后，在有可能是抽屜的位置離埋頭翻找著什么：“你們有多久沒在一起接委托了？要不給翔先弄個日志吧，反正他遲早都會轉(zhuǎn)正。”

“漢克斯先生，我暫時還沒有轉(zhuǎn)正的意向。”翔回答，語氣里沒有透出一點點的情緒：“感謝您的好意，不過我對回到教廷內(nèi)部供職沒有任何興趣。”

“好吧好吧……”漢克斯嘟囔著，突然把一本大約一指半厚的破舊本子摔到了桌上。克雷德注意到，本子的封面上用古代迪爾尼斯語寫著一個大大的“四”。

“時間？”漢克斯問。

“即日啟程，行程3天。”喬尼回答，酒吧老板翻開沉重的本子，在上面上揮筆疾書，筆尖飛快的在粗糙的紙面移動，發(fā)出沙沙的聲響。

“去哪里？”

“迪爾尼斯帝國腹地農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)——秋之贊歌。”

“那個馬糞多于人的地方啊……任務內(nèi)容？”

“驅(qū)邪以及其他。”

“好了，”漢克斯合起本子放回原處：“你和翔一起出馬，根本用不著那么久，不如再來幾杯吧，我上面最近來了些不錯的貨色……”

“既然你這么說了，我就不跟你客氣了，不過。”喬尼開始在這空蕩蕩的屋子里四處轉(zhuǎn)悠，就像是一只狐貍在林中尋找兔子洞。而他的行為令漢克斯那張被刀疤貫穿的臉上，劃過了一絲緊張的神色。

“找到了！”喬尼雙手一拍，突然指向一個角落，漢克斯哀嚎著撲過去。

“這個不行！全大陸只有23瓶！”健壯如山的男子，幾乎是在跪下懇求喬尼。“他們就像是我的孩子！”

“現(xiàn)在是22瓶，你就當自己入不敷出，把孩子托付給富貴人家寄養(yǎng)好了……哦，找到了，在這里！”說著，喬尼狠狠錘下了一塊墻壁，隨后，空曠的地下室四壁一陣悶響，他們面前的墻壁悄然打開，一排精致的酒瓶出現(xiàn)在他們的面前。

翔的眼睛里流露出少有的不忍和同情，這一點讓克雷德非常意外，他悄悄的湊過去想問個究竟，翔告訴他：

從自然角度解釋，漢克斯就是喬尼的獵物。

克雷德憐憫的看著大塊頭，同時覺得喬尼大叔不像原來那樣離他遙遠了。