“去市集逛逛如何？”明明是一句問話，蕭勤卻絲毫沒有征集他們同意的意思。大踏步走向前，似乎篤定阿離和華顏一定會跟過來一般。

怎么不會呢？

前方就是還未走遠的十一皇子的轎子。還有尾隨其后的十五皇子與十六皇子。

互相對望了一眼，華顏與阿離果然跟上了前。

穎國國君蕭慈雖然以殘暴聞名天下，可是國都奚嶺卻治理得井井有條。法政清明，治安有序，百姓安居樂業。每日的集市中，從各地匯聚此地的商販絡繹不絕。除卻本地的商品之外，還有經營各式各樣異國的小玩意的店鋪，以精美別致的風格奪得皇族們的喜愛。

有一個紅頭發綠眼睛的巨漢，手執火圈，沖眾人表演吐火絕技。

不遠處還有自稱刀槍不入的鐵喉人，對了圍觀的百姓表演仰面吞劍。

華顏與阿離不曾見過如此熱鬧的景象，忘記方才的不快，泛起看熱鬧的心情，拍手大笑。阿離時不時幫著華顏在攤販前與老板爭執價格，若是爭論不下，則撅嘴賭氣；若是爭論下了，則舒眉展顏，粲然而笑。

蕭勤雖然走在他們前頭，卻時不時回頭望著他們。

偶爾阿離的眼光會在半空中和他相逢，他也不搭腔，只是微微一笑，背了手繼續走向前。

“方才十一皇子說的是什么意思？”阿離乘蕭十七不備，暗暗問了一句。

那位看起來溫文儒雅的十一皇子，城府頗深，絕對不比蕭勤好對付。一雙眼睛似乎能看穿人心，把人瞧得發毛。尤其是，當所有的人興趣都聚集在自己身上的時候，他偏偏挑了容易對付的華顏去搭話，這份心力，倒是蕭勤不及的。

“他讓我們搬去他府上住。”華顏隨手拿了一只面具在阿離的臉上比劃，“如何？”

“面白心黑……不要！”阿離將那只曹操的面具丟還給攤主，拉了她繼續走。

“有沒有看上什么？”蕭勤閑閑地立在前方，見他們空手而歸，不由發問。

華顏老實得搖了搖頭。

“奚嶺乃是穎國的風水寶地，我們粗眉糙眼的，若是將這些精細的物什怕是買了來，怕會折了我們這些外鄉人的壽！還是不買的好……唔唔……”阿離自是一番言語挖苦，話語未落，卻被蕭勤莫名其妙塞了什么東西在嘴中，只得含含糊糊支吾了兩聲。待他將嘴里的東西吐出來一看，竟是一粒渾圓的紅瑪瑙！

“你的手藝也很精細，想必精于女紅。”蕭勤并不點破他，只是揚了眉看向阿離的手。

那雙手白皙纖瘦，似月下蓮花，葳蕤而綻。

若是一雙男人的手，未免好看地過分。

“十七皇子過獎。”阿離仍舊笑容滿面，皮厚地接茬：“若是十七皇子大婚，水某一定奉上鴛鴦戲水錦被，牡丹花開蓋帕親贈。”

“這不是新娘子做的事情么？”蕭勤湊近了他的面孔：“嘖嘖嘖，原來你這樣想嫁我！”

阿離的笑僵在臉上，低頭避開他的氣息，卻眼尖地覷見——蕭勤將另外一枚胭脂眼配在了胸前！

這下子，那粒胭脂眼恐怕是再也拿不到了的！

什么事似乎都瞞不過他的一雙桃花般慵懶的雙眸。

他們兩個人好不容易來到奚嶺，好不容易以現在的身份出入皇宮，不知付出了多少代價，犧牲了多少條性命。他瞇縫著眼睛和蕭勤對視，那雙狹長的桃花眸里透著戲謔與玩味。

姓蕭的人果然都不能輕視。

阿離終究還是低了頭，堪堪避過他的目光。

接下來，恐怕只能走一步算一步了。

華顏一句話打破兩個人對視的僵局，她面色慘白指著剛剛過去的路人道：“那個人不是在我們眼皮底下死了么？”

那人的背影在人群中一閃即逝。

蕭勤一個眼神，早有暗暗潛伏在他們四周的護衛，兔起隼落，躍身追去。

“你是不是看錯了？”阿離握住她的手，“那些個人戴著面具，面具上的面孔是仍舊活著的護衛。”

“不！”華顏篤定地搖了搖頭，“我記得他面具下的那張臉！一定沒有錯。”她指的是被蕭勤一刀刺穿心臟的那個護衛。不過一夜功夫，居然轉瞬出現在奚嶺的集市上……若不是華顏看錯，這其中蹊蹺頗多。

先是假扮護衛劫持了安平郡的人質，接著又死而復生出現了此處，尤其是光天化日之下招搖過市，仿佛為了讓人看見一般。

蕭勤美目一轉，招了他們二人在身側。“郡主今日想必累了，先送你們回去吧。”

華顏仰著一張蒼白的臉，握住阿離的手不放。“今夜你陪我睡。”

“好。”大家都那么熟了，一起睡有什么大不了？阿離半安慰半欣喜地拍了拍她的背，雙目放光。

蕭勤若有所思看了阿離一眼，吩咐一旁的護衛將他們送回府中。

自百年以來，天下挐亂，小國林立，割據一方。其中以穎國最為強盛。其境依山沃水，物產豐茂，邊境又有天塹險阻，易守難攻，是以幾十年來，許多小國紛紛依附穎國，以求庇佑。又因穎國國君崇尚武力，臨近幾國雖有虎狼之心，卻不敢妄動。

近年來，國君蕭慈以暴政治國，法律嚴苛，厚斂賦稅，百姓不堪重負，紛紛逃亡于他國。臨近的邢國卻反其道而行之，輕賦稅，鼓勵農耕，又有良謀術臣推行變法，是以國力大漲，似乎頗有要向穎國挑釁的趨勢。

兩國之間因為只隔著一座山，而國都奚嶺偏偏又正落座于山腳之下，自然邢國也就暗暗派了不少功夫高強的密探，前來奚嶺打探消息。

“小的一直不明白，邢國的人平白無故搶質子做什么？”跟在蕭勤身旁的那位護衛，正是前天夜里被易容的那位年輕男子，雙眸如白水點墨，相貌清俊，讓人一眼難忘。

“大概因為這兩個人不同。”蕭勤垂下一雙美目，一時間也思索不透。　“難道與許多年前，安平郡王護衛十位主子一事有關？”

“以父王的脾氣，沒有將安平郡王賜死，實在是十分寬宥的事。”

顧華顏雖說長相清麗，卻性格平平，毫無特色。倒是隨行的那位阿離，疑點重重，身份玄妙。如果邢國的奸細想要擄走人質，挑起或是聯手與安平郡王謀反，從這里推開，倒是極有可能的事。

另一重考量，則是邢國人要擄的確是那個身份玄妙的阿離。“他”身上的傷究竟是怎么來的？那一晚他遠遠瞧了一眼，并不真切。“他”隨身攜帶的蜂膠據說有令女子延緩育齡的功效，令人一直維持少年人的體態。若“他”當真是女子，這么棋行險道劍走偏鋒，卻又是為何？

再則，這個明明死在自己的刀下，卻轉瞬復活的邢國密探，究竟是怎么一回事？

如此多的問題接踵而至，蕭勤決定去探望自己的十二皇兄蕭朗。