蕭烈仰面躺在一張紅木雕花椅上，看著手指纖美的侍婢為他剝一只新鮮的枇杷。從蒂部開始，剝出一只倒蓮花的形狀，再送到蕭烈的嘴邊。

“皇子，十七皇子與安平郡主來拜。”

他半噙了枇杷，慢慢坐直身體道：“請他們到花廳，我隨后就來。”

一個安平郡主也就罷了，十七也跟著一起來，不知是何道理？

蕭十一將手拭凈，換了身便服，端著笑進了花廳。“郡主與十七弟來此，有失遠迎。”看了茶，讓了坐，這才靠入椅背悠悠地問：“不知郡主來此可是答復我太學相詢之事？”

“正是。華顏特來請罪。十一皇子盛情，然皇恩難卻。我與阿離二人還是暫住十七皇子府上的好。”華顏一副天真爛漫的少女模樣，輕快的語速十分貼合她的心境。

此話正是蕭十一意料當中的事。他不疾不徐地點點頭，又看向蕭勤：“十七弟定是怕我強留郡主，前來護駕的罷？”

蕭勤被猜中心事，飲了一口茶才回道：“十一哥說哪里的話。十七年輕不懂事，府上又住了兩名貴客，實在是巴不得能偷閑半日。只是父皇有命，不敢不從，否則他又要責我偷懶，不像十一哥這般上進。”

蕭十一也陪飲了一口茶，笑容依舊。“既然你們來了，無妨多坐一會。說起來，昨日儀妹妹的宮殿走了水，呈給母后的繡品也焚毀了，父皇限我擇日查清此事，我正毫無頭緒。不知道十七弟有何高見？”

華顏輕輕“啊”了一聲，一臉驚訝的表情。蕭十一的母親正是當今皇后素氏，果然蕭勤讓阿離做的刺繡，便是要呈現給皇后的！

蕭十一這才拍首頓道：“忘了郡主在場，不便說這些可怖之事。我的園中種了些許牡丹，此刻開得正好，不如郡主先移駕去賞花？我與十七弟說話便來。”

話音未落，便有一名奴仆謙恭著走上前，欲領華顏去花園。

華顏盈盈站起身，沖蕭十一巧笑道：“華顏在花園等著二位皇子。”話雖如此，卻分明只說給蕭十一一個人聽。

這一舉動讓蕭勤情不自禁聯想起若是十一皇子能與安平郡王結親，會是何等的妙事？

只不過，若是安平郡王有謀反之意，定當是兵強馬壯，若是配了蕭烈里應外合，實在是個不錯的選擇。

蕭烈與蕭朗自幼便開始對帝位野心勃勃，誰都看得出來二人不合的真正原因什么。皇儲未定，蕭慈膝下的幾位皇子們紛紛蠢蠢欲動。只不過蕭烈與蕭朗二人，一個文，一個武，若論軍功，蕭朗只怕高出蕭烈許多。若論手段，蕭烈絕對比蕭朗深謀遠慮。

是以，方才的猜測，也不是不可能的事。

蕭烈點了點桌面，在等待著蕭十七的回答。

“頭緒么？怕和邢國的奸細有關。”蕭勤想起前日在市集上看見的那個人。

“奸細？”蕭烈像一只老謀深算的狐貍一般瞇起了眼睛。“十七弟可有證據？”

“請容蕭勤細細道來。”他不假思索地將那日假扮成護衛奪走質子一事告知給蕭烈，并了前日在集市上華顏的一句話，“如此看來，邢國的奸細擄走質子不成，繼而冒險來奚嶺放火也是極為可能之事。”

“事不宜遲，我立即著手追捕那名奸細。不過要勞煩十七弟將他的相貌描述給我聽，我好差人憑相捉人。”

蕭勤當然記得那具面具下的長相，不知為何他將此事推給華顏。“只有郡主看清了那人的相貌，怕是十一皇兄要去花園走一遭了。”

蕭烈挑眉問道：“十七弟不和我一塊去嗎？”

蕭勤笑答：“不瞞十一皇兄，眼下我也被這名邢國奸細弄得頭疼。來儀閣走水一事，將儀姐姐的宮殿燒得面目全非。眼下儀姐姐有件要事差我辦，本打算將郡主送來皇兄處我便告辭的，還要勞煩皇兄若是得了空，派人護送郡主回我的府上去。”言罷，起身告辭。

“既然十七弟有要事在身，我就不留你了。”蕭烈又恢復了他慣常的清淺笑容：“我留郡主吃頓便飯，之后定當送回你的府上去。”

“好。一切勞煩十一皇兄。”蕭勤揚長而去。

這邊華顏在十一皇子的花園內慢慢踱著步。

果然蕭烈的言語未差，此處的牡丹開得格外好。

白牡丹剪云披雪，紅牡丹如蘸丹砂，黃牡丹渾似明月……遠遠望去，各色牡丹如一片云錦霞裳，十分明麗。如此賞心悅目的景致，倒是令方才那份為阿離緊張的心情消散了一大半。

她一面走，一面踩住自己的影子，玩心大起，干脆在花園中舞了起來。

一不留神撞入一個人的懷中，被那人輕輕抱住，道了一句：“郡主小心。”

華顏抬頭一看，不禁面頰緋紅。那人竟是蕭烈。

此時蕭烈雙唇輕綻，俊臉含笑，那笑容明亮得晃眼。“我這園的牡丹竟是白種了！”

“為何？”

“在郡主面前，牡丹再美也競相失色。”一句推崇，將華顏夸得心花怒放。鮮少有女子能在這句言辭下不動容的。

“十一皇子說笑了。”華顏笑意吟吟。“怎么不見十七皇子？”

“他有要事先走了。”蕭烈答了一句，又伸手去握華顏的手道：“叫皇子多么見外，若是郡主不嫌，可私下喚我蕭烈。”

“這……”華顏一副嬌怯羞赧的神情，俏麗又可愛。她輕輕啟齒，仿佛含了顆千斤重的橄欖般，將“蕭烈”二字念得含糊又支吾。

“既然如此，那我喚你顏兒可好？”蕭烈握緊了她的柔荑，端的是溫柔如水。

見她不答應也不搖頭，便是默認。

蕭烈拉她到樹蔭處坐下，輕聲道：“說起來，還有件事情拜托你。”

華顏心下一怔。阿離早就提醒過她，男人都是不可靠的東西，前一句話溫存體貼，諂媚奉承，不過就是為了引出下一句的托辭。

女人總是被男人淪為利用的道具。

她想起小的時候父親贈過一只西洋帶來的小鴨子給自己玩耍。那種小鴨子需要用力上弦之后，鴨子便會在地上來回走動。姿勢一搖一擺，可愛得惹人發笑。

不知為何她突然覺得自己也是這只小鴨子。

連弦都不用上，被兩句甜言蠱惑，便能自由下地，搖擺上路。

“華顏何德何能，怎堪大任？”她神情一默。

“也并非什么大事。”蕭烈未察覺她細微的變化，將方才與蕭勤說過的話重新告知了一遍。“是以，還勞煩顏兒告訴我那名奸細的長相，我好去城里布下機關捉拿他。”

原來是這件事！

華顏不由自愧自己多疑，蹙著眉頭想了想，告訴蕭烈道：“身量與十七皇子府上的阿錫相似，只是面相黝黑，雙目精干，臉方敦厚，是個看起來和常人無異的壯年人。”

“我這就派畫師來繪出那人的相貌。顏兒便留在我府上吃一頓便飯如何？”蕭烈十分長情。

華顏點了點頭。

蕭烈漫不經心地問了一句：“那位總是跟在你身側的離侍讀，今日怎么沒有來？”

蕭裁果然去向蕭慈請示，特意為阿離討了個侍讀的官銜。

“他啊……”華顏故意漏了口風。“也是因為前夜里的大火，聽說是各位公主們送給皇后娘娘的繡品被悉數燒毀了。十四公主便托了十七皇子，命他尋些繡藝高超的繡娘來。趕在娘娘的壽誕之前重新繡一副麻姑拜壽圖。誰知道十七皇子偏偏捉了阿離去，硬是說阿離會繡花，還逼迫他在十日內交出來。唉，此刻我十分替阿離擔心。我是最清楚不過的，他雖說像個女孩兒一般，但是女紅之事，是決計不會的！”說罷，眼淚汪汪抬起頭看向蕭烈。“你能不能替我和十七皇子說說情，讓他將阿離放出來？”

“十七弟這樣做，說不定是為了聲東擊西。”蕭烈笑著安慰華顏道：“那些奸細尚未落網，若是知道呈給母后的繡品仍舊在繼續趕制，想必又會制造事端。也許十七弟故意放出風聲去，讓離侍讀趕制只是障眼法，說不定只是為了逼迫那些奸細現身。沒準啊，他此刻又去尋了新的繡娘趕制另外一幅了。”

“果然是這樣？”她不放心地繼續追問。蕭烈心思縝密，這般分析也不無可信之處。

“你不信我？”蕭烈笑著反問。

華顏抿嘴不答。若真的是這樣，那么阿離應該也不會被蕭勤逼得太慘吧？

不多時，有位美貌的丫鬟來報，說是午膳已經備下了，請十一皇子和安平郡主移駕。