在眾人的笑聲中，司徒蛟身旁一個家丁在他耳邊說了幾句什么，司徒蛟用手往桌上猛的一拍，站起身來將一只腳踏在板凳上，朝不遠處的陳文祺喊道：“陳文祺，我以為你有點真才實學，原來卻是驢子拉的屎——里面粗糙外面光，真不知你這個解元是怎么混來的？”

旁邊那幾個少年一聽這話，頓時像炸鍋了一般，紛紛說道：“你們這些人還要臉不要臉？自己肚里無貨對不上聯，反倒罵起別人來了。今天必須說清楚，解元怎么里面粗糙外面光了？”

司徒蛟冷冷一笑：“他拿一個自己也對不上的絕對讓我們對，你們說他是不是里面粗糙外面光？”

陳文祺提著酒壺走過來，攔住準備說話的少年，望著司徒蛟問道：“司徒公子說這是個絕對？”

“不錯。不然你試試對來。”司徒蛟毫不猶豫地說，言語間甚是蠻橫無理。

“實話告訴你吧，這上聯也是仿照‘二人土上坐’的那位，將一個現成的古對稍加變化而成。說此聯是個絕對，陳某只能說司徒公子還是少讀了一點書。”陳文祺語帶譏諷地說道。

“信口雌黃，哪有這樣的古對？”

陳文祺朝遠處一招手，叫道：“景星，你過來。”

景星聽陳文祺叫喊，連忙跑過來問道：“文祺哥叫我？”

“嗯，你將‘寄寓客家，牢守寒窗空寂寞’這個古對講給司徒公子聽聽。”

陳文祺這一手有些毒，口里對司徒蛟仍然客客氣氣，卻叫一個書僮來給他說典故，擺明了是笑他連一個書童都不如。

“哦，是這樣。”景星負手于后，輕咳其聲，儼然一副學究的樣子，“說的是南宋高僧李修緣，破帽破扇破鞋垢衲衣，貌似瘋顛，卻頗有逸才。一天，一位名叫劉素素的姑娘出對求偶，上聯是：寄寓客家，牢守寒窗空寂寞。‘寄寓客家’，說的是父母雙亡，住在做了一個小官的舅舅家里，就像寄寓客家一般；‘牢守寒窗空寂寞’，說的是自己孤身一人，獨坐香閨心中寂寞，何時是出頭之日？這個上聯十一字都帶寶蓋頭，而且寓有終身大事的意思。若要對出下聯，十一個字，每字也得一個樣：或用絞絲旁，或用言字旁，或是口字旁，或是單立人、雙立人……而且還得連意思也要對上。這可為難了四面八方的秀才、書生，幾日過去，尚未有人能夠對出下聯。恰巧李修緣化緣至此，對出了下聯：遠避迷途，退還蓮逕返逍遙。　原來，這位劉素素姑娘是一位蓮花羅漢轉世，錯投了女胎。今天李修緣來對這對子，是要暗渡他重回仙班。‘遠避迷途’，說的是人生在世，如同大夢一場，仿佛在迷途之中，遠避迷途，即是要躲開迷途之意。‘退還蓮逕返逍遙’，是說不如出家倒逍遙自在。而這十一個字，都帶有走字底。”景星口齒伶俐，一口氣把典故說完。

“呵呵，看起來什么少爺請來的‘高手’還不如一個書僮呢。”

“哪是？是人家‘高手’不屑于與書僮一般的見識而已。”鄰桌的少年揶揄地說道。

“住口。”司徒蛟氣急敗壞，指著景星說道：“他不過說說故事而已，真有學問，就將這個絕對對上。”

景星可不比陳文祺始終對司徒蛟保持著客氣，聽見司徒蛟指名要他聯對，冷冷一笑，說道：“尊駕莫把‘學問’二字給糟蹋了，我一個小書僮能有什么學問？不過要說聯對嘛，無非就是‘天對地，雨對風，大陸對長空，山花對海樹，赤日對蒼穹’罷了，只有不學無術的人，自己對不上的就以為是絕對。”

“小東西，不要逞口舌之勇，對得出來算你狠。”司徒蛟以為景星對不出拖延時間，想擠兌他一下。

景星不再理會司徒蛟，轉而問陳文祺：“文祺哥，你改的上聯是什么？”

“客寓官家，宵宵寒窗空寂寞。”

“這個還不容易么？我對‘速避迷途，迢迢遠道追逍遙’。”景星迅速地對出下聯。

“嘿嘿，什么少爺還有什么話說？”

“他呀，他這是魯班門前問斧子——討學問來了。”

鄰桌的少年們又是一陣冷嘲熱諷。

司徒蛟竟是沒有聽見一般，抓過桌上的酒杯，往旁邊家丁面前一伸：“斟酒。”

那個家丁拿起桌上的酒壺，為他滿滿斟上一杯酒。

司徒蛟二話不說，轉身對著鄰桌的少年舉舉杯，然后一下子全倒進口里，接著“噗”的一下，口中的酒全部噴在幾個少年的身上。

不待少年反應過來，司徒蛟大聲叫道：“呸，這酒怎么這么難喝？快，上好酒來。”

幾個少年齊齊圍了上來，指著司徒蛟喝道：“你這是存心找茬子？”

“存心找茬怎么著？老子不怕你陳家莊人多勢眾，是單打獨斗還是一起上？”司徒蛟一腳踢開板凳，從家丁手上拿過掩月刀，氣勢洶洶地說道。

陳祥山正要發作，陳文祺一把拉住，對他說道：“五叔，今日全莊族人都在場，即便贏了他，別人會以為我們以眾欺寡。再說，他今日為何事而來祺兒早已清楚，他不明說我也不點破，他若說出待祺兒先與他理論一番再說。”

說罷分開眾人，走到司徒蛟跟前，仍然客氣地說道：“司徒公子前來做客，陳某招待不周，還請原諒。不知司徒公子屢屢為難陳某，究竟所為何來？”

“陳文祺，本少爺實話對你說了吧。你假裝勸我去縣衙打官司，暗地卻幫鐘離嵐那小賤人廢除了婚約，這是八十歲的壽星上吊——活得不耐煩了。你去四里八鄉打聽一下，敢與本少爺作對的人，幾個有好下場？別說你一個小小的舉人，就是黃岡縣那狗官杜平，本少爺也不會與他善罷甘休。今日來，本少爺就是要找你的晦氣。”

“司徒蛟，當日在縣衙公堂之上，已經退還你家的紋銀，當年那……那契約也有朝廷命官做主廢除，我們之間從此再無瓜葛，這又關陳公子何事？你還要臉不要臉？”鐘離嵐見事涉自己，不能不開口說話。

“嗯？原來你這個小賤人也在這里？好極，好極，待我與陳文祺算完賬后，再來與你重溫舊夢。”司徒蛟看見鐘離嵐，不怒反笑，言語之間輕薄起來。

“司徒蛟，你個無恥的賊子，再敢出言不遜，休怪本公子不客氣。”方彥杰一聽未婚妻被他言語輕薄，立時火冒三丈。

“姓方的，你硬要強出頭，我便先成全了你們這對奸夫淫婦，再找姓陳的算賬。”司徒蛟長刀一舉，向方彥杰兜頭便砍。

陡見眼前一花，任憑司徒蛟如何用力，高高舉起的大刀怎么也不能砍下去。定睛一瞧，自己的刀刃被陳文祺用兩個指頭夾住，竟是動彈不得。

司徒蛟以為陳文祺不過一介文弱書生，故此今日才敢恣意妄為。現在竟然用兩根手指夾住自己往下劈砍的刀刃，才知他不僅身懷武功，并且武功遠勝自己，心里不免有些慌亂。旋即想到己方還有所恃，馬上輸力不輸嘴：“嗬，這倒是看走眼了，想不到還是個練家子。行，看是你的手硬還是我的刀快，吃我一刀。”說著雙手一抬，欲把掩月刀從陳文祺的二指間奪過來。哪知使足了全身的勁，那刀如同在兩指間生了根似的，分毫未動。

陳文祺兩指夾住掩月刀往前一送，司徒蛟“噔噔噔”連退三步，方才站穩。陳文祺雙手后負，說道：“司徒蛟，今日我族人在此聚會，陳某不愿掃了他們喝酒的興致，以故一忍再忍。我倆之間不管有什么事，要怎樣解決，過了今日，陳某一準奉陪。今日你若愿意喝酒，陳某仍當你是客，好酒好菜款待；如若不愿喝酒，請恕陳某不送。”

司徒蛟眼珠骨碌碌一轉，放緩語氣說道：“陳文祺，既然鐘離嵐小賤人也在這里，我倆不如做個生意，你只要將鐘離嵐那小賤人交給我，我倆的恩怨就此一筆勾銷，這樣可好？”

“哈哈哈——”陳文祺突然大笑，一改先前溫文爾雅的樣子，不無霸氣地說道：“司徒蛟，你這是沖著瞎子問路——找錯了人。今日鐘離姑娘是陳某的客人，誰敢與她過不去，便是與陳某過不去；今日之后，鐘離姑娘是陳某的朋友，誰敢對她不利，陳某第一個不依。你若識相，就此罷手，從此大家井水不犯河水，彼此相安無事；如若無理糾纏，陳某必不讓你逍遙快活。”

“既然如此，就沒有什么好說的了，手上見真章吧。”司徒蛟大刀一擺，欲要強攻。

“陳某剛剛說過，今日我族人聚會，陳某不愿掃他們喝酒的興致。過了今日，陳某一準奉陪。”

“那好吧，本少爺就給你的聚會再添點喜慶。”司徒蛟一意要將事情鬧大，把長刀往地上一插，搶到鄰桌少年旁邊，雙手一抬，將桌子掀了個四腳朝天，酒菜灑了幾個少年滿臉滿身。他帶來的家丁，除那個右手小指斷了一截的灰衣老者還在桌上不緊不慢地喝酒之外，其余的人也紛紛撲到桌前，舉起板凳向跌落在地的杯盤一通亂砸。

陳祥山此時哪里還能忍耐？只見他如輕煙般繞著那些家丁轉了一圈，就聽一片“哎喲、哎喲”之聲響起，十余個家丁左手托著右臂，痛得滿地打滾，原來每個人的右臂都被他扭脫了臼。

司徒蛟拔起插在地上的掩月刀，雙手一掄，朝未及轉身的陳祥山背上砍到。

陳文祺一錯步，單手抓住掩月刀的刀纓處一拖一送，刀柄尾端戳在司徒蛟的小腹之上，司徒蛟頓覺腹部如遭錘擊，大刀脫手，仰面跌倒在地。

“司徒蛟，陳某今日抱著息事寧人之心，對你是一再忍讓，你卻不知好歹，得寸進尺，百般挑釁。陳家莊內，豈能容你撒野？”陳文祺說完，倒轉大刀往外一擲，大刀如標槍般激射而出，整個刀刃插進十丈開外的一棵老槐樹中。

“陳解元不但文采出眾，武功竟然也如此了得，老夫大開眼界了。”話音甫落，陳文祺的面前多出一人，竟是那桌上慢條斯理喝酒的灰衣老者。

“尊駕何人？可否見告尊姓大名？”灰衣老者舉手投足間，隱有大師風范，全然不似司徒蛟的家丁，故陳文祺有此一問。

“老夫姓甚名誰，你沒必要知道。”灰衣老者倨傲地說道。

“這么說來，尊駕是司徒蛟一伙的啰？”

“是不是一伙無關緊要，只是你們以眾欺寡、恃強凌弱，老夫有些看不慣。”

“哈哈哈——”陳文祺朗聲大笑，嘲弄地說道：“我道尊駕是司徒蛟這班人中算有見識的一位，不料竟然也是顛倒是非、信口雌黃之輩。今日你們不請自來，于我族人聚會之時尋釁滋事，掀桌砸凳，將酒水油污潑我族人。這等惡劣行徑尊駕熟視無睹，我們出手制止你反而看不慣了，真是豈有此理？”

“逞口舌之勇，老夫肯定不如你。看你的架勢，還勉強值得老夫動手。廢話不說，進招吧，讓老夫稱稱你的斤兩。”說罷，將場中桌凳一一踢開，兩腳不丁不八地站立，蓄勢于兩臂，等待陳文祺來攻。

“祺兒，你且退下，讓五叔來。”陳祥山看出灰衣老者武功不凡，怕侄兒失手受傷，想替他接下這一陣。

“五叔，還是我來，您替我掠陣。”陳文祺習武以來，從未與人真正交手。最近幾天與褚三、郝懷、茍安以及剛才與司徒蛟交手，雙方武功較為懸殊，可說都是一合之將，并不算真正的交手。眼前這灰衣老者的功夫想必更強，陳文祺要借此機會試試自己的武功到底如何。

陳祥山一想，覺得讓侄兒與高手交交手，對他的武功和經驗都是一次歷練。于是不再堅持，只是在旁凝神戒備，只要陳文祺遇險，便立即上前相助。

雖然兩人對陣，可說是敵非友，但陳文祺仍然以禮當先。他走到灰衣老者的下首，雙手抱拳，說了一句：“在下僭越了。”便要出拳。

“慢著。”灰衣老者說道：“老夫與你空手過招，即便勝了，也是勝之不武。你用武器，老夫空手接招，免得旁人說老夫以老欺小。”灰衣老者一來托大，二來是要看看陳文祺的武功路數，這也是他此行的目的。

“尊駕不必著急，等拳腳上勝過陳某之后，再用武器也不遲。”

“既是如此，進招吧。”

陳文祺再不答話，氣運全身，以拂穴掌中的一招“魚游釜中”直搗灰衣老者胸前的膻中穴。掌風獵獵，將灰衣老者的上衣掀得“嗶嗶”作響，灰衣老者見掌勢力沉，不敢硬抗，連忙橫跨一步，單掌削向陳文祺出手的肘部，口中說道：“看來老夫還是小看你了，年紀輕輕竟然有如此渾厚的內力，當真不可小覷。來而不往非禮也，你也吃老夫一掌。”右掌直立，向陳文祺頭頂拍下。

陳文祺身形一矮，躲過灰衣老者的當頭一擊，接著往前一躥，轉到灰衣老者身后，一招“以弱勝強”，直擊灰衣老者背后的長強穴，口中笑道：“尊駕這一掌也不過如此。”

灰衣老者來不及轉身，情急之下，“噔噔噔”往前連跨三步，方才躲過身后的危險。灰衣老者轉過身，說道：“好，老夫讓你見識一下‘不過如此’的掌法。”說罷，雙掌一錯，幻出無數掌影，從四面八方向陳文祺襲來。

陳文祺第一次遇到強敵，見無數掌影拍向自己的胸前，一時之間無法分辨虛實，匆忙之中身體陀螺似的原地旋轉，沖天而起，越過灰衣老者的頭頂，隨后頭下足上倒沖下來，凌空一記“撲地掀天”，直搗灰衣老者頭頂的通天穴。灰衣老者連忙撤去幻掌，雙手一翻，掌心向上，一招“天王托塔”接住陳文祺的雙掌。

陳文祺這一掌，除貫注本身的內力之外，還借助凌空下沖之力，勁道何止千斤？這一掌沒有擊到灰衣老者的通天穴，卻打到了他掌心的勞宮穴之上，整只手臂頓時酸麻不已。好在他內力深厚，連忙運氣一沖一送，整只手臂復原如初，一送之力也將陳文祺推出五尺開外。

灰衣老者吃了一點小虧，頓時大怒，雙掌翻飛向陳文祺攻來。陳文祺展開靈巧的步法，避開來掌，運掌擊打他的周身要穴。二人掌來掌往，愈打愈快，很快便到百招之外。

灰衣老者越打越是心驚，原以為這小子乳臭未干，即便是自娘肚中開始習武，也不過是花拳繡腿，中看不中用。憑自己幾十年的功力，不出十招，定然將他制服。哪知這小子越打越勇，不僅未現敗象，自己反而接連遇險。再斗下去，超過兩百招，就算自己贏了一招半式，也是臉上無光。不行，得速戰速決。

灰衣老者那里心驚，殊不知陳文祺處境更是艱難。仗著招式精妙，與灰衣老者纏斗到百招開外，不僅再無取勝之法，而且內力消耗甚大，已有力不從心之感。唯一之計，只有拼著被對方掌風拂傷，奮力一擊，爭得先機。一想至此，對灰衣老者擊到胸前的掌影視若不見，將內力貫注右臂，使出一招“饑驅叩門”，揮掌猛擊灰衣老者心臟部位的期門穴。

哪知如此一來，正合灰衣老者的心意。只見他身體向左微側，右手變掌如鉤，接住陳文祺的右拳，同時身形急退，化去陳文祺攻來的勁道，然后內力自掌心吐出，向陳文祺攻去。如若陳文祺此時縮手，灰衣老者的內力便會源源不絕的涌來，勢必傷及五臟六腑。別無他法，陳文祺只好運力抵抗。如此一來，場中二人由比拼拳腳招式變成內力的較量。

灰衣老者幾十年的武功尤其是內力修為，非同一般。陳文祺雖然天資過人，悟性奇高，但十余年來，既學文又習武，而且在武功方面涉獵頗廣，除武術、輕功之外，還要練習武林中人很少問津的弓馬騎射、行軍布陣，因此，在內力的比拼上自然要比灰衣老者遜了一籌。此刻，他丹田之中隱隱呈現空蕩蕩的感覺，不僅頭上已經冒汗，四肢也開始不聽控制的輕微顫抖。

一旁掠陣的陳祥山已知陳文祺呈現敗象，心中大急。因為要破解此局，須得雙方同時收回內力。若是旁人出手化解，只有將二人的內力引向自身，然后徐徐收力，才能湊效。但出手化解之人，如自身內力不強，不僅自己受傷，場中內力稍弱者也不能幸免。陳祥山雖精于陣法，但內功卻是平平，所以只能暗中著急，一時想不出解救陳文祺的良策。

灰衣老者發現陳文祺內力不濟，當下大喜，正待暗中催力一舉將陳文祺震傷，突然一個雄渾的聲音傳來：“‘嶺南八兇’真的是越活越有出息了，以幾十年的修為與一個剛出道的少年比拼內力，傳揚出去也不怕武林中人恥笑？”話音未落，眾人但覺眼前一花，一個身穿玄色團領衫的老人站立場中。此人雖年近古稀，卻腰身筆直，高大健碩，雙眼如芒，臉色紅潤，下頜長髯飄胸，頗有仙風道骨之范。

長髯老人雙掌在陳文祺與灰衣老者之間一分，兩只手掌分別搭上灰衣老者和陳文祺的右掌，先是低叫一聲“祺兒收手”，待陳文祺松手之后，便大喝一聲：“去。”灰衣老者退后兩步，似風吹楊柳般搖晃了幾下，方才站穩身形。

“師父。”陳文祺一見師父，歡喜地叫了一聲，就要上前施禮。長髯老人——陳文祺的恩師柳慕豐朝他擺擺手，對灰衣老者說道：“單雪，當年在西樵山上，你那師父‘嶺南老怪’被五派掌門逼得跳崖自盡，你們‘嶺南八兇’惶惶然作鳥獸散，武林各派追查你們二十余年未見蹤跡，只道你們從此銷聲匿跡，不想竟在今日露出行蹤。也罷，老夫今日破個例，送你去‘那邊’侍候你那老怪師父去吧，免得你們又將武林攪得腥風血雨。”

“柳慕豐，虧你還好意思提西樵山，你們自詡名門正派，卻不守武林規矩，以眾欺寡，逼得我師父跳崖、我師兄弟流落他鄉。你，還有那些所謂的名門正派等著，此仇此恨，我們很快就會報還。”單雪自知不是柳慕豐的對手，交代完場面話后向司徒蛟大喝一聲：“我們走。”話未說完，人已經在十丈以外。司徒蛟飛快地跑到柳樹下拔出掩月刀，帶著肩關節脫臼的家丁趔趔趄趄地跟在單雪身后，轉眼間跑得無影無蹤。

陳文祺父子叔侄與柳慕豐見過禮后，擺上一張空桌，請他上首坐定，又邀請叔公陳南松、方俊杰兄弟、鐘離嵐等人前來共坐一桌，重新上菜上酒，為柳慕豐接風。酒過三巡，柳慕豐對陳文祺說道：“祺兒，‘嶺南八兇’當年被武林五派追殺得惶惶不可終日，按理他們不敢露面才對。今日單雪一人公開露面，像似有所倚仗。在‘嶺南八兇’之中，單雪的武功不算很高，若是他們八人同時露面，恐怕為師也撐不過五十招。你雖功夫有所小成，但因涉獵太多，很難精進。尤其是內功一途，沒有速成之道，必須日積月累，循序漸進，最終才有大成。日后與人對陣，切不可輕易比拼內力。”

“是，師父，徒兒記住了。”陳文祺恭謹地答道。

“好了，各位，老夫還有點俗務要辦，先行告辭。”柳慕豐看見眾人站起身要送，接著說道：“各位不必客氣，且請繼續喝酒吧，祺兒送我幾步就行。”

大家明白他們師徒有話要說，便道聲珍重坐下了。

陳文祺隨同師父走出廣場上了大路，在路上將“嶺南八兇”與梁芳兄弟沆瀣一氣追殺韓慎一家、梁芳兄弟派人暗中打聽“刀劍雙殺”武功之人的事情向師父說了個大概。柳慕豐聽后說道：“‘嶺南八兇’與梁芳等人相互勾結，一定有不可告人的大陰謀。今日單雪糾集司徒蛟等人前來，肯定不是單純為幫助司徒蛟泄憤那么簡單，說不定就是要尋找韓慎家人并將之斬盡殺絕。這樣，為師分別到五派走走，請他們密切關注‘嶺南八兇’的動向，相機聯手鏟除他們。你也去一趟武昌城，向韓家后人報個警，要他們盡量隱藏行蹤，以免讓‘嶺南八兇’發現。還有，你自己也要當心，提防單雪糾集同伙前來報復。但也不要妄自菲薄，想那單雪自七八歲跟隨‘嶺南老怪’學武，至今四十余年，你在招式上能夠與他斗個旗鼓相當，已是相當不錯的了。”柳慕豐唯恐愛徒經此一戰失了自信，遂寬慰地說道。

經師父一分析，陳文祺此時很是擔心沈靈珊一家的安危，對自己與單雪之間的勝或負并未放在心上。師父這樣說，他也就點點頭，沒有言語。柳慕豐不知他心中所想，只道他經過剛才的內力比拼，可能有些疲倦，忙讓他回家好好休息，自己轉身飄然而去。