八年后，真儀二十三年春。

鳳悅城西城門外十里外，有一座香火鼎盛的寺院——訪華寺。每逢初一、十五，這里都聚滿了前來參拜的善信。

三月初六這天，由于不是初一、十五，加上下著淅淅瀝瀝的小雨，到訪華寺的信眾比平日少了很多。在通往訪華寺的山路上，四名轎夫正抬著一頂華麗的轎子緩緩而行，一個俏麗的丫鬟撐著油紙傘走在轎旁。

雨中的山路有些泥濘，那名喚作“水蘭”的丫鬟有些懊惱地低頭看了看被泥水滲濕了的繡鞋，卻絲毫不敢放慢腳步。

坐在轎中的少女正是悅國丞相南宮亮的女兒，名喚南宮芷情，年方十八，靈秀聰慧，清麗可人。

八年來，南宮芷情有一個雷打不動的習(xí)慣，每月初一、十五必到訪華寺上香祈福。本來這個月亦應(yīng)如此，但因突來的傷寒推遲了。病剛好，她便不顧綿綿春雨，執(zhí)意要到訪華寺祈福，連南宮亮都勸阻不了。

當南宮芷情祈完福，走出訪華寺時，雨已經(jīng)停了，天色明亮了許多。

下山時，轎子如往常一樣在半山的觀荷亭停了下來。水蘭和轎夫們在樹下找了一處較為干爽的地方休息。

南宮芷情則下了轎，緩步走到觀荷亭中。這亭子建在一個很大的荷塘中，離岸不過二三丈。如今離花期尚遠，塘中只有滿滿的荷葉可賞。那些荷葉被雨水洗刷過，在晶瑩的水珠的襯托下，越發(fā)顯得碧綠可人。

八年前那個夜里，南宮亮從皇宮回來，便立即到芷冉閣探視了南宮芷情，隨后命家仆連夜將滿池開得正盛的荷花全部挖掉，在池邊植上了數(shù)十棵桃樹。每年春天，池邊的桃花開得嬌艷。可是南宮芷情不喜歡，每次都匆匆而過，不愿在桃園多逗留哪怕一小會兒。

她喜歡的是訪華寺半山的這個荷塘，每次祈完福都會在此處停留片刻。在她的記憶中，荷花系著她的歡樂，也系著她的悲傷。

就在南宮芷情沉浸在回憶中的時候，一道青色的影子飛快地朝荷塘而來，伴隨而來的是他身后的十幾道黑影。

眼見過了荷塘便是茂密的樹林，最前頭的那個黑衣人一抬手，做了個散開的動作，身后眾人迅速向左右兩旁散開。

青衣人前方的密林中突然沖出十余人，個個手里一把強弓，利箭如雨般朝著青衣人而去。

見去路被攔，四周均是敵人，青衣人忙躲開箭雨，轉(zhuǎn)身奔觀荷亭而來，轉(zhuǎn)瞬之間便進了亭子。亭中有人！他大吃一驚，不及細想，先發(fā)制人，出手扣住了亭中人手腕上的命脈。

南宮芷情吃痛，錯愕地回過頭來。映入眼簾的是一個陌生的男子，臉上一副狠絕的樣子。南宮芷情被他兇狠的表情嚇得幾乎魂飛魄散，驚慌地想要從他的手下掙扎出來，卻怎么也掙不開！

慕容浚原以為亭中人是那群黑衣人的同黨，埋伏在這里，只等他自己送上門來。沒想到竟然是一個十七、八歲的女子，清麗的臉上，那雙水靈靈的大眼睛里滿是錯愕、驚疑。看她身上穿的藕荷色衣裳，衣料精美，分明是富貴人家的女兒，哪里會是殺手？

此時，萬箭齊發(fā)，直向亭子而來。不容多想，慕容浚帶著南宮芷情一起跳進了荷塘，借著茂密的荷葉的遮擋，向著荷塘中間游去。那些黑衣人見慕容浚跳進荷塘，紛紛彎弓搭箭，就要往荷葉叢中射去。

水蘭和轎夫們被那些手持利刃、來勢洶洶的黑衣人嚇呆了，又被箭雨擋在了包圍圈外面，如今見小姐被人拽入了荷塘，而黑衣人要往荷塘射箭，慌忙大叫：“你們是什么人？快點停手，不要傷了我家小姐！”

那些黑衣人只知道上峰要取慕容浚的性命，哪管旁人死活，只待首領(lǐng)一聲令下，便萬箭齊發(fā)，取了他的性命，好回去交差。

水蘭見勢不好，顧不得自身安危，沖到首領(lǐng)前面，板起臉孔，大聲斥道：“放肆，你們有幾個腦袋，敢傷南宮相府的小姐，告到相爺那里，叫你們死無葬身之地！”

為首的黑衣人一愣，南宮相府的小姐？他打量了一下水蘭，一身官宦人家丫鬟的打扮，于是問道：“你們是南宮相府的人？被那人挾持的是南宮丞相的女兒？”

“正是！還不快點讓他們退下！”水蘭護主心切，情急之下，模仿起平日看到的惡奴的行徑，想把黑衣人嚇走了。

為首的黑衣人猶豫著。主人十分看重南宮亮，若是得罪了南宮相府，受到的懲罰恐怕比放走了慕容浚更甚。

這時，一個黑衣人從山下方向疾馳而來，向著首領(lǐng)略一行禮，便急忙附在他的耳邊，低低地說了一句話。

首領(lǐng)臉色一變，一揮手，帶著全部人迅速離開了。

那些轎夫見黑衣人走了，忙圍過來，“水蘭姐，現(xiàn)在怎么辦？”卻不見水蘭應(yīng)聲。

“水蘭姐，水蘭姐……”

“還不快去救小姐！”水蘭回過神來，帶著轎夫們大聲呼喊，沿著荷塘一路尋找南宮芷情。

水中，南宮芷情聽到水蘭的喊聲，知道黑衣人已經(jīng)離開，一邊應(yīng)著水蘭，一邊奮力向岸邊游來。因為傷寒剛好，身上的衣服穿得有點多，如今被水一浸，越發(fā)沉了，生生得把她往水里墜去。

突然，她感覺身上重量一輕，側(cè)頭一看，原來是慕容浚發(fā)現(xiàn)了她的處境，上前助她一把，帶著她一同向岸邊游去。

岸邊，水蘭帶著那幾個轎夫，將靠岸的南宮芷情拉了上來。慕容浚則自己上了岸。

南宮芷情一上岸便看到周圍多了很多官兵，個個身穿紅色披風(fēng)，英姿颯爽。為首的那人走到慕容浚面前行禮，“慕容公子，太子爺命顏青率衛(wèi)隊來接應(yīng)你。你沒事吧？”

“無礙。”慕容浚淡淡道。太子衛(wèi)隊若是來得快些，何至于弄得這般狼狽。要不是剛才那丫鬟詐唬一下，利箭興許就射到身上來了，哪能像現(xiàn)在這樣全身而退？可是黑衣人退去，卻不是水蘭的功勞，是在山下把風(fēng)的探子看到太子衛(wèi)隊，他們不敢和朝廷的衛(wèi)隊硬碰，才會匆匆離開。

顏青看出慕容浚的不悅，忙解釋到：“太子爺一看到慕容公子發(fā)出的信號，就立刻讓衛(wèi)隊趕過來了，只是那些刺客行動太快，一下子就失去蹤影了。”

慕容浚暗自思忖：自己到京城不過數(shù)日，對方就按耐不住了，乘今日自己獨自一人上訪華寺，迫不及待地發(fā)動了襲擊。而且很明顯的，這次襲擊計劃周詳，組織嚴密，派出的均是武功高強、出手狠毒的一流殺手。可見，這些黑衣人身后的主事人不是泛泛之輩。

雨雖然停了，可是早春時節(jié)，寒意依然。南宮芷情全身濕透，趕緊在轎子里脫下濕衣裳，換上了水蘭的衣裳。當她換好衣裳，走出轎子時，卻發(fā)現(xiàn)慕容浚已經(jīng)隨太子衛(wèi)隊走了。

慕容公子？太子的朋友？他究竟是什么人？

南宮芷情原本傷寒剛好，身子就弱，受了這樣的無妄之災(zāi)，驚嚇加上在水里待了許久，當天夜里又病倒了，在床上躺了將近十日，才慢慢地好了起來。