“阿彌陀佛……罪過罪過，許施主佛堂行兇，就不怕佛祖有靈，怪罪與你？”凈空和尚一路清點安撫受傷以及受驚四處逃竄的僧眾，剛剛到得正殿門外，正好看見到楊顯死在許南丞手中。

許南丞聞言轉過頭來，見十四五個僧眾簇擁著一位枯瘦老僧自遠而至，許南丞遠遠望去只覺得這老和尚甚是面熟，不由得上下仔細打量了一番。

“你是……你是……龍炎兄？”許南丞似乎顯得吃驚不小。

“龍炎已死，如今只有凈空和尚，許施主何必糾結過去的稱謂。”凈空和尚倒是平靜異常，雙手合十道。

許南丞略一定神，笑道“想不到名動天下的南疆炎魔竟然慈悲心起，出家當了和尚。想來你我二人也算是舊相識，但這窩藏朝廷要犯的大罪，許某也難保你萬全吶！”

凈空搖首道“行善易止，為惡難休，南疆炎魔一生為惡，時至今日老衲每每思之，猶自痛心不已，許施主不如聽老衲一句勸，正所謂放下屠刀立地成佛，死者已矣，老衲只盼許施主萬勿再造殺孽！”

說話間，搜寺之人陸續回來稟報，皆稱并無任何發現，許南丞正要發難，忽見一隊人抬一大木箱朝著這邊走來。

許南丞連忙迎上前去，那木箱五尺見方，箱體表面已然焦灼，揭開箱蓋，只見木箱當中放著黃布包裹一物，許南丞探上前去將那黃布包裹之物取出，揭開黃布，一塊方形石磚顯露出來，許南丞手捧石磚，反復打量了一番，只見石磚上只刻著一個“井”字，此外再無他物。

許南丞上下左右看了十數遍，總覺得事有蹊蹺，于是便一邊踱步一邊暗自思量起來“難不成，楊顯所持機密之物便是這個刻著井字的石磚？但若僅為這一塊石磚，怎需用到如此大一個木箱來裝，如此豈不反倒引人注意？即便他所持之物果真就是這塊石磚，他又如何會將石磚置于火中燒毀？即便木箱燒毀，石磚也會顯露出來。我看此事多半有詐。”

許南丞為人一向謹慎，此番領命而來，志在一擊功成，此時雖也不知楊顯究竟有何秘密，但思來想去此番抓捕楊顯行事隱秘，楊顯斷然不會提前得到消息。許南丞尋思道“楊顯這人乃是花總管手下三大得力干將之一，此番密報言稱楊顯手握機密，現下他更是竟毫不猶豫自絕經脈，所藏木箱卻是被我輕易找出，我料他必然另置機密于別處，以圖再尋機送出。且不論他究竟所持何物，此時必定仍在六合寺之中。”

許南丞雙眼一瞇，轉身對左右吩咐道“給我看好山門，嚴守六合寺所有出口，著人將六和寺中所有人全部押回天一閣嚴刑審問，再將這閹狗胃腸挖出來，看看有無甚么物件被他吞入腹中，再連同他一身皮肉也給我剝下帶回，以免有所遺漏。”

凈空和尚見他搜出木箱，原以為許南丞便會就此離去，不料他再次下令抓走寺內所有人，又聽得他命人對楊顯剝皮取胃，再也忍無可忍，嗔道“許施主，人死為大，你竟連這位楊施主的遺體也要分尸剝皮，未免太過分了罷？”

許南丞憋了凈空一眼，也不答話徑自一伸手沖著楊顯尸體抓去。

“且慢！”此時已容不得凈空再不出手，凈空和尚邁步上前一掌拍出，正好推開許南丞這一抓。

許南丞見凈空出手阻攔，呵呵一笑“好啊，三十年前南疆炎魔令武林群豪聞風喪膽，三十年后功力又高出了多少，許某人今日倒想試上一試！”說到這里，許南丞跨上一步雙掌齊出，凈空見他這一掌看似輕柔實則內含雄厚內力，當下也是不敢怠慢，急自凝神舉掌相迎。兩人內力相交，身旁幾人頓時口鼻流血向后便倒，想是這幾人功力不夠，竟是被兩大高手掌勁內力所傷，眾人見狀急忙向遠處奔逃，生怕一個不慎便枉死在這二人掌下。

凈空眼見身旁幾人癱倒在地，嘆口氣道“阿彌陀佛……也罷，為這寺內百十條性命，今日老衲便要伏了你這妖魔！”許南丞放聲笑道“若論殺人，許某怎敢與炎魔相提并論？龍炎，放手來戰！休叫我許南丞瞧不起你！”

卻說凈空和尚俗家名為龍炎，出家之前曾是江湖中大名鼎鼎的一號人物，曾因妻兒死于他人之手而發怒成魔，為報大仇親手殺死仇家一門上下四百余口，因此引發武林公憤，稱之為炎魔，又因他起身南疆，故得“南疆炎魔”之名，只是不知為何在十余年前忽然銷聲匿跡。

“龍炎，你十幾年來避世不出，卻跑到寺廟里做起和尚，也不知當年的豪氣還剩下幾分？”許南丞大喝一聲如同霹靂，身形一閃，雙掌生風左右齊至。凈空被他一喝，頓時怒氣上涌，登時答道“剩下幾分，你來一試便知！”

這凈空和尚被許南丞言行逼迫之下，竟也顧不得出家人戒嗔之律，發狂也似奮起出一拳。許南丞頓覺一股疾風鋪面而來，拳掌一觸即分，許南丞雙掌回收，一道如同火燒般灼熱之痛傳來，許南丞雙目一瞪，暗道“這老和尚名號不虛，也不知這奇異的內力是從何處練就。”不及多想，許南丞催動十成內力，招式忽變，大開大合，長袖飄動，勢如長龍般攻向凈空。凈空認出此乃許南丞成名絕技“虬龍拳勁”，當下喝了聲好，雙手一搭許南丞拳風縱身上前連出三掌。許南丞不急不緩雙拳推出，這一招勢大力沉，拳勁攜帶內力磅礴涌出，三道掌勁瞬間被拳勁沖破，凈空不敢硬當其鋒，連忙向后便退，許南丞一招得勢便直接欺近凈空身前，大喝一聲，只見漫天拳影直奔凈空面門。凈空面色一沉，心中也不禁贊嘆一句“好一招龍影！”，凈空心這知漫天拳影虛虛實實，若一味躲閃必然處處受制，直至避無可避，此戰便是必敗無疑。

無暇多想，凈空不退反進直直地迎著拳影撲來，凈空雙手合十，將內力盡數迫出體外，硬生生受了許南丞幾道拳勁，同時自身也如利箭一般瞬間沖到許南丞近前。

凈空嘴角溢血，面部因發狠而有些抽搐，狂笑道“許南丞，你也受我一掌試試！”呼的一掌拍向許南丞前胸，許南丞臉色鐵青，未曾想這凈空和尚發起狂來真是人如其名，竟愿自受拳勁以求拼得兩敗俱傷。

許南丞暗思你愿拼得兩敗俱傷，我卻不愿。于是急收拳勢，輕拍一掌借勢便退。凈空雙手出掌不斷，許南丞這一退頓時失了先機，只得出招遮攔，再要使出虬龍拳勁，但虬龍拳勁招式大開大合，此時凈空貼身搶攻，虬龍拳勁難以施展。凈空和尚顯然也是看出虬龍拳勁弱點之所在，哪里會給他使出虬龍拳勁的機會。

許南丞邊打邊退，直退至院墻腳下，許南丞背靠磚墻見凈空和尚仍舊不依不饒接連出掌來攻，心中大怒。原來許南丞忌憚凈空和尚熾熱內力，故而一再躲閃招架，并不敢以內力向搏。此時退至墻邊實已避無可避，反倒再無顧忌，許南丞雙手一撥，架開凈空掌勢，雙手畫圓急收，繼而雙掌運力推出。凈空冷笑一聲，運足內力雙掌也出。四掌相對，一陣煙塵大起，身后院墻轟然崩塌。

許南丞與凈空皆不開言，兩人均知此時以內力向搏，已不僅決定勝負，更是關乎生死。一番較勁下來，許南丞大感苦楚，此時不僅周身飽受灼熱之痛，甚至五臟六腑也是如同火燒一般，更令許南丞心驚的是，凈空和尚這股奇特的內力竟能化去自己體內的內力，內力如此急劇損耗，丹田已漸生空虛之感。許南丞此時汗出如雨，暗叫不好。正覺無計可施之時，忽覺凈空的內力突然消失不見，抬眼再看凈空時，只見他雙目微合，口中吐血不止。許南丞大喜過望，雖不知凈空因何如此，但既得良機，許南丞怎會輕易放過，他連忙退后兩步，雙臂一展又將虬龍拳勁使了出來。許南丞此番不敢大意，抬手便是一招“龍影”，拳勁再次化作漫天拳影攻向凈空。

凈空此時非但不出手相迎，竟似迷失了神智一般站立不動，虬龍拳勁結結實實盡數擊中凈空，凈空一口熱血噴出，身子一軟便癱倒在地。

許南丞略作調息，一連呼出幾口灼氣，笑道“炎魔盛名，不過爾爾……”

凈空掙扎著起身，盤膝而坐。又咳了幾口血，凄慘一笑，道“不錯……炎魔龍炎……可惜了……若非當年老衲被那人廢去了七成功力，今日豈容你在此放肆？罪過……實在罪過……不想老衲修行十余載，今日竟妄破嗔戒……阿彌陀佛……”

許南丞嘴角含笑，心中卻吃驚不小，他心知凈空所言非虛，方才內力相拼之時，凈空多半是引發舊傷才導致內勁突然消失。

“呵呵，勝負既定，多言無益。想來此番許某再要帶走寺內之人大和尚定然再無異議。”

許南丞所領一眾高手怕被誤傷早已遠遠躲開，待見得許南丞擊敗凈空和尚，才又連忙圍攏了過來。此時聽得許南丞吩咐，連忙道了聲諾，領命而去。

凈空和尚搖頭苦笑，運口氣高聲呼道“林施主……覆巢之下無完卵……還望林施主仗義出手，以救全寺上下百十條性命……”一句話喊出，竟昏死了過去。