朝堂之上，群臣吵嚷成一團，像一群螞蟻在互相轉告外來者的不懷好意。

“北皇息怒！”墨云聽急了，想開口解釋，但想到蒼梨的冒犯，竟不知該如何替她圓場，只能一臉干著急地站著。他無意瞥見蒼梨嘴角的笑意，心里忽的升起一股寒意。他想起那一日，南朝的議政殿上，南皇問她可否愿意遠嫁和親，以解邊關危機。其實說是詢問，不過只是試探。若她膽敢反駁，南皇就是綁，也會將她綁來。誰讓她，是南朝最美的女子。而她笑得風輕云淡，未曾說一個“不”字。難道從那個時候開始，她就決定玉石俱焚？可她為國為民之心，讓人感受得真切，怎會有假？

“皇兄還沒開口，你們這群當臣子的就七嘴八舌議論皇上受辱，難道這就是你們心中所想？從皇兄決定召見和親使臣起，你們就百般阻撓，現在也還挑撥南北關系，惟恐天下不亂。本王看，你們對和順公主所言不滿是假，不服皇兄的決策，所以拉幫結派一起妄圖破壞議和才是真吧？”開口的是祺王，語氣不緩不急，卻含著咄咄逼人的力量。

“王爺，你怎么能這么說啊？老臣對皇上一片忠心，怎敢冒犯皇上？實在是這妖女欺人太甚，老臣不能容忍，還望皇上和王爺明鑒。”那群大臣趕緊一邊撇清，一邊老淚縱橫地自表忠心。

祺王懶得理會他們這一套，轉向皇上拱手說道：“吾皇英明，自然分得清是非黑白。臣弟受命迎接和親儀隊，這一路上也見過和順公主的深明大義。相信和順公主對皇兄出言不遜，定有深意，何不讓她說完，再讓皇兄和諸大臣評判她的是非對錯。這樣也顯示出我北朝的王者風范，讓天下百姓心悅誠服。皇兄，此刻皇宮之外，定是百姓聚集，還望皇兄以大局為重，稍安勿躁。”

“皇上……”還有大臣義憤填膺地想要反駁祺王。

北野湛溪眼中卻是星光流動，輕啟雙唇，冰冷地說出一句：“準奏祺王所言。”

簡短的六個字，就像他冰冷的臉一樣留給人無限的遐想。剛剛還吵得不可開交的眾大臣，一下子全都像受凍的蟬一樣噤了聲。他們不敢反對皇帝的決定，于是齊齊看向那膽大妄為的和順公主。這個小丫頭片子，能玩出什么花招？

祺王見事情有了轉機，也松了一口氣，但也沉著臉向蒼梨問道：“和順公主雖身在南朝，想必也聽過吾皇英名。皇兄八歲繼位，十歲平定宮闈內亂，十五歲收服周邊絕大多數少數民族，十六歲就親征疆場，打下無數勝仗，從此譽滿天下。如此豐功偉績，公主卻說我皇兄不夠英明，是否是公主不夠公正客觀才對？”

蒼梨看了一眼祺王，仍是恬淡自若，仿佛面對的不是生死攸關的轉折點，而只是一場日常論話：“沒錯，在所有人眼里，北皇所做的一切，的確算是‘豐功偉績’。蒼梨也承認，北皇治國有方，更是驍勇善戰。不過從祺王剛才的一席話中，蒼梨聽到的卻只有兩個字——‘殺戮’。蒼梨乃女流之輩，不懂國家政治，更不敢妄議朝政。但小女子也知道一點，那就是國以民為本。一位真正英明的君主，當以百姓為重，而不是只知南征北戰，擴大自己的疆土，滿足自己的擴張欲望，來博得虛名。自天下分割、南北對峙以來，兩方邊疆連年戰事不斷，邊陲小鎮，民不聊生。百姓們飽受戰火之苦，多少人家破人亡、流離失所、客死道旁？這一路走來，蒼梨更見到戰火蔓延之處的滿目瘡痍。皇上和眾位大臣身在帝都，看見的只有燈紅酒綠、紙醉金迷，絲竹笙簫早已迷了你們的雙耳、亂了你們的心緒，你們又怎么能聽到、想到那些在親人的尸體旁苦苦掙扎的生命？今日站在這里，蒼梨更加失望的是，所謂的北皇英明，竟然就是率領眾臣丟開手中公務，花著大把的時間站在金鑾殿中，商議的卻不是如何拯救百姓于水火之中，卻為一個女人的是非去留吵得不可開交。若這就是你們所謂的英明，那么蒼梨實在不敢茍同。”

滿庭皆寂。眾大臣被說得啞口無言，只能拿眼角余光瞥著皇帝的動靜。

湛溪一動不動地坐在龍椅上，冰冷的眼神直勾勾地看著蒼梨。他的臉上沒有半點動靜，對蒼梨所言亦不置可否。殿外清冷的陽光照在鎏金的香爐上，那一層金光就仿佛活起來的流水一般，在殿中無聲地流淌。氣氛越發尷尬。

祺王看著北皇，小心地揣度他的心思。他知道皇上不是蠻不講理的人，可卻驕傲無比。這些年皇上一手建立起來的功業無可厚非，就連全國百姓也無不稱頌。今日南宮蒼梨當著文武百官的面，將他所引以為傲的一切說得一文不值，不但皇上面子上掛不住，心中恐怕怒意更盛。

就在眾人屏息凝視時，北皇竟緩緩站了起來，連帶著那一股子冰冷，一步一步走下臺階，向蒼梨走去。金爐上的光折射在他的側臉上，似乎也停止了流動，凝結成霜。他停在蒼梨面前，打量了她一會兒。蒼梨垂著雙眸，濃密纖長的睫毛在臉上投映出扇子般的形狀，恬淡只似暖陽中的一朵梨花。

沒人知道北皇想干什么。只見他睥睨著蒼梨，無言，伸出修長的手指將她鳳冠上的珠簾撥到一旁。

安靜的朝堂之上，又響起了細微的質疑聲。

“皇上這是干嘛？”

湛溪冷冷地說：“你好大的膽子。冠冕堂皇的話，誰都會說。朕只相信，人會說謊，可眼睛不會。你想平息戰亂，那就給朕一個相信你的理由。”

第二次聽北皇說話，就是這么長的句子。可他的語調卻未曾改變，冰冷，不帶一絲感情，即便是想求證，也是命令的口吻。他是九五之尊，睥睨天下，當然有傲慢的資本。可蒼梨也不是省油的燈。面對北野湛溪盛氣凌人的語氣，她卻還能保持著不卑不亢的姿態，抬起雙眸與北皇對視。她的眼神赤裸如同北方大地的雪，晶瑩剔透，不染一絲雜質，好像要將她的心完全奉于人前，不留一點私心。

那一剎那，北野湛溪古井無波的臉上閃過一絲不易察覺的驚詫。不是因為她的坦誠，也不是因為所有別人能夠想到的原因。他只知道，他的心狠狠地顫抖了一下。

蒼梨看著北皇，仍舊語無波瀾，道：“小女子并非大膽，只是早聞北皇心胸寬廣，必不會與蒼梨計較。何況，皇上乃一國之君，天下蒼生的苦難，相信皇上比蒼梨更為關心。蒼梨雖非北朝之人，但人之性命卻無國別之分，蒼梨一并憐之。”

北皇不知是還未從那種震撼中回過神來，還是在心中權衡著什么，久久不說話。

滿朝文武見狀，更是誰也不敢開口。只看著兩個人站在大殿中央，被陽光照耀，龍袍的金色和霞帔的紅色相得益彰，仿佛兩個人相互交融，同化成一團金光。

“好一個‘一并憐之’。”北野湛溪終于一字一頓地開口說道。“不過，你可知錯？”

蒼梨清澈如水的目光漾開一絲漣漪。她一早就知道自己是在博弈，贏不了北皇，就會輸了自己。此刻她在心里揣度北皇的心思，聰慧如她，也不能得到一個合理的解釋。難道是自己錯了？再心胸寬廣的人，一旦居于權位的巔峰，也會迷失自我，盲目地維護自我尊嚴和虛名。

“蒼梨不知錯在何處。”她也不甘示弱，直截了當地問道。

“公主……”墨云低聲勸告，卻又不知從何說起。現在已是進退兩難，只能先看北皇的回應，再作打算。

北皇頓了頓，用詭譎的語調說：“你既然是來和親，進了我北朝的皇宮，卻還口口聲聲稱自己不是北朝人。難道，你果真是沒有和親的誠意？”

滿朝文武嘩然。皇上這話是什么意思？

只有祺王微微一笑，他知道南宮蒼梨成功了。其實從她說服自己向皇上傳達南朝和親之意時，他就已經知道，這個女人也可以說動北皇。他太了解皇上，以至于只有他聽得出來，皇上這番話不是在興師問罪。

不，應該說，蒼梨在驚愕之后，也睜大眼看著北皇，然后嘴角緩緩上揚，勾勒出一個幾不可見的弧度。不管是帶著喜悅還是悲涼，她總算不辱使命。暫且不論以后如何，她可以為邊疆松一口氣了。于是她福了福身，擲地有聲地說道：“蒼梨知錯。”

北野湛溪轉過身，背著手走向龍椅。他又一步一步地走上階梯，留給眾人一個意味深長的背影。只有站在龍椅邊的小太監能夠看見北野湛溪似笑非笑的表情。不過他也很奇怪，在皇上身邊這么久，他還是第一次看到他流露出這樣的神色。不過他敢肯定，其中一點原因是傲慢作祟。不管做什么，沒有人可以質疑他的威嚴，即便是蒼梨說的話已經無可挑剔，他也要在氣勢上壓住她。

不過，湛溪真正的心事，只有他自己明白。他的笑，是因為“她”，帶著一絲九五之尊不應有的無奈和悲涼。