張齊賢似如臨大敵一般將崔姑好言安慰。崔姑卻突然笑了，“似你這般開不得玩笑，以后如何在仕途上行走。”崔姑又模仿著怪怪的語調，說：“妾身不放心，不放心呀！”

張齊賢只好干干地笑。

張齊賢猜想，崔姑多半是行船太久，太過于無聊了。“明日就可以到洞庭湖，那里的岳陽樓甚是壯觀，所幸，就去散散心再趕路吧。”張齊賢打定主意后，叫來船上的伙計，吩咐著準備晚上的菜肴和酒水。

話說王常纏著王富生，向他的傷口撒了數日的鹽巴后，王富生似乎麻木了些，只瞇著一雙小眼靜靜地聽著王常繼續撒鹽巴。王常嘗了些寡淡的無趣，心有不甘地舍了王富生，在船上找了一位老叟喝起酒來。老叟白發、白須，提了一根釣竿，伏在船舷上垂釣。至于能否有魚死心眼，非要吃他的餌料，那就不可知了。反正王常覺得這老叟很是有趣，二人一邊喝酒，一邊談天說地、辯法論道，一直持續到日落西山。老叟酒喝多了，有些嗜睡，要回船艙去，王常一把抓住，說：“不準走，老頭，我雅興正濃，你要聽我填首曲兒，若你說好，便放你走，若說不好，我便再來一首。如何？”

老叟無法，答：“那請你快快念來吧。”老叟打定心思，不管吟的是什么，一律說好就對了。

王常打了一個飽嗝，晃動腦袋，扯了一副略微嘶啞的嗓子吟唱道：“江邊垂釣，忘東風拂擾，遠岸連山靄輕繞。巧彎鉤、也似潑墨揮毫，勾畫處、千里層樓紅照……”

上闕詞吟完，老叟豎起兩個大拇指，連呼了三個好。

王常又繼續吟唱下闕詞：“莫提肝膽勇，西楚英杰，戈馬灰飛問誰曉？靜坐品斜陽，鷗鷺歸巢，人依舊、山河縹緲。敬老叟、淺酌醉無休，望遼闊蒼穹、月明星耀……”

王常唱完，老叟又豎起兩個大拇指，再次連呼了三個好。

王常問：“好在何處？你倒說說，你可別蒙我。”

老叟吞吞吐吐，擠兌半天，說：“反正就是好啦！”老叟一甩手，掙脫開來，溜之大吉。

張齊賢將這些聽的真切，見老叟溜走，臉上堆了笑，攔住王常，夸贊道：“王常兄弟真是好才華，剛才那首《洞仙歌》果然好意境，只是那老叟不懂得欣賞，你豈不是對牛彈琴了嘛。”

王常拍了拍腦門，說：“是你啊，我借著詞曲兒夸他，他還不領情，真是一個不懂人情世故的老頭兒。”

張齊賢奪過王常手中的酒壇子，三口并作一口，將剩余的酒灌下肚去。

王常急道：“別，別糟蹋了我的酒。”王常的手終究還是慢了，酒壇子搶過來后，里面已經干了。

張齊賢按住王常的手，安撫道：“明日船到洞庭湖，我們去游岳陽樓，你留點量，到時再戰，如何？”

王常打了個哈哈，說：“你請客，我奉陪。”

第二日一早，船在洞庭湖畔的碼頭靠了岸。八百里洞庭果然名不虛傳。遙望洞庭山與水，蒼翠如墨，碧波萬頃，水天一色。一座孤峰浮于水上，是為君山。

程逸人早早地趕來尋到張齊賢，說：“張大人，今日岳陽樓上有場賽詩會，屆時群賢皆至，肯定頗為熱鬧，我等早些趕去，可尋個好位置。”程逸人又補充道：“額，石巡檢有公事要辦，先行了一步，我替他向張大人告別了。”

張齊賢謝道：“好說，好說。我等只是去散散心，還望你引個路，你就當我們這幾個只是一般的……一般的文人即可。”

程逸人客氣道：“這個好辦，這次賽詩會本就無官府中人，大人不自報身份就可以了。”

“好，且等我一會兒。”

不一會兒功夫，張齊賢、崔姑、王常三人都換上了清一色的文人出行服。崔姑平常都是女裝，今日換了一身男兒行頭，有些不大自在。只見她頭裹幞頭，身穿圓領窄袖襦，面容比那白面書生還要清秀七八分。

崔姑總覺得缺少點什么，心中靈光一閃，速速地逮住王常：“王常，把你的胡子借我用用。”

王常一把捂住嘴巴，囫圇道：“這可使不得，使不得。”

張齊賢拉住崔姑，從懷里取出一把折扇，遞給她：“若遇到生人看你，你拿著這扇子，將下巴遮住就好了。”

崔姑接過扇子，展開來，道：“好，那本公子就謝過了。”崔姑又靈機一動，轉身問程逸人：“唔，對了，這位程兄，昨日的那位姑娘呢？”

程逸人傻笑一聲，說：“那綠華是個苦命的女孩家，年紀輕輕被親生父母賣了。認識她的人，都道命如浮萍，只是這女孩性子烈了些，不愿寄人籬下，此刻應該抱著琵琶，不知在何處營生吧。”

崔姑睜大著一雙眸子，不禁生出同情之色來。

張母孫氏因不喜熱鬧，又有孫兒纏身，張齊賢、崔姑幾番勸說，終究勸不了母親隨行，只好安排徐滿、王富生二人在一旁好生照顧。

岳陽樓位于城西門的城墻上，樓有三層，四角斗拱撐起飛檐，直插云霄。金碧輝煌的盔頂在春日的陽光下，熠熠生輝。鑲嵌著“岳陽樓”三個鎏金大字的匾額，似懸浮在第三層樓的盔頂之下。

程逸人引著張齊賢三人，從旁邊拾階而上，“這岳陽樓沒用一釘一鉚，全部都是用木頭蓋起來的，天底下能有如此巧奪天工的建筑，我想恐怕就只有這岳陽樓啦。”程逸人邊走邊說，將岳陽樓好一番稱贊。“你們看，樓內這四根通天柱，從底下直貫樓頂，這座樓全靠這四根柱子支撐啦。”

王常不服氣，道：“我是個修道的人，不知這岳陽樓比那昆侖之圃的玉樓十二、瓊華之闕、光碧之堂如何？”

程逸人撓了撓腦殼，說：“不知王常仁兄可否能帶我去那昆侖之圃瞧上一眼呢。”

王常心有不甘，反駁道：“無上仙境豈是你這等凡人能去的。”

王常與程逸人拌了一會兒嘴，一行人已走上三樓。

三樓大廳之中，已經聚集了許多人，有富家公子、詩人、道僧、方士等各色風雅之士。程逸人前去打點一番，便有三四個仆人將張齊賢引到臨窗的座位上，添了茶水和糕點、果盤。崔姑迫不及待地趴到窗沿上，欣賞著洞庭湖的美景。

大廳正中央，站了一人，看打扮有五十多歲，穿著一襲玄色的長衫，下半邊臉上長著濃密的絡腮胡須。由于胡須太過于霸道，倒與蒙面人一般。如此打扮，既不像是讀書人，也不像是練武之人，反正就是有些不倫不類。那人捋著大胡須，嘴上不停地吟著句子。

玄色長衫那人每吟一句，底下便是一陣喝彩，都道意境絕妙，意境絕妙。張齊賢仔細聽著，大約吟的是目接遠山縹緲中，氣吞長江萬古流之類的贊揚之詞，詞雖美，但多為奉承之語，沒甚精彩的絕妙好詞。只是那人出口成章，一直吟了將近一炷香的時間，且完全沒有歇息下來的意思。

王常深深地嘆了一口氣，見周圍沒人注意，又喘口粗氣，嘆得更大聲些。崔姑學著王常的樣子，也嘆了一聲。張齊賢忙伸手捂嘴，可惜這一聲頗為清脆的嘆息，已讓廳中之人聽得真切了。

玄色長衫那人猛地一瞪眼，斷了思緒，不料卻硬生生地卡住了，嘴上磨蹭半天，終究無法再吟下去，只得厚著老臉，裝著嗓子干了，道聲客氣，然后悻悻地走回到座位上，灌了一口熱茶。

場面尷尬了一下后，廳中之人開始玩起了“飛花令”。這個好玩，崔姑、王常都伸長了脖子聽著，全沒把剛才的尷尬當成一回事。

玄色長衫放下茶杯，挪了過來，張齊賢已有預料，也挪了挪，擋住那人。

那人陰陰地問：“剛才嘆氣是怎回事？這位仁兄可否要解釋一二。”

張齊賢首先賠笑道：“兄臺好文采，好文采。剛才聽到妙句，又感慨良辰美景只可留戀一日，心中頓覺可為惜之，故而感懷嘆息了。”張齊賢又說了一通贊美的好話，直說到那人面露笑容。

張齊賢隨即拱手問：“敢問兄臺如何稱呼？”

那人拱手道：“本官……我姓蘇字度之。兄臺如何稱呼？”

“字度之？……蘇揆？”張齊賢晃了一下神，這人剛才言語中先自稱“本官”，又改口自稱“我”，定是官府中人，卻又想有所隱瞞，其中定是有蹊蹺。張齊賢仔細將這人打量，突然有了驚人的發現，這人下半邊臉上的絡腮胡須竟然有一塊角懸浮在腮幫上——原來胡須是故意粘在臉上的。張齊賢根據這個情況猛的一猜，此人的年齡應該比打扮年輕個十多歲的樣子，那么，他定是那個衡州知州蘇揆了。按朝廷規制，一州之長若不得上級允許，斷不可隨隨便便跑到本州之外逍遙去，這蘇揆到底是何種情況呢？

張齊賢心中思索了一番，忙補救道：“好名字，好名字。”

“兄臺如何稱呼？”蘇揆繼續追問。

張齊賢哈哈地笑了一陣，說：“我嘛，不如我賦詩一首，蘇兄你猜一猜如何？”

“猜字謎嗎？好，如此也好。”

張齊賢沉思后，吟道：“衡門襤褸西京客，州郡聞名獻錦囊。通透忠心天子贊，判余南下守邊疆。”張齊賢嘴角一個上揚，笑道：“蘇兄，請猜一猜？”

蘇揆一邊品茶一邊琢磨，須臾，兩只眼睛突然瞪大了盯著張齊賢，“你！藏頭詩？”蘇揆在心中默默將這首七絕的首字連在一起，默念于心，正是“衡州通判”四字。

張齊賢攔住，笑道：“不可說，不可說。”