高紹全幼時是母親帶大的，他的母親錢氏是前南京禮部尚書錢沐之女，自幼深受書香熏陶，也非常溫柔可親，自己是老來子，自然也最受錢氏寵愛。幼時他的父親高卞在外地為官，祖父祖母又已過世，全靠錢氏一手拉扯長大，幼時患風寒之時，錢氏怕他睡不好，連著抱著他哄了好幾天不眠不休，當他身體好的時候，自己卻倒了下去，從此就落下了病根，一到冬天就干咳不停；十二歲那年，也就是貞元二十五年，高郵大疫，他也感染了天花，大夫已經勸她放棄救治，唯有錢氏不離不棄，那段時間錢氏白天強顏歡笑照顧年幼的兒子，晚上夜夜哭泣，把眼睛也熬壞了，所以要說家里誰與高紹全感情最為深厚，那必然是母親錢氏了。

猶記得當年赴南京趕考之時，錢氏緊緊抓著自己的手不肯松開，還記得六月被官府捉入牢獄之時，也是母親強撐著身體穿上一身誥命衣袍威脅官府，然而，沒想到那一別竟成了永別。

高紹全這一天滴水未進，只是在默默的流淚，那份行文他看了一遍又一遍，行文上的一個又一個熟悉的名字成為冰冷的尸骨，他恨不得自己也死去，總好過獨自活著受著煎熬。

高陳氏淑貞，他的妻子，一個溫婉的小女子，雖然出生在望族潁川陳氏，不過她全無半點豪門貴女的蠻不講理，雖然偶爾也會耍耍嬌蠻的小脾氣，不過孝敬公婆，對自己也是千依百順。還記得初次相識是天平三年的春天，他第一次知道原來他父親早已幫自己訂了一份親事，當時年輕氣盛的他非常生氣，被一向疼他的錢氏都打了好幾下，一氣之下就離家出走，與一眾狐朋狗友花天酒地，在南京的十里秦淮酒醉金迷，直到有一天，他躺在畫舫里聽著歌妓曼妙的唱腔昏昏欲睡之時，突然傳來“高相公的媳婦找上門來了”的驚呼，隨后是跌跌撞撞臉上還帶著幾個巴掌的紅印的老鴇闖進來，他大發雷霆，沖出艙門打算好好教訓不知好歹的女人的時候，在畫舫的甲板上，他看到了從此再也不愿移開視線的她。

第一次見到淑貞的時候，他看到的是一個大膽略帶潑辣的女子，然而每一次相逢，乃至后來日日夜夜廝守之時，她依然讓他心動不已，或者靈動，或者嬌俏，或者嬌蠻，或者溫柔，連最好的朋友都連聲嘆息：“溫柔鄉即是英雄冢，曾經的高大相公一去不返了?！比欢缓蠡?，與淑貞夜夜相對，他才有了為家族奮斗的動力，看著與她愛的結晶環兒誕生的那天，他第一次感覺到自己是一個成熟的男人了，他也第一次感受到莫大的壓力。還記得被官府押走的那天，她只是淡淡一笑，說一句：“放心，郎君?！睕]想到，這句話成了永別。

還有環兒，我的兒子，我的才剛剛三歲的環兒，父兄戰死的哀告讓全家如墜深淵，恰在此時淑貞診出了三個月的身孕，環兒來的正是時候，正是環兒漸漸沖淡了家里的凄涼，也是環兒的歡聲笑語，讓守孝的這三年，家里不會一直愁云慘淡，錢氏說環兒是貴人命，將來要做大官的，只是沒想到，環兒甚至沒有活過四歲！還有大嫂二嫂，還有哥哥們的遺孤，兩位兄長皆殉難遼東，而今兩位嫂子和侄兒侄女全都慘死，從此兄長之靈不得血食，將來自己有何面目間兄長于地下？

還有那些好友，那些官員，他知道江浙布政使周邢本不該死在高郵，若不是因為自己的緣故，這位父親的高徒將來肯定是前程似錦，不過才四十出頭，就已是正三品的一省大員，他本該出將入相，青史留名，而不是死在高郵，死在一群亂匪流賊之手，還有他的好友們，布衣巷的董秀才，西胡同的李大少，他們衣食無憂，又樂善好施，雖然好玩了點，不過在高郵城還是有著不錯的名聲，他們本不該慘死，本不該尸骨無存！

還有高郵城十五萬的居民，從官吏到平民，從世家到商人，從販夫走卒到流氓乞丐，他們何其無辜？一個個鮮活的生命換來只是一張蒼白的行文，“流賊！”高紹全緊咬著嘴唇，從口中蹦出兩個字來，全沒注意到鮮血順著唇角緩緩的流下。

徐州知府衙門中還有一個痛苦的高郵人，當朝兵部尚書、欽差大臣、南夏侯高元痛苦的聽著為數不多幸存的高郵人講訴那個恐怖的夜晚，六月初二深夜，五千流賊打著府兵的旗號聲稱換防寶應路駐軍，為首的將領要入城核對軍令，那軍中調兵指令實打實的看不出半點作假，將領親兵也有不少的確是府兵，守城的官兵全無懷疑，打開城門放行數十騎，沒想到變動就在此時，為首的將領一刀砍下了守城的百戶，呼嘯著殺向城樓，數十騎下馬步戰，迅速奪取了城門，隨后五千如同幽靈一般的軍隊操著南腔北調沖殺進了高郵城，不時還能聽到滿口熟悉的淮揚話傳令：“大王有令，錢財兄弟們自取！”如同打了獸血一般，這群野獸熱血沸騰，把一戶戶人家踢開，大笑著砍了男人，淫笑著奸淫婦孺，一戶戶人家燃起大火，一座座大宅化為烏有。

高元手忍不住的哆嗦，他恨不得拔出身邊的佩刀，殺了所有人，他的眼圈發紅，雖然因為自己在京城為官，妻兒都在京師得以幸免于難，然而自己最尊敬的大哥滿門竟然慘死，當亂匪圍住高學士府的時候，老夫人一把火把自己燒了個干凈，侄媳們抱著孩子一個個跳入火海不愿受侮辱，當第三天官府收復高郵收斂尸體的時候，高學士府中竟然一具完整的尸體都沒有，從老人到小孩全都燒成了黑灰，“流賊！”似乎與高紹全心意相通，高元一掌拍在了幾案上，練過武、上過軍陣的南夏侯，把一張紅木幾案拍出了一道清晰的裂痕。

夜深了，高元站在河北、河南、山東三省測繪而成的沙盤前久久不語，他今天睡不著，閉上眼，他似乎就看到自己兄嫂、侄媳、侄孫流著血，聽到他們臨死前的慘呼，一遍又一遍的掃視偌大的沙盤，在京師洛陽，因為戰戰兢兢，他壓抑著自己的感情，只有在遠離洛陽的徐州，他的心才會被仇恨充滿，“哈哈，”高元不禁仰天笑了一聲：“我終于明白了圣上的心意了，原來圣上一直都相信我的判斷的，圣上把我派到徐州根本不是審什么案子，他是要給遼東之戰留一個穩定的后方啊！”“哎，”何炯搖搖頭，他看著老友有些斑駁的雙鬢，嘆氣道：“無論如何，你是兵部尚書，這些亂匪都要你來解決，不然你又不是刑部，不是大理寺，更不是我御史臺的官員，來徐州查什么案子？”“呵呵，”高元無意識的勾起嘴角，諷刺的說道：“不過圣上此意正合我心意，我到了徐州，相信皇上的援軍很快也會到的，到時候，這些亂匪，哼哼，不過是一群土雞瓦狗?！薄澳轮豢纱笠猓焙尉贾更c三省之地，道：“穆之可知，這三省如今匪比民多？超過萬人以上的流賊就有二十余股，其中更不乏聚眾數十萬的巨寇?！薄熬謩輸娜舸?？”高元是宿將，他雖然非常自信，不過也很謹慎，聽得這句，他仔細看起三省地勢：“河南河北山東我最放心的是山東，最不放心的是河北，如今你這一說，那豈不是軍隊進了這三省就是處處是敵，處處是賊？”

“那倒不是，”何炯略微振奮點精神道：“就拿我最熟悉的山東一省來說吧，登萊二州尚在官軍掌控之中，齊州、歷城、臨淄皆在我們控制之下，只是這幾處已經完全被流賊割裂開來，越境剿匪的話，少了會被匪給剿了，多了那些流賊就換個地方，所以這流賊流賊，最難剿滅之處就在一個流字。”“嗯，”高元贊同的點頭：“流賊戰無定所，以戰養戰，每至一地破壞殆盡，老百姓活不下去，又被裹脅為流賊，所以如果我們只是追著他們尾巴打的話，那只會把這流賊越剿越多，到時候反而會被流賊反咬一口?！薄八灾瘟髻\要文武齊下，不能急功近利?！焙尉键c頭道，高元搖了搖頭，輕輕嘆息：“皇上不會給我太多時間，這次征遼的軍隊都從巴蜀關中抽調，這明顯是給我時間剿除亂匪，然而照著估算，最遲明年春末，這一戰就會打起來，也就是圣上給我的時間最多也就七八個月而已。”

何炯蹙眉，這個時間太緊了，三省之地，方圓數千里，上百萬流賊，而可以調動的兵力恐怕還也就二十余萬，其中大部分還只是戰斗力毫無保障的衛所兵，這仗根本就是一場爛仗，到時候別把三省搞的一團糜爛，甚至流毒江南河洛等地，那時候整個江山可就危險了，高元又看了片刻沙盤，看著沙盤上代表流賊勢力和活動的各種不同顏色的小旗，若有所思，半晌突然一笑：“啟明，你有沒有發現這些流賊的地盤開始逐漸穩固了下來？活動范圍似乎在縮小啊?！薄班牛俊焙尉继а劭戳丝瓷潮P，疑道：“這些流賊該是劃分了自己的地盤，想穩定自己的疆域？”“不錯，”高元輕輕一笑：“這些流賊志向不小，想把自己的地盤完全消化了，不過，這也是給朝廷的一次機會，如果計劃謹慎周詳的話，完全有可能畢其功于一役?！?

“對了，我那不孝侄兒這些天叨嘮你了?！彼坪跤兴X悟的高元突然換了話題；“這次真是有勞啟明兄了?！彼硕苏蠖Y，躬身抱拳，卻把何炯嚇了一跳，連連扶起，道：“穆之兄折殺小弟了，先不論賢侄勾結流賊根本就是無稽之談，只說這次若不是皇上刻意，小弟也根本幫不上忙啊。”“怕只怕碰到落井下石的，到時候皇上想刻意都國法難容，像啟明兄這樣的雪中送炭之人才是真正的難得，”高元嘆息道：“對了，我那不孝侄兒這些天可一切安好？”