不要與你的上司過熟，因?yàn)槲ｋU(xiǎn)；也不要與你的部下過熟，因?yàn)橛袚p尊嚴(yán)；最不可與烏合之眾過熟，因?yàn)樗麄兪侨绱说挠薮篮托U橫無禮。他們看不出你是善意相幫，反而認(rèn)為這是你的義務(wù)。過熟與俗氣是同其聲氣的。

——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言12

15世紀(jì)末，意大利最強(qiáng)大的城邦威尼斯、佛羅倫薩、羅馬和米蘭，彼此不斷地發(fā)生爭執(zhí)。而法國和西班牙虎視眈眈地相互注視著，企圖在這些日益衰弱的意大利強(qiáng)權(quán)身上得漁翁之利。夾在其中左右為難的是弱小城邦曼圖亞——一個(gè)由年輕的貢札加公爵統(tǒng)治的小地方。曼圖亞位于意大利北部，戰(zhàn)略地位十分重要，很可能遲早會(huì)被其中一個(gè)強(qiáng)權(quán)吞并。

貢札加是位勇猛的戰(zhàn)士，也是杰出的軍隊(duì)統(tǒng)帥，作為雇傭軍的將領(lǐng)，哪一邊付給他最優(yōu)厚的報(bào)酬，他就為誰作戰(zhàn)。1490年，他娶了伊莎貝拉為妻，她是意大利另一個(gè)小國菲拉拉統(tǒng)治者之女。由于貢札加常年不在國內(nèi)，權(quán)力自然就落入伊莎貝拉之手。

伊莎貝拉身為統(tǒng)治者第一個(gè)真正的考驗(yàn)是在1498年隆冬，法國路易十二集結(jié)軍隊(duì)進(jìn)攻米蘭。許多意大利城邦心懷叵測，希望能從米蘭的困境中牟利。教皇亞歷山大六世承諾不干預(yù)，威尼斯人簽署了他們不會(huì)協(xié)助米蘭的條約，交換的條件是希望把曼圖亞讓給威尼斯。米蘭的統(tǒng)治者史佛薩突然發(fā)現(xiàn)自己被遺棄了，孤立無援的他于是轉(zhuǎn)向伊莎貝拉，請求她說服貢札加公爵支援他。伊莎貝拉努力了，但是她的丈夫不肯，因?yàn)樗床怀鍪贩鹚_有什么回天之力。因此在1499年，法國發(fā)動(dòng)奇襲，輕而易舉攻占了米蘭。

伊莎貝拉面對(duì)兩難選擇：如果她仍然忠誠于史佛薩，法國人就會(huì)轉(zhuǎn)而對(duì)付她；但是如果她與法國結(jié)盟，就會(huì)在意大利到處樹敵，一旦法國人撤軍，曼圖亞地位就會(huì)岌岌可危。同時(shí)如果她向威尼斯或羅馬求援，他們只會(huì)打著救援的旗號(hào)，將曼圖亞吞并了事。然而形勢迫使她必須采取行動(dòng)，因?yàn)閺?qiáng)大的法國正在她背后等著觀看好戲呢。于是，她決定與法國交好，如同之前和史佛薩交好一樣——誘人的禮物、機(jī)智聰慧的書信，以及隨伺在側(cè)的可能——伊莎貝拉一向以舉世無雙的美麗和魅力聞名。

1500年，路易邀請伊莎貝拉參加在米蘭舉行的盛大宴會(huì)，以慶賀他的勝利，達(dá)·芬奇為了這場盛會(huì)建造了一具龐大的機(jī)械獅子，張開嘴巴時(shí)會(huì)吐出鮮艷的花朵。在宴會(huì)上，伊莎貝拉穿著艷麗禮服。她的美麗和談吐迷倒了路易，使他完全不理會(huì)其他同樣期盼關(guān)愛的女士。她很快成為路易形影不離的女伴，他也發(fā)誓要保護(hù)曼圖亞的獨(dú)立，不讓威尼斯侵吞，以回報(bào)她的友誼。

一場危機(jī)解決了，然而更大的危機(jī)接踵而至，這一次來自南方，主事者是塞薩爾·博爾亞。從1500年開始，博爾亞就逐步北上，以他的父親教皇亞歷山大之名，蠶食鯨吞擋住他前進(jìn)路線的小王國。伊莎貝拉對(duì)博爾亞了如指掌：他既無法信任，又得罪不起，對(duì)付他只能用甜言蜜語哄騙，并且敬而遠(yuǎn)之。伊莎貝拉開始送他一些禮物——獵鷹、冠軍犬、香料。她派遣使者，恭恭敬敬地向博爾亞致意。有一次，博爾亞要求讓他的遠(yuǎn)征軍在曼圖亞駐留，伊莎貝拉竭盡全力委婉拒絕了他，她清楚一旦這些軍隊(duì)在城里扎營，他們就永遠(yuǎn)不會(huì)離開。

在伊莎貝拉使盡渾身解數(shù)迷惑博爾亞的同時(shí)，她交代身旁每一個(gè)人要小心留意，絕對(duì)不可以說任何關(guān)于博爾亞的壞話，因?yàn)椴杹喌教幝穹碎g諜，他會(huì)利用很小的借口入侵。在伊莎貝拉生下孩子時(shí)，她請求博爾亞擔(dān)任孩子的教父，她甚至提出兩個(gè)家族聯(lián)姻的期望。這一切總算發(fā)生了效用，后來博爾亞攻占了他前進(jìn)路線上的所有城市，卻饒過了曼亞圖。

1503年博爾亞的父親亞歷山大去世。幾年之后新任教皇朱理二世發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭將法軍趕出了意大利，因?yàn)橐辽惱男值堋评慕y(tǒng)治者阿方索曾經(jīng)站在法國人一邊，朱理決定攻擊他，挫一挫他的銳氣。伊莎貝拉發(fā)現(xiàn)自己再一次陷入左右為難的境地：教皇站一邊，法國人和他的兄弟站另外一邊，她不敢和任何一方結(jié)盟，但是得罪任何一方結(jié)果同樣悲慘。這一次她又玩起雙面人的游戲。在這方面可以說她已經(jīng)是行家了，一方面她讓自己的丈夫貢札加為教皇作戰(zhàn)，心里知道他不會(huì)盡心盡力；另一方面她讓法國軍隊(duì)借道曼圖亞去救援菲拉拉。表面上公開抱怨法國人“入侵”她的領(lǐng)土，私底下卻提供他們寶貴的情報(bào)；為了取信于朱理，她甚至讓法軍假裝掠奪曼圖亞。她又一次成功了，教皇放過了曼圖亞。

1513年，在漫長的圍城之后，朱理攻克了菲拉拉，法軍也隨之撤離。由于艱苦的征戰(zhàn)，教皇在數(shù)月之后去世，隨著他的死亡，夢魘般殘酷的爭戰(zhàn)與瑣碎的爭執(zhí)又開始反復(fù)發(fā)生。

在伊莎貝拉統(tǒng)治期間，意大利發(fā)生了巨大的變化：教皇幾度易人，博爾亞崛起又沒落，威尼斯失去帝國，米蘭遭到入侵，佛羅倫薩瓦解，羅馬遭受哈布斯堡的掠奪。歷經(jīng)這一切的變動(dòng)后，小小的曼圖亞不僅能夠存活下來，而且日益繁盛，她的宮廷成為意大利人傾慕的對(duì)象。她的財(cái)富與主權(quán)在伊莎貝拉于1539年去世后，繼續(xù)維持了一個(gè)世紀(jì)。

伊莎貝拉以驚人的智慧，透徹地了解意大利的政治局勢：依附任何一方勢力，都會(huì)大難臨頭。勢力強(qiáng)大的國家會(huì)吞掉你，力量小的國家又會(huì)使你疲于奔命。結(jié)交任何新盟友都會(huì)招來新的敵人，而且由于這樣的循環(huán)會(huì)激發(fā)更多沖突，其他勢力也會(huì)被卷進(jìn)來，使你再無法脫身，國力也會(huì)空虛而崩潰。

伊莎貝拉以靈活機(jī)巧的方式不斷地帶領(lǐng)她的王國化險(xiǎn)為夷，她不會(huì)讓自己效忠任何一位公爵或國王，以至于身首分離，也不會(huì)努力去阻止發(fā)生在她周圍會(huì)把她拖下水的沖突。不管在任何情況下，沖突都會(huì)讓她得利。倘若各方人馬要拼個(gè)你死我活，耗盡力量，他們就無法吞并曼圖亞。伊莎貝拉權(quán)力的來源在于她的智慧，表面上她似乎關(guān)心任何一方面的利益，事實(shí)上只為自己和她的王國打算。

一旦你不由自主地卷入爭戰(zhàn)之中，就會(huì)喪失所有的先機(jī)，爭斗者的利益變成了你的利益，而你則變成了他們的工具。學(xué)會(huì)控制自己，約束自己想要選擇一邊加入戰(zhàn)斗的先天傾向是至關(guān)重要的。對(duì)于任何一方爭斗者都要擺出友善、迷人的姿態(tài)，廝殺時(shí)退到旁邊去。加入戰(zhàn)役的每一方都會(huì)越來越衰弱，而回避每一場戰(zhàn)役，保存自己的實(shí)力，你就會(huì)越來越強(qiáng)大。