天馬鎮衙門內堂中，鎮官長黃武九和靈溪村保長蕭元豹分賓主落座。若是按照大趙國的禮儀規矩，蕭元豹在這里根本就沒有坐的資格，但是蕭元豹命好，生了個好女兒，沾了女婿的光，在這云中府三縣轄地內，很少有人會去動他。

“大人，聽說那蕭寒在死囚牢房之中失蹤了，到底是怎么回事？外間傳言，說是他母親那賤婦的尸體也在停尸房不見，大人，蕭寒這小賊，殺害了本村的村民蕭桂，若是不給村民一個交代，恐怕不好吧？”蕭元豹姿勢不雅的坐在內堂中，在他旁邊，他的三子蕭茂才也在，不過臉上的神情卻很暴虐，絲毫沒把黃武九這個鎮官長放在眼里。

黃武九正要解說，忽然門外管事來報，“大人，元武會館的嵇山館主到了。”

“有請！”黃武九站了起來，整了整官袍，走到門口，蕭元豹父子均是一愣，蕭元豹奇怪的問道：“大人，您是這一鎮官長，嵇山館主不過是個武習教頭，何至于如此大禮？”

黃武九皮笑肉不笑的道：“本官沒有你蕭保長的命好，養了個好女兒，人家嵇山館主出身于武侯殿，自然對你家兒子看護有加。嘿，蕭保長，本官還是要告誡你一番，嵇山館主可是武侯殿出來的弟子，雖是看在大將軍面上，對貴子看護，可若是你們因此而輕慢了人家，恐怕貴子將來即便是能進入武侯殿，也未必能夠學到真功夫。”

蕭元豹面色一變，趕緊站了起來，看向自家兒子還是那副吊兒郎當的樣，氣不打一處來，一腳踹在他屁股上，低喝道：“臭小子，你師傅來了，還這般憊懶，是想氣死老子嗎！”

蕭茂才撇撇嘴，不滿的哼了一聲，這才裝模作樣的走到堂前，做出一副恭敬樣，迎接嵇山。

過不多時，只聽照壁外通通通的一陣重響，聽起來像是重物捶地的聲音，剛剛那個管事點頭哈腰的走在前面，做出延請動作，一條九尺開外的黃臉大漢，走了進來。焦黃的面皮，古銅的皮膚，面貌豪雄，頷下微有黃須，穿一身青色勁裝，給人威猛沉肅之感。此人眸光向內堂看來時，精光電閃，哈哈大笑道：“某家一屆布衣，何敢勞動鎮官長大人和蕭保長親自迎接？”

黃武九呵呵笑著道：“哪里，哪里，嵇館主乃是堂堂武侯殿出來的武師，本官最是佩服武侯殿的英雄豪杰，今日有幸，能請到嵇館主，實乃三生有幸！請，請！”

蕭元豹和蕭茂才父子，也跟嵇山見過禮，不過卻沒有黃武九那般周到，嵇山暗暗搖了搖頭，卻故作不見，在黃武九引領下，大步走進內堂，落座后，早有侍候的丫鬟捧上香茗。嵇山淡淡的看一眼蕭茂才，見他雖然低頭作老實狀，眼珠卻一直向外瞟，心中便略感不快。若不是看在趙堂主的面上，嵇山說什么也不會收蕭茂才為徒。倒不是他沒有修武的元骨，也不是沒有悟性，而是此子的囂張跋扈，蠻橫無理，頗讓他不喜。

“黃大人，不知找某來有何事吩咐？”嵇山向黃武九拱手問道。

黃武九從袖內取出一封密函，親自遞給嵇山，才道：“嵇館主，這是本官剛剛接到的朝廷三千里云豹加急公文，你一看便知。”

嵇山詫異的接過來，掃了一眼蕭元豹父子，卻見黃武九臉上帶著似笑非笑的表情，便拆開了公文，讀了起來。嵇山雖是武師，但大趙國的武侯殿同樣設有學堂，教授進入武侯殿的武士斷文識字，通悉文墨。

嵇山看罷公文，臉上神色凝重起來，蕭茂才雖然眼光一直向外瞟，但內堂眾人的神情變化也是不時關注的，見一向大大咧咧的師傅，看到一封公文便露出如此凝重之色，不免好奇，忍不住插嘴問道：“師傅，那上面寫了什么？”

嵇山一愣，黃武九卻淡然的捋須微笑不語，蕭元豹卻沒意識到有什么問題，同樣問道：“是啊，嵇師傅，發生了什么事？”

嵇山與黃武九對視一眼，都從對方眼中看到了隱藏的冷笑與不屑，不過，嵇山卻說道：“是武侯殿外府長老的文書，說是半月之后，外府大長老要親自率領外府精銳前來天馬鎮。因為外府大長老是某家座師，家師來信著某家這段時間要時刻留意天馬鎮方圓百里的一切動靜，等他老人家一到，向他詳細匯報。”

“事關重大，本官抽調了一百鎮衛軍供嵇館主驅使，這是都頭令，請嵇館主收好！”黃武九又取了一塊巴掌大的黑鐵令牌，交給嵇山，嵇山也不推遲，接過來收入懷中。

“若是無其他事，某家就告辭了。”嵇山站起身，準備離開，黃武九卻苦笑道：“嵇館主切莫著急，這里還有一樁事，需要你來向蕭保長及令高徒解說一二。”

嵇山一愣，看向蕭元豹父子二人，黃武九在旁邊把蕭元豹父子要找蕭寒的事情，以及蕭寒母親尸體失蹤的事情向他一說，同時向官衙西邊指了指，那意思很明顯，在鎮官衙門大院的西邊，正是百草堂所在的位置。

嵇山面色一變，聲音冷了起來，向蕭元豹父子毫不客氣的道：“蕭保長，既然那個無關緊要的小子已經被百草堂的人弄走，十有八九是要去試藥。至于那小子母親的尸體失蹤，恐怕也是他們所為。某家奉勸你們一句，有些人，不是你能得罪的，即便是大將軍親自來此，也不敢向百草堂要人。你們最好忘了此事。”

嵇山說罷，冷著臉，頭也不回的走出內堂，走了出去。蕭元豹父子這次卻呆住了，他們從未想過，還有什么人連大將軍趙魁都不給面子。他們自然也知道百草堂在天馬鎮的特殊地位，但卻從不敢相信，一個小小的鄉野藥堂，竟然能夠威懾住一國的大將軍。

蕭元豹頓時有些傻眼了，“這……這怎么說的？難道就任那小賊逍遙法外？”

蕭茂才狠聲道：“就是，絕不能放過那賤小子！”

黃武九臉上帶著似笑非笑的表情，道：“本官同樣奉勸你們一句，莫要招惹百草堂的人。至于那個蕭寒，若是不出意外，此時恐怕早就成了死人。百草堂歷來都有試藥人一說，本官也無需瞞你們，百草堂的人可以隨時出入本鎮的死囚牢，找尋自愿為他們試藥的人。而且聽說百草堂種植的有一種奇藥，需要用人體做養料，本鎮死于非命的人的尸體，一般都會賣給他們。這也不是什么秘密，本鎮的曹老栓開的棺材鋪不就專門收購各種人尸么，其實就是賣與他們。”

蕭元豹面色蒼白，只覺得嗓子眼發嘔，告罪一聲，捂著嘴小跑了出去。蕭茂才卻是臉色陰晴不定，拱了拱手便跟著奔了出去。

“哼，什么玩意。”黃武九等兩人走遠，冷哼一聲，轉身回內院去了。

卻說蕭寒，自從那日修煉成功之后，只感覺到自己小腹處以肚臍為紐帶，上下竟然各有一處空間，聚集了一些元氣。這讓他頗為納悶。按照師傅巫奇揚那本《修行入門心得》上說的，煉氣士一旦成功跨過修行第一步的門檻，就會在小腹肚臍下三寸左右的地方形成一個容納元氣的氣海穴竅。做到了這一步，就算是煉氣士的煉氣初期境界。按照修行界煉氣士境界的劃分，這便算是進入煉氣期一層了。但是，修煉了《地皇經》天字訣之后，他發現自己的小腹下竟然有兩處穴竅，一處便是肚臍下三寸處的氣海穴，另一處卻在小腹之上三寸。

“這處穴竅，分明就是煉體士踏入第一步之后形成神力竅的地方啊。這是怎么回事呢？師傅的心得筆記之中不是說，一個人絕不可能會同時身具靈根和元骨的么？為什么我初次修行，會同時開辟能夠容納元氣的氣海穴和能夠容納神力的神力竅呢？”

蕭寒盤膝坐在木板床上，百思不得其解。同時，他暗暗也有些擔心，若是照此修煉下去，會不會出現像師傅說的那個非常可怕的走火入魔的情況呢？

“這本《大五行上清感應訣》里面藏的《地皇經》不知道師傅知不知道，若是師傅知道，還把它給我，那說明師傅也肯定知道我的身體在修行之后，為什么會出現這樣的變化。不如找師傅問問。”

想到這里，蕭寒跳下床，收拾了一番，把剛剛換下來的那身臭烘烘的布衣順手泡在院里的水桶之中。這件衣服是母親親手縫制的，蕭寒絕不會丟掉。他決定，洗干凈之后，收起來。他身上現在穿上了一件天青色的道袍，道袍的胸前，繡了一顆小草，蕭寒知道，這是百草堂學徒的統一服裝，他以前在鎮學堂上學，經常路過百草堂的大門，偶爾見到百草堂的煉藥學徒，就非常羨慕他們身上的這身衣服。原因說來可笑，無論是鎮官長，還是鎮上其他有頭有臉的富戶豪紳，見到穿著這身衣服的百草堂煉藥學徒時，都是衣服謙恭有禮的模樣，而那些學徒，卻個個臉上一臉的倨傲，看起來特別威風。

蕭寒沒想到，短短幾天的時間，自己居然也能穿上這身衣服，到底是小孩心性，一時間倒有些得意起來。不過，轉頭看到桌上供著的母親的骨灰壇時，神情卻黯然下來，自己再威風，再有出息，母親以后卻也看不到了。