八

林老板不動聲色，看了字據，問春寶這筆錢是從何而來，春寶如實答了，林老板就問他：“春寶，這三年我對你不薄吧？”春寶說林老板的知遇之恩我感激一輩子。“那你為什么要辭工呢？”林老板又問。

辭工是春寶不得已的下策，他覺得掌柜的對自己有了成見，以后怕是很難立足了，再說寶珠如此嫌棄自己，留下來豈不是一種感情上的折磨，但這些緣由還都不是主要的，他斟酌了一下說：“我與林記的理念不同。”

林老板說：“這件事你做得沒錯，但掌柜的也有苦衷，這樣吧，這筆錢算是林記借你兄弟的，且寬限一段時日，連本帶利一并奉還，你也別走了。”說著從身后的櫥子里拿出一個罐子來，正是被廚娘扔掉的鹽豆子。

“其實沒扔，只是寶珠耍小囡脾氣，給藏起來了。”林老板寬厚的笑笑，“儂勿要和伊拉一般見識。”

春寶其實不想走，既然老板懇切挽留，鹽豆子也回來了，他便就坡下驢留下了。

之秋是坐著三等車回家的，一路上吃了不少苦頭，除了兩張和春寶拍的合影之外，他什么都沒帶回來，這筆錢也沒敢說給春寶填了窟窿，只說投資入股云云，劉邵氏和大鳳不疑有他，只埋怨之秋太吝嗇，不添置些行頭怎么去見濟南的姻親。

合影是在大馬路寶記照相館拍的，一張是穿洋裝的，一張是穿長衫拿折扇的，兩兄弟玉樹臨風，倜儻瀟灑，大鳳怎么看都不夠，央人做了木頭相框掛在墻上，早晚都要瞄上幾眼。

沒過幾天，《徐報》上刊登了一條爆炸性的新聞，日本人在九月十八日夜突然發難，攻占了奉天城，東北軍不戰而走，把城市拱手相讓，之秋怒不可遏，整天介和一幫徐州府的文人墨客討論時局，說到激憤處恨不得投筆從戎，上陣殺敵，可是沒等他披上戎裝，就先戴上了新郎官的十字披紅。

婚期已到，之秋在劉邵氏的陪同下前往濟南迎親，婚禮也是在濟南劉家老宅辦的，一切從簡，婚后在濟南住了一段時日，帶著新娘子家慧回徐州定居。

家慧本人比照片上還好看些，畢竟照片是靜態的，人是活動的，她不但是知書達理的大家閨秀，還燒得一手好菜，闔家上下對這個媳婦都很滿意，就等著劉家添丁了。

春寶經常會寫信來，告訴家里自己的近況，年底的時候，林記的掌柜辭工不干，春寶接替了他的位子，才二十二歲的青年人，就當上了大掌柜，大鳳開心的不行，之秋更是把這個好消息傳遍了自己的親朋圈，當年一起在朱夫子那里上私塾的同窗們大多已經成家立業，和他們兄弟倆打過架的趙金階和之秋也成了好朋友，三五好友經常聚在城外的趙家莊園里喝酒談天。

離過年還有六七天的時候，上海再度傳來戰爭的消息，日本人向閘北的十九路軍大舉進攻，仗一直打到次年的陽歷三月，才在英美的調停下休戰，之秋掛念春寶的安危，拍了電報過去，一直沒收到回電，打完仗才接到春寶的電報，說是算盤廠歇業全都避到租界去了，平安勿掛。

開戰當天凌晨，林家人就搬到了租界躲避戰火，南市的廠子和店面都暫時關閉，伙計們也遣散回家，連廚娘都回川沙鄉下去了，春寶無家可歸，林家又沒有年輕力壯的勞力，所以就留他在家里照顧，林家除了林老板之外，還有老板的老母親，七十歲的太夫人，五十歲的林夫人，十七歲的林寶珠，陰盛陽衰到了一定地步，女人雖多，沒一個能料理家務的，這時候春寶在桃姨那里學到的本事就再度派上了用場，他會生火做飯，能洗熨衣服，修電燈也能做得，連林老板抽的大煙泡子都是他燒的，總之里里外外全靠春寶一個人張羅。

自打鬧小刀會那年開始，租界就成為戰亂的避風港，一二八事件爆發后，租界的房屋租價急速上漲，林老板全家也不過租住一兩間石庫門房子，住處突然變小，春寶和寶珠抬頭不見低頭見，朝夕相處，但是從沒說過話，其實春寶心里隱隱有了預感，林老板這是把自己當家里人用呢，保不齊下一步就是入贅當女婿。

寶珠可了不得，是民立女中的學生，會說官話和英文，小姑娘驕傲的像個公主，見到下面這些傭工伙計，鼻孔簡直都要朝天了，有一次春寶在大馬路上挨家挨戶的跑街，看到有個穿藏青學生裝的男學生和寶珠并肩走著，呢料的制服挺括平整，褲線銳利的能切西瓜，再看自己一身皺巴巴的棉袍子，不免自慚形穢，他想，這樣的女孩子大抵就是要嫁給這樣的男子吧。

五月，申報上說，南京政府的代表與日本公使簽訂了停戰協定，劃上海為非武裝區，仗總算是打完了，林家從租界搬回南市，遣散的伙計們也陸續回來上工，春寶依然回去睡大通鋪，他在桌上鋪了塊氈子，用搪瓷缸子在老虎灶上接了滾水，把一條新買的華達呢西裝褲熨的筆挺，白天穿在長衫下面，晚上依舊疊好壓在枕頭下面。

春去秋來，林記鋪子迎來了一位福州客人，正是一年未見的木材商人黃令九，他是來找春寶的，兩人找了家茶樓坐著敘舊，原來春寶自掏腰包墊付的事情傳遍了上海灘不說，還傳到了福建去，黃令九這次來，是想請春寶做自家在上海分店的掌柜，薪水比在林記高出一大截不說，還帶干股分紅。

這是讓人無法拒絕的條件，春寶在林記雖然是掌柜身份，但薪水沒動，更沒有年底的分紅，跟著福州人干活，三年內就能把欠之秋的錢還上。

讓春寶動心的其實還有無法言說的一點，他喜歡寶珠不假，但不能接受入贅的身份，更不愿意讓自己的后代姓林，那樣他回家鄉都沒臉去爹墳上磕頭，只有跳出林家鋪子，憑著自己的本事揚名立萬，再買上一所石庫門的房子，他才能堂堂正正的，底氣十足的到林家來提親。

但是這些他僅僅是一念而過，他問黃令九：“黃兄第一次來上海之時，對什么印象最為深刻？”

黃令九大笑：“當然是陳兄給我的印象最為深刻，一言九鼎，言而有信，所以你這個朋友我交定了。”

春寶說：“我第一次來上海，在大馬路上聽到有人打算盤，扭頭看去，正看到達仁堂的招牌，那個仁字從此就扎在我腦子里了，說來我和算盤也算有緣，這緣分還沒盡啊。”

黃令九挑起大拇指：“陳兄，果然仁義。”便不再提挖角之事。

天下沒有不透風的墻，福州人想挖春寶過去當分店掌柜的事情很快就傳到林老板耳朵里，而且傳的有鼻子有眼，薪水數額都清清楚楚。林記給春寶的月薪是三十塊錢，福州人開出二百塊的天價，簡直趕得上大學教授的水平了，一向風輕云淡的林老板不禁著了慌，悄悄找到夫人商量，他倒不是在乎區區一個年輕掌柜，他在意的是未來的女婿別讓人撬走了。

其實林老板早就相中春寶了，他膝下只有一女，早年也想娶個姨太太延續香火，無奈家中河東獅著實兇悍，只好斷了念頭，細心將寶珠養大，南市的人家，把女兒送去讀中學的可是鳳毛麟角，可是隨著女兒越來越有主見，林老板夫婦開始憂慮，女大不中留，這上了中學的女兒更是留不住，再找個洋派的女婿，小兩口不知道飛到哪里去了，將來老夫妻誰來養老送終。于是早在數年前林老板就在物色入贅的女婿了，他的要求很簡單：沒牽掛，忠厚，能干。春寶簡直就是為寶珠量身定做的佳婿，一切都讓他無比滿意，雖然是北方人，人高馬大的，但心思細膩，眼頭活，還能說一口流利的上海話，干活更是一個頂仨，當學徒的時候林老板就注意到了，從此刻意培養，春寶也是不負眾望，林記上上下下沒有一個人說他的不是，除了寶珠，因為有一回兩口子談論未來女婿的時候被寶珠聽到了，民立女中的女學生怎么可能下嫁給自家鋪子里的伙計呢，寶珠認為春寶心機太深，對自己覬覦多年，這樣的人不但嫁不得，連用都要小心哩。

林老板不是沒懷疑過春寶城府太深，但那張福州木材商的收據讓他的顧慮煙消云散，這孩子確實厚道大氣，自己沒看錯人，所以到了年底，掌柜的自動拿了分紅辭工不干，把位子留給了春寶。一切都按照林老板的預期在順利發展，誰能料到半路殺出個黃令九，非要截胡自己培養了四年的毛腳女婿，林老板豈能不慌。

夫人說：“要不阿拉也給他漲薪水，就是有些心疼，二百塊錢，頂得上寶珠一個學期的學費了。”

林老板說：“不是錢的問題，事到如今干脆就和他交個底吧，這份家業早晚是他和寶珠的。”

于是林老板就讓丫鬟把春寶叫到樓上來說話，開誠布公的說明，希望春寶做個入贅女婿，再過幾年自己就退休，把林記交給他掌管。

這是林老板最后的殺手锏，他活了五十年，豈能看不出春寶對自家女兒有意思，對他一個外鄉人來說，嬌妻美眷和萬貫家財一夜之間就能兩全其美，還有什么不滿足的呢。

但春寶真就拒絕了，事實上關于這個問題的答案，在春寶心里已經預演了無數遍，他回答的很得體：“老板，婚姻大事非同兒戲，父母之命媒妁之言缺一不可，我老母尚在，成親之事需要回稟母親才行，不過陳家也是單傳，入贅怕是恕難從命，再者說，寶珠小姐是新派人，講究自由戀愛，婚姻自由，她不認可這樁婚事，強扭的瓜就不會甜。”

林老板無言以對，春寶說的句句在理，入贅那是沒出息的男人迫不得已才做的事情，春寶大好前程擺著，何苦來哉入贅林家，和一個不喜歡自己的女人過一輩子，說來說去，這終究是自己一廂情愿，亂點的鴛鴦譜。

春寶看出林老板的痛心失落，接著說：“想必黃令九來找我的事情老板已經曉得了，我當時就推辭了，只要老板不趕我走，我是不會離開林記的。”

林老板連說三個好字。

好事成雙，黃令九這次來滬，給春寶帶了一批檀木，上海打了三個月的仗，外埠運輸基本都停了，所有原料價格飛漲，木材也水漲船高，這批貨從福州出發的時候價值四千，現在至少漲了三成。

林記重新開張，正缺木料，這批檀木春寶自然是收下了，還要作價付款，黃令九一文不收，說只許你陳春寶忠義兩全，就不興我黃某人仗義疏財么，春寶拗不過他，只好笑納，后來才知道，黃令九其實不是什么大伙計，他是福州黃家的嫡子，黃家在南洋有橡膠林和蔗糖廠，家資何止巨萬。

林老板做主，將這批價值五千大洋的木料算作春寶的入股，從此他不但是林記的掌柜，還是股東了。