六
自從春寶出走后，劉府就再?zèng)]了歡聲笑語(yǔ)，太公病臥在床，每況愈下，吃喝拉撒都要人服侍，陳三的身體也大不如從前，加上連年戰(zhàn)亂，鄉(xiāng)下收成也不好，家里沒(méi)人更沒(méi)心思操辦，燒掉的西屋和南屋就一直沒(méi)有重建，只是把斷壁殘?jiān)某闪藘啥聡鷫Α?
劉邵氏擔(dān)心太公的身子熬不住，和他商量為之秋娶親，也好沖沖喜氣，劉太公也正有此意，只不過(guò)和夫人的想法相反，他是覺(jué)得自己真撐不住多久了，得趁尚在人世把兒子的前路鋪好。
劉家的干親吳蘊(yùn)山現(xiàn)在直隸省當(dāng)政務(wù)廳長(zhǎng)，劉太公寫(xiě)了書(shū)信讓兒子前去投靠，之秋上了十年私塾，識(shí)文斷字，跟著吳蘊(yùn)山在天津官?gòu)d里當(dāng)差歷練。
俗話(huà)說(shuō)得好，富在深山有遠(yuǎn)親，自打劉太公在徐州府當(dāng)上官，濟(jì)南的親戚們就又有了走動(dòng)，太公想到讓他們幫忙在濟(jì)南找個(gè)親家，幾番書(shū)信往來(lái)，終于定下一門(mén)親事，對(duì)方說(shuō)來(lái)也是太公的表親，叫田雪哲，膝下有一個(gè)女兒和之秋同歲，尚未許配人家，兩家換了生辰八字，只等著黃道吉日成親了，可是太公卻沒(méi)等到這一天就先走了。
太公是被氣死的，此時(shí)北伐軍已經(jīng)攻占江浙，正逼近徐州，盤(pán)踞徐州的張宗昌是胡子出身，他為了籌措軍費(fèi)，在徐州城市大肆勒索，一群大兵端著刺刀槍沖進(jìn)劉府，把好不容易積攢起來(lái)準(zhǔn)備蓋屋的八百多大洋搜走了，可憐劉太公一世英豪，老了卻被這些丘八欺辱，急火攻心，再次中風(fēng)，當(dāng)夜就走了，臨終前留下兩句遺言，一是“把春寶找回來(lái)。”二是“把房子蓋起來(lái)。”
遠(yuǎn)在天津的之秋接到電報(bào)火速趕回奔喪，雖然父親的身體狀況早在預(yù)料之內(nèi)，但喪父還是給了之秋巨大的打擊，他幾乎不能主事，里外全靠母親帶著大鳳操辦。兵荒馬亂的年月，太公的靈柩無(wú)法送回濟(jì)南祖墳下葬，在劉邵氏的主持下，暫時(shí)將棺材虛葬在北關(guān)洪福寺門(mén)前的空地上，所謂虛葬，就是在平地上用磚頭磊起的一座墳，徐州話(huà)叫丘，又叫厝。劉邵氏說(shuō)，得等太公抱了孫子再正式的入土為安。
太公走后沒(méi)多久，陳三也去世了，他正值壯年，本該還能多活幾年，是燥熱的毛病要了他的命，北伐軍進(jìn)城的那個(gè)夏天，他狂流鼻血不止，送到診所去也無(wú)濟(jì)于事，大夫束手無(wú)策，一家人眼睜睜看著陳三流干最后一滴血。
家里的頂梁柱接連倒下，只剩下之秋一個(gè)男人，這一年他十九歲。
奉軍退出關(guān)外，北伐軍光復(fù)北京，老百姓總算能過(guò)上幾天太平日子了，之秋不再出門(mén)工作，就守著這份家業(yè)，他擅長(zhǎng)琴棋書(shū)畫(huà)，尤其二胡拉的出神入化，經(jīng)常以文會(huì)友，品茗撫琴，在徐州府也算是年少名士了，讀書(shū)人恥于經(jīng)商，老夫人更不便拋頭露面，便把家里的鹽引折價(jià)賣(mài)了，沒(méi)過(guò)多久，國(guó)民政府宣布北洋時(shí)期的鹽引作廢，之秋慶幸不已，劉邵氏持家有道，李家慢慢的恢復(fù)了元?dú)猓饺晔匦⑵跐M(mǎn)，之秋手上已經(jīng)有了五千大洋，可以辦一個(gè)風(fēng)風(fēng)光光的婚禮了。
一封來(lái)自上海的書(shū)信打破了劉家的平靜，信是春寶寫(xiě)的，之秋一字字的念給大鳳聽(tīng)，詳細(xì)解釋她聽(tīng)不懂的細(xì)節(jié)，春寶在上海干得不錯(cuò)，已經(jīng)是工廠里的大伙計(jì)了，每月能拿三十塊錢(qián)薪水，沒(méi)病沒(méi)災(zāi)，一切都好，信的末尾問(wèn)爹娘好，給劉太公夫婦請(qǐng)安。大鳳老淚縱橫，丈夫死了，本以為丟了的兒子卻來(lái)了音訊，她又有了依靠了，劉邵氏陪著掉了一陣子眼淚，說(shuō)，之秋你去上海走一趟吧。
之秋比大鳳還開(kāi)心，接連的噩耗讓他的天空烏云籠罩，春寶的出現(xiàn)就像陽(yáng)光撕破了陰霾，他興沖沖的準(zhǔn)備遠(yuǎn)行的行囊，其中一多半倒是大鳳委托他帶給兒子的衣物吃食。雖然之秋在天津生活過(guò)幾個(gè)月，但兒行千里母擔(dān)憂(yōu)，臨行前劉邵氏少不得又把他叫在跟前細(xì)細(xì)的叮囑了一番。
這是之秋第一次單獨(dú)出遠(yuǎn)門(mén)，大包袱小行李帶了一堆，劉邵氏說(shuō)窮家富路，不能苦了孩子，執(zhí)意要買(mǎi)二等座帶睡車(chē)票，從徐州到浦口的三等車(chē)票只要三塊五，二等車(chē)就要七塊錢(qián)，而頭等車(chē)票則要再翻一倍，十四塊錢(qián)，這還不算睡車(chē)票，加上從滬寧線這一段的車(chē)票，整個(gè)行程下來(lái)要將近二十塊大洋，而徐州府一個(gè)雇工辛辛苦苦一個(gè)月下來(lái)也不過(guò)七八塊錢(qián)而已。
出行那天，全家連同之秋的朋友同學(xué)都來(lái)北關(guān)車(chē)站送行，車(chē)票得等到開(kāi)車(chē)前兩小時(shí)才開(kāi)售，劉邵氏的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)起了作用，頭等二等的車(chē)票不用排隊(duì)輕松買(mǎi)到，三等車(chē)票售票窗口前烏泱泱一群人擠破頭，上車(chē)的時(shí)候剪票也是分開(kāi)的，之秋的行李多，親朋們七手八腳幫他搬上車(chē)，徐州是津浦線和隴海線的交匯處，屬于交通樞紐，車(chē)停的時(shí)間久，加水加煤上客下客，足足耽擱了四十分鐘，之秋早就等的不耐煩，汽笛鳴響的時(shí)候，他心底簡(jiǎn)直要?dú)g呼起來(lái)。
蒸汽漫天，鐵輪鏗鏘，火車(chē)在夕陽(yáng)下緩緩南行，之秋坐在二等車(chē)?yán)锵蛴H友們揮手道別，隨著車(chē)速的加快，窗外的樹(shù)木田地快速向后移動(dòng)，之秋的心也飛向了上海。他坐的是津浦線上最豪華的藍(lán)鋼特快，與其他木質(zhì)車(chē)廂不同的是，藍(lán)鋼特快的車(chē)廂是從美國(guó)進(jìn)口的鋼制車(chē)廂，乘坐舒適，小站不停，旅客大多是來(lái)往于平滬之間的達(dá)官貴人，二等車(chē)廂里人不滿(mǎn)，頭等車(chē)?yán)锔强樟舜蟀耄锎驘崴臅r(shí)候看到三等車(chē)?yán)锶藵M(mǎn)為患，再次慶幸自己聽(tīng)了母親的話(huà)，到了晚上，之秋去二等臥車(chē)換了票，茶房帶他找到自己的鋪位，躺在窄小的二層臥鋪上，之秋久久不能入睡，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，滿(mǎn)腦子都是春寶離家時(shí)的樣子。
次日午后，列車(chē)抵達(dá)南京浦口，旅客下車(chē)渡江，轉(zhuǎn)乘寧滬列車(chē)，之秋帶的行李多，又沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，忙的不可開(kāi)交，還是茶房幫他找了個(gè)腳夫才把東西搬過(guò)去，花了他一枚大洋的小費(fèi)。
第三天晚上，之秋終于抵達(dá)上海，春寶接到電報(bào)，早早在車(chē)站外面等著，之秋身上背著包袱，兩手拎著藤條箱，腋下夾著油布傘，動(dòng)輒身上就掉下來(lái)一個(gè)東西，狼狽不堪，乍一抬頭，就看到鐵柵欄外遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著的春寶，兩人已經(jīng)有五年沒(méi)見(jiàn)面了，還是互相第一眼就認(rèn)了出來(lái)，眼淚啥時(shí)候淌出來(lái)的之秋都不知道，他只記得那天下著淅淅瀝瀝的小雨。
春寶和出站口的職員說(shuō)了句話(huà)，走進(jìn)來(lái)接過(guò)之秋手中的行李，兩人并肩往外走。
“怎么不叫個(gè)腳夫。”春寶鄉(xiāng)音不改。
“唉，在南京被人敲了竹杠，不敢再叫了，就這幾步路而已。”之秋側(cè)臉打量著他，春寶比以前白凈了，也穩(wěn)重了，穿著陰丹士林藍(lán)的長(zhǎng)衫，千層底布鞋，衣襟上還掛著懷表的銀鏈子，看起來(lái)日子過(guò)得確實(shí)不錯(cuò)。
春寶叫了兩輛黃包車(chē)，兄弟倆各乘一輛，從閘北一路來(lái)到大馬路，過(guò)英租界閘口的時(shí)候，春寶怕弟弟不懂為什么會(huì)有洋兵站崗，特意解釋了一下，之秋等他說(shuō)完才道：“我在天津禁煙局當(dāng)過(guò)三個(gè)月幫辦，也去過(guò)租界。”
天津和上海一樣，都是外國(guó)租界云集之處，只是天津靠近北洋政府的首都，是畿輔首邑，下野的軍閥政客優(yōu)先選擇天津租界當(dāng)寓公，算起來(lái)天津比上海灘還要繁華一些，春寶明白弟弟也是見(jiàn)過(guò)世面的，便只介紹起上海的特色來(lái)。
下榻的地方是大馬路上的英華街大東旅社，依舊是銅架子床，搪瓷浴缸水龍頭，春寶要幫之秋放洗澡水，之秋卻說(shuō)餓死了，趕緊去找個(gè)地方吃飯。
列車(chē)到站已經(jīng)是晚上，在旅社安頓下來(lái)就更晚了，正式的飯店已經(jīng)不營(yíng)業(yè)，于是春寶帶之秋去了四如春，點(diǎn)了兩碗陽(yáng)春面，看著之秋吃完，又將自己面前這一碗推過(guò)去。
當(dāng)夜，兄弟倆在大東旅社抵足而眠，徹夜長(zhǎng)談，春寶已經(jīng)從電報(bào)上得知三年前去世的信息，聽(tīng)之秋說(shuō)起詳情來(lái)忍不住又哭了一場(chǎng)，兩人絮絮叨叨說(shuō)到凌晨才睡去。
白天，春寶帶著之秋暢游洋場(chǎng)，花了兩枚銅元從英租界坐到法租界，在一家西餐館吃了牛油面包和炸豬排，再?gòu)姆ㄗ饨缱娷?chē)回來(lái)，去跑馬廳旁邊的車(chē)行花費(fèi)小洋六角租了半天馬車(chē)到處跑，見(jiàn)識(shí)了鐵藜木鋪的一段南京路，看了外灘的高樓大廈和黃浦江心停著的洋人炮艦，嘗了城隍廟的酒釀圓子，晚上在老半齋吃飯，春寶點(diǎn)了響油鱔絲，清炒蝦仁，烤麩，糖醋小排，加一壺黃酒。
之秋說(shuō)：“春寶，你還記得咱們上回喝酒么？”
春寶說(shuō)：“怎么不記得，大冬天，兩根雞腿，一把鹽豆子，一壺酒。”
之秋說(shuō)：“鳳姨讓我給你捎了一罐鹽豆子哩。”