鄉下一幢古老的房子里住著一位年老的鄉紳。這位鄉紳有兩個兒子，他們都非常聰明。其實，他們只需擁有一半的聰明就夠了，還有另一半是多余的。他們倆已決定去向國王的女兒求婚，而且也敢于這樣做。因為她宣布過，說她要找一個口齒最伶俐的人做她丈夫。這兩個人為求婚準備了一個星期，他們也就只有這么多時間來做準備了。但是這也夠了，因為他們倆有許多有用的學問。一位已經把拉丁文字典和這個城市近三年的報紙，從頭到尾熟記于心了。另一位精通公司法和熟知每個市府議員所應知道的東西，因此他就以為自己能夠談論國家大事。此外他手指十分靈巧，還會在褲子的吊帶上繡花。

“我要贏得這位公主的心！”他們兩人都這么說。于是他們的父親就給了他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兒子得到一匹漆黑的馬；那個懂得公司法和會繡花的兒子得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，以便能夠說話圓滑流利。所有的仆人們都站在院子里，看著他們上馬。這時忽然第三位少爺來了，他們其實是三兄弟，雖然誰也不去提及他，因為他不像其他兩個那樣有學問。大家都把他叫作“笨漢漢斯”。

“你們穿得這么漂亮，要去哪兒呀？”他問。

“到宮里去，向國王的女兒求婚去！全國上下都在談論公主的婚事，難道你不知道嗎？”

于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。

“我的天！我也應該去！”笨漢漢斯說。他的兩個兄弟哈哈大笑了起來，騎著馬走了。

“爸爸，我也要一匹馬?！北繚h漢斯大聲說，“我現在非常想結婚！如果她選我，她就可以嫁給我。她不選我，我也要娶她！”

“這完全是胡說八道！”父親說，“我什么馬也不會給你。你連話都不會講！你的兩個兄弟才算得上是聰明人呢！”

“如果你不給我馬，”笨漢漢斯說，“那么就給我一只公山羊吧，它本來就是我的，它可以馱我！”他的父親答應了，所以他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。

“我來了！”笨漢漢斯叫道。他唱著歌，歌聲一路回蕩。

但是他的兩個哥哥在他前面卻騎得非常斯文，他們一句話也不說，正在精心思考著那些美麗的詞句，因為這些東西都非在事先想好不可。

“喂！”笨漢漢斯喊著，“我來了！瞧瞧我在路上拾到的東西吧！”于是他就拿出了一只死烏鴉。

“你這個笨蛋！你把它帶著做什么？”他們問。

“我要把它送給公主！”

“好吧，你這樣做吧！”他們說完，大笑了一通，騎著馬走了。“喂，我來了！瞧瞧我又找到了什么東西！這并不是每天在公路上都找得到的呀！”這兩兄弟聽見了，回過頭來看他又找到了什么東西。

“笨漢！”他們說，“這不過是一只舊木鞋，而且上面都已經斷掉了！難道這你也要拿去送給公主不成？”

“當然要送給她的！”笨漢漢斯說。于是兩位兄弟又大笑了一通，繼續騎馬前進。

“喂，喂，我來了！”笨漢漢斯又在喊，“這次可是樣好東西！”

“你又找到了什么東西？”兩兄弟問。

“公主看到了這個，一定會很高興吧！”笨漢漢斯說。

“呸！”這兩個兄弟說，“那不過是溝里的一點兒泥巴罷了?！?

“是的，就是泥巴啊，”笨漢漢斯說，“而且是一種最好的泥巴，連捏都捏不住。”于是他把泥巴裝進了口袋。這兩兄弟現在盡快地向前飛奔，所以他們到城門口的時間，足足比漢斯早了一個鐘頭。他們依次拿到了求婚者的登記號碼，然后跟其他人一起排成幾排，每排六個人。他們擠得那么緊，連手臂都動不了，這倒不是壞事，因為他們很可能僅僅因為對方站在面前，就把他的衣服撕爛。城里所有的居民都擠在宮殿周圍，要看公主怎樣接待她的求婚者。每個求婚者一走進大廳，就失去了說話的能力。

“一點兒用也沒有！”公主說，“滾開！”

現在輪到了那位能背誦整個字典的兄弟了，但是他在排隊的時候把字典全忘記了。地板在他腳下發出咯咯的響聲。大殿的天花板是鏡子做的，所以他看到的自己是倒立著的。每個窗子旁都站著三個秘書和一位秘書長，他們把人們說的話全記了下來，以便馬上在報紙上發表，拿到街上去賣兩個銅板。這場面真是太可怕了。火爐里還燒著旺盛的火，把煙囪管子都燒紅了。

“這地方真是熱得要命！”這位求婚者說。

“哦，這是因為我父親今天要烤幾只子雞！”公主說。

糟糕！他像個傻瓜一樣地站在那兒。他沒有料到會碰到這類對話。他很想說幾句風趣一點兒的話，可是卻一句也講不出來。

“一點兒用也沒有！”公主說，“滾開！”

于是第二個兄弟進來了?！斑@兒真是熱得可怕！”他說。

“是的，我們今天要烤幾只子雞?！惫髡f。

“什么——什么？”他的舌頭仿佛打了結，同時那幾位秘書全都一齊寫著：“什么——什么？”

“一點兒用也沒有！”公主說，“滾開！”

現在輪到笨漢漢斯了。他騎著山羊進了大廳。

“這兒真熱得厲害！”他說。

“因為我正在烤子雞呀?！惫髡f。

“啊，那真是好極了！”笨漢漢斯說，“那么我也可以烤一只烏鴉了！”

“歡迎你烤，”公主說，“不過你用什么工具烤呢？因為我既沒有罐子，也沒有鍋呀?！?

“沒關系，我有！”笨漢漢斯說，“這兒就有一個鍋?！比缓笏腿〕瞿侵慌f木鞋來，把那只烏鴉放了進去。

“這道菜真不錯！”公主說，“不過我們去哪弄些調料呢？”

“哈，我口袋里有一些！”笨漢漢斯說，“還有很多呢！”他就從衣袋里倒出一點兒泥巴來。

“這真叫我高興！”公主說，“每個問題你都對答如流！你很會講話，我愿意選你做我的丈夫。不過，你知道不知道，我們所講過的每句話都會被記下來，明天就要在報紙上發表？你看每個窗子旁都站著三個秘書和一個秘書長。秘書長最糟糕了，因為他什么也不懂！”她這么說，無非是想要嚇他一下。這些秘書都傻笑起來，筆上的墨水滴到了地板上。

“乖乖！這就是所謂的紳士！”笨漢漢斯說，“那么我得把我最好的東西送給這位秘書長了?！?

于是他就把衣袋翻轉過來，朝秘書長的臉上扔了一大把泥巴。

“這做得真聰明，”公主說，“我自己就做不出來，不過很快我也可以學會的?！?

因此，笨漢漢斯娶到了公主，戴上了王冠，成為了國王，高高地坐在了王位上。這個故事是從秘書長辦的報紙上讀到的，不過它并不完全可信！