從前有一個年邁的女王和她的女兒住在一起，她的國王丈夫在很早以前就去世了。小公主長得非常的美麗，而且她和一個遙遠國度的王子很早以前就訂下了婚約。隨著婚禮的日期慢慢臨近，女王不得不準備將她的寶貝女兒送到那個陌生的國家去。于是她為公主準備了很多的嫁妝，有家具、杯子、珠寶和裝飾物等等。這些嫁妝可都是用金子或銀子打造出來的，因為女王十分寵愛她的小公主，所以她一定要準備這些豪華的嫁妝才能夠配得上公主高貴的身份和地位。
她還派了一個看起來非常順從聽話的女仆陪伴、照顧公主，并且代替女王將公主平安地送到王子的身邊。公主和女仆一人騎一匹馬，公主的馬叫作“法拉達”，它還會說話呢。
當最終分離的時刻來臨，女王將公主帶到房間里，用一個鋒利的小刀割破了公主的手指。很快手指開始流血了，女王拿出一塊白色的手帕接住了流下來的血。有三滴血落在了手帕上，女王將手帕收起交給了她的女兒，并且再三地囑咐她一定要好好保管這塊手帕，因為在路途中這塊手帕會對她非常有用。
女王和公主依依不舍地告別，公主把手帕悄悄地藏在了懷里，然后上了馬，她們終于要向新郎的國家出發了。她們騎了一個小時之后，公主開始覺得有些渴了，于是她對女仆說：“請你下馬，帶著母親給我的金杯子去小溪邊取點水回來吧，我覺得很渴呢。”
“要去你自己去吧！”女仆傲慢地說道，“你要是渴了，就自己去小溪旁彎下腰喝就好了，我可不是你的奴隸。”
沒有辦法，公主真的非常渴，她只好自己親自下馬，走到小溪邊，彎下腰捧起溪水來喝，因為那個女仆不愿意將金杯子給她。“哦，天啊！”公主覺得非常委屈。
那三滴血聽到了公主的哀鳴，回答說：“如果您的母親知道發生了什么，一定會讓她心碎的。”
公主并沒有回答，只是默默地又騎上了馬。他們走了幾英里后，天氣慢慢變熱，太陽也越來越大了，于是公主又覺得口渴了。這時他們剛好來到一條河邊，公主對女仆說：“請你下馬，把我的金杯子盛滿水吧。”她已經忘記了女仆剛剛對待她傲慢無禮的事情了。
可是這個女仆卻依舊用輕蔑的口氣回答：“你要想喝水就自己去啊，我才不要做你的奴隸呢。”
公主叫不動她，可是自己又非常地渴，她只好自己下馬，走到奔流的小河邊，彎下腰去喝水，當她彎下腰的時候，她低聲地抽泣并傷心地說道“哦，天啊！”
這時三滴血又聽到了公主的話回答：“如果您的母親知道了這一切，一定會傷心死的。”
當公主彎腰喝水的時候，那滴有三滴血的手帕從她的懷里掉了出來，落進了河里，順著河水流走了。可是公主實在太難過了，居然一點也沒注意到，那個女仆也沒有看見，因為她正在慶幸自己可以使喚這位高貴的新娘呢。現在公主沒有了那滴有三滴血的手帕，身體就會變得很虛弱，根本沒有辦法保護自己了，當她準備再次上馬的時候，女仆大叫道：“法拉達是我的，你騎我的這匹就好了。”公主毫無辦法，只好向女仆妥協，讓她騎在了本應是公主的坐騎上。在路上，女仆又說了很多難聽的話，逼著公主脫下美麗精致的衣服，換上了平凡普通的大衣。還有更過分的是，她還要公主發誓等到了王子的宮殿絕不能將路上發生的事情說出來，如果公主不同意，她就要殺了公主。而這一切都被法拉達聽到了，記在了心里。
于是女仆騎上了法拉達，而公主只好坐那匹駑馬，她們趕了很久的路終于到了王子的宮殿。大家非常歡迎她們的到來，尤其是王子，更是迫不及待地要見到自己的新娘。他走向女仆，把她從馬上扶下來，因為他以為這就是自己的新娘，然后他領著女仆走上臺階，而真正的公主卻只能站在下面。但是老國王在從窗戶向外看的時候，注意到了站在臺階下的那位姑娘，她是多么優雅而美麗啊。于是他走下樓，問那個假新娘她帶來的那個正站在外面的女孩是誰。
假新娘回答：“噢，她不過是我帶來的女仆，隨便給她一點女傭的事情做就好了，這樣她就不會像傻子一樣站在那里了。”不過老國王一直沒有給她安排什么工作，直到他想起來一個牧鵝的男孩，于是他想或許這個女孩可以去幫幫他。所以真正的公主被派去和那個叫康拉德的牧鵝男孩一起工作。
可是不久之后假新娘對王子說：“我親愛的未婚夫，請你幫我一個忙吧！”
“非常樂意為你服務。”王子回答。
“那么，請把屠馬的人叫來吧，讓他把我來時騎的那匹馬拉走，那匹馬太討厭了，在我來這里的路上，它總是讓我騎得很不舒服。”其實假新娘是心里害怕，擔心這匹馬會把自己丑惡的言行泄露出去。法拉達要被殺死的消息傳到了真正的公主那里，她趕緊悄悄地去找那個屠馬人。她給了屠馬人一塊金子，讓他為自己辦一件事。在城里有一個很大的黑漆漆的城門，她每天早晚都要趕著鵝從那里經過。她懇請屠馬人將法拉達的頭釘在城門上，這樣每次她經過的時候都能夠看到法拉達了。屠馬人答應了，他帶著法拉達的頭來到城門，并且將頭釘在了城門上。
第二天一早的時候，當公主和康拉德趕著鵝經過城門，公主一邊走一邊說：“哦，法拉達，是你被懸掛在那里吧？”
然后那個馬頭回答：
“公主啊，你的遭遇多么可憐啊！
要是您的母親知道了您遭的罪，
一定要心碎了。”
公主穿過了城門，繼續趕著鵝往城外的田野里走。當他們來到了草地，公主坐了下來，解開了自己美麗的金色長發。康拉德看到那閃閃發亮的金發，起了壞心，他想要偷偷地拔下來一些。
公主低聲地祈禱：
“風啊，請你吹走康拉德的帽子吧，
讓他一路跟著帽子追去。
好讓我趕緊梳理好自己的頭發。”
這時居然真的吹起了一陣大風，康拉德的帽子被吹出了草地。他趕緊跑去追帽子，等到他回來的時候，公主已經用梳子把一頭金發梳得整整齊齊，優雅地盤了起來，他根本沒有辦法弄到一點頭發。康拉德非常生氣，一直都不跟公主說話。他們一直放鵝直到夜幕降臨才回家。
第二天的早上，當他們又一次經過黑漆漆的城門的時候，公主說道：“哦，法拉達，是你被懸掛在那里吧？”
法拉達回答她說：
“公主啊，你的遭遇多么可憐啊！
要是您的母親知道了您遭的罪，
一定要心碎了。”
公主和康拉德又趕著鵝來到草地上，公主剛剛坐下開始梳理自己的頭發，康拉德就走了過來，他想要拔走一些頭發，公主趕緊大喊：
“風啊，請你吹走康拉德的帽子吧，
讓他一路跟著帽子追去。
好讓我趕緊梳理好自己的頭發。”
一陣狂風吹起，康拉德的帽子又被吹走了好遠好遠，他只好連忙去追。當他回來的時候，公主已經又一次盤好了頭發，所以他還是一點頭發都弄不著。他們只好一直放鵝直到天黑。
他們回家以后，康拉德去找了老國王，有事情要請求他：“我再也不想和那個女孩一起放鵝了。”
老國王很奇怪：“為什么不愿意呢？”
“因為她每天都讓我很生氣。”康拉德回答。于是國王讓他把事情的經過都說出來。
康拉德一五一十地把他知道的都說了出來：
“每天早上，當我們趕著鵝經過那個黑漆漆的城門的時候，她就會對著門上掛著的馬頭說：
‘哦，法拉達，是你被懸掛在那里吧？’，
然后那個頭就回答：
‘公主啊，你的遭遇多么可憐啊！
要是您的母親知道了您遭的罪，
一定要心碎了’。”
除此之外，康拉德還把草地里發生的事情告訴了國王，還有他是怎么被逼無奈地去追自己帽子的。
老國王讓康拉德明天還跟往常一樣和她一起趕鵝去草地。第二天老國王悄悄地跟在他們后面，并且聽到了這個女孩是怎么跟法拉達說話的。然后他跟著他們去草地，他悄悄地躲在一叢灌木的后面，看著這兩個人放鵝。過了一會兒，他看到女孩將自己的頭發散下來，那頭發閃著金色的光芒，非常耀眼。然后女孩說道：
“風啊，請你吹走康拉德的帽子吧，
讓他一路跟著帽子追去。
好讓我趕緊梳理好自己的頭發。”
于是草地里吹起了一陣風，康拉德的帽子又被風吹跑了，他跟在帽子后面緊追不舍，這時女孩趕緊梳理好自己的頭發。老國王終于看到了所發生的事情，他悄悄地離開了。當牧鵝女孩回到家的時候，國王要求見她，并且問她做這些事情的理由是什么。
“我不敢告訴您，”女孩回答，“我很難過，可是我真的不能告訴任何人，因為我已經立下了誓言絕不能說出來，否則我就會有生命危險。”
可是國王緊逼著不放，女孩非常的痛苦，可是國王還是什么也沒問出來。最后，國王也無可奈何了，他說：“要是你不能告訴我，你就對著鐵爐說吧。”然后就走開了。
女孩緩緩挪到鐵爐前，她開始哭泣和悲鳴，最后她敞開了心扉，決定說出來：“現在我被整個世界拋棄了，其實我是一個國王的女兒，可是邪惡的女仆逼著我脫下了公主的衣服，代替了我公主的身份，我也失去了我的新郎，我被逼著成了一個牧鵝的女孩，每天都要做很重的活，要是我的母親知道了我的遭遇，一定心都要碎了。”
此時國王正站在外面聽著呢，他聽到了女孩所說的一切，于是他叫女孩走出了房間，讓仆人們給她穿上公主的衣服。她穿上后美麗極了，就像天上的仙子一樣。
國王叫來自己的兒子，告訴他其實他身邊的新娘是假的，她只是個女仆，真正的新娘就在眼前，就是之前那個牧鵝女孩。王子看到公主如此可愛溫柔，心里高興極了。盛大的宴會已經準備好了，所有王室的成員和親朋好友們都來到了王宮。王子坐在了中間，在他的兩邊，一個是真正的公主，一邊是女仆。可是這個假新娘根本認不出真正的公主了，因為她的身上圍繞著勇敢和優雅的光芒，讓假新娘都閃花了眼。所有的來賓們都開始享受盛宴，大家都很開心，這時國王要求假新娘回答一個問題，國王描述了一個人如何欺騙自己的主人，并將公主的遭遇也加進了故事里，最后，他問假新娘：“這個人該如何處置好呢？”
“絕不能饒了她，”假新娘回答，“應該扒光她的衣服，扔進一個里面釘滿尖釘子的桶里，然后讓兩匹馬拖著這個桶沿著大街跑，直到她死了為止。”
“好的，你已經說出了你的下場，”老國王說，“那就如你所愿，就這樣執行吧，把她拖下去。”當判決被執行后，王子終于娶到了真正的公主，從此他們幸福快樂地生活著，共同治理著這個國家。