勒沛弗太太是那些半城市半鄉村式的寡婦太太中的一個。這樣的太太都在自己的衣裳和帽子上點綴著很多花邊和波浪紋的鑲滾，說話的時候，她們總把字的尾音故意亂拼。在公共場合，她們還愛賣弄做作，把那種自視甚高的鄙俗藏在各種打扮得不和諧的滑稽外表當中，正像她們的發紅且粗糙的手卻偏偏套著生絲做的手套。

她的女用人羅斯是個頭腦簡單的純樸的農家婦人。她們主仆兩人住在一所小房子里，綠色百葉窗正對著諾曼底省區里的一條大路，那正是下塞納州的中心。她們的房子前面有一小片園子，她們在那兒種了些蔬菜。某天夜里，園子里的十幾個洋蔥頭被人偷了。

羅斯立刻就發現了這件事情，她跑去告訴勒沛弗太太。只系著一條羊毛短裙的勒沛弗太太跑下樓來，在她看來這真是一件令人既惱火又害怕的事情：竟然有人敢偷園子里的洋蔥頭，并且這個賊極有可能還會再來。

于是，這兩個神經緊張的婦人開始研究那些腳印，開始談論和揣測：“瞧，他們是從那里過來的，越過那堵墻以后就進了菜畦里?！?

她們害怕那賊可能還會再來。怎樣才能夠過平平安安的日子呢？

鄰居們知道了她們被盜的消息，都跑過來觀看并議論紛紛。每逢一個好事者過來，兩個婦人便把她們的主意講一次。一個住在附近的人給她們出了一個主意：“你們應該養一條狗?！?

這句話真是正中要害，她們真的應當養一條狗。只為了看門護院沒必要養一條大狗，況且它會吃很多的東西，一條歡蹦亂跳的小狗就夠用了。

眾人走了以后，她們討論了很久養狗的事情。經過討論，勒沛弗太太被養狗的花費弄得大為恐慌。她用盡方法堅決反對養狗，因為她是那種吝嗇的鄉下太太。為了在路上給乞丐施舍、星期日給神父送香金，她們總在衣袋里裝些小錢。

羅斯卻是喜歡動物的，她堅持自己的意見，并且用狡猾的態度主張養狗。終于她們決定要養一條狗，一條很小的狗。

她們出去找一只吃得不多的小狗。雜貨店老板家有一條小狗，但是如果低于兩個法郎是不會賣的，而勒沛弗太太卻聲稱她是很想養一條狗，但是希望是別人送的。

誰料，面包店的老板知道了這件事情。一天早上，他從貨車里帶來了一條黃色的小狗，短小的腳，狐貍般的腦袋，鱷魚般的身子和一條大小與它的肢體相匹配的喇叭狀尾巴。勒沛弗太太認為這條怪狗很合適，因為它既不丑又不用花一分錢就可以得到。羅斯抱著它，問它叫什么名，面包店老板說它名叫“皮埃洛”。

小狗被安排在一只舊的肥皂箱子里了。有人給它水和面包，它都喝了也吃了。勒沛弗太太還是不想多一份負擔，她想到一個主意：“等到它對家里熟悉了之后，我們可以讓它自由到外面去找吃的?！?

現在，她們對它放任自由了，事實上小狗依然免不了要挨餓，它為要吃的東西而叫，叫的聲音很大。皮埃洛一看見進來人，就去和他表示友好一番，而且一直一聲不叫。出人意料的是，勒沛弗太太卻和這小狗相處融洽，并且她非常愛它，愛和它逗趣，有時還把面包在肉湯里浸過后給它好幾小片。

但是她絕沒料到養狗是要納稅的。當有人向她討八個法郎的養狗的稅錢時，她差點被嚇得暈過去。

不久，她下定決心要處理掉皮埃洛，但沒人接受它，十法里內外的居民都表示拒絕。她毫無辦法，只好決定讓它去吃“石灰質黏土”。

住在那的人每逢想丟掉不想要的狗，用的都是教它去吃“石灰質黏土”的辦法。我們看得見在一片廣大的平原中央，一個架在地面上的很小的茅草屋頂，那就是石灰質黏土的坑道豎坑入口。豎坑是個有二十來公尺深的往下垂直的井，井底和一組長的橫坑道相通，那里面的土壤是石灰質黏土。

每年到了肥田的時節，人們就到井底下去取石灰質黏土做肥料；其余的月份，人們會把被判處了死刑的狗丟棄在這里。如果有人在井口邊經過，一些求救的悲怨絕望的哀號就會從井里傳出來，進到人們的耳朵里。

所有的獵狗和牧狗，一走近這個發出哀號的洞穴邊就被嚇得飛跑。如果趴在這個洞穴口邊往下窺視，會發現令人不忍看的慘劇，而這些都是在那個被上帝遺棄的世界里完成的，而且總會嗅到一陣刺鼻的腐臭氣味。

每一條狗進去了，都把以前的惡臭遺體當作食物多活十多天；之后，又會有一條新來的比較健壯的狗被人忽然扔下去；于是，它們在那里忍饑挨餓，瞪著各自發光的眼睛相互對視。

不久，它們便開始互相覬覦，互相追逐，但雙方都是被逼無奈的。是饑餓驅趕著它們，使它們搏斗互相拼命角斗；最后，強者戰勝了弱者，活活地把它吃掉。

已經決定了把皮埃洛送去吃黏土，她們現在還需要一位執行人，只有那個修理驛路的工人要半個法郎的工錢才肯做。這個價錢在勒沛弗太太看來是太貴了的；那個住在隔壁的泥瓦匠學徒雖然只要五個蘇，卻還是不合理。最后，羅斯決定最好是自己送去，這樣皮埃洛不會在路上受虐待，并且也不會感到末日來臨，于是她們決定兩個人在當日傍晚相伴前去。

到了吃晚飯的時候了，她們給了小狗一盆好湯和一點兒奶油，就像最后的晚餐一樣，它都吃得一點不剩；后來趁著它因為快活而搖擺尾巴的時候，羅斯就把它捉住放進了自己的圍裙里。

她們如同小偷一般邁著大步在平原上走著。很快，她們看見了那個豎坑。走到了坑口，勒沛弗太太俯下身子，去探聽里面是否有狗在叫喚。確定沒有之后，羅斯流著眼淚抱住皮埃洛吻著，戀戀不舍地把它扔到了坑里。接著，她們都伏下身子去側耳靜聽。

開始，她們聽見一種弱弱的響聲，隨后是一陣由于驚嚇而失聲的尖銳得使人傷心的聲音，很顯然那是一條受了傷的狗發出來的。隨后是一陣短促哀鳴，最后又是一陣絕望的長嚎，使人可以想象它正對著坑口伸著自己的小腦袋向上面求救。

它叫著，唉！不停地叫著！

她們畏懼了，后悔了，一陣無法形容的恐懼心攝住了她們，于是她們逃命似的逃走了。羅斯走得快一些，勒沛弗太太便嚷道：“等等我，羅斯，快等等我！”

這晚，她們做了許多噩夢。

勒沛弗太太夢見自己坐在餐桌前準備喝湯，但是揭開湯盂的蓋子時她卻看見皮埃洛在湯盂里，它躍起身子憤怒地撲過來，咬住她的鼻子。她被驚醒了，依稀還聽見它在叫，仔細一想，她才知道是自己在做夢。她又重新睡下了。夢中又看見自己在一條沒有盡頭的大路上走。忽然，她看見路當中有一只農人用的被人丟下的籃子，這籃子令她感到恐怖；然而好奇心還是促使她揭開了蓋子，于是潛伏在籃子里的皮埃洛咬住她的手一直不放；最后，她驚慌失措地逃走了，那只緊緊咬住她的狗卻掛在她的胳膊上。

天亮的時候，她醒了，幾乎要崩潰了。最后，她跑到那個豎坑的邊兒上去。

她聽見那小狗依然叫著，它應該叫了整整一夜。她開始哭泣了，并且用許多溫存的話語安慰它，皮埃洛也用狗的種種抑揚頓挫的柔和聲音回應著她。這樣一來，她想要回它了。她向它許了一個愿望，那就是答應讓它無憂無慮直到死亡。

她跑到了那個以取肥泥為專業的掏井工人的家里，對他說起這個想法。那漢子一句話也不說地靜聽著。等到她說完的時候，他說：“您想要您的狗？這要四個法郎呢?！?

她吃了一驚，她的同情心一下子都被嚇跑了。“四個法郎！會撐死您的！”

他回答道：“做這件事，我必須攜帶繩子和手搖輪盤架子，而且還要先到通道那兒去布置。下去之后，我還得防著您那條倒霉的狗來咬我。如果您知道我那么難辦，之前您就不該扔它下去的?！?

她還是舍不得那四個法郎，她沒有回答就走開了。

回到家里，她就把羅斯叫過來，又把掏井工人的要價告訴了她。羅斯一向是肯忍耐的，但是也說：“太太，四個法郎！有些太多了哦！”

隨后，羅斯接著說道：“如果給它食物吃，它就不會死掉了，那樣可以嗎？”勒沛弗太太很高興地認為這個辦法可以，她們帶著一大塊抹了奶油的面包又動身去那里了。

在那里，她們把面包切成很小的片，一片一片地扔到坑里，一面輪流對皮埃洛說著歉意的話。那只狗吃完了一片，便又叫著討另一片。第二天，她們又去了。以后天天都是這樣，但是她們每天只有時間去一趟。

有一天早上，她們剛把第一片面包扔下去，忽然聽見坑里有大狗的叫聲。有人又扔了一條大狗！羅斯喊著：“皮埃洛！”于是皮埃洛叫起來。她們開始扔食物了，不過這次，她們都清清楚楚聽見了一陣可怕的爭奪食物的打斗，接著就是皮埃洛的哀鳴。它被它的同伴咬了。那個力氣很大的家伙搶走了皮埃洛的食物。

于是，她們兩個費了氣力地喊著：“這個是給你的，皮埃洛！”可是皮埃洛顯然是沒有吃到。兩個不知道該怎么做的婦人面面相覷了。

最后，勒沛弗太太用非常生氣的語氣說道：“我可不能喂一條別人扔在這里的狗，我不會再扔東西下去了。”

最后，想到其他的狗用掉了她的生活費用，她心疼得一句話都說不出來。想到這里，她把剩下的面包塞在包里，就走開了。而且，她自己吃掉了剩下的面包。羅斯在后面緊緊跟著她，不住地用自己的圍裙擦著已經哭紅了的眼睛。