七章

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生^〔一〕，故能長生^〔二〕。

是以圣人后其身而身先^〔三〕；外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私^〔四〕。

【注釋】

〔一〕以其不自生：指天地的運作不為自己。

成玄英疏：“不自營己之生也?！保ā兜赖陆涢_題序訣義疏》）

釋德清說：“以其不自私其生。”

〔二〕長生：長久。

景龍本、《次解》本、吳澄本、寇才質本、危大有本“長生”作“長久”。

〔三〕后其身而身先：把自己放在后面，反而能得到大家的愛戴?！昂笃渖怼?，帛書乙本作“退其身”。

河上公說：“先人而后己者也，天下敬之先以為長?！贝思聪喾聪喑傻牡览?。（高明《帛書老子校注》）

釋德清說：“不私其身以先人，故人樂推而不厭?！?/p>

王淮說：“所謂‘后其身’，即是一種謙讓、退藏與收斂的精神?！?/p>

〔四〕成其私：成就他自己。

薛蕙說：“夫圣人之無私，初非有欲成其私之心也。然而私以之成，此自然之道耳。程子有云：‘老子之言竊弄闔辟者也?！鑷L以其言為然，迺今觀之，殆不然矣。如此章者，茍不深原其意，亦正如程子之所訶矣。然要其歸，迺在于無私。夫無私者，豈竊弄闔辟之謂哉！”（《老子集解》）

【今譯】

天地長久。天地所以能夠長久，乃是因為它們的一切運作都不為自己，所以能夠長久。

所以有道的人把自己退在后面，反而能贏得愛戴；把自己置于度外，反而能保全生命。不正是由于他不自私嗎？反而能成就自己。

【引述】

老子用天地的運作不為自己來比喻圣人的行為沒有貪私的心念。在其位的人，機會來得最方便，往往情不自禁地伸展一己的占有欲。老子理想中的治者卻能“后其身”“外其身”，不把自己的意欲擺在前頭，不以自己的利害作優先考慮。這是一種了不起的謙退精神。

不把自己的意欲擺在前頭的人（“后其身”），自然能贏得大家的愛戴（“身先”）；不把自己的利害作優先考慮的人（“外其身”），自然能完成他的精神生命（“身存”）。這種人，正是由于他處處為別人著想，反而能夠成就他的理想生活。