翌日。

芷念照例淺眠，外面輕微的響動把她驚醒。今兒是初選的日子，她必須要選入宮中。

想當年家門內鮮血淋漓的幕幕，每次觸及她的心仿佛被尖刀一下一下劃過，血肉模糊。如今，她順利進了宮接下來要做的便是入選，再在一個月后的殿選上得到皇上的青睞。如此這般，她才能夠找尋到機會以報家仇。

“嚯”得起身，芷念的眼里只剩下無止盡的仇恨與堅定。

一百七十六口的性命怎么能輕易讓歲月無情地碾碎留不下當初的斑斑痕跡。

天氣正好，春意盎然。芷念走到初選的宮殿外，排起一眼望不到頭的隊伍。其實留在宮里的秀女在入宮的時候已經減少一半，但是仍有將近一千的秀女等待檢閱。住在藏英宮的是有頭有臉的秀女，至于品級低等和民間選送的秀女分布在其他差一等的宮殿里。

“長那么高，竹竿！”察看秀女身高體態的嬤嬤不客氣地數落一個高個秀女。看那個秀女的穿著，芷念明白她的家世定是不入流。嬤嬤揮揮手，秀女滿懷的希望落了空神色黯然。

“牙齒上還有菜，齙牙！”

“臉上還有麻子，吃大餅的時候芝麻沾臉上了吧！”

“呦，穿紅配綠沒有品位！”......

在嬤嬤們呵責的聲音里，不合格的秀女立馬被送出了宮。轉瞬留下來的秀女不過三百來人。

留下來的秀女未必比那些遣出宮的秀女好，取決留宮的重要原因還是她們身后龐大的家族實力。這人一減少，芷念驟然感到迎面的壓力。眾人的體貌特征，行為舉止通通能看得一清二楚。

“你緊張嗎？”有人走進拍拍芷念的肩膀，溫煦的聲音在芷念耳邊響起。

“啊！”芷念斂回多慮的心思，尷尬地回頭。

芷念細瞧面前的女子，其實說實話并不是多美的人。只是透出的一股清新的氣質，張揚的是另一種生命力。她不是春天盛開千嬌百媚的花朵，不是夏天綻放的雨荷，更不是冬天傲立枝頭的紅梅，她就是宛如盛開在秋日午后簇擁在一起的小小桂花，雖不露鋒芒，但那花香卻讓人不容忽視，想要尋覓，想要靠近。

她并非庸脂俗粉，而是慧黠靈動的天之驕女。一顰一蹙間，自身的光華藏于眉峰，只有懂她的人才能看懂眉眼中的情誼。

“我還好，請問你是？”芷念覺得自己的目光太過直白，將視線轉向別處淺淺笑問。

“我是敏揚侯之女，我叫楊韶韞！年十五。”韶韞落落大方地介紹自己，沒有在意芷念的失態，用自己的方式化解尷尬。

原來是候爺的女兒，芷念不禁心里“咯噔”。可對韶韞依然有莫名的好感：“我是珉洲知府之女，許芷念！年十五。”

“你是想入選還是不想？”韶韞漆黑的眼仁里透出試探的意味。

芷念沒有正面回答反問道：“韶韞，你呢？”

“既來之，則安之。”韶韞狡黠地眨眨眼，有俏皮之色。

“呵呵，我和你一樣。”芷念捂住嘴，笑出聲來。她的眼里滑過一絲落寞，如果可以選擇她當然希望不進宮。但血海深仇必須得報，因此她一定要拼勁全力選進宮來。她唯一能做的就是認命，認命地接受時光的碾壓。除此之外，她的一切都應該被湮沒。

接下來的選秀是要察看秀女們的肌理。要到專門的室內褪去衣衫任由嬤嬤們看，摸。以此來檢驗秀女身上是不是有胎記疤痕以及淤青之類的東西。若是不合格的秀女當場也會一并被遣送出宮。

芷念解下身上的衣衫，由嬤嬤們的手觸碰她的身體。芷念強忍住心頭的惡心。嬤嬤們下手很輕，可是讓別人這樣看光身子，總有一種羞恥感。芷念把心里的不虞埋藏在心里，臉上仍是扯出一個牽強的微笑。

記得若年說過，一進宮門從今往后她只能極盡歡顏。把過去的溫菡黧死死地爛在肚子里，如今她是重生的許芷念。

撿起衣衫穿回，芷念踏出房門。外面絢目的陽光張揚地刺痛芷念的眼睛，仿佛下一秒能把她的淚刺出來。她控制好情緒，心中的濕意慢慢演變成前進的動力。

這么刪選下來，剩下的秀女僅僅只有一百多人。留在宮內的秀女重重舒口氣，最后一道必備程序過后她們就可以留在藏英宮接受一個月的訓導等待最終決斷的殿選。

最后一道必備程序是指察看入選的女子的貞潔是否猶在。很多秀女不恥這樣的檢驗，每每看之總有好幾天羞于見人。

由于人數過多，一天折騰下來時日已是不早了。等第二日用過早膳再接昨日的初選，芷念和韶韞是最早進去接受貞節的檢驗。芷念忘記自己所有的感官，不去理會嬤嬤們眼里涌動的神色。

檢驗過后，芷念和韶韞雙雙從房內出來。韶韞白嫩的臉上漲得緋紅，憤憤地說：“用那種眼神看我，好像我不貞似的。”

“韶韞。”芷念示意韶韞不要這般大聲，以免引得別人紛紛回頭。

“好啊，你竟然不是處子之身了。”伴隨這一聲嘶吼，一個面容清秀的女子被幾個嬤嬤推搡著攆出房內。

清晨明亮的陽光下，反射宮墻上的疏離。女子的臉上清晰可見慌亂，她嘶聲力竭：“不是的，不是的。我是清白的，是你們！”不可遏制的淚水從女子的面頰滑落，她的素手直直指向一個嬤嬤，繼而胡亂拽住一個人的衣角想要辯駁她的清白。

芷念和韶韞不約而同瞪大了眼睛，不可置信居然真有這樣的事情。芷念看那個女子哭得梨花帶雨的模樣忍不住動了惻隱之心，或許她是無辜的。即使不相識，但芷念清楚不清白的待選秀女的下場極其慘烈甚至她的家人都難逃厄運。

“靜嬤嬤，她許是無辜的。”芷念瞥見靜嬤嬤走了過來向她央求道。天生的正義感讓她無法抹去為數不多的良知。

“無辜，這是在宮里最不值錢的兩個字。宮里只看結果，許秀女望你自重。來人拖下去，亂棍打死給別人做個警醒。”靜嬤嬤不帶感情的話擊碎了芷念對深宮抱有的僅有幻想，那么殘忍的話輕易地剝奪他人的生命。不問緣由，只問結果這就是冷酷的宮里生存之道。

那個女子面如死灰，攥住他人衣角的手無力地垂下。

未幾，她緩過神拼命掙脫開嬤嬤們的束縛。跌跌撞撞地跑到芷念跟前：“求求你，告訴我的爹爹。我易柔柔是清白的，讓他不要怪責我的娘親。求求你，求求你！”易柔柔滿是淚痕的臉上是對生者的無限眷戀，她還在擔憂她的娘親。

“好，我答應你。”縱使知道這件事不可為，但是面對這么年輕的生命即將逝去她無法拒絕。易柔柔一笑，頹然地癱軟在地上。她明媚的笑容映照深宮里的寒冷，如此諷刺。

“哈哈，我易柔柔若是死了。你們一個個，一個個......我會變成厲鬼，日日夜夜糾纏你們。”易柔柔猛然躍起，不管不顧向支撐宮殿的紅柱撞去。妖嬈的生命之花盛開在孤獨絕望的木柱上。

早晨的清新空氣里霎時彌漫厚重的血腥味，似在嘲諷太陽底下依舊殘有的陰影，

不少人捂住眼睛，不忍再看。更有膽小者直接嘔吐起來。

芷念的手指冰冷，無言的話哽在喉嚨管內吐不出半個音節。流不出任何的淚水，所有的淚在易柔柔的一撞中破碎不輕彈。她的胸腔里奔涌的是逐漸冷卻的血液。

芷念她太小看深宮里的一切，她渺小得連宮中的一粒塵埃都比不上。何談什么報仇？

嬤嬤們面無表情地招呼來兩個太監，拿來一張草席將易柔柔的身體一裹算作處理。

芷念回到房內坐在床沿邊，傻傻回想這一切。第一次有人活生生死在她的面前，鮮血四濺。

女子的花好年華到底能算什么？竟是可笑的不值一提！