靖王府正堂內，一位貴夫人居中坐著。年約四十，面貌和善，衣著華麗，舉止大方。上手陪坐的女子，形容俊美、端莊大方、衣著同樣華貴，不像是普通人家。再次方是周凌凌。柳氏母女見她們這等座次料想其必然位尊名顯，已猜出幾分，忙上前見禮。周凌凌雖在座卻不敢起身相迎。只道了聲：“這是太后與皇后。”柳氏母女聞言忙重以君臣禮見之。

簡太后道：“不必多禮，親家母請起，賜坐。”

柳氏謝了坐，側身坐于一旁。逸然則立于身后。

簡太后笑云：“親家母近來可好？”

柳氏忙起身道：“勞太后掛懷，民婦安好。”太后見其禮數周全心中喜歡道：“親家母坐著回話，不必拘禮。”柳氏又坐下。太后道：“哀家見靖王妃出眾，又聞說二小姐尤勝之。一時好奇，特來看看。”

逸然方上前跪下道：“奴婢東方曉拜見太后千歲。”

簡太后看著她身形嬌倩，言語溫柔，心中甚喜道：“你起來，走過來哀家看看。”逸然應聲“是”站起來，走了過去。簡太后拉著手看了又看。云：“幾歲了？”逸然道：“十四歲了。”太后又問：“可認得字么？”逸然道：“略識得幾個。”

太后點頭向皇后道：“是個好孩子，連你也比下去了。”皇后笑曰：“母后說笑了。”太后道：“哀家初見先帝時也是十四歲，如今都四十了。就連當年容貌最盛時也不及她，歲月催人老呢！”

皇后笑曰：“太后端莊、高雅風韻非凡，怎見得就老了？不過是成日家聽人尊著太后、母后的，便想著老了，老了。若果然出去了，不知的見了，許還當是未出閣的呢？”

太后笑道：“貧嘴，四十有二了，還未出閣，豈不成了怪了？”言罷，看著逸然道：“東方曉——不像是閨名啊？可有表字？”逸然道：“有。小字逸然。”太后點頭道：“嗯。這名字倒是襯得起你，只是怎么聽著也像個男孩的名字。”

柳氏答曰：“此名字系先夫生前所取，逸然是遺腹子。先夫東方晴服役前留了名諱。不想一去不返。民婦雖只得了一女，卻也不想忘了先夫言語。所以她的名字本是男兒名諱。讓太后見笑了。”

太后聞言長長地嘆了一聲道：“倒是苦了你了。情生一脈，男名若何，女名怎樣？思心何付啊？”看來她是想先帝了。

誰也不敢出言相勸。倒是逸然道：“逝者已矣，生者安好方是先人之愿啊！”

太后聞言一語雙關，暗道：這丫頭好通透的心思啊！遂點頭笑云：“好。是個可人疼的孩子。哀家缺個機敏的女兒，從此以后封做郡主，賜號逸然。念著你母親的心思不必改號了。得空了，常進宮陪哀家坐坐。”逸然稱“是。”磕頭謝了恩。太后仍招手叫她近前說話又向柳氏道：“親家母辛苦了。又人慈心善，一力撫育靖王妃，難能可貴。尊為賢夫人，受三品供奉吧！”柳氏忙起身謝恩。又坐了一會兒，方起身走了。臨去時仍對逸然不舍。看來是真喜歡她的。

這日，午后柳氏與逸然正自閑聊。

卻聞家丁來報：“皇上、太后幾個宮娘娘御園設宴。請郡主前往。”逸然只得理了理妝容出了門。偏海音來訪。逸然問云：“公子，從何處來？”海音看了左右低聲道：“御園。”逸然觀其神色異樣，不似往常。忙道：“可是有什么異常？”

海音點頭，走到角落里。逸然跟了過去。海音方道：“皇上君妃同樂本是好事。倩妃與皇后不合，席間舞了一曲，皇上贊賞，倩妃乘機云：皇后才學好，請其作詩贊之。皇后不知心有不甘，還是另有難處，竟作不出來。倩妃便進言皇后昔日所作另有槍手。倩妃隨侍婢女又說出姑娘侍讀的事來。所以皇上召見。這次不好應對。要做對策才好。”

逸然咬著下唇想了想道：“公子可有皇上、太后都見過的隨身之物，借我一件。”海音從懷中取出一塊玉佩，交給她道：“此佩名為‘日月如意’此為月如意，日如意在靖王手上，系當年太后所賜。”逸然接過玉佩邊賞玩邊道：“可是日日佩戴的？”

徐海音有些不解道：“不是。只是今日性起戴上了。見靖王也佩了，恐人笑我攀附，便收了起來。”逸然收入懷中。道：“如此極好。尚或不得已有所冒犯，還望公子莫怪。”海音點頭道：“好說。可是有了對策？”逸然笑道：“是。只是不好出口。還有，就是請公子去見倩菊姐姐，將情形說與她，請她做好準備。”海音道了聲“好。”將去際，逸然叫住道：“公子，莫叫人知道你去過穆府。”海音回頭一笑，越墻而去。好生飄逸。

逸然發了會子呆。出了府，宮里的馬車一再門外等著了。

大約走了近半個時辰，下了車，有人引著步行入了內宮門。來在一處水閣外候著。遠遠地便聽著管樂絲竹聲，宛轉悠揚。早有一位四十上下的公公候在那里。看穿著不似尋常的太監打扮，不十分嚴厲的樣子。引著進來的宮人向其行禮，口稱“聶公公好。”

逸然不知高下，忙跟著行禮。這聶公公便是皇上身邊的內司總管聶群。聶群卻知道逸然的身份。忙攙住道：“郡主不可，奴才只是奴才，哪有主子向奴才行禮的？”說著便要向她行禮。

逸然亦忙攙住道：“公公多禮了。臣女從未來過皇宮，若哪里不對的還望公公指點。”聶群笑道：“郡主客氣了，皇上、太后和眾娘娘還等著呢，我們進去吧！”逸然點頭。

二人正待入內卻見靖王接了出來。逸然心中便似得了救命稻草般，想跑過去。豈料，上臺階一腳蹬空，險險跌倒。卻見靖王跑過來扶住她。道：“不礙事。別害怕，皇兄性情素來和善，與皇嫂感情亦不錯。傳召你進宮，不過是礙于眾妃嬪在場走個過程、即是皇嫂名不副實也沒有欺君之嫌，且有母后在。只是倩妃有心生事，不好應對。不過有本王在。一定護著你些。”逸然這才點頭，跟著進去。

進入水閣，靖王仍去自己的位置坐著。逸然行了君臣大禮跪在一邊，不敢吭聲。卻聽一個男聲道：“你是逸然郡主東方曉？”

那聲音倒似十分溫和，并不像想象中那么可怕。便低著頭道：“回萬歲，正是臣女賤名。”那皇上又云：“不必害怕，抬起頭來。”

東方曉依言緩緩抬頭。只見那皇上年約二十六、七，方圓臉形未留須，十分精神。英武的臉龐并不很白凈；石青色盤龍常衫。面前無案，身邊有宮人端著果品侍立。太后亦是常服。皇后側坐，上手設有一張小幾，幾上擺著幾色瓜果、茶點。下手是一位沒有見過的娘娘。反綰髻，雙刀欲展。掐絲嵌寶累金鳳，飾正鳳、珠釵、點翠，耳上一對赤金鉤碧綠墜子。一身粉桃色宮裝，似神仙妃子，只是眼角眉梢帶著幾分涼薄。逸然觀罷依舊低頭。

皇上初視她只覺得似曾相識般，無比親切，心中便生出些好感。問曰：“聞聽你曾與皇后做過陪讀，可是真的？”逸然道：“是。”皇上點頭道：“可會作詩么？”

逸然心頭一緊。暗道：要入正題了。不免有些緊張帶在了聲音里，曰：“小女……只勉強認得幾個字。作詩，還有些艱難。”

方才那位粉桃色宮裝的妃子道：“會作詩就好。只要你隨性作一首詠荷花的就好。做好了有賞；做不好了，只罰你把本宮臉前的這盤果子吃了，大家樂一回罷了。”

逸然聞言抬頭看了她一眼。暗道：莫非她就是倩妃？如此是試我來了。轉頭，卻見靖王微微頷首。心中好笑，忙低頭做出一副搜腸刮肚的樣子。偷眼去瞧皇上，卻有幾分著急的樣子。便拖著時間吟道：“雪落翠染終不化，濃香……濃香……盡繞水晶頰。……名流只愛清和素，誰伴……瓊花……貧為家？”

一語未了，滿座大笑。皇后禁不住暗云：好機敏的心思！皇上掃了皇后一眼，盯著逸然并不言語。皇后笑云：“也算為難你了，只是不好。粗淺重復，脂粉氣又濃。‘誰伴瓊花貧為家？’又說不通了。你想著什么來？說了大家聽聽。”逸然道：“荷花長在水里，又無甚厚待；正如人貧無長物，豈不清貧了！哪有富貴的好？”

皇上聽了大笑云：“越發的俗了。只可惜了你這一番淡雅姿容！也是一俗人爾。”言罷轉頭道：“倩妃，你看就不必罰了吧？她也算是盡力了。若有好的，也不會出這樣的話了。”倩妃急了，起身道：“臣妾身邊的思云，聽她表姐說的。東方曉平日里便是皇后姐妹身邊的智者。若如此愚笨，如何穆府家人個個稱其才智俱佳呢？定是有人事先通了信息，才會做出此態。”

皇后道：“那么思云的表姐系何人？如何知道本宮娘家之事？”

倩妃道：“思云的表姐便是穆府的管家娘子，自然知道。”皇后聞言，不知如何回答；逸然只能裝笨，不便代言。正為難處。卻聽倩妃厲色喝云：“大膽賤婢，敢戲弄君王，可是不要命了？”逸然不語，只做瑟瑟之態。

一旁靖王早已不悅，道：“皇嫂嚇到她了，方才只說做好了有賞，做不好也只罰她吃盤果子罷了。怎么又累及性命了？可知君無戲言？”

倩妃氣得白了臉。道：“你敢頂撞本宮？”

靖王冷笑道：“你既無禮在先，頂撞你又如何？”倩妃氣得渾身發抖，道了聲“你——”再說不出話來。倒是她身邊的思云出來跪下道：“稟萬歲，奴婢這里有郡主昔日在穆府做的詩兩首，就不似今日了。可見欺君之心。”說著呈上了兩張詩箋。

皇上冷冷道：“思云，你可知今日所指二人一是皇后，二是郡主。若又不實，乃是萬死？”思云聽著話音已有見怪之意。然，事已至此，不可回頭。她是倩妃由娘家帶來，自然只能向前。便咬牙道：“奴婢知道。只是欺君之罪大于天，奴婢不敢有所隱瞞。”

皇上命人呈上。聶群取了過來呈上去。皇上接了讀畢贊道：“好句。好句。”有對逸然一陣凝視，云：“郡主，朕這里有幾句詩，你細觀之再回朕的話，不可欺瞞。”逸然稱“是。”皇上令人送了過去。

逸然接過細觀后。暗云：虧了是此二首，若換了旁的，還不知如何了結呢！口中卻喃喃自語道：“怎么是這兩個，怎么是……”

皇上聞言道：“你可曾見過？”

逸然道：“見過……”又佯作驚覺道：“沒有。”

那邊倩妃早已坐不住了，喝道：“大膽——”

皇上倒是先開口了，溫和中帶了幾分威嚴道：“不可撒謊。”

逸然低頭道：“見過。”皇上道：“誰作的？”

倩妃插口道：“可是你代皇后做的？”

皇上瞪了她一眼，倩妃不敢再說了。逸然道：“不是。是三小姐作得。”

皇上疑心道：“這并不是三妹的筆跡。”

逸然道：“是臣女抄來的。”

皇上仍不信曰：“你常抄三表妹的詩么？”

逸然回曰：“不是。”皇上道：“那為什么只抄這兩首？”

逸然面有難色道：“這——”皇上曰：“不許說謊。”

逸然像是下了好大決心云：“是臣女抄了欲送給徐峰侍衛長的。可惜丟了。”

皇上眉頭微皺面有不悅道：“你說此話可有憑證？”

逸然道：“三小姐的詩，她因該記得。”

皇上道：“朕問的是，你與徐侍衛的事。你與他可是私相往來？”

逸然暗驚：皇上怎么會咬住了這件事情？心下生出一種不好的感覺。然而，只是一念轉過。忙答曰：“不是，只是互相傾慕。”

皇上口氣略松了些云：“是真的。”逸然道：“是。”皇上道：“憑證呢？”逸然取出事先向海音借的月如意佩呈了上去。皇上令人呈上。只見那玉佩上雕著一彎殘月，殘月畔有一柄雕刻精美的如意斜繞，細微處有云朵為飾，佩下系綠穗。皇上自然認得。瞟了一眼靖王肋下的日如意。二者相近，殘月換為滿日，如意與其位置相反，絲穗、裝飾無一不同。令靖王也將日如意呈了上來。二者日月相合竟無一絲縫隙。

遂令聶群將日如意還與靖王。卻將月如意死死握于掌上。道：“此乃太后當年賜與許峰的，可是他親手所贈？”

逸然低頭應聲“是。”

皇上沉吟片刻道：“你且起過一旁。”逸然磕了一頭，站過一旁。皇上向下面道：“傳召穆倩菊、徐峰。”

時刻不大，海音先到了。皇上宣他晉見。徐峰近來見禮。皇上卻沒叫他起來。許久方云：“你可認識此物？”

海音道：“認得。乃太后昔日所賜。名曰月如意，臣已曾與逸然郡主了。”皇上又命人將兩張詩箋送至海音面前道：“這兩首詩你可見過？”

徐峰看罷，仍交與內侍。回云：“微臣不喜詩詞，沒有見過。”

皇上“嗯？”了一聲轉向逸然道：“你如何解釋？”

逸然道：“臣女愚笨，只以為認字的都愛這個。所以抄來迎合，讓萬歲見笑了。”

皇上聞言忍不住笑了。云：“你倒有趣，若好這個，朕有空了可以叫你些，以后別抄人的了。”

逸然倒身便拜道：“徒兒該師傅磕頭了。”

皇上“唔。”了一聲，笑道：“你倒機靈。好，朕便收了你這個徒弟。即是天子門生，豈有站著的道理，賜坐。”逸然笑云：“徒兒謝坐。”皇上點頭。早有人替逸然設了坐。

逸然坐了。這情形太后看在眼里，含笑不語。倩妃可是起的肝疼。

有人來報：“穆倩菊亭外候召。”皇上正色云：“宣。”那人出去，引了倩菊進來。倩菊大禮參拜。皇上道：“免禮平身。”倩菊起身站過一旁。斜眼瞟見逸然，暗道：她倒機靈，御駕前也混了個座位。正想著，聽皇上云：“朕這里有兩首詩，逸然郡主說是你昔日所作。一為‘冰凝’，一為‘春雨宴雪’。可是真的？”穆倩菊道：“是臣女昔日拙筆。”皇上道：“好，你且當面寫下來。”穆倩菊待人抬來書案，布下紙硯，提筆書云：

冰凝

冷遇清秋迎歲寒，飄入云端換容顏，

一心無二逐圣潔，墮下紅塵落淤潭。

可憐瓊花三尺素，誰向薄宇問根源？

風怨寡信失交臂，雪恨風輕兩不喧。

春風宴雪

春風冷冽雪又飄，細雨癡憐空中繞。

桃艷仍需碧葉籠，梨潔猶得瓊淚俏。

三春雅勝嚴冬趣，墻外蕭條墻內嬌。

未解難看桃李意，一段清淺一段高。

倩菊書畢呈上。皇上觀之；果與二箋詞句無二，只是字跡較詩箋娟秀、柔和。始信之。只覺心中氣悶。轉頭道：“郡主何以抄了這二首？”

逸然起身道：“臣女看那《冰凝》中‘失交臂’是失之交臂，錯過了，大有懊悔之意。《春雨宴雪》中暗含幾分像我，又像公子的際遇。所以抄了。”在座之人無不失笑。

皇上亦忍不住道：“可見你文理不通。以后莫做這東施效顰之事了。那《冰凝》本是寫雪花的。只是用了人的思維。那《春風宴雪》亦是講春日里雨夾雪，花瓣上的冰瑩美麗，并不是如你所想……”說著忽然面色沉了下來。似乎發現了什么，卻沒有追問。

倩妃仍不肯罷休道：“方才逸然郡主詠白荷花作得不錯。三姑娘不妨也作一首，看看。”倩菊道：“遵命。”略一思索書云：

詠白荷花

冷俏恒娥舒廣袖，白裙淺舞嬌影廋。

翠云尤染高頭履，一段風雅逐波流。

皇上讀畢點頭道；“妹妹做的不錯。賜進貢的雪緞兩匹做衣裙，并碧玉鸞釵一對。都散了吧！朕也累了。聶群，紫宸殿歇息，”道畢辭了太后，去了。剩下的也都各自散了。

逸然、靖王、倩菊、海音一路同行。方出了宮門，便見一輛馬車停在那里。聶群一身仆人裝扮過來道：“列位慢行。我家主人有請徐侍衛和郡主。請靖王、三姑娘先回府。郡主主人親自送還。”靖王一行皆認得他，自然也知道他口里的“主人”是誰。不覺捏了把汗。然，誰也不敢違逆。只得各自依言。

海音和逸然隨聶群上了車，車內卻只有他們。來到一處名為“賢雅閣”的小樓外。各自下車，由聶群引著，來到一間門首寫著“聽瀟”二字的閣外。逸然回頭卻見，閣中人雖多卻不喧鬧。樓中接待也都是穿著淡雅、長得俊秀的年輕男女。閣中琴聲悠揚，淡淡熏香。不似酒樓，亦不似客棧，不覺對這里的主人產生猜想。

正凝思處卻聞聶群道：“二位請，奴才在門外伺候”海音推門請逸然先進，而后也跟了進去。屋里，一張圓桌上放著瓜果，翠色臺布。幾個紅木圓墩，白色紗幔，墻角一架古琴，一管蕭置與案上。

再往里是一架繪著瀟湘竹的屏風。另一面是一套紅木書柜倒也簡潔大方。卻看不到人在哪里？二人站在門里并不敢造次。屏風后有人云：“進來吧！”

二人循聲繞過屏風，卻是一處觀景臺。樓邊雕欄圍護，樓下一池荷花、假山、碧水，十分怡人。護欄內有一張桌子，幾把藤椅。皇上就含笑坐于桌旁。二人忙上前見禮。皇上擺手云：“在這里，本公子名為文仲隱。你們叫我文公子好了。”海音、逸然皆稱“是。”皇上取出月如意遞過去道：“海音，太后所賜不可輕贈與人，你仍拿回去吧。”海音接過玉佩收入懷中。皇上又道：“你且回吧，郡主自有我和聶群送還。”徐峰應聲“是。”退了出去。

皇上冷靜的看著逸然。逸然有些不知所措了。皇上吁了口氣道：“逸然大膽，爾敢當面欺君？”

東方曉聞言怔了一下失口“啊？”了一聲，轉而明白。忙跪下道：“東方曉知罪。”

皇上見了，微微搖頭道：“起來吧！我是你師傅，文公子。你也不必怕。倒是你的機敏，我今日少了一道難題。倩妃可惡，有意為難若果然證實皇后欺君；一則太后面前不好發落，二則我亦不忍難為皇后。畢竟她的不才，才是我在她那里自便些。滿口‘之、乎、者、也’叫人不甚自在。可偏偏宮里皆是此輩。維皇后那里自便些。你也算護主有功吧！”逸然磕了一頭起來。皇上又云：“可是欺君之罪，不是玩兒的，不可再有！”

逸然方釋了懷，口中稱“是。”

皇上一指對面道：“你坐吧。”逸然依言坐了。皇上淡淡道：“你膽量不小啊？”

逸然不解道：“什么？”

李漼道：“倩妃面前你作的那首‘詠白荷花’，看似粗淺。卻，實則情意深遠，若我所料不差，將那句‘名流只愛清和素’略一改動。便是詞義新穎別致淡雅。你就不怕倩妃瞧出端倪，惹禍上身？”

逸然道：“是。只需將‘清和素’改為‘潔與雅’便是好句。但這一處正是處拙。若過于差了便能看出做假，若過于詞鑿則無法顯出能力盡而詞窮。所以大膽簡中出新，含中露白，以示技窮。若果然被倩妃看出，我只需以娘娘才高而出，奴婢智拙而窮便可推脫。只是看師傅方才語氣肯定而意重。想來，不止這一處紕漏，所以不敢相瞞。”

文公子聞言笑云：“是。看來你的心思極細，反應極快。其實單那一首詩只有一處可擊之處。可是，你昔日兩首詞作，若說抄襲也可。只是那筆跡剛利如刀，渾厚有力，將意中鋒芒含露表述無遺。可見字達詞義，意中涵隱絕非旁人所能代表，試問一個抄襲者怎么能看得如此深厚？表達如此之準確？再有，那詞分明有悲怨境遇之意，以我等出生是斷寫不出那樣的意境來的。我述可對？”

逸然聞言不由折服曰：“師傅眼明。徒兒那點心思是藏不住的。”

文仲隱點頭笑云：“這一刻，我倒是極想看你的真實之作，可否書詠一闋啊？”

東方曉起來道：“是。請師傅出題。”

皇上道：“你果然認我師傅？”

東方曉笑云：“是。天子門生可是好處頗多的。”

皇上“哦？”了一聲，笑道：“又一個貪利之人！”逸然低頭自笑。皇上觀之甚喜，心中好感尤甚一刻，轉而道：“就還是詠白荷花吧？”逸然無語，望著一池荷花出了會神，繞過屏風，在桌上布好紙硯。書云：

詠白荷花

一點圣潔登翠閣，頷首雅邀紅鯉客。

迎風不屈纖盈腰，黃鈿輕染香風沒。

皇上跟過來。看她書畢道：“妙。以荷花比美人，不言其美，不言其嬌，只風韻高潔為上。詞句清雅高潔，字跡凌厲，筆鋒如刀。可見你平日里是個不饒人的。”東方曉含笑不語。

這時，聶群來報薛云月回來了。皇上忙叮囑逸然道：“不可泄露朕的身份。記住了，朕是文公子。”逸然稱“是。”文仲隱方道：“請進來吧。”

薛云月笑得花兒似得進來道：“文公子來了許久，奴家慢待了。公子莫怪。”

文仲隱笑道：“好說，好說。薛姑娘貴人事忙，敝人只是借姑娘寶地會了位朋友。無礙的。”

薛云月側目觀之冷冷道：“我們見過，只是不知系誥命、貴婦、還是千金啊？”逸然只覺得無比惡心，又覺得她極看不上那些權貴命婦。文仲隱笑曰：“是在下的門生，靖王妃的妹妹東方曉。”

“哦——能有幸成為公子的門生，但不知是東方曉高攀了公子，還是公子高攀了東方曉？”薛云月這話好大的醋意。

東方曉亦看不上她的作派，嗤之以鼻，側目遠望。

文仲隱則大笑一場云：“姑娘取笑了，文某家中多有妻妾。只是方才戲言一句，東方姑娘便認真叫起了師傅。何來高攀之說？”

薛云月以扇掩唇笑了聲。斜眼瞧見案上詩句，便走過去看。連聲道：“好句。這是東方姑娘之作？”逸然不語。

文仲隱道：“是。姑娘覺得如何？”

薛云月道：“公子妄自尊大了。這詩文和字體皆是精妙，不在你我之下。不對，這詩文、語氣與皇后當年的詩句近似。字體尤在其上，怎么會沒有聽說過她呢？”

東方曉冷冷道：“我又不做名流，為什么要讓人知道？”

薛云月微怔，繼而釋然云：“東方姑娘淡泊名利，恕云月眼拙，有所慢待了。”

東方曉道：“不值什么，何用道歉？”

薛云月吃了個軟釘子，始知她也是個性情高傲的。遂不再言語，亦收了那放浪形態。相較之下倒是莊重了許多。

東方曉靜靜地候著，心下對云月有所懷疑：不知她為何本來好好的，要做出那樣的姿態？文仲隱看著氣氛不太好。笑云：“逸然，這幅墨寶贈與我吧？”

逸然道：“師傅不嫌粗淺，便拿去。”

文仲隱果然收了。云：“你出來久了，還是叫聶群送你回去吧！”

東方曉點頭。斜眼瞟見薛云月有欲言又止之態。料想必是初時輕視，正懊悔不已，意欲結交，又恐再受難堪。看著她此時神態，逸然微微一笑云：“薛姐姐、妹妹告辭了。若有空了，請馨香苑小聚，妹妹靜候。”薛云月初時知道相交無望，聞聽此言大喜。笑云：“蒙妹妹不棄，一定拜望。”二人攜手相望，一笑散去。

文仲隱也告辭出來，一同上馬車。