太陽慢慢落下，家家戶戶的炊煙裊裊而起，西平村增添了不少寧靜祥和的氣息。在地里干活的人陸陸續續地扛著鋤頭，開始走在了回家的地間小道上，孟志輝也施好肥回來了。

"爹，可以吃晚食啰！"

"哎，來了。"

今天的晚食比較簡單，青菜地耳湯和玉米棒，可孟欣梅一家人也吃得香噴噴的。吃過晚食，孟志輝和古氏說了會話，禁不住白天操勞奔波的累，很快就睡著了。

此刻，墨藍的夜空正掛滿著閃閃的星星，靜謐的月色灑在小窗邊，棚屋外回蕩著唧唧的蟲鳴，孟欣梅還沒睡，她在床上反復思量著做蜜餞的工序，她要盡最大的努力，保證明天可以順順利利做成蜜餞。

清早，第一縷陽光照射進棚屋，孟欣梅睡醒了。吃過朝食，孟欣梅就開始著手做紅棗蜜餞的事了。蜜餞是指將新鮮的紅棗放在糖液中進行煎煮濃縮，現代的蜜餞工藝一般有十三個工序，可在西平村，以現在的條件是不可能做到那么精準細致的，孟欣梅只好按照相對比較簡單的方法來做。

"水觀，你看，你就挑跟這個差不多的紅棗給我。"孟欣梅拿著一個形大核小、肉厚皮薄的紅棗給孟水觀當樣品。

"啊，姐姐，我知道，我知道，就是挑最好吃最好看的紅棗，我會。"這可難不倒孟水觀，哪個棗好，村里的小娃子每年都吃不少，換誰都會挑。

"呃，沒錯，水觀真聰明。"孟欣梅贊道。

孟水觀樂得直笑，好奇問道，"姐姐，你要做什么啊？"

"紅棗蜜餞。"

"紅棗蜜餞？"孟水觀疑惑地問，"紅棗蜜餞好吃嗎？"

孟欣梅肯定地點頭，"好吃，香甜香甜的。"

"比玉米面雞蛋餅好吃嗎？"孟水觀可喜歡吃玉米面雞蛋餅了，上次焦芳桂送來的餅吃得可香了，他念念不忘。

孟欣梅開懷大笑，"都好吃，是不一樣的味道。做好了你嘗嘗就知道了，我覺得十分好吃。"

聽到好吃，孟水觀開心了，挑紅棗也挑得更認真了。孟欣梅從水桶里舀出水，認真清洗這些挑好的紅棗。清洗干凈后，用昨日從鐘炳多家借來的小刀開始劃棗，每個紅棗孟欣梅都非常認真地從一端劃到另一端。這不能來回亂劃，棗的兩端還要盡量劃到，所以這個活，孟欣梅就不敢讓孟水觀幫忙了，也是擔心孟水觀劃到手，那樣就不好了。

準備工作做好后，接下來，孟欣梅就要開始煮糖液了。孟欣梅大喊，"娘，娘！"

"哎，來了，來了。"古氏放下手里的活，到灶房幫忙燒火。這活計孟欣梅一個人不好掌控，孟水觀也幫不上忙，昨晚就說好讓她今天留在家里幫忙。現在一聽到孟欣梅的叫聲，古氏就知道是要開始燒火了。

孟欣梅把古氏買回來的糖舀出兩大勺，放入煮開的清水里，然后快速攪拌著。古氏一邊按照孟欣梅的要求燒火，一邊抬頭看孟欣梅的動作，力爭將這些工序和火候的注意點都清清楚楚記下來。直至大火加熱煮沸，孟欣梅才放入紅棗，"娘，現在改成文火反復熬煮。"

"哎，這要煮到什么時候？"

"娘，到最后紅棗呈透明色，個個飽滿時就可以停下了。"

"好。"

等紅棗熬煮好后，孟欣梅是累得滿頭大汗。頓了頓，舒了口長氣，孟欣梅就把鍋里的紅棗和糖液一同舀出，放在陶盆里浸漬。

"這就好了？"古氏問道。

"娘，哪有這么快，紅棗還要充分吸收糖液，先放一晚。"孟欣梅打算明日再做烘干的事，今天這煎煮的工作也是把她給累了個嗆。

"姐姐，現在這樣能吃了嗎？"站在旁邊的孟水觀聞著香味，饞得咽了咽口水。

"不成，明天烘干了才是蜜餞，那時候才可以吃。"

"噢。"孟水觀有些遺憾。

尚未入夜，孟水觀玩累了，經不住困意迷迷糊糊睡了，睡得很安靜，那呼吸就像清泉在春日陽光里冒起的小水泡，愉快地升起，又幸福地降落。孟志輝在屋門角處編著籮筐，古氏在床上坐著做繡品。孟欣梅躊躇片刻，開口說起烘干紅棗的事，"爹，我們自己做個爐灶用來烘干的話，會很麻煩，村里有其他人家是干這個的嗎？"

"噢，巧了，你鐘叔就會。他家里以前就有一個爐灶是做這個的，明日讓你爹過去問問。"古氏一邊刺著繡，一邊漫不經意地答道。

"太好了。"孟欣梅高興道，"爹，明天我們就去問問。"

"好，好，爹相信，閨女一定能做成紅棗蜜餞的。"孟志輝也忍不住哈哈一笑。

"嗯嗯，我一定可以的。"

"真能做成才好，那東西能有多好吃？看看你，今天都折騰大半天了。"古氏扯著線，不再說這個，而是念叨著，"欣梅，我教你做刺繡。從最簡單的繡草開始，你好長日子沒繡，怕是都忘了，你啊，又得重頭學起。"

"娘…娘…你又不是不知道，這刺繡我哪學得會，以前你教那么多次我都學不好。娘，怎么現在你又要教我學這個了？"

"你啊，哪家的小娘子不用學刺繡？就說你那三姐，還有你小嬋姐，刺繡那是一點都不差。唉，欣梅，不是娘逼你，這刺繡學不會，以后婆家會說的，到時候你怎么辦啊？"古氏既生氣又無奈，她就想不通了，自己的刺繡功夫并不差，怎么到了自己閨女這，就愣是學不好呢。

"娘，我學不來刺繡，也真的不想學這個。娘，以后我就掙很多很多的錢，要什么我就直接到繡鋪里買，娘…反正我不學，娘，不跟你說了，我要睡覺了。"孟欣梅才不想要學什么刺繡呢，她天生就不是這塊料子，她只想做自己能做會做的事。

看著孟欣梅一臉抗拒的樣子，古氏想起以前孟欣梅學刺繡時腫得難看的手，確實學了很久都學不會，更別提這都好長一段時間沒碰了，怕是早就忘得干干凈凈了。想著分家后的辛苦，古氏心下一軟，"唉，好，好，不說這個了。今天你也累了，快睡吧。"

第二天，天剛蒙蒙亮，古氏早早地喂了小雞仔。這幾只小雞仔被關在雞窩里，正咯咯咯地叫著要出來。孟欣梅在小雞叫聲中醒來，一醒神，迅速就從床上起來了。

"吵醒你了？欣梅，天還早呢，你再睡會吧。"古氏見孟欣梅起來，趕緊說道。

看著屋外的天色，孟欣梅連連搖頭，"娘，我不睡了。"

匆匆洗漱吃過朝食，按照昨夜商量好的，孟欣梅把陶盆里浸漬的紅棗撈出瀝干,　準備跟著孟志輝一同拿到鐘炳多家里的火爐灶烘烤。看著慢悠悠擦著鋤頭的孟志輝心急催促，"爹，我吃好了，東西也準備好了，我們現在就去鐘叔家吧。"

"哎，好，好。走吧，你這孩子，還急上了。"孟志輝有些哭笑不得。

孟水觀聽到也嚷嚷著要去鐘家，孟志輝只好把他也帶上了。

鐘炳多是個老熟手，雖然不懂孟欣梅為什么要做這么復雜的東西，不過還是把她帶來的紅棗均勻地攤在制板上,　盡心幫忙烘干著。孟志輝不會這個，只能在旁邊打下手幫忙。

此刻，鐘進亮、鐘小昭和孟水觀湊在一起玩竹蜻蜓，嘰嘰喳喳的也不知道在說些什么，時不時地發出大笑聲。孟欣梅沒心思聽，她的一門心思全掛在紅棗蜜餞上了。

焦芳桂很喜歡這樣熱鬧的場面。雖然鐘家早就分了家，但是往日里鐘家其他兄弟很忙的時候，也會將他們的幾個小娃子送來這里，請焦芳桂幫忙照顧，孩子多的時候總是熱鬧，每次她都很開心。現在看著鐘進亮他們三個玩得這么好，是滿臉的笑意。有伙伴陪著，她兩個孩子的日子也能過得更快樂些。

"娘。"鐘小昭跑過來撿飛遠的竹蜻蜓，看到旁邊的焦芳桂嬌憨憨地喊了一聲。

"哎，慢點。"焦芳桂應了一聲，走進屋里，拿出要曬的紅棗。然后到院子里或是用簸箕曬著，或是倒在草席上曬著。

待烘干得差不多，鐘炳多停止火烘，"烘好了，你們看看，行不行？"

鐘進亮聞訊跑來，"好了？胖妹，這就是你說的蜜餞？"

"是啊，放涼就可以吃了。"孟欣梅仔細看了看烘干好的紅棗，不禁出聲夸贊，"鐘叔，你的手藝真好，做得太好了！"

"那當然，我爹可厲害了。"鐘進亮與有榮焉。

"咳，哪里哪里…哈哈，這個，只是熟能生巧罷了，不是什么本事。"鐘炳多擺擺手，被一個七歲的小娘子這樣稱贊，他很不好意思。

"鐘叔，你做得可好了，以后我們還要來找你幫忙呢。"孟欣梅趕緊說道，她的紅棗蜜餞可不打算只做一次。

"哎，沒問題。"鐘炳多爽快答應。

孟欣梅留了一些紅棗蜜餞在鐘家，鐘炳多幫了她大忙，總得讓他們也嘗嘗味道。其他的孟欣梅就帶回家里，攤放到簸箕上，靜等自然冷卻。

經糖液漬煮，又烘干而成的紅棗蜜餞色澤清潤，表面干燥，稍帶點粘性，整個看起來呈琥珀色，很是鮮明透亮。孟欣梅拿起一顆嘗了嘗，入口酥松，其味甜潤，跟現代蜜餞的味道差不多一樣。

"好吃，超級好吃！"孟欣梅現在恨不得將舌頭都吞下去，"爹，娘，水觀，你們快來，嘗嘗蜜餞。"

"嗯，好吃。欣梅，你可真厲害，好吃。"古氏連連稱贊，雖然她搞不清楚自己的閨女為什么會做這個，可那終究是自己的閨女，孝順懂事，她也就不會去深思其中緣由，更不會因此感到有什么害怕。

孟水觀嘴邊浮起笑意，"姐姐，這蜜餞好吃，我…還想吃。"

"不成，別都給吃光了，我們還要留著賣呢。喜歡吃，以后姐姐還給你做。"孟欣梅笑了笑。

孟水觀開心應下，"我知道了。姐姐，那…那我能拿兩個給二哥和六哥嘗嘗嗎？"

"可以啊。二哥幫忙摘了不少紅棗呢，你去吧，路上慢著點。"

"嗯。"孟水觀高高興興地拿了兩個紅棗蜜餞跑出去。

這邊，鐘進亮他們嘗過紅棗蜜餞后，毫不吝嗇地夸贊道，"想不到，紅棗做成蜜餞這么好吃！真厲害！"

鐘小昭眉眼彎彎，"是啊，家里有好多紅棗，我要拿給欣梅姐姐做蜜餞。"

"嗯，我一會就去摘紅棗，嘿嘿。"鐘進亮聽鐘小昭這么一說，很激動。以前每次都是生吃紅棗或是干紅棗，他都吃膩了。現在這樣太好了，他又有興致跟孟水葉他們去摘紅棗了。