萬歷末年，就在東林黨日暮西山的時候，有一顆新星冉冉升起，挽東林于危亡，這個人就是汪文言。

汪文言，安徽歙縣人，是繼顧憲成、李三才之后，東林黨又一個著名的活動家。此人既非官員，也無功名，但為人講義氣，有智謀，善權變。

汪文言曾在縣衙里當差，從事過獄訟相關工作，收點錢，打通關節，撈個人這樣的事自然少了不，因此在工作中培養了很強的“活動”能力。

一次偶然的機會，他結識了閑居在鄉的東林黨干將于玉立。于玉立很欣賞他，派他到京城活動，為了方便他開展工作，于玉立還花錢替他捐了一個監生的資格，讓他進了國子監。

國子監這個舞臺使汪文言如魚得水，他的活動能力得到發揮，很快就和大量官員建立了密切關系，史書記載他“游諸賢豪間，恂恂若無所為者。躡足孱語，時見端緒”，汪文言躡手躡腳的樣子與水滸傳中的時遷有幾分相似，因此他在《東林點將錄》中被稱為鼓上蚤汪文言。

汪文言最重要的一項活動成果，是與光宗的近侍、東宮伴讀太監王安深相結納，溝通了東林黨和太子聯系的渠道，從而獲得太子的支持。萬歷病危時，東林黨人跳得很高，積極為太子順利接班保駕護航，之所以如此有恃無恐，根源在此，這個成果也為東林黨后來的翻盤奠定了基礎。

汪文言對東林黨的另外一個重要貢獻是分化了東林黨的對手。萬歷末年，東林黨人像是過街老鼠，處于人人喊打的境地，日子很難過。汪文言認真分析了形勢，認為東林黨人敗退后，其他黨派會因分贓不均產生矛盾，只要利用他們之間的矛盾，設計用間，就不難把他們搞垮。于是他在各黨之間奔走，設疑布謠，大搞離間活動，加劇了浙、齊、楚、昆、宣各黨的分裂和內斗，從而削弱了非東林黨人的力量，減輕了東林黨的壓力。

正因為如此，浙、齊、楚、宣各黨對其狠之入骨，欲除之而后快。王安被殺后，順天府府丞邵輔忠，立即彈劾汪文言，剝奪了他的監生資格。汪文言剛剛離開京城，又被御史梁夢環彈劾，被捕下獄，受盡牢獄之苦，后經東林黨組織營救出獄。獲釋后，汪文言并沒有收斂，活動更加頻繁，經常門庭若市。

泰昌、天啟年間，東林黨勢力大熾，在外廷倚仗劉一燝，在內宮靠王安撐腰，汪文言從中交通聯絡，后來大學士葉向高破格任用汪文言為內閣中書，相當于內閣的辦公室主任。

汪文言雖然官小，但他杰出的活動能力使他成為東林黨實際上的組織者和靈魂人物。

汪文言的活動早己引起了魏忠賢的注意，魏忠賢磨刀豁豁向文言，苦于找不到借口，無法下手。

天啟四年四月，東林黨人阮大鋮與左光斗、魏大中因人事問題產生矛盾，轉投魏忠賢集團，他唆使依附閹黨的給事中傅櫆上書彈劾左光斗、魏大中，說他們與汪文言暗中勾結，專搞陰謀詭計。

魏忠賢見疏大喜，立即草詔一道，經天啟批準后迅速發下，將汪文言逮捕，關進詔獄。他們希望從汪文言身上打開突破口，以便將東林黨人一網打盡。

東林黨人急忙止血，魏大中、左光斗上疏力駁，首輔葉向高也挺身堵槍眼，他上疏說，汪文言是我任用在內閣辦事的，他的錯責任在我，請皇上懲罰我一個人就行了，不要牽扯其它人，“以消縉紳之禍”。

葉向高以辭職相威脅，把所有責任扛在自己身上，不惜犧牲自己來保護組織，魏忠賢無可奈何，只好作罷。在東林黨人御史黃尊素的活動下，汪文言被從輕發落，僅以“梃杖褫職”了事。