建寧元年(公元168年)六月洛陽
“老爺……老爺……”老管家呼喚病臥著的主人。
“咳、咳、咳……”隨著一陣沙啞的咳嗽聲，袁成艱難地睜開生疼的眼皮。他已經與病魔斗爭了太久太久，一張原本富態雍容的寬額大臉已經變得蠟黃無光，濃密的黑發松散開已經焦黃，炯炯有神的眼睛早已失去了光彩，朱紅厚實的嘴唇幾乎成了迸裂的白紙，手指細得就像干枯的柴火，整個人瘦得就剩下一把骨頭了，在幽暗的火燭下他的軀體顯得異常的扭曲。袁成心里清楚自己雖然年紀不老，但染上這么重的病日子也不長了。剛才他做了一個好夢，夢見了死去的祖父袁京、父親袁湯，自己也回到了童年，和兩個弟弟袁逢、袁隗在家鄉的田野上嬉戲，多美呀、多好呀、多可惜呀……再也回不到孩時了，他不再是那個天真無邪無憂無慮的孩子，甚至都不再是那個意氣風發的左中朗將了，現在只是一個病重等死的廢人。六月的天氣十分燥熱，袁成的病也太過沉重，苦苦掙扎了好半天才緩過一口氣來，慢吞吞道：“夜深了吧……你叫我……用藥嗎……”
“老爺，您忘了，藥已經用過了?！崩瞎芗疫吿嫠潦弥~頭上的汗水邊小聲說到，“實在是不得以才叫您，今天夜里外面很亂……您說過家里沒有別的男丁，少爺還小，有大事必須要告訴您……剛才我聽外面一陣陣喊殺聲想出去看看，一開門見一個渾身是血的人倚在門邊，我細一看……是、是何颙！”
“什么……咳、咳……”袁成很激動。
“您別急，我把他帶到我房里安頓下來了，他要見您。”
袁成幾乎干涸的眼睛微微閃了一下晦暗的光芒，翕動了一下嘴唇：“出大事了……”
“他后背讓人砍了一刀，好象還受了點兒驚嚇，想要見見您?？墒悄F在這個樣子……”老管家說著說著眼圈紅了。
“沒關系……叫他……進來……”
“老爺！”
“去叫吧……我撐得住……”袁成輕輕抬了一下手。
“諾?！崩瞎芗乙е缿暥?。
過了一陣兒老管家扶著一個受了傷的年輕人走了進來。這何颙滿臉的灰土，一身武服的打扮，可衣服上已經血跡斑斑，腰下空懸著一只劍鞘，佩劍不知到哪里去了。剛邁進門就撲通跪倒，膝蓋著地邊往前蹭著邊哭道：“袁大人……太傅他老人家完了……朋友們全死了……全完了……”
“啊？”袁成掙扎著傾起身子，伸出手臂想拉住他可一松勁兒又倒了下去。老管家攙這個也不是顧那個也不成慌得團團轉。
“扶我……坐起來……”袁成一句話老管家定住了神兒，忙上前拉過一個枕頭墊在了袁成身子下面，這樣他多少能抬起點兒頭。何颙這會兒也踉蹌著爬到了病榻前。
“伯求……慢慢說……”
“是！”何颙擦了一把眼淚，“老太傅給大將軍出主意捕殺王甫、曹節他們，不曉得怎么走漏了風聲，今夜三更宦官劫持了皇上和太后，他們矯詔逮捕大將軍，還把尹尚書給殺了。太傅得著信兒帶病趕到太學，召集我們太學生進宮解救太后。剛一沖進南宮就被宦官和羽林兵將堵截，我們想殺過去，結果老太傅被王甫親手帶人擒拿，我們八十多個太學生都……都被他們殺死了……就剩下我一個人……我一個人啦……嗚……我要報仇！報仇……”說罷他又凄厲地哭了起來。
“真的？咳、咳……太傅……太傅……”袁成虛弱地仰了一下身子，兩眼直勾勾往著上方，彷佛他的目光可以透過屋頂看見閬閬無垠的天空。就在茫茫星空中隱約浮現著往事…………
那是將近三十年前一個陽光明媚的早晨，袁成、袁逢、袁隗三兄弟在書房里讀《孟氏易》。那時袁成十四歲，袁逢十三歲，袁隗才十一歲。關于《易經》的解說自古分為三派，施讎、孟喜、公孫賀三家各圓其說，袁家繼承的就是孟喜的學說，后來《孟氏易》成為袁家世世代代引以為豪的家學，各地的儒生學子都跑到袁家來拜師習學。小哥仨都聰明伶俐，齊聲朗讀著：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。動靜有常，剛柔斷矣。方以類聚，物以群分，吉兇生矣……”袁隗年紀太小老是走神兒，一會兒擺弄擺弄腰下的錦囊，一會兒看看窗前飛過的蝴蝶。
“老三，你怎么回事兒呀！老是讀不齊?！毙≡瓯г沟?。
“真沒勁！”袁隗懶洋洋地說。
“沒勁？到晚上背不下來，爹爹打你屁股就有勁了！”
“哼！學這玩藝有什么用呀？”袁隗把書往桌上一摔。
“老三你別鬧，咱們先念書，一會兒我陪你出去玩。”
“就你？你才不管我呢！”袁隗小嘴一撇。
“老三，你真不聽話。”袁逢一副小大人的樣子。
“我不聽話？我問你，舅舅給我的陀螺是不是你藏起來了？”
“沒有！舅舅也給我了，誰稀罕你的。”袁逢辯解道。
“我的那個大，你早就想要了。就是你拿的！”
“沒有！”
“拿了！”
“是我拿的！有也不給你！”
“還我！”
“就不給你！”
稀里嘩啦……竹簡筆墨灑了一地。小哥倆打起來了，袁逢扯著弟弟的衣服，袁隗捏著哥哥的臉，哥兩個為一件玩具在地上打開滾兒了。袁成一見忙上前拉：“行了！行了！成什么樣子？”
“嗚……”袁隗坐在地上直哭。
“哎呀！都念書了，還動不動哭鼻子。”袁成蹲下身子替他眼淚。
袁逢也不鬧了和大哥一起哄弟弟：“別哭了，我還你陀螺還不行嗎？你這一哭，娘又該說我欺負你了。”
哥倆好話說了足有半車，袁隗才漸漸止住哭聲，吭吭唧唧地說：“大哥，我不想念了……咱們出去玩吧?！?
“不行，爹爹知道要在打的。”
“不叫爹爹知道不久行了？”袁逢卻附和道。
“唉……真拿你沒法子。好吧，咱就玩一會兒，午前還要回來念書，爹爹要考的。”袁成答應了。
孩子畢竟只是孩子，一幅淘氣心腸，小哥仨玩起來就忘了剛才的吵鬧，在花園里捉開了迷藏。小袁隗趴在樹上數數，兩個哥哥藏開了。袁成見袁逢躲在了假山后面暗自發笑：這種伎倆哪兒躲得過那個小機靈鬼，我得尋一個穩妥難找的地方。一面想著就奔前面客堂去了。
父親袁湯的客堂這些日子是比較清靜的，袁成躡手躡腳地跑到客堂窗戶下回頭看了看，見弟弟沒追來松了口氣。他剛要蹩進去，卻聽里面傳來了父親地聲音“仲舉兄，你又何必趟這渾水呢？”袁成一愣：原來父親一大早就有客人！這樣冒冒失失闖進去非挨罵不可。于是他一轉身一縮脖蹲在了窗戶下面。
“袁仲河！這是你一個堂堂士大夫問的話嗎？昏聵！”袁成聽了一激靈：這個叫仲舉的是什么人？滿朝文武誰敢這么樣跟爹爹說話？接著又聽那人道“自在莫當官，若要當官就不得自在，現在是什么時候，難道真的沒有天理了嗎？你們不敢說，我敢說！皇上明擺著就是他梁冀毒死的！”
“仲舉兄！這話你在我這兒可以講，出了門可千萬不能說呀……引火燒身吶……”袁湯先得很焦急。
“引火燒身？李固、杜喬他們就不怕引火燒身嗎？忠正之臣大有人在！大家就應該齊心協力誅殺梁冀，扶立一個像樣的新君！為什么偏偏要選立剛剛十五歲的河間王？梁冀明擺著是要把持朝政！當年王莽毒死孝平皇帝扶立孺子嬰，才幾年的工夫他就篡奪的大漢天下？我看梁冀就是想當第二個王莽！還有，曹騰算個什么東西？陽奉陰違包藏禍心，憑什么我大漢皇帝的選立要聽他這么個宦官的話？沒有敢說公道話嗎……”袁成聽這個人越說越激憤，好奇地從窗口小心偷看了一眼。
相貌偉岸一身正氣的中年人這就是袁成對陳蕃的第一印象！
“我雖然只是個賦閑的議郎，但也不能辜負朝廷的恩情、李固的舉薦。仲河……真的就沒有辦法了嗎？你不是亂臣賊子呀！但梁冀信任你，他肯聽你的話，你就不能阻止這一切嗎？你想想辦法……殺了他！你能做到的……一定能……你現在已經是司空了……我們都聽你的……叫我干什么聯系什么人都行……殺了這個跋扈將軍吧……殺了他天下才能平安……”陳蕃說到最后幾乎成了哀求的語調。
“仲舉……”袁湯也哽咽了，“別再自欺欺人了……我知道你的心……可是咱們辦不到，要有兵權才行。就算咱們能僥幸殺了梁冀可還有梁家其他人，還有太后……我們只有等待，等待時機……接受調命到樂安郡上任吧！快點兒離開洛陽吧……”
“不……我不走。李大人他們怎么辦？”
“走吧！”袁湯站起身來走到陳蕃近前，“我這是在救你，現在能跑一個就跑一個，你們活著朝廷才有希望。我上疏將你們罷免、降職、外任，就是想叫你們活下去！請你務必要理解我這一番苦心吶?！?
……
兩個人沉默了好久好久，陳蕃才道：“好吧！我去當樂安太守，我去……我去……”說著失魂落魄地向袁湯告了別。
袁湯也滿腹惆悵地坐在那里只微微地道了句：“多保重?！?
陳蕃憂心忡忡地步出客堂一轉身便和窗下地袁成撞了個滿懷，小袁成被撞倒在地上。陳蕃連忙道歉，蹲下扶孩子起來并拍去他身上的塵土。袁成自以為偷聽失禮，低著頭一句話都不敢說。
陳蕃卻沒了剛才的愁容，和藹地問道：“你是袁仲河的兒子吧！長的很向你爹呀?！?
……
“今年幾歲了？”
……
“別扭扭捏捏的，大孩子了嘛。要好好讀書，將來一定當個好官兒。”
“諾?！痹牲c頭害羞地答道。
“這就對了。你們袁家世世代代都是好樣的，你曾祖是，你祖父是，你爹他也是。你將來也要好好為國出力！”
“嗯?！痹蛇@次答應得響亮，“伯伯，你是個正人君子！”
“?。抗标愞汇叮酒鹕砻嗣傻念^，“世間孩提皆有分辨善惡榮辱之心，為何我輩士人中竟有不顧廉恥諂侍奸邪之徒？惜哉！哀哉！痛哉！”他踉蹌著腳步晃悠悠地走遠了…………
袁成從悠遠的回憶中回過神兒來，他的思緒突然變得清醒了許多：陳蕃的一生都在與奸邪之徒斗法，當年梁冀的是倒了，可后來的日子依然是暗無天日，如今陳蕃這根擎天柱也倒了。對啦！當年就在李固、杜喬血灑大地的時候，陳蕃離開了京師，后來才成了朝廷的擎天之柱！父親當年做得對，只要活著就有希望，要把何颙救出洛陽……他想到此掙扎著竟忽忽悠悠坐了起來！
“老爺！”老管家驚呼一聲；“您……”何颙也嚇了一跳。
“我沒事……拿……筆墨……來……”袁成慢吞吞說道。
老管家一愣，“諾！”忙去取東西。
竹簡筆墨取來，何颙就跪在地上捧著竹簡讓袁成寫。袁成坐在榻上穩住心神，努力不讓手再哆嗦，就像孩子學寫字一樣攥著筆桿寫著……
就這樣寫了半晌，袁成才長出一口大氣垂下了手臂；“拿著……去……找張……張孟卓！”
何颙心中一亮：他叫我去東平郡投“黨人八廚”的張孟卓！
“管家……準備車馬……送……送他逃……”
“嗯！老爺您放心，我叫我兒子去，我告訴他拼死也要送何公子出去。”管家跪倒答道。
“現在……走……快！”說著袁成使盡全身力氣晃晃悠悠站了起來！
“老爺！您不能動！您要什么我來”管家攙住他。
“送送……伯求……以后……再也……見……見……見不……不……不……”袁成心中哀婉，這句話實在是說不下去了。
“我明白……我明白！”何颙淚流滿面，“大人您一定要保重??！”
從床榻到房門的十步是袁成一生中走得最艱難的一段路，管家每攙扶他邁開一步他都感到周身的無力，仿佛大地上生出無數荊棘要把他拖下去……終于走到了門口他斜倚在門上：“送他……走……”
“老爺！您怎么辦？”
“我沒事……”
“我去叫仆人，攙您回去。”
“別叫……知道的人……越少……越好……”
“老爺！您倚在這兒，先忍耐一會兒。我吩咐兒子備車，這就回來?！崩瞎芗規退陂T上倚好。何颙跪下重重給他磕了個頭，含淚隨管家去了。
此時的天已經蒙蒙亮了，一輪新的太陽又要升起來了。袁成獨自倚在門上思量：我還能見到太陽嗎？何伯求！你一定得逃出去，你是黨人復興的最后希望了，你要活著，活著就有希望。我沒希望了，可我死了……我的兒子本初怎么辦？他才十四歲，生母又只是個下人，以后無依無靠的。兒子！我死了，你可怎么辦呢……本初……我的兒……
過了一陣子，老管家跑了回來：“老爺您放心，人送走了，另外剛聽到消息，大將軍已經……老爺！”管家頓住了，“嗚嗚……老爺！老爺！來人吶……快來人吶！老爺他殯天了……嗚嗚……”